雅可比出生于一個(gè)富裕的 猶太人家庭，其父是銀行家。雅可比自幼聰明,幼年隨他舅舅學(xué)習(xí)樣丁文和數(shù)學(xué)。1816年11月進(jìn)入波茨坦大學(xué)預(yù)科學(xué)習(xí)，1821年春畢業(yè)。當(dāng)時(shí)他的希臘語(yǔ)、拉丁語(yǔ)和歷史的成績(jī)都很優(yōu)異；尤其在數(shù)學(xué)方面，他掌握的知識(shí)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)學(xué)校所教授的內(nèi)容。他還自學(xué)了L. 歐拉的《 無(wú)窮小分析引論》，并且試圖解五次代數(shù)方程。

1821年4月雅可比入柏林大學(xué)，開(kāi)始兩年的學(xué)習(xí)生活，他對(duì)哲學(xué)、古典文學(xué)和數(shù)學(xué)都頗有興趣。該校的校長(zhǎng)評(píng)價(jià)說(shuō)，從一開(kāi)始雅可比就顯示出他是一個(gè)“全才”。像高斯一樣，要不是數(shù)學(xué)強(qiáng)烈吸引著他，他很可能在語(yǔ)言上取得很高成就。雅可比最后還是決定全力投身數(shù)學(xué)。1825年，他獲得柏林大學(xué)理學(xué)博士學(xué)位。之后，留校任教。1825年到1826年冬季，他主講關(guān)于三維空間曲線和曲面的解析理論課程。年僅21歲的雅可比善于 將自己的觀點(diǎn)貫穿在教學(xué)之中，啟發(fā)學(xué)習(xí)獨(dú)立思考，是當(dāng)時(shí)最吸引人的數(shù)學(xué)教師，他的成功引起普魯士教育部的注意。

1826年5月，雅可比到柯尼斯堡大學(xué) 任教，在柯尼斯堡大學(xué)的18年間，雅可比不知疲倦地工作著，在科學(xué)研究和教學(xué)上都做出驚人的成績(jī)。他在數(shù)學(xué)方面最主要的成就是和挪威數(shù)學(xué)家N.H. 阿貝爾相互獨(dú)立地奠定了橢圓函數(shù)論的基礎(chǔ)，引入并研究了θ 函數(shù)和其他一些超越函數(shù)。這些工作使法國(guó)數(shù)學(xué)家A.-M. 勒讓德在這一領(lǐng)域的工作黯然失色。但無(wú)私的勒讓德贊揚(yáng)和支持他和阿貝爾的工作。他對(duì)阿貝爾函數(shù)也作了研究，還發(fā)現(xiàn)了超橢圓函數(shù)。他對(duì)橢圓函數(shù)理論的透徹研究在數(shù)學(xué)界引起轟動(dòng)，從而與N.H.阿貝爾齊名。雅可比在橢圓函數(shù)理論、數(shù)學(xué)分析、數(shù)論、幾何學(xué)、力學(xué)方面的主要論文都發(fā)表在克雷勒的《純粹和應(yīng)用數(shù)學(xué)》雜志上，平均每期有三篇雅可比的文章。這使得他很快獲得國(guó)際聲譽(yù)。當(dāng)時(shí)，他同數(shù)學(xué)家 貝塞爾、物理學(xué)家F. 諾伊曼三人成為德國(guó)數(shù)學(xué)復(fù)興的核心。 1827年12月被任命為 副教授，1832年7月為教授。1827年被選為柏林科學(xué)院院士。他還是 倫敦皇家學(xué)會(huì)會(huì)員，還是 彼得堡、維也納、 巴黎、馬德里等科學(xué)院院士。1842年由于健康不佳而退隱，定居柏林。1844年起接受普魯士國(guó)王的津貼，在柏林大學(xué)任教。1848年革命期間，由于在一次即席演講中得罪了王室而失去了津貼。當(dāng)維也納大學(xué)決定聘請(qǐng)他當(dāng)教授時(shí)，普魯士當(dāng)局才意識(shí)到他的離開(kāi)會(huì)造成的損失，因而恢復(fù)了他的待遇。

