1988年鞏漢林拜師于相聲名家唐杰忠，唐杰忠鼓勵(lì)其到北京發(fā)展。后來(lái)鞏漢林逐漸向小品、電影電視方向發(fā)展，唐杰忠先生并沒阻攔，反而加以點(diǎn)撥和鼓勵(lì)。

1990年，與岳紅搭檔，在春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)上表演《打麻將》。

1991年，在十九屆春晚上與蔡明搭檔，出演小品《陌生人》。1992年，鞏漢林在春節(jié)晚會(huì)上第二次表演小品《媽媽的今天》；隨后，自己創(chuàng)作的小品《街頭奇遇》獲得全國(guó)曲藝小品大獎(jiǎng)一等獎(jiǎng)；

1994年，參演的小品《拍電視》獲得全國(guó)曲藝節(jié)“牡丹獎(jiǎng)”；然后，參與吳子牛執(zhí)導(dǎo)的電影《火狐》。

1995年，在二十三屆春晚上與趙麗蓉、孟薇合作小品《如此包裝》，并獲得全國(guó)觀眾最喜愛的節(jié)目小品一等獎(jiǎng)。1996年，與趙麗蓉、金珠在二十四屆春晚上出演《打工奇遇》，并獲得全國(guó)觀眾最喜愛的節(jié)目小品一等獎(jiǎng)。

1997年，在春晚上與黃宏合作小品《鞋釘》。1998年，在春晚上與趙麗蓉合作小品《功夫令》，并獲得全國(guó)觀眾最愛的節(jié)目小品類一等獎(jiǎng)。

1999年，在二十七屆春晚上搭檔趙麗蓉、金珠出演小品《老將出馬》，并獲得全國(guó)觀眾最愛的節(jié)目小品類一等獎(jiǎng)。

2000年，在二十八屆春晚上與潘長(zhǎng)江、王思懿合作小品《同桌的她》；隨后，又跟李琦、彭玉合作情景喜劇《東北一家人》，飾演不學(xué)無(wú)術(shù)的女婿“孫明”。

2001年，與劉流合作在二十九屆春晚上出演小品《動(dòng)物運(yùn)動(dòng)會(huì)》；然后，又搭檔方青卓、李冰冰主演輕喜劇《喬遷之喜》。

2002年，在三十屆春晚上搭檔黃宏、凱麗出演小品《花盆》。

2005年，搭檔黃宏、林永健在三十三屆春晚上參演小品《裝修》。2006年，在三十四屆春晚上搭檔黃宏、劉亞津、林永健出演小品《鄰居》。2004年，在三十二屆春晚上與柏青、韓再芬參演小品《我們都是外鄉(xiāng)人》；然后，又在情景喜劇《巴哥正傳》中出演主角“巴哥”；隨后，與沈殿霞合作喜劇片《百姓·秀才·官》，飾演綽號(hào)“哈哈”的秀才。

2008年，在三十五屆春晚上與黃宏、林永健、董卿合演小品《開鎖》。

2009年，與黃宏、魏積安、黃曉娟在三十六屆上演小品《黃豆黃》；然后，又與妻子金珠搭理，主演由英寧執(zhí)導(dǎo)的情景喜劇《劇組的故事》，飾演制片主任鞏信誠(chéng)。

2010年，在三十七屆春晚上與黃宏、林永健、金玉婷合作小品《美麗的尷尬》。

2011年，與張少華合作，主演由周小兵執(zhí)導(dǎo)年代勵(lì)志戲《六塊六毛六那點(diǎn)事》，飾演反派“變色龍

”陳萬(wàn)良；3月，參與由馬可主演的南方農(nóng)村輕喜劇《甜蜜的新事業(yè)》 ；10月，客串以”中國(guó)式愛情”的都市情感劇《愛的契約》，飾演老謀深算的古董店老板；隨后，在陳家林執(zhí)導(dǎo)的年度喜劇《老病號(hào)》中飾演人事部副部長(zhǎng)馬中全；然后，又與馬里奧搭檔，拍攝朱少宇執(zhí)導(dǎo)的青春愛情電影《愛在那一天》，飾演小雅父親。

