1951年，從上海市南洋模范中學(xué)畢業(yè)。

1955年，畢業(yè)于同濟大學(xué)工民建專業(yè)。

1966年，同濟大學(xué)結(jié)構(gòu)理論專業(yè)在職研究生畢業(yè)。

1982年，赴美國里海（Lehigh）大學(xué)土木系作訪問學(xué)者。歷年來多次應(yīng)邀去英、日、澳等國大學(xué)講學(xué)和國際學(xué)術(shù)會議上作特邀報告。

1955年8月-1980年12，同濟大學(xué)，助教、講師、室副主任 

1980年5月至1982年1月，美國里海（Lehigh）大學(xué)，訪問學(xué)者。

1980年12月至1982年1月，同濟大學(xué)建筑工程系，副教授。

1982年2月至1984年8月，同濟大學(xué)結(jié)構(gòu)工程系，副教授、系副主任。

1984年8月至1994年11月，同濟大學(xué)，教授、博導(dǎo)、副院長。

1988年8月至1996年5月，國家土木工程防災(zāi)重點實驗室，主任。

1989年3，上海防災(zāi)救災(zāi)研究所，所長。

1994年11月，同濟大學(xué)，教授、博士生導(dǎo)師。

1994年11月，土木工程防災(zāi)研究中心，主任。

2017年10月11日晚，82歲中國工程院院士、同濟大學(xué)原副校長沈祖炎在上海中山醫(yī)院逝世。

出版著作近20部，主要著作有：《鋼結(jié)構(gòu)學(xué)》、《鋼結(jié)構(gòu)基本原理》、《鋼結(jié)構(gòu)框架體系彈性及彈塑性分析與計算理論》、《網(wǎng)架與網(wǎng)殼》、《鋼結(jié)構(gòu)制作安裝手冊》。發(fā)表論文300余篇，主要論文有：《Stability of Single-Layer Reticulated Shells》、《Improvements on the Arc-Length-Type Methods》、《FEM Analysis of Steel Members Considering Damage Cumulation Effects Under Cyclic Loadings》、《圓鋼管相貫節(jié)點滯回特性的實驗研究》、《高層鋼結(jié)構(gòu)考慮損傷累積及裂紋效應(yīng)的抗震分析》、《拱支網(wǎng)殼結(jié)構(gòu)的力學(xué)性能分析》、《對稱截面鋁合金擠壓型材壓桿的穩(wěn)定系數(shù)》等。

主編和參編有關(guān)的規(guī)范、規(guī)程13本，主要包括：主編海市《高層建筑鋼結(jié)構(gòu)設(shè)計暫行規(guī)定》、上海市《輕型鋼結(jié)構(gòu)設(shè)計規(guī)程》、CECS《矩形鋼管混凝土結(jié)構(gòu)技術(shù)規(guī)程》、CECS《點支式玻璃幕墻工程技術(shù)規(guī)程》等，參編國家標準《鋼結(jié)構(gòu)設(shè)計規(guī)范》、《冷彎薄壁型鋼結(jié)構(gòu)技術(shù)規(guī)范》、行業(yè)標準《高層民用建筑鋼結(jié)構(gòu)技術(shù)規(guī)程》、CECS《門式鋼架輕型房屋鋼結(jié)構(gòu)技術(shù)規(guī)程》、上海市《高層建筑鋼-混凝土混合結(jié)構(gòu)設(shè)計規(guī)程》、《鋼結(jié)構(gòu)制作工藝規(guī)程》、《輕型鋼結(jié)構(gòu)制作及安裝驗收規(guī)程》等。

沈祖炎從事高等教育40余年，已培養(yǎng)博士后5人，博士28人，碩士55人，他們中有的已成為教授、博士生導(dǎo)師、大學(xué)校級領(lǐng)導(dǎo)或設(shè)計院院長等。

所獲獎項

? 2010    上海市科技進步一等獎   多高層建筑鋼結(jié)構(gòu)抗震關(guān)鍵技術(shù)研制與應(yīng)用    （獲獎）    

? 2004    上海市科技進步二等獎   “《高層建筑鋼－混凝土混合結(jié)構(gòu)設(shè)計規(guī)程》及其科學(xué)研究與工程實踐基礎(chǔ)    （獲獎）    