1851年初雅可比在患流行性感冒還未痊愈時(shí),又得了天花,不久去世.他的密友P.G.L. 狄利克雷在 柏林科學(xué)家發(fā)表紀(jì)念講話，總結(jié)了他在數(shù)學(xué)上的杰出貢獻(xiàn)，稱(chēng)他為J.L. 拉格朗日以來(lái)科學(xué)院成員中最卓越的數(shù)學(xué)家。

現(xiàn)代數(shù)學(xué)許多定理、公式和函數(shù)恒等式、方程、積分、曲線、矩陣、根式、行列式以及許多數(shù)學(xué)符號(hào)都冠以雅可比的名字，可見(jiàn)雅可比的成就對(duì)后人影響之深。1881——1891年普魯士科學(xué)院陸續(xù)出版了由C.W.博爾夏特等人編輯的七卷《雅可比全集》和增補(bǔ)集，這是雅可比留給世界數(shù)學(xué)界的珍貴遺產(chǎn)。

雅可比在數(shù)學(xué)上做出了重大貢獻(xiàn)。他幾乎與 阿貝爾（Abel，Niels Henrik，1802.8.5-1829.4.6）同時(shí)各自獨(dú)立地發(fā)現(xiàn)了 橢圓函數(shù)，是橢圓函數(shù)理論的奠基人。1827年雅可比從陀螺的旋轉(zhuǎn)問(wèn)題入手，開(kāi)始對(duì)橢圓函數(shù)進(jìn)行研究。1827年6月在《天文報(bào)告》（Astronomische Nachrichten）上發(fā)表了《關(guān)于橢圓函數(shù)變換理論的某些結(jié)果》。1829年發(fā)表了《橢圓函數(shù)基本新理論》（Fundamenta Nova Theoeiae Functionum Ellipticarum）,成為橢圓函數(shù)的一本關(guān)鍵性著作。書(shū)中利用 橢圓積分的反函數(shù)研究橢圓函數(shù)，這是一個(gè)關(guān)鍵性的進(jìn)展。他還把橢圓函數(shù)理論建立在被稱(chēng)為θ函數(shù)這一輔助函數(shù)的基礎(chǔ)上。他引進(jìn)了四個(gè)θ函數(shù)，然后利用這些函數(shù)構(gòu)造出橢圓函數(shù)的最簡(jiǎn)單的因素。他還得到θ函數(shù)的各種無(wú)窮級(jí)數(shù)和無(wú)窮乘積的表示法。1832年雅可比發(fā)現(xiàn)反演可以借助于多于一個(gè)變量的函數(shù)來(lái)完成。于是p個(gè)變量的阿貝爾函數(shù)論產(chǎn)生了，并成為19世紀(jì)數(shù)學(xué)的一個(gè)重要課題。1835年雅可比證明了單變量的一個(gè)單值函數(shù)，如果對(duì)于自變量的每一個(gè)有窮值具有有理函數(shù)的特性（即為一個(gè)亞純函數(shù)），它就不可能有多于兩個(gè)周期，且周期的比必須是一個(gè)非實(shí)數(shù)。這個(gè)發(fā)現(xiàn)開(kāi)辟了一個(gè)新的研究方向，即找出所有的雙周期函數(shù)的問(wèn)題。橢圓函數(shù)理論在19世紀(jì)數(shù)學(xué)領(lǐng)域中占有十分重要的地位。它為發(fā)現(xiàn)和改進(jìn)復(fù)變函數(shù)理論中的一般定理創(chuàng)造了有利條件。如果沒(méi)有橢圓函數(shù)理論中的一些特例為復(fù)變函數(shù)理論提供那么多的線索，那么復(fù)變函數(shù)理論的發(fā)展就會(huì)慢得多。

