1971年，金正日成為朝鮮勞動黨中央委員會委員的前一年，金正男出生。當時他的母親成蕙琳和金正日同居，而且瞞著金日成。這導致金正男的童年很封閉，比如無法以公開的身份到學校就讀，在醫(yī)院看病要避開爺爺?shù)难劬�等。童年在蘇聯(lián)度過，青年時期曾留學瑞士、日本和俄國。

從15歲開始，金正男開始作為朝鮮計算機委員會委員長參加正式活動。隨著繼20世紀80年代末擔任國家保衛(wèi)部海外部門負責人之后，進入90年代中期，金正男又被任命為勞動黨中央委員會宣傳部指導員。

1994年，金日成去世。金正男的世界隨之改變。

1995年，被金正日授予人民軍大將軍銜。

1995年后，金正男開始享有比其他人更多權限，他可以隨意出入國境。

1998年，金正男正式踏入朝鮮政壇，出任國家公共安全部負責人，時年27歲。其后還曾擔任或兼任一系列政治和技術的高級領導職務，包括朝鮮電腦委員會主席，主持國家高科技事業(yè)的總體規(guī)劃。

2001年，金正日出訪中國。金正男雖隨同前往，但他另有重任，他和他的助手，與中國負責IT產(chǎn)業(yè)的國務委員和主管部長進行了會談。

2001年利用偽造的多米尼加共和國護照進入日本，并被驅(qū)逐出境。

2002年，金正男大部分的時間都是在俄羅斯度過的，陪伴和照顧生病的母親成惠琳。

2007年1月底至2月初，日本《讀賣新聞》與韓國《朝鮮日報》分別報道了金正男與妻兒長居澳門十數(shù)年的消息，消息被香港傳媒關注外，日本傳媒亦開始追蹤他在澳門的行蹤。

2007年6月左右，36歲的金正男結束了在海外的生活返回平壤，并在朝鮮勞動黨的組織指導部工作。

2014年1月21日，朝鮮國防委員會第一委員長金正恩同父異母的哥哥金正男（42歲）已被確認入境并滯留在馬來西亞境內(nèi)，金正男離開了被外界盛傳是他安身之地的新加坡，2014年1月去了馬來西亞，在首都吉隆坡市內(nèi)的韓國餐廳現(xiàn)身。

2014年5月4日金正男在印尼首都雅加達的一家高檔意大利餐廳現(xiàn)身，從而打破原朝鮮二號人物張成澤遭處決后，他選擇藏匿的傳聞。

與三弟金正恩相比，金正男的生活，一直很寂寞。金正男的親姨成蕙蘭晚年出版的回憶錄透露，1971年即金正日成為朝鮮勞動黨中央委員會委員的前一年，金正男出生。當時他的母親成蕙琳和金正日同居，而且瞞著爺爺金日成。這導致金正男的童年很封閉，比如無法以公開的身份到學校就讀，在醫(yī)院看病要避開爺爺?shù)难劬�等，一直到金日成去世以后，情況才開始好轉(zhuǎn)。

金正男和母親在一起的時間也并不長。上世紀70年代中期，金正日與舞蹈演員高英姬相愛。幾年后，失寵的成蕙琳病倒，多次到海外療養(yǎng)。在那段時期，成蕙琳的妹妹成蕙蘭到金正日家負責照顧金正男。金正男10歲時，弟弟金正哲出生，又一年后，金正恩出生。

2000年，成蕙蘭最先向外界表示金正男無心成為領袖繼承人。

韓國國防研究院朝鮮研究室長車斗鉉認為，“血統(tǒng)在朝鮮確立繼承權問題上很重要”。車斗鉉說：“金正男在朝鮮的領袖繼承中并無機會，因為金正男并非金正日的合法妻子高英姬所生�！�

2003年，朝鮮軍方掀起對高英姬的崇拜。這意味著金正男的出身無法獲得軍方的認可。在20年前，金正日與同父異母的兄弟都有可能繼承朝鮮領導人地位時，老游擊隊員對金正日的支持，成為他最終獲選為朝鮮最高領導人的關鍵因素。

2001年對金正男的命運至為關鍵。他帶妻兒以多米尼加的假護照進入日本，被日本海關發(fā)現(xiàn)，并驅(qū)逐出境。這一丑聞是金正男喪失繼承權的證據(jù)。金正男與妻兒便一直在海外的一棟高檔別墅定居，已經(jīng)徹底離開朝鮮核心領導層。

金正男2017年2月6日抵達馬來西亞，本來準備2月13日8時左右飛往澳門。當時他在機場準備登機，突然走來兩名女子，其中一人將一塊濕布捂在金正男臉上，之后迅速逃走。金正男隨后向機場保安求助，但在送往醫(yī)院的路上逝世。

2017年2月13日，根據(jù)馬來西亞警方公布的信息，一名朝鮮籍男子在吉隆坡國際機場二號航站口尋求醫(yī)療幫助，但隨后在送醫(yī)途中死亡。

2017年2月16日，馬來西亞副總理扎希德確認，這名死亡朝鮮男子為朝鮮最高領導人金正恩之兄金正男。

2017年2月17日晚11時多，朝鮮駐馬來西亞大使姜哲(音譯)在存放該死亡朝鮮男子遺體的吉隆坡醫(yī)院法醫(yī)鑒定中心外對媒體表示，朝方曾拒絕馬方的尸檢要求，因為死者持外交護照，作為朝鮮公民應享有領事保護。馬來西亞未經(jīng)朝方同意強行對死亡朝鮮男子的遺體進行尸檢，并且尸檢過程中沒有朝方人員在場，朝方將拒絕承認尸檢結果。隨后，姜哲交給在場媒體一份紙質(zhì)聲明。聲明說，馬方曾允諾完成尸檢后如朝方按程序向馬外交部提交申請，馬方會歸還死者遺體，但朝方的這一請求遲遲沒有得到回應。姜哲在媒體采訪以及隨后的聲明中都沒有明確說明該死亡朝鮮男子的身份。

