李承晚出身朝鮮王朝王族全州李氏，是朝鮮太宗李芳遠(yuǎn)之長子（廢世子）讓寧大君李禔的16世孫，到他這一代已淪為沒落兩班。李承晚的父親叫李敬善，母親出身金海金氏，1875年3月26日（舊歷光緒元年乙亥二月十九日）生李承晚于朝鮮黃海道平山郡。李承晚系五代單傳，在他出生前有一兄，因天花而夭折，就在家族面臨絕嗣危機(jī)而焦頭爛額時(shí)候，金氏夢(mèng)見一條巨龍，而后便懷上了李承晚。所以李承晚初名承龍，到1887年時(shí)才改名承晚。

李承晚3歲那年，舉家搬到朝鮮王朝的首都漢城（今韓國首爾）。李承晚的父親李敬善沉溺于風(fēng)水之術(shù)，很少在家；李承晚的姐姐也早已出嫁，因此他是與母親金氏相依為命而成長的。金氏讀過一點(diǎn)書，又篤信佛教，李承晚從其母那里接受了漢字啟蒙，接觸了佛教。佛教對(duì)李承晚的影響很深，即便后來他皈依基督教，也表示“走進(jìn)寺廟就像回到自己家中一樣”。李承晚是家中獨(dú)子，為維持家道必須經(jīng)常拋頭露面，自幼養(yǎng)成“公雞型”的外向性格和唯我獨(dú)尊的習(xí)性，“公雞型”的性格特點(diǎn)是好斗、高傲、永遠(yuǎn)高高在上和唯我獨(dú)尊。后世學(xué)者認(rèn)為，李承晚既從母親那里熏陶到了獨(dú)善其身的清高，又從父親那里養(yǎng)成了家長式威權(quán)主義，這就形成了其性格中的馬基雅維利式的君主主義思想。

李承晚像當(dāng)時(shí)其他朝鮮年輕人一樣，自幼接受漢文教育，企求考中科舉，走一條仕宦的道路。他在家塾中學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典，并在1887年首次應(yīng)舉。遺憾的是到1894年為止，他參加的11次科舉考試無一不是名落孫山。1894年甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)后，朝鮮實(shí)行甲午更張。在這次改革中，科舉考試被廢止了。李承晚生路已斷，而轉(zhuǎn)型中的朝鮮亟需外語人才，他為了做官，便在這一年進(jìn)入美國監(jiān)理會(huì)在漢城創(chuàng)辦的教會(huì)學(xué)�！�—培材學(xué)堂（培材大學(xué)的前身，當(dāng)時(shí)朝鮮規(guī)模最大的新式學(xué)堂）就讀。他在培材學(xué)堂學(xué)習(xí)英語，開始廣泛接觸西方人士、沐浴西方文化，完成了由儒生到開化派的“華麗轉(zhuǎn)身”。于是，李承晚脫胎換骨，并由此登上了歷史舞臺(tái)。

1896年，著名開化派人士徐載弼從美國歸國，創(chuàng)辦《獨(dú)立新聞》，組織獨(dú)立協(xié)會(huì)，在朝鮮播種民權(quán)思想。徐載弼對(duì)李承晚影響至巨，可以說是青年李承晚的導(dǎo)師。徐載弼從1896年5月開始的1年時(shí)間里，每周都要給培材學(xué)堂的學(xué)生開展一次關(guān)于世界地理、歷史、政治及西方啟蒙思想的講座，同時(shí)在他的建議下培材學(xué)堂內(nèi)部也展開了名為“協(xié)成會(huì)”的定期討論會(huì)，由討論內(nèi)容均為社會(huì)與政治改革問題，徐載弼經(jīng)常親臨“協(xié)成會(huì)”指導(dǎo)。李承晚是協(xié)成會(huì)的13名發(fā)起人之一，擔(dān)任該會(huì)書記的職務(wù)，在徐載弼的熏陶下，李承晚立志為民權(quán)與獨(dú)立而奮斗。

