1946年8月6日，盧武鉉出生于韓國慶尚南道金海市進永邑一戶貧農(nóng)家庭，原籍光州盧氏，祖籍中國浙江省金華市東陽市盧宅。

1963年，盧武鉉以獎學(xué)生身份考入釜山商業(yè)高等學(xué)校，在釜山廣域市的求學(xué)生涯更為艱苦，盧武鉉白天上學(xué)，晚上到一家公司打工，每天靠吃泡面度日。

1966年，釜山商業(yè)高等學(xué)校畢業(yè)，成了盧武鉉的最高學(xué)歷，也使他成了韓國歷任總統(tǒng)中學(xué)歷最低的一位，高中畢業(yè)后的盧武鉉曾應(yīng)聘到一家漁網(wǎng)公司打工，但一個半月后因不滿微薄的薪水辭職回到家鄉(xiāng)，在山坡上親自動手蓋了一間小茅屋，一邊四處打工一邊埋頭自學(xué)，備戰(zhàn)司法考試。

1968年，入伍服兵役，在韓國陸軍駐屯江原道前線的第12步兵師擔(dān)任步槍手。從軍期間，他一直沒有放棄對法律知識的學(xué)習(xí)。

1971年，以上兵階級退伍，回鄉(xiāng)的第一件事就是報考夢寐以求的律師考試。盡管連續(xù)考了兩年都失敗了，但是他依然沒有放棄，并在此期間與出身同村的權(quán)良淑結(jié)婚。

1975年3月27日，在連續(xù)考了第七次司法職業(yè)試驗試后，盧武鉉的名字出現(xiàn)在60人的合格名單中。

1977年就任大田廣域市地方法院裁判官，8個月后辭職。

1978年，在韓國釜山開了屬于自己的一間律師事務(wù)所，作為律師，他接辦的案子多為有關(guān)稅務(wù)訴訟案，他以很高的勝訴率在該地區(qū)獲得了名聲。并參與人權(quán)活動，替學(xué)生組織擔(dān)任辯護律師，免費替民眾提供辯護。

1980年，受當(dāng)時在野統(tǒng)一民主黨的金泳三提拔而參政，1988年首次當(dāng)選韓國國會議員。

1992年，競選韓國國會議員落敗，但后來于1998年的補選中重新取得議席。

2000年，第三度競選韓國國會議員失敗后，出任韓國海洋水產(chǎn)部長官。

2002年4月，獲新千年民主黨提名參與總統(tǒng)選舉，并成功利用電子政治理論以微弱優(yōu)勢擊敗李會昌當(dāng)選總統(tǒng)。

2004年3月12日，韓國國會通過彈劾議案，盧武鉉被停職受查，由總理高建擔(dān)任代總統(tǒng)。之后國會改選，反對黨大敗。5月14日憲法法庭推翻國會的彈劾議案，盧武鉉獲即時恢復(fù)職務(wù)，同月宣布正式加入開放國民黨。

2005年12月29日，韓國《親日反民族行為者財產(chǎn)歸屬特別法》公布，盧武鉉于次年7月13日任命親日反民族行為者財產(chǎn)調(diào)查委員會委員9人，親日反民族行為者財產(chǎn)調(diào)查委員會正式運作，金昌國擔(dān)任委員長。

2006年8月18日，親日反民族行為者財產(chǎn)調(diào)查委員會成立。韓國調(diào)查和清理親日派的財產(chǎn)，編列親日人名辭典中的親日派3090人名單，其中包括韓國前總統(tǒng)樸正熙。

2007年2月28日，盧武鉉退出執(zhí)政黨開放國民黨，以無黨籍身份繼續(xù)執(zhí)政，10月2日至4日，盧武鉉政府在平壤召開了第二次首腦會晤并簽訂了《北南關(guān)系發(fā)展與和平繁榮宣言》。《南北共同宣言》的宗旨得到延續(xù)。

2008年2月，盧武鉉總統(tǒng)任期正式結(jié)束。

2009年，盧武鉉卷入收賄丑聞案，檢察部門認為泰光實業(yè)會長樸淵次2007年6月送給盧武鉉方面的100萬美元與他收購農(nóng)協(xié)子公司和推進收購友利金融控股公司的子公司慶南銀行有關(guān)聯(lián)，樸淵次給前青瓦臺總務(wù)秘書官鄭相文送去3億韓元，鄭相文從總統(tǒng)特殊活動費中貪污12.5億韓元。盧武鉉也承認鄭相文受自己家人（即權(quán)良淑）委托，從樸淵次手中收錢，用于清償未還清的債務(wù)。盧武鉉60歲大壽時，曾收受樸淵次贈送的兩支價格超過2億韓元的瑞士鉆表。后因盧武鉉自殺，韓國檢方宣布結(jié)束對其涉嫌受賄的有關(guān)調(diào)查。

2009年5月23日，盧武鉉在慶尚南道金海市峰下村私宅后山貓頭鷹巖跳崖自殺。

2009年5月29日，韓國政府為盧武鉉舉行國民葬。

盧武鉉的政策主要是堅持金大中的陽光政策，大力促進國家統(tǒng)一以及維護韓國的主體性。他希望將韓國建設(shè)成為東北亞的地區(qū)樞紐，所以任內(nèi)一直努力改善與中國的關(guān)系，2003年7月對中國進行國事訪問、2006年10月13日對中國進行工作訪問。盧氏鼓勵學(xué)生學(xué)習(xí)漢語，以投身中韓貿(mào)易的行列。但任期的最后兩年，國內(nèi)物價飆漲、大學(xué)畢業(yè)生失業(yè)率屢創(chuàng)新高，加上2006年未能阻止朝鮮核試驗，且受制于朝鮮的種種要求，是其任內(nèi)的最大缺憾。