? 2002    教育部科技進步一等獎    鋼結(jié)構(gòu)框架體系分析理論與計算機輔助設(shè)計    （獲獎）    

? 2001    國家級教學(xué)成果二等獎   土建類專業(yè)人才培養(yǎng)方案及教學(xué)內(nèi)容體系改革的研究與實踐    （獲獎）    

? 2000    上海市科技進步二等獎    浦東國際機場航站樓大跨度預(yù)應(yīng)力鋼屋蓋的試驗研究    （獲獎）    

? 1999    上海市科技進步二等獎    上海大劇院屋蓋鋼結(jié)構(gòu)設(shè)計與研究    （獲獎）    

? 1998    上海市科技進步二等獎    上海體育場馬鞍型環(huán)狀大懸挑鋼管空間屋蓋結(jié)構(gòu)研究    （獲獎）    

? 1996    國家科技進步三等獎    新型空間結(jié)構(gòu)的強度、穩(wěn)定性和動力性能的研究   （獲獎）    

? 1996    上海市科技進步二等獎    空間網(wǎng)架結(jié)構(gòu)關(guān)鍵技術(shù)研    （獲獎）    

? 1994    建設(shè)部科技進步二等獎    上海廣播電視塔地震工程試驗研究    （獲獎）    

? 1993    獲93年國家科技進步二等獎     高層建筑鋼結(jié)構(gòu)成套技術(shù)    （獲獎）    

? 1991    上海市科技精英提名獎  （提名）    

? 1990    國家科技進步三等獎   冷彎薄壁型鋼結(jié)構(gòu)技術(shù)規(guī)范 （獲獎）    

? 1990    國家教委科技進步一等獎    主持的“空間網(wǎng)格結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性、極限承載力及合理形體的研究”    （獲獎）    

? 1985    國家教委科技進步二等獎    雙向壓彎構(gòu)件彈塑性穩(wěn)定及壓彎構(gòu)件相關(guān)公式的研    （獲獎）    

榮譽稱號

? 2006    獲全國“第二屆高等學(xué)校教學(xué)名師獎”

? 2001    獲“全國模范教師”稱號

? 1990    全國高校先進科技工作者稱號

? 1988    國家人事部頒發(fā)的中青年有突出貢獻專家證書

? 1987    榮獲上海市普通高校先進教育工作者稱號

同濟大學(xué)黨委書記楊賢金：沈祖炎為同濟大學(xué)的學(xué)科建設(shè)、人才培養(yǎng)、科學(xué)研究和工程實踐做出了重大貢獻。他從教60年生涯中所展現(xiàn)出來的教育思想、治學(xué)風(fēng)范及行業(yè)發(fā)展理念，已成為同濟人一筆寶貴的精神財富。時至今日，年已八旬的沈院士依然堅持指導(dǎo)研究生，帶領(lǐng)團隊承擔(dān)重大科技攻關(guān)項目，還一直關(guān)注和思考著土木工程教育和行業(yè)發(fā)展的未來。

同濟大學(xué)校長裴鋼：沈祖炎院士是同濟人中的佼佼者，是“同濟精神”最典型的代表和詮釋者，“同濟人愿意做事、能把事做成做好”的這一品質(zhì)在他身上得到了集中體現(xiàn)。他的事跡值得稱頌，精神值得我們學(xué)習(xí)、弘揚。沈院士是著名學(xué)者，也是名師，他一輩子扎根同濟講壇，始終將“教書育人”視為大學(xué)、大學(xué)教師的第一要務(wù)，我們尤其要學(xué)習(xí)他60年如一日對同濟講臺的熱愛和堅守精神。

教育部原副部長、同濟大學(xué)原校長吳啟迪：沈先生為同濟大學(xué)實現(xiàn)綜合性大學(xué)的戰(zhàn)略目標，提出了不少具有前瞻性的舉措；主持了同濟大學(xué)教學(xué)質(zhì)量保證體系的研究，成為全國高校的范例；還為中國土木工程專業(yè)教育改革作出了重要貢獻。沈院士是同濟大學(xué)的驕傲，是我們同濟人崇尚學(xué)習(xí)的榜樣。