1897年7月8日，李承晚從培材學(xué)堂畢業(yè)，并以優(yōu)等生作為畢業(yè)生代表對(duì)培材學(xué)堂師生、徐載弼及政府大臣及美國駐朝外交官發(fā)表題為“朝鮮的獨(dú)立”的英語演說。此演說回顧了傳統(tǒng)的中朝關(guān)系、因?yàn)榧孜鐟?zhàn)爭(zhēng)而實(shí)現(xiàn)的朝鮮獨(dú)立及將來的朝鮮應(yīng)該做些什么來挽救危局，被評(píng)為“這天畢業(yè)典禮上最有野心的作品”。此后他擔(dān)任培材學(xué)堂的教師，并積極投身啟蒙事業(yè)。1898年1月1日，《協(xié)成會(huì)會(huì)報(bào)》創(chuàng)刊，李承晚參與編輯工作，常在該報(bào)發(fā)表愛國文章。1898年3月，獨(dú)立協(xié)會(huì)為排斥俄國干涉，召開萬民共同會(huì)，李承晚參與了這次盛大的群眾集會(huì)，并在集會(huì)上發(fā)表了呼吁同胞團(tuán)結(jié)一致守護(hù)主權(quán)的慷慨激昂的演講，這可以說是他邁上政治舞臺(tái)的第一步。

此時(shí)獨(dú)立協(xié)會(huì)運(yùn)動(dòng)方興未艾，李承晚亦加入了獨(dú)立協(xié)會(huì)，并多次被選為獨(dú)立協(xié)會(huì)的總代委員，向大韓帝國政府質(zhì)詢出賣國權(quán)之事，成為獨(dú)立協(xié)會(huì)中激進(jìn)之少壯派的代表人物。1898年11月獨(dú)立協(xié)會(huì)遭政府迫害以后，李承晚牽頭率數(shù)十名青年學(xué)生去警務(wù)廳抗議，又參與萬民共同會(huì)，要求韓國政府平反獨(dú)立協(xié)會(huì)，并與御用打手皇國協(xié)會(huì)抗?fàn)�。在李承晚等人不屈不撓的斗�?zhēng)下，高宗皇帝李熙不得不作出妥協(xié)，暫時(shí)放過獨(dú)立協(xié)會(huì)，并于1898年11月29日任命包括李承晚在內(nèi)的17名獨(dú)立協(xié)會(huì)會(huì)員為中樞院議官。

當(dāng)時(shí)逃亡到日本的開化黨人樸泳孝之部下李圭完、黃鐵等潛回國內(nèi)，與李承晚等獨(dú)立協(xié)會(huì)少壯派取得聯(lián)系，試圖利用韓國亂局渾水摸魚，促使樸泳孝回國執(zhí)政。李承晚等被收買后，于1898年12月召開萬民共同會(huì)，繼續(xù)展開反政府斗爭(zhēng)，并且揚(yáng)言要召還樸泳孝回國。當(dāng)時(shí)獨(dú)立協(xié)會(huì)會(huì)長尹致昊對(duì)李承晚的激進(jìn)冒險(xiǎn)活動(dòng)極其不滿，評(píng)價(jià)李承晚“很沒理智，做事不計(jì)后果”。樸泳孝是高宗的心腹大患，坊間亦流傳開樸泳孝回國做總統(tǒng)或當(dāng)皇帝等陰謀論，因此高宗斷然對(duì)獨(dú)立協(xié)會(huì)采取鎮(zhèn)壓政策，于1898年12月22日動(dòng)員軍隊(duì)將獨(dú)立協(xié)會(huì)召開的萬民共同會(huì)強(qiáng)制解散，并于12月25日下旨取締獨(dú)立協(xié)會(huì)。李承晚在獨(dú)立協(xié)會(huì)的活動(dòng)雖告一段落，但作為他在歷史舞臺(tái)上的嶄露頭角亦具有深遠(yuǎn)的意義。

獨(dú)立協(xié)會(huì)運(yùn)動(dòng)被鎮(zhèn)壓后，李承晚躲進(jìn)了美國醫(yī)生薩曼家中，與躲在日本租界的全德基、樸容萬等組成“青年會(huì)”，企圖配合李圭完等武力推翻高宗。然而很快陰謀泄露，李承晚于1899年1月9日在從日本租界回美國人家的途中被別巡檢逮捕。但由于李承晚“陰圖不軌”的證據(jù)不足，再加上美國駐韓公使安連（霍勒斯·艾倫）照會(huì)韓國政府釋放李承晚，因此李承晚在獄中過的算比較自由。此時(shí)培材學(xué)堂學(xué)生周相鎬（周時(shí)經(jīng)）等將兩把手槍轉(zhuǎn)交給與李承晚一起被捕的獨(dú)立協(xié)會(huì)會(huì)員崔廷植的門客崔鶴柱，委托他在探監(jiān)時(shí)把手槍偷偷送到崔廷植和李承晚手中，兩人得到手槍后于1899年1月30日越獄（還有一名犯人徐相大也跟著越獄）。結(jié)果崔、徐二人成功翻墻到培材學(xué)堂，被美國人保護(hù)起來，李承晚則在逃跑過程中不幸逮捕。后來崔廷植在偷渡日本時(shí)被抓回來，于1899年7月與李承晚一同受審。結(jié)果崔廷植以越獄主謀及開槍傷人的罪名被判死刑，李承晚則以越獄從犯的罪名被判無期徒刑，而他“陰圖不軌”一事則因缺乏證據(jù)而沒有追究。當(dāng)年12月又減刑為10年懲役。

