1915年，舍爾納隨德國的阿爾卑斯山軍參加了多洛米特的戰(zhàn)斗。次年6月。他因負傷住院治療。當他所在團開往羅馬尼亞途中經(jīng)過慕尼黑時，他未獲出院許可就歸隊了。在戰(zhàn)斗中，他因率領一個加強連成功地阻擊了羅馬尼亞第一軍團主力而嶄露頭角。1917年，他又因帶領自己的連隊突破托爾門攻占了考洛夫拉特峰而名聲大震，并因此獲得普魯士高級勛章。1918年3月，他被吸收為現(xiàn)役軍人并晉升中尉。大戰(zhàn)結束后，他任第二十一步兵營連長。

　　1922年，舍爾納通過了軍區(qū)的考試，調任第十九步兵營連長。1923年發(fā)生了啤酒店事件。魯爾危機發(fā)生后，德軍經(jīng)濟遭到很大打擊，物價飛漲，馬克幣值暴跌，人民群眾對政府的不滿與日俱增。希特勒認為奪取時機已到，便企圖在前德軍參謀總長魯?shù)堑婪虻膸椭�下，仿效墨索里尼向羅馬進軍，通過政變奪取巴伐利亞政權，然后“向柏林進軍”，推翻魏瑪共和國。該年11月8日晚，巴伐利亞的軍政首腦和國家主義組織聯(lián)盟及資本家代表正在慕尼黑貝格勃勞凱勒啤酒店舉行集會，希特勒率一伙人破門而入，沖進會場，武裝劫持3名軍政要員，狂妄叫囂：“全國革命已經(jīng)開始”，“巴伐利亞政府和全國政府已被推翻”，“臨時中央政府宣布成立”，并宣布自己為德國國家主義臨時政府首腦，魯?shù)堑婪驗閲�防軍頭目。與此同時，羅姆指揮沖鋒隊占領了巴伐利亞軍區(qū)司令部。德國政府和國防軍部分將領立即對這一行為進行了鎮(zhèn)壓，11月9日，希特勒和魯?shù)堑婪蚵?000名沖鋒隊員從啤酒店向慕尼黑市中心進發(fā)，在通向奧第昂廣場的府邸街頭時，游行隊伍遇到警察和一些軍隊的射擊。16名納粹黨徒飲彈斃命，希特勒后來被捕入獄，被判刑監(jiān)禁。舍爾納作為一個中尉，曾奉命參加了這場鎮(zhèn)壓暴亂的行動。但他后來不知為什么卻成為一名納粹制度的狂熱擁護者。這以后，他曾任阿爾卑斯山軍隊中的意文翻譯和德累斯頓步兵學校的戰(zhàn)術教官，并晉升為上尉。1934年調任參謀本部外國陸軍司的少校組長。1937年，已是中校的舍爾納調任山地第九十八團團長，兩年后晉升為上校。

　　第二次世界大戰(zhàn)剛開始的最初幾天，在倫貝格地域，德軍與波蘭軍隊進行了十分激烈的戰(zhàn)斗。波蘭軍隊為制止德軍的進攻。奪回戰(zhàn)爭主動權，對各高地上的德軍發(fā)起了輪番猛攻。德軍山地第九十八團和第九十九團的部分部隊，在第九十八團團長舍爾納率領下，以頑強的抵抗頂住了波蘭軍隊的攻勢，并在這位團長的果斷指揮下向攻勢趨緩的波軍發(fā)起了突擊，將當面擁有優(yōu)勢兵力的波軍擊潰，還抓獲了不少俘虜，繳獲了不少槍炮、彈藥、物資。

　　波蘭戰(zhàn)役結束后，他因指揮作戰(zhàn)有功而晉升少將。

　　1941年4月6日，德軍對希臘發(fā)動了進攻。舍爾納率領一支德軍山地師參加了希臘戰(zhàn)役，他指揮部隊在默塔克塞斯防線與希臘軍隊激戰(zhàn)。這里是希臘和保加利亞邊境的著名要塞，構筑在便于防守的地形上，工事堅固。希臘軍隊在全線堅守，特別是在斯特魯馬河一線的防守最頑強。盡管德軍使用了大量俯沖轟炸機、重炮和坦克，希臘軍接連幾天勇敢地擊退了德軍的沖擊。舍爾納的山地師打得特別激烈，終于在4月7日突破了防線，隨即以迅猛的行動追擊希臘軍隊和英國遠征軍。4月20日舍爾納率部追擊到了塞爾莫皮萊山口的堅固筑壘地域，越過了塞爾莫皮萊河，在山口與扼守的英國遠征軍的后衛(wèi)部隊進行了戰(zhàn)斗，擊潰了英國人。24日，取得勝利的德軍山地部隊登上了奧林匹斯峰和阿克洛波里斯峰，舍爾納的師首先在峰上升起了德國國旗。他因功而獲得騎士鐵十字勛章。

