1951年，從上海市南洋模范中學(xué)畢業(yè)。

1955年，畢業(yè)于同濟(jì)大學(xué)工民建專業(yè)。

1966年，同濟(jì)大學(xué)結(jié)構(gòu)理論專業(yè)在職研究生畢業(yè)。

1982年，赴美國(guó)里海（Lehigh）大學(xué)土木系作訪問學(xué)者。歷年來多次應(yīng)邀去英、日、澳等國(guó)大學(xué)講學(xué)和國(guó)際學(xué)術(shù)會(huì)議上作特邀報(bào)告。

1955年8月-1980年12，同濟(jì)大學(xué)，助教、講師、室副主任 

1980年5月至1982年1月，美國(guó)里海（Lehigh）大學(xué)，訪問學(xué)者。

1980年12月至1982年1月，同濟(jì)大學(xué)建筑工程系，副教授。

1982年2月至1984年8月，同濟(jì)大學(xué)結(jié)構(gòu)工程系，副教授、系副主任。

1984年8月至1994年11月，同濟(jì)大學(xué)，教授、博導(dǎo)、副院長(zhǎng)。

1988年8月至1996年5月，國(guó)家土木工程防災(zāi)重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，主任。

1989年3，上海防災(zāi)救災(zāi)研究所，所長(zhǎng)。

1994年11月，同濟(jì)大學(xué)，教授、博士生導(dǎo)師。

1994年11月，土木工程防災(zāi)研究中心，主任。

2017年10月11日晚，82歲中國(guó)工程院院士、同濟(jì)大學(xué)原副校長(zhǎng)沈祖炎在上海中山醫(yī)院逝世。

出版著作近20部，主要著作有：《鋼結(jié)構(gòu)學(xué)》、《鋼結(jié)構(gòu)基本原理》、《鋼結(jié)構(gòu)框架體系彈性及彈塑性分析與計(jì)算理論》、《網(wǎng)架與網(wǎng)殼》、《鋼結(jié)構(gòu)制作安裝手冊(cè)》。發(fā)表論文300余篇，主要論文有：《Stability of Single-Layer Reticulated Shells》、《Improvements on the Arc-Length-Type Methods》、《FEM Analysis of Steel Members Considering Damage Cumulation Effects Under Cyclic Loadings》、《圓鋼管相貫節(jié)點(diǎn)滯回特性的實(shí)驗(yàn)研究》、《高層鋼結(jié)構(gòu)考慮損傷累積及裂紋效應(yīng)的抗震分析》、《拱支網(wǎng)殼結(jié)構(gòu)的力學(xué)性能分析》、《對(duì)稱截面鋁合金擠壓型材壓桿的穩(wěn)定系數(shù)》等。

主編和參編有關(guān)的規(guī)范、規(guī)程13本，主要包括：主編海市《高層建筑鋼結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)暫行規(guī)定》、上海市《輕型鋼結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)規(guī)程》、CECS《矩形鋼管混凝土結(jié)構(gòu)技術(shù)規(guī)程》、CECS《點(diǎn)支式玻璃幕墻工程技術(shù)規(guī)程》等，參編國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)《鋼結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)規(guī)范》、《冷彎薄壁型鋼結(jié)構(gòu)技術(shù)規(guī)范》、行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)《高層民用建筑鋼結(jié)構(gòu)技術(shù)規(guī)程》、CECS《門式鋼架輕型房屋鋼結(jié)構(gòu)技術(shù)規(guī)程》、上海市《高層建筑鋼-混凝土混合結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)規(guī)程》、《鋼結(jié)構(gòu)制作工藝規(guī)程》、《輕型鋼結(jié)構(gòu)制作及安裝驗(yàn)收規(guī)程》等。

沈祖炎從事高等教育40余年，已培養(yǎng)博士后5人，博士28人，碩士55人，他們中有的已成為教授、博士生導(dǎo)師、大學(xué)校級(jí)領(lǐng)導(dǎo)或設(shè)計(jì)院院長(zhǎng)等。

所獲獎(jiǎng)項(xiàng)

? 2010    上海市科技進(jìn)步一等獎(jiǎng)   多高層建筑鋼結(jié)構(gòu)抗震關(guān)鍵技術(shù)研制與應(yīng)用    （獲獎(jiǎng)）    

? 2004    上海市科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)   “《高層建筑鋼－混凝土混合結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)規(guī)程》及其科學(xué)研究與工程實(shí)踐基礎(chǔ)    （獲獎(jiǎng)）    

? 2002    教育部科技進(jìn)步一等獎(jiǎng)    鋼結(jié)構(gòu)框架體系分析理論與計(jì)算機(jī)輔助設(shè)計(jì)    （獲獎(jiǎng)）    