當(dāng)時(shí)，李承晚在獄中廣泛地汲取各國知識(shí)，特別對(duì)國際關(guān)系與外交傾注較多的時(shí)間和精力。除了如饑似渴地涉獵西方學(xué)問，李承晚還筆耕不輟，1900年翻譯了《清日戰(zhàn)記》，1904年編撰了韓國歷史上第一部《新英韓辭典》，著述了風(fēng)靡韓人社會(huì)的《獨(dú)立精神》一書。最重要的變化是李承晚在獄中改信了基督新教，他在培材學(xué)堂時(shí)就已接觸美國的基督教，在監(jiān)獄里則完全成為一名虔誠的基督徒，在信仰上朝美國靠攏。

這一時(shí)期，西方政治思想和基督教對(duì)李承晚的影響甚大，而且他的英文水平突飛猛進(jìn)，已經(jīng)達(dá)到熟練應(yīng)用的地步。李承晚的政治外交思想在獄中寫的兩部書籍《清日戰(zhàn)記》和《獨(dú)立精神》中有顯著的體現(xiàn)�！肚迦諔�(zhàn)記》是李承晚節(jié)譯中國蔡爾康與美國傳教士林樂知編纂的《中東戰(zhàn)紀(jì)本末》一書并附上自己的評(píng)論而成，李承晚在書中一方面揭露日本的野心，另一方面則批判清朝與朝鮮的不開化，如果兩國都是文明開化之國的話，就會(huì)放棄上國與屬國之分，清朝也不會(huì)愚蠢地跟日本糾纏，體現(xiàn)出他蔑華反日的對(duì)外觀。不過他的反日并不徹底，事實(shí)上他在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)祈禱日本勝利，還認(rèn)為日本在《江華條約》中使朝鮮獲得獨(dú)立地位、在甲午更張時(shí)為朝鮮引入文明開化的風(fēng)氣，這些是值得感謝的。李承晚在日俄戰(zhàn)爭(zhēng)期間寫就的《獨(dú)立精神》一書里，闡述了清國是頑固的、俄國是強(qiáng)暴的、日本是狡猾的觀點(diǎn)，而將美國稱為“人間極樂國”而絕對(duì)信任，并對(duì)基督教極為推崇，主張通過基督教化來實(shí)現(xiàn)韓國的文明開化。后來他也立誓將韓國改造為東洋第一個(gè)基督教獨(dú)立國。在書中他表達(dá)了依靠外交手段獲得獨(dú)立的思想�！丢�(dú)立精神》是李承晚思想定型的結(jié)晶，被他的追隨者捧為“民族的圣經(jīng)”�？偠�言之，獄中生涯是李承晚思想形成的關(guān)鍵時(shí)期，不僅更加傾向西方政治外交思想，而且樹立了拯救國家于危難之中的救世主式的使命感，成為他一生中極為重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

1904年8月4日，在日本駐韓公使林權(quán)助的斡旋下，李承晚等一批政治犯獲得特赦，結(jié)束了5年多的牢獄之災(zāi)。出獄后的李承晚從事基督教活動(dòng)，不久后他就接受了高宗皇帝的一項(xiàng)特殊使命，即作為密使遠(yuǎn)渡美國。當(dāng)時(shí)，高宗李熙擔(dān)心日俄戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)果會(huì)損害韓國的獨(dú)立，想依靠美國來維持韓國的獨(dú)立，遂在近臣閔泳煥和韓圭卨的推薦下，將聯(lián)美的重任交給了接受美式教育并精通英語的李承晚。1904年11月4日，帶著高宗密旨的李承晚離韓赴美，11月29日來到夏威夷，12月31日抵達(dá)美國首都華盛頓。這是李承晚展開外交活動(dòng)的濫觴。