　　蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)后，舍爾納接替迪特爾將軍擔任第十九山地軍軍長職務。他以作戰(zhàn)勇猛著稱于德軍，常常被上司調往最困難、最薄弱的環(huán)節(jié)擔當重任。在他任軍長期間，他被晉升為山地將軍，堅守在穆爾曼斯克戰(zhàn)線的正面。直到1943年10月，因毗鄰陣地被突破，他的陣線發(fā)生動搖。他還冒著紛飛的炮火，指揮部隊在蘇軍形成的合圍辟上打開了一條3公里寬的缺口，從這彈雨密布的狹窄缺口里，硬是把部隊撤了出來。他的表現(xiàn)使部下充滿信心，也給德軍最高統(tǒng)帥部留下了深刻印象。

　　在防守第聶伯河的戰(zhàn)斗里，舍爾納表現(xiàn)了對所屬部隊的負責精神。當時他的防御陣地上在第聶伯河東岸有一個橋頭堡，蘇軍對其攻擊相當猛烈，把他指揮的第二十二軍的力量都牽制在這里，并且正被蘇軍從三面逐漸包圍。他請求從該橋頭堡撤出，卻遭到希特勒的拒絕。舍爾納在同下級軍官們經(jīng)過認真研究情況之后，感到如果按照元首的命令堅持不撤退的話，整個二十二軍就會全軍覆沒。他果斷地下了撤退的命令，成功地又一次救出了全體官兵。

　　1944年3月，舍爾納獲得銀橡葉騎士鐵十字勛章，并調任陸軍總司令部的“國家社會主義指揮部”主任這個后來遭到許多人非難的職務。實際上，他剛到任不久，就同國社黨的書記長博爾曼發(fā)生了激烈的爭論。舍爾納任該職14天后，就晉升成為上將，又升任成南烏克蘭集團軍群總司令(該集團軍群駐克里米亞、羅馬尼亞及喀爾巴阡山地區(qū))�？晌计聘裉岚�，青云直上。

　　舍爾納上任后的第一個任務是把部隊撤過德涅斯特河。正當?shù)萝姕蕚浞艞壈降滤_時，突然遭到蘇軍猛烈的突擊，德軍在季利古爾河的防御被突破，預定的退卻變得極為困難。舍爾納當機立斷，命令在德涅斯特河停止退卻，馬上進行防守作戰(zhàn)。在他有效的指揮下，德軍頂住了蘇軍的突然打擊。有組織地完成了退卻，最后一批部隊還在退出敖德薩時，于4月9日，徹底破壞了一切重要軍事設施。但是克里米亞德軍第十七集團軍的退卻卻非常倉猝，在蘇軍的猛攻下。德軍和羅馬尼亞軍隊損失慘重。第十七集團軍在堅固的塞瓦斯托波爾要塞從4月15日開始并持續(xù)三個星期與蘇軍不斷激戰(zhàn)，蘇軍在強大航空兵和炮兵支援下，逐漸把頑抗的德軍各師逼到舊堡壘線，5月7日夜間，蘇軍猛烈的強攻開始，直持續(xù)到第二日傍晚，突破了德軍最后的抵抗，攻占了城市和港口，徹底殲滅了德軍第十七集團軍，俘虜了10萬人。接著蘇軍深入羅馬尼亞境內，并進至匈牙利東部邊界。

　　舍爾納將自己集團軍群的新編第六、第八集團軍及編進其中的羅馬尼亞部隊撤至多瑙河下游及巴爾干半島的接近地，構筑了沿德涅斯特河下游并經(jīng)雅西向喀爾巴阡山伸延的防線。他抓緊時間讓部隊進行十分需要的喘息和休整，把坦克師普遍撤到后方進行補充，對步兵的補充卻只能是盡力而為，因為兵員極度缺乏，彈藥通常只勉強夠用。希特勒于5月中旬責成東線德軍“在任何情況下都要扼守所占領的地區(qū)”。