? 2001    國(guó)家級(jí)教學(xué)成果二等獎(jiǎng)   土建類專業(yè)人才培養(yǎng)方案及教學(xué)內(nèi)容體系改革的研究與實(shí)踐    （獲獎(jiǎng)）    

? 2000    上海市科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)    浦東國(guó)際機(jī)場(chǎng)航站樓大跨度預(yù)應(yīng)力鋼屋蓋的試驗(yàn)研究    （獲獎(jiǎng)）    

? 1999    上海市科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)    上海大劇院屋蓋鋼結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)與研究    （獲獎(jiǎng)）    

? 1998    上海市科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)    上海體育場(chǎng)馬鞍型環(huán)狀大懸挑鋼管空間屋蓋結(jié)構(gòu)研究    （獲獎(jiǎng)）    

? 1996    國(guó)家科技進(jìn)步三等獎(jiǎng)    新型空間結(jié)構(gòu)的強(qiáng)度、穩(wěn)定性和動(dòng)力性能的研究   （獲獎(jiǎng)）    

? 1996    上海市科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)    空間網(wǎng)架結(jié)構(gòu)關(guān)鍵技術(shù)研    （獲獎(jiǎng)）    

? 1994    建設(shè)部科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)    上海廣播電視塔地震工程試驗(yàn)研究    （獲獎(jiǎng)）    

? 1993    獲93年國(guó)家科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)     高層建筑鋼結(jié)構(gòu)成套技術(shù)    （獲獎(jiǎng)）    

? 1991    上海市科技精英提名獎(jiǎng)  （提名）    

? 1990    國(guó)家科技進(jìn)步三等獎(jiǎng)   冷彎薄壁型鋼結(jié)構(gòu)技術(shù)規(guī)范 （獲獎(jiǎng)）    

? 1990    國(guó)家教委科技進(jìn)步一等獎(jiǎng)    主持的“空間網(wǎng)格結(jié)構(gòu)的穩(wěn)定性、極限承載力及合理形體的研究”    （獲獎(jiǎng)）    

? 1985    國(guó)家教委科技進(jìn)步二等獎(jiǎng)    雙向壓彎構(gòu)件彈塑性穩(wěn)定及壓彎構(gòu)件相關(guān)公式的研    （獲獎(jiǎng)）    

榮譽(yù)稱號(hào)

? 2006    獲全國(guó)“第二屆高等學(xué)校教學(xué)名師獎(jiǎng)”

? 2001    獲“全國(guó)模范教師”稱號(hào)

? 1990    全國(guó)高校先進(jìn)科技工作者稱號(hào)

? 1988    國(guó)家人事部頒發(fā)的中青年有突出貢獻(xiàn)專家證書

? 1987    榮獲上海市普通高校先進(jìn)教育工作者稱號(hào)

同濟(jì)大學(xué)黨委書記楊賢金：沈祖炎為同濟(jì)大學(xué)的學(xué)科建設(shè)、人才培養(yǎng)、科學(xué)研究和工程實(shí)踐做出了重大貢獻(xiàn)。他從教60年生涯中所展現(xiàn)出來的教育思想、治學(xué)風(fēng)范及行業(yè)發(fā)展理念，已成為同濟(jì)人一筆寶貴的精神財(cái)富。時(shí)至今日，年已八旬的沈院士依然堅(jiān)持指導(dǎo)研究生，帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)承擔(dān)重大科技攻關(guān)項(xiàng)目，還一直關(guān)注和思考著土木工程教育和行業(yè)發(fā)展的未來。

同濟(jì)大學(xué)校長(zhǎng)裴鋼：沈祖炎院士是同濟(jì)人中的佼佼者，是“同濟(jì)精神”最典型的代表和詮釋者，“同濟(jì)人愿意做事、能把事做成做好”的這一品質(zhì)在他身上得到了集中體現(xiàn)。他的事跡值得稱頌，精神值得我們學(xué)習(xí)、弘揚(yáng)。沈院士是著名學(xué)者，也是名師，他一輩子扎根同濟(jì)講壇，始終將“教書育人”視為大學(xué)、大學(xué)教師的第一要?jiǎng)?wù)，我們尤其要學(xué)習(xí)他60年如一日對(duì)同濟(jì)講臺(tái)的熱愛和堅(jiān)守精神。

教育部原副部長(zhǎng)、同濟(jì)大學(xué)原校長(zhǎng)吳啟迪：沈先生為同濟(jì)大學(xué)實(shí)現(xiàn)綜合性大學(xué)的戰(zhàn)略目標(biāo)，提出了不少具有前瞻性的舉措；主持了同濟(jì)大學(xué)教學(xué)質(zhì)量保證體系的研究，成為全國(guó)高校的范例；還為中國(guó)土木工程專業(yè)教育改革作出了重要貢獻(xiàn)。沈院士是同濟(jì)大學(xué)的驕傲，是我們同濟(jì)人崇尚學(xué)習(xí)的榜樣。