雅可比在函數(shù)行列式方面有一篇著名的 論文：《論行列式的形成與性質(zhì)》（1841）。文中求出了函數(shù)行列式的導(dǎo)數(shù)公式；還利用函數(shù)行列式作工具證明了，函數(shù)之間相關(guān)或無(wú)關(guān)的條件是雅克比行列式等于零或不等于零。他又給出了 雅可比行列式的乘積定理。

雅可比在分析力學(xué)、動(dòng)力學(xué)以及數(shù)學(xué)物理方面也有貢獻(xiàn)。C.馬克勞林、P.-S.拉普拉斯和J.-L.拉格朗日等曾得到這樣的結(jié)論：當(dāng)均勻流體取旋轉(zhuǎn)橢球體的形狀且繞旋轉(zhuǎn)軸轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，形狀不會(huì)改變。雅可比進(jìn)一步發(fā)現(xiàn):即使流體形狀是一般的橢球體，也滿(mǎn)足平衡條件。他深入研究了 哈密爾頓（Hamilton,William Rowan,1805.8-1865.9）典型方程，經(jīng)過(guò)引入 廣義坐標(biāo)變換后得到一階偏微分方程，稱(chēng)為哈密爾頓雅可比微分方程。他還發(fā)展了這些方程的積分理論，并用這一理論解決了力學(xué)和天文學(xué)的一些問(wèn)題。值得一提的是，在表述經(jīng)典力學(xué)的各種理論中唯有哈密頓－雅可比理論可用于量子力學(xué)。另外，雅可比還找到了恰當(dāng)表達(dá)P．-L．M．de 馬保梯的最小作用量原理的數(shù)學(xué)形式，建立了雅可比運(yùn)動(dòng)方程。他在偏微分方程和分析力學(xué)方面的大部分工作，收在他的著作《動(dòng)力學(xué)講義》中。書(shū)中還探討過(guò)一個(gè)橢球體上的側(cè)地線，從而導(dǎo)致了兩個(gè)阿貝爾積分之間的關(guān)系。這樣促進(jìn)了常微分方程組和一階偏微分方程組的研究的進(jìn)展。

雅可比第一個(gè)將橢圓函數(shù)理論應(yīng)用于 數(shù)論研究。他在1827年的論文中已做了一些工作，后來(lái)又用橢圓函數(shù)理論得到同余式和型的理論中的一些結(jié)果，他曾給出過(guò)二次互反律的證明，還陳述過(guò)三次互反律并給出了證明。

雅可比對(duì)數(shù)學(xué)史的研究也感興趣。1846年1月做過(guò)關(guān)于R. 笛卡爾(Descartes，Rence，1596.3.31-1650.2.11)的通俗演講，對(duì) 古希臘數(shù)學(xué)也做過(guò)研究和評(píng)論。1840年他制訂了出版歐拉著作的計(jì)劃(因歐拉的孫子發(fā)現(xiàn)歐拉有許多文章未發(fā)表) 。

另外他在發(fā)散級(jí)數(shù)理論、變分法中的二階變分問(wèn)題、線性代數(shù)和 天文學(xué)等方面均有創(chuàng)見(jiàn)。他的工作還包括代數(shù)學(xué)、變分法、復(fù)變函數(shù)論和微分方程，以及數(shù)學(xué)史的研究。將不同的數(shù)學(xué)分支連通起來(lái)是他的研究特色。他不僅把橢圓函數(shù)論引進(jìn)數(shù)論研究中，得到了同余論和型的理論的一些結(jié)果，還引進(jìn)到積分理論中。而積分理論的研究又同微分方程的研究相關(guān)聯(lián)。此外，尾乘式原理也是他提出的。