2012年1月，在都曉執(zhí)導(dǎo)的古裝懸疑推理劇《聰明的小空空》里，飾演反派錢萬(wàn)貫；2月，與王麗去搭檔，拍攝當(dāng)代家庭輕喜劇《岳母的幸福生活》，飾演老年合唱團(tuán)的指揮邱老師；5月，在十八大獻(xiàn)禮電影《冰雪11天》中飾演精神病旅客；6月，又參演了周小兵執(zhí)導(dǎo)的紅色抗日劇《我要當(dāng)八路》，飾演大漢奸錢玉昆；隨后，與兒子鞏天闊共同參演《鐵血兄弟》，飾演奸角縣太爺。

2013年，在郭寶昌導(dǎo)演的《大宅門1912》客串騙子費(fèi)五；4月，參演以酒為線索，酒友為主人公，探討中國(guó)酒文化的喜劇電影《酒驚、酒經(jīng)》；5月，與妻子金珠合拍室內(nèi)情景劇《桃花源那些事兒》；6月，和伊春德搭檔、參與鄭義執(zhí)導(dǎo)的以真人真事為原型的電影《盲班的神燈》，飾演總編室主任；9月，主演古裝動(dòng)作喜劇電影《毛驢縣令》。

2014年，鞏漢林在諜戰(zhàn)劇《黎明前的抉擇》中飾演大反派葉公瑾。

2016年1月，加盟東方衛(wèi)視猴年春晚。

2016年鞏漢林透露，已經(jīng)收到春晚劇組邀請(qǐng)，“但是我們還要看作品，尤其是我們這個(gè)年紀(jì)更要靠著作品去打動(dòng)觀眾，而不是靠混臉熟，那樣意義不大�！�

2017年，參演電視劇《越活越來(lái)勁》。

2018年1月8日，參演電影《功夫營(yíng)救》。2月，參加2018安徽衛(wèi)視春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)。2月17日，參加2018絲路春晚。3月2日，參加安徽衛(wèi)視元宵晚會(huì)。

2018年3月，任政協(xié)第十三屆全國(guó)文化文史和學(xué)習(xí)委員會(huì)委員。

2018年1月24日，政協(xié)第十二屆全國(guó)委員會(huì)常務(wù)委員會(huì)第二十四次會(huì)議通過(guò)，鞏漢林當(dāng)選中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第十三屆全國(guó)委員會(huì)委員。

2018年3月，政協(xié)第十三屆全國(guó)委員會(huì)第一次主席會(huì)議通過(guò)各專門委員會(huì)委員名單，鞏漢林為文化文史和學(xué)習(xí)委員會(huì)委員。

鞏漢林的父母是河南梆子演員，與表演藝術(shù)家趙麗蓉在春節(jié)聯(lián)歡晚會(huì)上有過(guò)多次合作。

2015年8月，鞏漢林與金珠兒子鞏天闊巨星婚禮。

1983年，鞏漢林與小品演員金珠結(jié)婚 ，婚后二人育有一子。

⊙、本公司是要把您推向國(guó)際，培養(yǎng)成為世界級(jí)的大牌明星。因此您講出話來(lái)可千萬(wàn)不能老是“咋呀，咋呀，咋呀，咋呀？”這樣，我挑幾個(gè)時(shí)髦的語(yǔ)音給您點(diǎn)綴一下。比方說(shuō)您見了人可得打招呼，您就可以這樣：“嗨！”

⊙、不管外部環(huán)境如何，首先你主觀上是否努力了？我不喜歡把責(zé)任推給別人。

⊙、很多人說(shuō)春晚是眾口難調(diào)，我覺得“開門辦春晚”的概念很好，開門就好比是挑選食材，讓更多的食材可以供廚師選擇。

⊙、兩口子不一定住在一起，住在一起的不一定是兩口子。

⊙、你看這道菜，群英薈萃，要您老八十，一點(diǎn)都不貴。過(guò)來(lái)看一看，親口嘗一嘗，吃到嘴里特別的脆。如果你不相信你嘗一塊脆不脆。

⊙、首先要有平臺(tái)，其次要下工夫，然后，一定要有高人指點(diǎn)。伯樂是干嘛的？他就是發(fā)現(xiàn)你、點(diǎn)撥你的。但這些孩子往往像無(wú)頭蒼蠅一樣到處亂撞，偶然也撞出了效果、撞出了包袱，但他們不能從理論上、邏輯上找出為什么，這就需要有經(jīng)驗(yàn)的老師指導(dǎo)一下。

2016年3月3日，參加中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第十二屆全國(guó)委員會(huì)第四次會(huì)議。