　　7月，德軍北方集團軍群司令官弗里斯納上將同希特勒在撤退問題上發(fā)生了長時間爭論，爭論的結果，是舍爾納與他互換了位置。這可能是在以前的戰(zhàn)斗中，舍爾納在希特勒的心目中留下了“中流砥柱”的好印象。這位前南烏克蘭集團軍群司令官，手拿拐杖、身穿大褲腿褲子、常戴一副太陽鏡指揮他紀律嚴明的部從作戰(zhàn)，他以勇敢、果斷成為德軍中的傳奇式人物，被希特勒贊揚為“果敢而不怕危機的指揮官”。

　　舍爾納新任北方集團軍群司令官后，希特勒給他的命令是：應在原來的陣地作戰(zhàn)，直到南面新調來的兵力組成強大坦克集群。舍爾納下屬的兩個集團軍司令向他指出，勉強恢復的防御如沒有坦克師，就抗不住俄國人的突擊，實際上，坦克師的抽調一天天、一星期一星期地拖延下來，因為不斷發(fā)生新的危機，這些危機沒有坦克是無法對付的。面對只有22個疲憊和潰敗中的德軍師卻要對抗蘇軍100個裝備精良的滿員師；以1輛德國坦克對抗10輛蘇軍坦克，炮兵和彈藥的比例懸殊更大的局面，舍爾納決心仍然必須沿納爾瓦河及在楚德湖地區(qū)扼守戰(zhàn)線。這時，他收到“自由德國民族委員會”的大批勸降信，但絲毫不為所動�？墒瞧渑�連西德維納河的南翼部隊，在蘇軍猛攻下不得不正向西北方向退卻。7月27日，陶格夫匹爾斯失守，8月11日前該部隊退到葉卡布皮爾斯、古爾貝內、佩齊雷、楚德湖一線。

　　在西德維納河以南，蘇軍利用在這里防守的德軍弱點，向西北方向和西方實施深遠突擊。7月29日，蘇軍經(jīng)包斯卡和葉爾加瓦進抵圖庫姆斯附近的里加灣，切斷了北方集團軍群向東普魯士退卻的道路。舍爾納只能在西德維納河以南留下的大登陸場掩護里加和自己集團軍群的后方。在西北方向，蘇軍的先遣隊已進至庫爾謝奈、希奧利艾以西地區(qū)。情況嚴重，德陸軍參謀總長古德里安立即重提了撤退北方集團軍群的問題，但是遭到希特勒最激烈的反對。希特勒幾天后要求立即再調一個坦克師經(jīng)圖庫姆斯附近德軍經(jīng)過反突擊打開的缺口馳援北方集團軍群(早在這之前已根據(jù)他的命令空運了一個步兵師歸舍爾納調遣)。他寧可聽任北方集團軍群重新遭到合圍，也不愿改變以坦克加強該集團軍群的打算。而北方集團軍群遭到合圍的威脅在隨后幾日確實已越來越明顯。在整個2月份，蘇軍在該集團軍群東翼對其實施了最猛烈的進攻。盡管德軍納爾瓦戰(zhàn)役集群同第十八集團軍在普斯科夫湖西岸的聯(lián)系被蘇軍切斷，該集群仍在舍爾納的命令下扼守著納爾瓦地峽。蘇軍經(jīng)佩喬雷向沃魯進攻，于8月14日奪取了沃魯。幾天后，他們強渡了連接普斯科夫湖與楚德湖的狹窄支流，并使這一突擊與南面的包圍相結合，開始從東面和南面威脅塔爾圖。舍爾納指揮所屬部隊進行了困難而又頑強的抵抗，直血戰(zhàn)到月底，塔爾圖才失守，隨后這一方向上他就再也無能為力了。