現(xiàn)在數(shù)學(xué)中的許多定理、公式和函數(shù)恒等式、方程、積分、 曲線、矩陣、根式、行列式及多種數(shù)學(xué)符號(hào)的名稱(chēng)都冠以雅克比的名字。1881—1891年普魯士科學(xué)院陸續(xù)出版了由C.W.博爾夏特(Borchardt)等人編輯的七卷《雅可比全集》和增補(bǔ)集，這是雅可比留給世界數(shù)學(xué)界的珍貴遺產(chǎn)。

雅可比行列式通常稱(chēng)為雅可比式(Jacobian)它是以n個(gè)n元函數(shù)的 偏導(dǎo)數(shù)為元素的行列式 。事實(shí)上，在函數(shù)都連續(xù)可微（即偏導(dǎo)數(shù)都連續(xù)）的前提之下，它就是函數(shù)組的微分形式下的 系數(shù)矩陣（即 雅可比矩陣）的行列式。 若 因變量對(duì) 自變量 連續(xù)可微，而自變量對(duì)新變量 連續(xù)可微,則因變量也對(duì)新變量連續(xù)可微。這可用行列式的 乘法法則和 偏導(dǎo)數(shù)的連鎖法則直接驗(yàn)證。也類(lèi)似于 導(dǎo)數(shù)的連鎖法則。 偏導(dǎo)數(shù)的連鎖法則也有類(lèi)似的 公式；這常用于重積分的計(jì)算中。如果在一個(gè)連通區(qū)域內(nèi)雅可比行列式處處不為零，它就處處為正或者處處為負(fù)。如果雅可比行列式恒等于零，則 函數(shù)組是函數(shù)相關(guān)的，其中至少有一個(gè)函數(shù)是其余函數(shù)的一個(gè) 連續(xù)可微的函數(shù)。

雅可比行列式通常稱(chēng)為雅可比式(Jacobian)它是以n個(gè)n元函數(shù)的 偏導(dǎo)數(shù)為元素的行列式 。事實(shí)上，在函數(shù)都連續(xù)可微（即偏導(dǎo)數(shù)都連續(xù)）的前提之下，它就是函數(shù)組的微分形式下的 系數(shù)矩陣（即 雅可比矩陣）的行列式。 若 因變量對(duì) 自變量 連續(xù)可微，而自變量對(duì)新變量 連續(xù)可微,則因變量也對(duì)新變量連續(xù)可微。這可用行列式的 乘法法則和 偏導(dǎo)數(shù)的連鎖法則直接驗(yàn)證。也類(lèi)似于 導(dǎo)數(shù)的連鎖法則。 偏導(dǎo)數(shù)的連鎖法則也有類(lèi)似的 公式；這常用于重積分的計(jì)算中。如果在一個(gè)連通區(qū)域內(nèi)雅可比行列式處處不為零，它就處處為正或者處處為負(fù)。如果雅可比行列式恒等于零，則 函數(shù)組是函數(shù)相關(guān)的，其中至少有一個(gè)函數(shù)是其余函數(shù)的一個(gè) 連續(xù)可微的函數(shù)。

在向量微積分中，雅可比 矩陣是一階 偏導(dǎo)數(shù)以一定方式排列成的矩陣，其行列式稱(chēng)為 雅可比行列式。還有，在代數(shù)幾何中， 代數(shù)曲線的雅可比量表示雅可比簇：伴隨該 曲線的一個(gè)群簇，曲線可以嵌入其中。它們?nèi)�部都以�?shù)學(xué)家 雅可比命名；英文雅可比量"Jacobian"可以發(fā)音為[ja ?ko bi ?n]或者[?? ?ko bi ?n]。雅可比矩陣的重要性在于它體現(xiàn)了一個(gè)可微 方程與給出點(diǎn)的最優(yōu)線性逼近。因此，雅可比矩陣類(lèi)似于多元函數(shù)的導(dǎo)數(shù)。雅可比矩陣定義為 向量對(duì)向量的 微分矩陣。