李承晚經(jīng)前任美國駐朝公使丹時(shí)謨的介紹，于1905年2月20日會(huì)見了美國國務(wù)卿海約翰，游說美國在韓國推行門戶開放政策，以防止日本獨(dú)占韓國，但無果而終。李承晚又想會(huì)見美國總統(tǒng)西奧多·羅斯福，但韓國駐美署理公使金潤晶以無政府訓(xùn)令為由拒絕他的請(qǐng)求。后來美國調(diào)停日俄戰(zhàn)爭(zhēng)，日俄兩國在美國樸茨茅斯議和，在此期間，李承晚于1905年8月4日以夏威夷僑民代表的身份與來美國的韓國監(jiān)理會(huì)牧師尹炳球一道拜訪羅斯�？偨y(tǒng)，懇請(qǐng)美國依據(jù)1882年《朝美修好通商條約》第1款的規(guī)定維持韓國的獨(dú)立，羅斯�？偨y(tǒng)以其非官方外交為由拒絕了李承晚的請(qǐng)求。隨后日本強(qiáng)迫韓國簽訂《乙巳條約》，使韓國淪為日本的保護(hù)國。

李承晚滯留美國，在喬治華盛頓大學(xué)、哈佛大學(xué)和普林斯頓大學(xué)留學(xué)，分別獲得學(xué)士、碩士和博士學(xué)位，他能如此神速的獲得這些學(xué)位，得益于元杜尤（Horace G. Underwood，延世大學(xué)創(chuàng)辦者）等傳教士的幫助，他們希望李承晚能盡快回國傳教。他在求學(xué)普林斯頓期間，主修國際法，輔修美國歷史和西洋史，博士論文的題目是《美國影響下的中立論》（Neutrality as Influenced by the United States）。該論文對(duì)中立論進(jìn)行了系統(tǒng)研究，試圖以中立化維持韓國獨(dú)立。1910年7月18日，普林斯頓大學(xué)校長、后來成為美國總統(tǒng)的伍德羅·威爾遜授予李承晚博士學(xué)位，李承晚成為首位擁有博士學(xué)位的韓國人。威爾遜還稱贊李承晚是“一個(gè)有著強(qiáng)烈的愛國感情和對(duì)其人民有著巨大熱情的人”。李承晚雖然在美國沒有完成高宗交給他的任務(wù)，但他收獲了外交經(jīng)驗(yàn)，積累了人際資本，并且美國求學(xué)生涯和博士的桂冠也極大地抬高了他的身價(jià)，使他逐漸成為美國韓人社會(huì)的領(lǐng)袖。這從1908年7月在美韓人于美國丹佛舉行的“愛國同志大會(huì)”中李承晚被推舉為大會(huì)主席便可反映出來。

李承晚獲得博士學(xué)位后一個(gè)月，日本通過《日韓合并條約》吞并朝鮮半島，大韓帝國滅亡。又過了一個(gè)多月，即1910年10月10日，李承晚回到已淪為殖民地的故國。此后李承晚任皇城基督教青年會(huì)總務(wù)和講師一年半之久，以傳教的名義鼓吹獨(dú)立思想。李承晚在任教期間甚為活躍，不僅在教授的學(xué)生中培植了一批追隨者，如林炳稷、尹致映、許政、李元淳等，而且赴朝鮮各地巡回傳教，名聲鵲起。但好景不長，1911年發(fā)生了尹致昊等基督教會(huì)人士被指控暗殺朝鮮總督寺內(nèi)正毅的事件，有105人被判刑，史稱“105人事件”。李承晚雖未受牽連，但因他具有鮮明的獨(dú)立傾向，并參與獨(dú)立活動(dòng)，也被日本殖民當(dāng)局列入黑名單。為了躲避日本人的迫害，李承晚于1912年3月26日以參加在美國明尼蘇達(dá)州召開的國際監(jiān)理會(huì)大會(huì)為借口離開了朝鮮，第二次來到美國。