　　蘇軍8月份在西德維納河以北的里加方向，又對德軍北方集團軍群實施了另一次突擊。舍爾納的防線在這里差不多是沿著整條葉卡布皮爾斯一古爾貝內鐵路伸延。蘇軍在該地段中央的馬多納地域進行了幾個星期的沖擊，但被舍爾納的抗擊制止了。9月初，蘇軍準備著手突破里加以南的德軍防御。舍爾納為減輕蘇軍對在此防守的德軍第十六集團軍的壓力，指揮早巳組織好的德軍坦克集群在葉爾加瓦以西突然對蘇軍進行了迅猛的反沖擊，并取得了很大成功，將一部分蘇軍在毫無準備的情況下?lián)魸ⅰ?月20日，希特勒把涅曼河與里加之間的作戰(zhàn)指揮權全部交給了舍爾納，并把坦克第三集團軍也轉隸給他。這樣其實是把納爾瓦以西整個波羅的海沿岸地區(qū)統(tǒng)統(tǒng)交給了舍爾納的北方集團軍群。舍爾納似乎成了希特勒在東線作戰(zhàn)中的救星，希特勒把希望寄 蘇軍列寧格勒方面軍在從芬蘭戰(zhàn)線得到了援兵后，又對德軍北方集團軍群恢復了進攻(參見波羅的海沿岸戰(zhàn)役)。9月15日，蘇軍突破了德軍防御，開始從北翼沿芬蘭灣推進。21日，攻克塔林，兩日后攻克帕爾季斯基，使德軍喪失了兩個海軍基地。另一部蘇軍兵力轉向西南，24日進至里加灣東岸的派爾努。舍爾納此時視察了德軍接合部的情況，并同各指揮官商量之后決定放棄北波羅的海地區(qū)。但希特勒拒絕了舍爾納的建議，并命令死守到最后一個人。舍爾納親自到最高統(tǒng)帥部陳述理由也無濟于事。在前線處于緊急關頭的時刻，他徑自命令撤出了部隊。當蘇軍奪取了哈普薩盧后，著手攻占達格島、蒙島和厄塞爾島時，島上兩萬多德軍面臨覆滅的命運，希特勒三次嚴詞拒絕了舍爾納放棄島嶼的請求。舍爾納沒有再去請求，毅然決定全部撤出這些部隊。結果德軍冒著蘇軍航空兵猛烈突擊上船下海，雖被擊沉了幾艘運輸船，畢竟大部分人員脫離了險境。

　　10月10日，蘇軍一部進抵東普魯士邊界，另一部進抵波羅的海沿岸的小港帕蘭加。于是，德軍北方集團軍群終于被徹底切斷。15日左右，經(jīng)過激烈巷戰(zhàn)，里加落入蘇軍手中(參見里加戰(zhàn)役)。

　　希特勒不斷收到舍爾納讓他命令北方集團軍群向東普魯士退卻的請求，舍爾納還派他的參謀長到大本營向希特勒當面陳述請求的理由。但這都未能使希特勒定下應該定下的決心，他聲稱。他希望很快能改變形勢，那時庫爾蘭集團(北方集團軍群)將是他討俄國人實施翼側突擊不可缺少的兵力。于是，該集團軍群只好留在一個大基地內(該基地右面在利耶帕亞以南約30公里處與波羅的海毗連，左面與圖庫姆斯以北的里加灣相接，中央突出到馬熱伊基亞伊以東地域)。

　　1945年1月，希特勒把維斯瓦河慘敗的罪責都推到A集團軍群司令官哈珀上將身上，于是，舍爾納又接任了哈珀的職務。他原來的職務由倫杜利奇上將繼任。

　　舍爾納接受新的任命于1月20日開始指揮A集團軍群后，他的A集團軍群在1月25日改稱中央集團軍群(原中央集團軍群改為北方集團軍群。原北方集團軍群改為庫爾蘭集團軍群)。他面臨的是蘇軍正向奧得河推進，其坦克部隊已進抵布雷斯勞以東的舊德國邊界。舍爾納命令第十七集團軍在上西里西亞工業(yè)區(qū)與蘇軍展開了頑強的搏戰(zhàn)，直到2月中旬，該集團軍面臨被圍殲的威脅時，才被迫奉舍爾納的命令撤到奧得河對岸。舍爾納丟掉了上西里西亞工業(yè)區(qū)，也就丟掉了德國在武器裝備方面支撐長時間繼續(xù)作戰(zhàn)的最后可能性。

　　舍爾納曾希望內林將軍和紹肯將軍指揮的德軍兩個軍在布雷斯以北制止蘇軍經(jīng)奧得河實施突擊，命令這兩個軍清除蘇軍在施泰瑙附近的登陸場。他命令內林將軍率部在奧得河西岸對蘇軍登陸場實施正面沖擊，命令紹肯將軍率部南下從后方?jīng)_擊施泰瑙的蘇軍。但這兩位將軍拒絕執(zhí)行命令，只是稍稍派部隊試著攻擊了一下蘇軍后就退過了奧得河西岸。

　　舍爾納的武器彈藥極度缺乏，他向上提出了要求。但武器彈藥部長施佩爾和交通部長代表多普米勒都對他說整個情況相當嚴重，明確告訴他局勢已無可挽回。

　　在蘇軍的猛攻下，德軍在布里格與袼洛高間的奧得河防御終于在2月里崩潰。布雷斯勞和格洛高遭到蘇軍合圍，舍爾納一邊把逐漸開到的新銳兵力投入戰(zhàn)斗和扼守奧珀倫，一邊指揮集團軍群緩慢向西南和向西退卻。3月初，雖然德軍在舍爾納的率領下由格爾利茨地域向東實施了強力的反突擊，但還是被蘇軍壓迫到蘇臺德山脈，而且只能使用由捷克通到這里的一些小鐵路支線維持軍需。