姜哲同時指責韓國方面通過此次事件抹黑朝鮮。姜哲希望馬來西亞政府不要卷入這場“敵對勢力”的陰謀，要求盡快將死者遺體和尸檢結果交予朝方。

2017年2月22日，馬來西亞國家警察總部再次召開記者會介紹朝鮮籍男子死亡案件最新進展。 稱兩名嫌疑人的身份已經(jīng)確認，其中一人據(jù)稱是朝鮮大使館工作人員，另一人據(jù)稱是鮮航空工作人員�，F(xiàn)在馬來西亞警方要求朝鮮使館與警方合作，對這兩名嫌疑人進一步調(diào)查。

2017年2月24日早上，馬來西亞警方發(fā)布聲明，稱已經(jīng)收到的化驗部門關于機場身亡的朝鮮籍男子的初步化驗報告。 通過對眼粘膜和臉部樣本的分析發(fā)現(xiàn)有化學物質(zhì)確定有“ETHYL N-@-DIISOPROPYLAMINOETHYL METHYLPHOSPHONOTHIOLATE” 或者”VX NERVE AGENT” 精神毒物。

認定毒物為一種劇毒的有機磷酸酯——O-乙基-S-甲基硫代臨酸酯，常見名為：VX（神經(jīng)毒劑）。VX (神經(jīng)毒劑)在《化學武器公約1997》以及《化學武器公約2005》第一清單中被列為化學武器。

2017年3月16日，馬來西亞全國副警察總長表示：金正男家屬已經(jīng)委托馬來西亞政府決定如何處理金正男的遺體。

2017年10月3日，金正男謀殺案在吉隆坡進行審判，兩名女性嫌疑人被控向金正男臉部涂抹神經(jīng)毒劑導致其死亡。病理學家表示，檢測結果顯示，兩名女性嫌疑人身上膽堿酯酶水平正常，表明二人沒有對自己下毒。

印尼人Siti Aisyah和越南人Doan Thi Huong被控暗殺金正男，向其臉部涂抹VX神經(jīng)毒劑。在3日的審判中，Norashikin博士在法庭表示，“金正男體內(nèi)的膽堿酯酶很低，有可能是由于暴露在殺蟲劑或神經(jīng)毒劑等毒藥中所致”。不過，兩名女性嫌疑人身上膽堿酯酶水平正常。

當檢方詢問如何才能不受毒藥侵襲時，Norashikin博士稱，洗手、穿戴起阻隔作用的衣物或者服用解毒劑都可以。據(jù)Norashikin的觀點，解毒劑可以是阿托品和喔星。

根據(jù)此前馬來西亞警方公布的金正男初步驗尸報告，化學部門通過對眼粘膜和臉部樣本的分析發(fā)現(xiàn)，認定毒物為一種劇毒的有機磷酸酯，常見名為：VX(神經(jīng)毒劑)，其在《化學武器公約2005》中被列為化學武器。閉路電視錄像片段顯示，當兩名女性接近金正男時，其中一人在金正男的臉上抹了一些東西。這名女子后來立即洗手，有報道分析稱，此舉顯示她"非常清楚"自己正在處理一種毒劑。

報道稱，一旦控告成立，兩名女性嫌疑人將面臨死刑。不過二人在3日的審判中沒有認罪，一直聲稱自己被騙，以為當時只是在參與電視真人秀的惡作劇。

一些關于案件的細節(jié)也逐步披露。其中包括，金正男遇害身亡時，隨身攜帶了兩部手機、名貴手表、信用卡以及價值約合12萬5千美元的多國貨幣；兩名女嫌疑人被捕時的詳細情況和隨身物品；以及涉嫌此案的4名朝鮮籍嫌疑人在馬來西亞的出入境記錄等。

金正男選擇了與弟弟完全不同的生活。

2011年6月，韓國媒體首次在澳門新濠峰酒店捕捉到金正男的身影。當時他身著牛仔褲、白底黑條紋襯衣，頭戴白色貝雷帽，腳下一雙菲拉格慕牌的天藍色休閑皮鞋；一臉絡腮胡子的他，胸前并沒有佩戴印有父親頭像的徽章。

金正男或許是唯一一個穿著打扮比較接近西方社會的高收入朝鮮年輕人。而他的弟弟金正恩則剛好相反，在穿著、造型與表情上，金正恩都努力向父親與祖父靠攏。作為朝鮮下一任領袖，他必須像他的父親。

2014年5月4日，朝鮮已故領導人金正日的長子、金正恩同父異母的哥哥金正男5月4日在印尼首都雅加達的一家高檔意大利餐廳現(xiàn)身，從而打破原朝鮮二號人物張成澤遭處決后，他選擇藏匿的傳聞。

金正男認同中國的社會主義改革開放，金正男就金正日接班人格局表示：“不能連續(xù)三代實行世襲制�！卑凳究赡軙�實行集體領導體制。金正男平時在北京與熟人見面時表示：“如果重建經(jīng)濟的大項目，最高領導層不知道要被罵成什么�！薄皩�接班人的問題毫無興趣，讓我干我也不干�！