1913年，李承晚在漢城坐牢時(shí)的拜把兄弟、已成為夏威夷韓僑領(lǐng)袖的樸容萬邀請(qǐng)李承晚去夏威夷，發(fā)展當(dāng)?shù)仨n僑的教育事業(yè)，李承晚于1913年2月3日來到夏威夷，8月獲得韓人寄宿學(xué)校的運(yùn)營權(quán)，創(chuàng)辦《太平洋雜志》。在夏威夷期間，他還創(chuàng)立韓人基督學(xué)院和韓人基督教會(huì)，任校長和會(huì)長，并成立“同志殖產(chǎn)會(huì)社”。李承晚在夏威夷搞得風(fēng)生水起，大有鳩占鵲巢之勢(shì)，與樸容萬的關(guān)系逐漸產(chǎn)生裂痕，直至反目。1915年，兩人關(guān)于獨(dú)立方略的分歧白熱化，樸容萬主張通過武裝斗爭(zhēng)獲得獨(dú)立，李承晚則否定暴力革命和武裝斗爭(zhēng)，反對(duì)與日本正面對(duì)抗，倡導(dǎo)通過外交活動(dòng)獲得西方列強(qiáng)的同情和援助以實(shí)現(xiàn)獨(dú)立，他認(rèn)為韓國因條約及列強(qiáng)之間的秘密交易而亡，因外交而亡，還需通過外交而生。二者不僅在獨(dú)立方略上存在分歧，而且在圍繞韓僑的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)和財(cái)政權(quán)的各種大小事務(wù)上也多有紛爭(zhēng)。在與樸容萬爭(zhēng)奪夏威夷韓人社會(huì)的主導(dǎo)權(quán)的過程中，李承晚漸占上風(fēng)，1915年后基本上攫取了夏威夷韓人社會(huì)的領(lǐng)導(dǎo)地位，成為大韓人國民會(huì)（1909年安昌浩、李承晚等在美國倡議成立的獨(dú)立運(yùn)動(dòng)團(tuán)體）夏威夷地方總會(huì)的實(shí)際掌權(quán)人，與樸容萬分道揚(yáng)鑣，樸容萬也有引狼入室的后悔之感。

1918年第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，巴黎和會(huì)召開在即，時(shí)任美國總統(tǒng)亦是李承晚的老校長威爾遜提出“十四點(diǎn)原則”，宣稱要維護(hù)弱小民族的利益，使包括李承晚在內(nèi)的韓人燃起了外交獨(dú)立的希望。同年12月1日，大韓人國民會(huì)決議派遣李承晚、鄭翰景、閔瓚鎬三人作為韓人代表，試圖出席巴黎和會(huì)。李承晚、鄭翰景和閔瓚鎬在接受任命之后，曾多次向美國提出請(qǐng)?jiān)笗�，在�?qǐng)?jiān)笗�中自稱“您順從的仆人”；安昌浩領(lǐng)導(dǎo)的大韓人國民會(huì)也一直在與美國交涉三人的簽證問題。但是，美國顧及其亞洲戰(zhàn)略及對(duì)日關(guān)系，以朝鮮隸屬日本為由拒絕給李承晚等人發(fā)放簽證，使李承晚等人赴訴巴黎之舉化為泡影。李承晚原以為與他交情不錯(cuò)的恩師威爾遜總統(tǒng)會(huì)給他面子，但在利益瓜分面前，威爾遜并不買賬。

鑒于去巴黎已無望，李承晚、鄭翰景等人商議修改向美國的請(qǐng)?jiān)笗�，決定在其中加入“委任統(tǒng)治”的內(nèi)容。在請(qǐng)示了大韓人國民會(huì)領(lǐng)導(dǎo)人安昌浩并獲得批準(zhǔn)以后，鄭翰景于1919年2月25日將落款為“大韓人國民會(huì)中央總會(huì)臨時(shí)委員會(huì)李承晚、鄭翰景”的信函和請(qǐng)?jiān)笗鴥?nèi)容寄送給威爾遜，請(qǐng)?jiān)傅膬?nèi)容有三條：“列強(qiáng)將朝鮮從日本的苛政中解救出來；列強(qiáng)保證朝鮮將來完全獨(dú)立；將朝鮮置于國際聯(lián)盟委任統(tǒng)治之下”。但請(qǐng)?jiān)笗�如石沉大海，毫無回復(fù)。李承晚又想出公開請(qǐng)?jiān)笗�向美國政府施壓的辦法。1919年3月16日，他在華盛頓舉行記者招待會(huì)，正式公布了要求委任統(tǒng)治朝鮮的請(qǐng)?jiān)笗�，《紐約時(shí)報(bào)》等各大媒體給予了報(bào)道。