　　3月底以前，德軍中央集團軍群正面平靜了一陣。4月6日，德軍維斯瓦集團軍群預備隊中的快速兵團有一半轉隸舍爾納指揮。這時，舍爾納因暫時擋住了蘇軍的攻擊，而被希特勒授子鉆石雙劍銀橡葉騎士十字勛章。并被晉升 陸軍元帥。以表彰他卓越的作戰(zhàn)指揮。同時，希特勒任命他為“阿爾卑斯山要塞”總司令。1945年4月29日，希特勒自殺前夕，任命他為德國陸軍總司令。

　　舍爾納在希特勒自殺后，所有戰(zhàn)線的戰(zhàn)事都已逐漸平息的局勢下，仍不可思議地希望繼續(xù)作戰(zhàn)。鑒于德軍在各條戰(zhàn)線均已潰敗，又不想讓各集團軍無條件投降蘇聯(lián)人，他決心經(jīng)過捷克向巴伐利亞作有秩序的撤退。5月3日，他派他的參謀長納茨梅爾將軍乘飛機到弗倫斯堡接受關于自己部隊而后行動的指示，帝國新任元首鄧尼茨表示希望他們能實施退卻。大撤退直到5月7日德國新政府宣布休戰(zhàn)時才結束。舍爾納下令他手下的3個集團軍向分界線“有組織地大逃亡”，逃往美軍的占領區(qū)。但是，由于蘇軍坦克已越過埃爾茨山脈到達波希米亞，阻擋了部分德軍的退路。而美國人也強迫德軍縱隊停止前進，并把他們趕回臨時營地，隨后把這些營地交給了蘇軍。舍爾納的計劃破產(chǎn)了。

　　依照投降規(guī)定，舍爾納自5月9日零時起就被解除了一切指揮權力。德軍中央集團軍群的作戰(zhàn)指揮組分成若干小組越過了國境線。舍爾納搭乘小飛機飛到蒂羅爾去尋找古德里安。但古德里安已被美國人逮捕。于是，他于5月中旬前往德軍第一集團軍司令部駐地向美軍投降。5月底，他被引渡給了蘇聯(lián)人。

　　舍爾納在克拉斯諾哥爾斯克集中營經(jīng)過短時期的停留后，就于1945年8月被關進了蘇聯(lián)監(jiān)獄。1947年，他被送進莫斯科的盧比揚卡國家監(jiān)獄。在那里，他一年只能得到20次放風的機會。1949年，他又被轉移到列夫托夫斯克法院監(jiān)獄，后來又轉送到布吉爾斯克“歐洲地區(qū)”監(jiān)獄。1952年他被判處25年徒刑。在符拉基米爾“政治監(jiān)獄”監(jiān)禁了兩年多。1955年元月18日，舍爾納被送到東柏林。他受到了蘇聯(lián)占領區(qū)的紅十字會長路德維奇，德國統(tǒng)一社會黨工作人員格斯納和前德軍將領代表團的歡迎。稍后，蘇聯(lián)大使普什金的代表來通知他，已經(jīng)為他辦好了居留占領區(qū)的手續(xù)。

　　在東柏林約翰大飯店的歡迎宴會上，前德軍將領拉特曼勸誘舍爾納留在東德。元月26日，烏布利希也派代表出面邀請舍爾納留在蘇占區(qū)。舍爾納堅決地拒絕了邀請，并回到了慕尼黑。

　　慕尼黑法院檢察官發(fā)布公告，搜集舍爾納的罪行材料。告發(fā)材料如雪片般飛來。

　　舍爾納被判處四年徒刑。他對此毫不抱怨，并在宣判之后說：“我對自己的所作所為負完全責任。我已盡了自己最大努力為祖國效勞，以抗拒布爾什維克黨徒們的攻擊。”

　　舍爾納一生糾結了太多的傳奇和矛盾，在對信仰與良知的抉擇中，他選擇了前者，成為人類歷史上最大悲劇的導演者之一，然而，他對信仰的忠貞，對國家的忠誠，不屈堅毅的性格依然值得為后人所敬仰和尊敬。后世自會給予公斷。

　　舍爾納于1973年去世。