布呂寧上臺后，采取擴大出口、提高稅收、壓縮公共開支、削減工資和救濟金等措施來克服日益加劇的經(jīng)濟危機，但是這些措施未能扭轉江河日下的經(jīng)濟頹勢，相反卻導致了形勢的進一步惡化。布呂寧的反危機措施不僅沒有減輕人民群眾的物質困難，反而加重了他們的負擔，使千百萬德國人陷入痛苦絕望的境地。國內民不聊生，怨聲載道，布呂寧成了名符其實的“饑餓總理”。

布呂寧對經(jīng)濟危機產(chǎn)生的嚴重后果置若罔聞，因為這時的他決意利用這一經(jīng)濟頹勢來取得外交上的勝利。布呂寧認為，德國經(jīng)濟的糟糕狀態(tài)是“強盜和掠奪者的凡爾賽和約”造成的，只有把共和國從“戰(zhàn)爭賠款的重負”中解救出來，才能從根本上振興德國的經(jīng)濟。受這一思想的支配，他專注于外交事務，而逐漸將國內的經(jīng)濟政策置于從屬地位。德國雖然準時交納戰(zhàn)爭賠款，但仍想方設法讓戰(zhàn)勝國相信其無力繼續(xù)信守償付賠款的義務。為了達到這一目的，布呂寧需要一個災難深重、民不聊生的德國。他雖然沒有故意擴大危機，但他利用危機狀態(tài)，置工人大批失業(yè)和人民群眾的困苦而不顧，來換取戰(zhàn)勝國對德國處境的體諒，以期引起他們的惻隱之心，一勞永逸地解決戰(zhàn)爭賠款問題。另外，布呂寧利用經(jīng)濟形勢惡化導致法西斯勢力和共產(chǎn)黨力量迅速壯大這一因素力圖使外國相信，“現(xiàn)在最好向德國作出讓步，而不是等待民社黨人或共產(chǎn)黨人奪取國家政權”。為了徹底擺脫“凡爾塞幾約”的一切負擔和限制，布呂寧聽任經(jīng)濟形勢的急劇惡化而沒有采取果斷措施來阻止經(jīng)濟的持續(xù)滑坡。1930年度，他完全可以利用國外貸款來解決緊迫的財政困難，但他擔心經(jīng)濟狀況的改善會使德國喪失在談判中的優(yōu)勢而放棄了這一稍縱即逝的大好時機。國內的財政和經(jīng)濟危機成了布呂寧與戰(zhàn)勝國商討賠款問題的一張王牌。

而恰恰是1931年夏天，兩樁接踵而來的事件幫了布呂寧大忙。一是政府通過頒布一系列“緊急法令”并宣告將馬上停止償付戰(zhàn)爭賠款而導致外國和本國資本大規(guī)模地流出德國，二是與奧地利信貸銀行的談判失敗引起了一場嚴重的銀行危機。債主和存戶蜂涌而至，自經(jīng)濟衰退以來僅擁有微弱自備資本的德國銀行，面對潮水般的提款人流一籌莫展。7月13日，達姆施塔特銀行率先停止支付業(yè)務，其他的銀行、儲蓄所和交易所停業(yè)兩天。國內黃金儲備減少4／5，整個信貸系統(tǒng)處于總崩潰的邊緣，預算赤字達6千億馬克的德國政府只得拔出10億馬克來恢復銀行的支付能力。資本外流和銀行危機對德國的經(jīng)濟困繞不啻是雪上加霜，但對布呂寧來說卻增加了與戰(zhàn)勝國討價還價的籌碼。

布呂寧這種聽任經(jīng)濟局勢惡化的作法使各戰(zhàn)勝國政府深為不安。鑒于德國危如累卵的經(jīng)濟形勢和可能造成的嚴重政治后果，美國總統(tǒng)胡佛決定重新評估德國的賠款支付能力。在仔細地分析了德國的經(jīng)濟形勢后，胡佛相信德國確實已經(jīng)山窮水盡，無力繼續(xù)償付賠款，同時他認為，德國的財政和經(jīng)濟崩潰不僅會對美國私人債主和工業(yè)部門，而且將對美國的整個經(jīng)濟形勢產(chǎn)生長期的災難性后果�；�于這一判斷，胡佛于6月20日建議延緩一年償付戰(zhàn)爭賠款和政府間債務，并不顧法國的反對簽發(fā)了“延期償付令”。

胡佛的“延期償付令”吹響了中止償付戰(zhàn)爭賠款的前奏曲。同年8月，一個專家小組在對德國的經(jīng)濟進行了全面考察后，認為德國在一年后仍不具備繼續(xù)償還賠款的能力。布呂寧抓住這一時機，懇求制定“楊格計劃”的專家委員會再次赴德重新研究德國的賠款問題。該委員會證實了專家小組的結論，于12月底建議采取“極端解決法”，即完全取消德國的戰(zhàn)爭賠款和戰(zhàn)勝國之間的各種債務，并將這一方案提交戰(zhàn)勝國政府首腦討論”。

布呂寧望眼欲穿，渴望能給德國經(jīng)濟帶來巨大轉折的賠款會議盡早召開。可是由于種種原因，這次會議姍姍來遲，直到1932年6月16日才在洛桑舉行。由于德國代表的四處游說和威脅恫嚇，賠款問題專家委員會在經(jīng)過激烈的爭論后，決定讓德國繳付最后一筆30億馬克的賠款，其它賠款則一筆勾消。但是由于紛至沓來的一系列政治事件，這筆象征性的賠款最后也不了了之，沒有予以償付。

布呂寧夢寐已求的外交目標－－取消戰(zhàn)爭賠款－－終于成為現(xiàn)實，可是出席洛桑會議的德國代表不是布呂寧，而是接替他的巴本總理。布呂寧在5月29日就已失去了興登堡總統(tǒng)的信任，在“距離目標100公尺處”被解職下臺了。他本想在徹底解決戰(zhàn)爭賠款問題后，在國內的經(jīng)濟領域一展宏圖，可是未等抱負施展已被削職為民。此時的他，縱有回天之力也是報國無門了。