盧武鉉認同韓美是同盟、韓朝是同胞的政治理念，致力于建立南北和解的韓朝關(guān)系。他主張以和平方式，通過對話解決朝鮮核問題并向朝鮮提供經(jīng)濟援助，避免半島發(fā)生危機。2007年10月，盧武鉉曾徒步跨過三八線，由陸路前往朝鮮訪問，同朝鮮最高領(lǐng)導(dǎo)人金正日實現(xiàn)會晤。

在對美關(guān)系方面，盧武鉉堅持不輕易低頭，在對朝政策上處處和美國唱反調(diào)，不同意美國對朝制裁和動武，還撤掉了親美外長。他要求美軍撤出首爾、撤離韓國，強令駐韓美軍不得卷入東北亞爭端。他還堅持要求從美軍手中收回戰(zhàn)時指揮權(quán)，打造自主國防，拋棄以往奉行的冷戰(zhàn)陣營外交。

在對日關(guān)系上，盧武鉉反對日本政府拒不承認戰(zhàn)爭罪行、肆意修改歷史教科書歪曲侵略歷史、染指獨島、參拜靖國神社等行徑。他認為與把侵略和加害別國的歷史視為光榮的國家共存，是全世界人民的巨大不幸。

在盧武鉉任內(nèi)的2004年9月，派遣韓國軍組成的混合部隊赴伊拉克北部進行維和任務(wù)，12月8日首次造訪了韓軍駐伊基地。該部隊在2006年至2008年間逐步撤離。

盧武鉉前后兩次整容。第一次是2002年總統(tǒng)選舉前，為了使自己顯得更年輕而接受了額頭皺紋清除手術(shù)。第二次是2005年2月4日，經(jīng)過手術(shù)后變成了雙眼皮以及消除了眼袋。

盧武鉉擔(dān)任韓國總統(tǒng)期間，重視發(fā)展中韓關(guān)系。中華人民共和國中央人民政府和中國人民不會忘記他為推動中韓關(guān)系全面發(fā)展做出的積極努力和重要貢獻�！�—馬朝旭評

盧武鉉生前為發(fā)展民主主義不斷努力，并采取各種改革措施，為建立發(fā)達的社會鋪平了道路。——潘基文評

盧武鉉在任職期間為建立韓美兩國強大和至關(guān)重要的關(guān)系做出了貢獻�！�—貝拉克·奧巴馬評

盧武鉉父母分別是盧判石和李順禮，妻子是權(quán)良淑，兩人育有一兒一女，兒子是盧建昊，女兒是盧靜妍，另有一哥哥盧建平。

故居位于韓國慶尚南道金海市峰下村，2014年8月正式開放，盧武鉉財團表示權(quán)良淑遵照盧武鉉遺志，將其私宅對市民開放。同時也是為了向來自韓國各地的百萬參拜者表示感激之情。

2010年5月23日，盧武鉉逝世一周年追悼儀式暨墓地完工儀式在峰下村舉行，墓區(qū)當(dāng)天正式完工，地面由民眾捐贈的1.5萬多塊小石板鋪成，每塊石板刻有捐贈者悼詞，李海瓚和詩人都中煥宣讀悼詞。盧武鉉遺孀權(quán)良淑、長子盧建昊等遺屬，在野黨民主黨代表丁世均、民主勞動黨代表姜基甲，前國務(wù)總理李海瓚等政治人士參加了追悼儀式。

2011年5月23日下午2點，盧武鉉逝世兩周年悼念活動舉行，盧武鉉夫人權(quán)良淑和盧武鉉執(zhí)政時的主要官員以及市民出席悼念儀式，緬懷盧武鉉。出席儀式的還有盧武鉉基金會理事長文在寅、韓國民主黨代表孫鶴圭、韓國民主勞動黨代表李正姬、國民參與黨代表柳時敏。

2012年5月23日，盧武鉉逝世三周年追悼儀式舉行，儀式聚集了社會各界人士，包括盧武鉉派人士、韓國國會議員、盧武鉉財團理事及市民在內(nèi)宣布脫孝的人員達3000名。

2013年5月23日，盧武鉉逝世四周年追悼儀式舉行，追悼會由盧武鉉財團常任運營委員明桂南主持，出席追悼儀式的人員包括盧武鉉夫人權(quán)良淑和其子盧建昊、韓國民主黨黨首金漢吉和院內(nèi)代表田炳憲、進步正義黨共同代表趙準浩等在野黨主要人士及首爾市長樸元淳、仁川廣域市長及忠清南道知事等。此外韓國總理李海瓚和韓明淑等前盧武鉉政府主要人士代表以及李炳浣和文在寅等盧武鉉財團的相關(guān)人員、執(zhí)政黨韓國新國家黨院內(nèi)代表崔京煥也代表執(zhí)政黨參加了該次追悼會。

2014年5月23日，盧武鉉逝世五周年追悼儀式舉行，考慮到4·16韓國客輪沉沒事故的哀悼氣氛，活動一切從簡，此次追悼會將由盧武鉉市民學(xué)校校長主持。出席追悼會人員有新政治民主聯(lián)合代表金漢吉、安哲秀，正義黨代表千皓宣主要在野黨代表及前盧武鉉政府主要人士以及李炳浣和文在寅等盧武鉉財團的相關(guān)人員以及約3千名市民。

2013年上映的韓國電影《辯護人》由宋康昊飾演的律師主角原型，即為當(dāng)時為被害人作人權(quán)辯護的韓國總統(tǒng)盧武鉉。該電影的購票觀影人數(shù)超過1千萬。