然而事與愿違，公布請(qǐng)?jiān)笗�不但絲毫沒有觸動(dòng)美國政府，還在海外韓人社會(huì)中引發(fā)軒然大波，導(dǎo)致了對(duì)李承晚及其委任統(tǒng)治方案的一片聲討撻伐。盡管李承晚于1919年3月28日應(yīng)安昌浩要求收回委任統(tǒng)治方案，只提完全獨(dú)立，但已是覆水難收，委任統(tǒng)治案成為伴隨他一生的污點(diǎn)和把柄。

就在李承晚逐漸陷入委任統(tǒng)治案的糾葛之時(shí)，朝鮮半島爆發(fā)了反對(duì)日本殖民統(tǒng)治的“三一運(yùn)動(dòng)”，使韓國獨(dú)立運(yùn)動(dòng)達(dá)到高潮。為了領(lǐng)導(dǎo)獨(dú)立運(yùn)動(dòng)，三一運(yùn)動(dòng)之后大量韓人臨時(shí)政府如雨后春筍般興起。盡管李承晚身上有委任統(tǒng)治案的爭(zhēng)議，但畢竟他自獨(dú)立協(xié)會(huì)運(yùn)動(dòng)以來就積累了大量的聲望，加上他與美國的深厚關(guān)系無人能及，所以他在這些政府中都被選為領(lǐng)導(dǎo)人。1919年3月21日海參崴的韓人臨時(shí)政府成立，李承晚被選為國務(wù)總理；同年4月10日，麇集于上海的韓國獨(dú)立運(yùn)動(dòng)人士組織大韓民國臨時(shí)政府（簡(jiǎn)稱臨政），盡管申采浩等以委任統(tǒng)治案為由反對(duì)李承晚參選臨時(shí)政府職位，但李承晚還是在無記名投票中當(dāng)選國務(wù)總理；不久后的4月23日，留在朝鮮的洪震等人在漢城又組建了一個(gè)臨時(shí)政府，李承晚被推舉為執(zhí)政官總裁。

在各種臨時(shí)政府紛紛成立之時(shí)，李承晚尚在美國，他雖然當(dāng)選上海臨時(shí)政府國務(wù)總理，但圍繞委任統(tǒng)治案的疑慮仍未消散，李承晚被迫作出解釋：“委任統(tǒng)治案在國際上對(duì)我們的事業(yè)并沒有障礙，如果在我們韓人界說有是非的話，此不過是路人爭(zhēng)評(píng)之意�！敝钡�1919年5月29日，上海臨時(shí)議政院議長李東寧才正式通告李承晚為國務(wù)總理。1919年9月，上海、漢城、海參崴三處臨時(shí)政府進(jìn)行統(tǒng)合，決定解散上海、海參崴政府，保留漢城政府，遷往上海辦公，并采用原上海臨時(shí)政府的“大韓民國臨時(shí)政府”的名稱，李承晚要求將漢城臨時(shí)政府的執(zhí)政官總裁制改為總統(tǒng)制，于是他名正言順的成為了“總統(tǒng)”（韓語稱為“大統(tǒng)領(lǐng)”，???）。

李承晚當(dāng)選大韓民國臨時(shí)政府總統(tǒng)，成為韓國獨(dú)立運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)袖，但其言行和理念并未服眾，因此從一開始就不斷陷入矛盾的漩渦中。李承晚對(duì)回上海就職不感興趣，仍執(zhí)著于游說美國的外交獨(dú)立路線。早在1919年8月25日，李承晚在美國成立了“歐美委員部”，作為他在美國活動(dòng)的基地。后在臨時(shí)政府的多次敦促下，他于1920年12月8日來到中國上海，正式就任總統(tǒng)。李承晚在滬期間，臨時(shí)政府的內(nèi)政外交并未見顯著成效，其財(cái)政不僅沒有改善，反而日顯拮據(jù)，臨時(shí)政府派系之爭(zhēng)不僅沒有緩和，反而日益加劇。加上李承晚更習(xí)慣和適應(yīng)美國的生活環(huán)境與生活方式，與其在上海苦撐臨時(shí)政府，不如在美國精心經(jīng)營歐美委員部，所以，他在半年后以參加華盛頓會(huì)議為名離滬赴美。在離開上海前夕的1921年5月17日，李承晚說了一些勉勵(lì)和要求內(nèi)閣與臨時(shí)議政院團(tuán)結(jié)堅(jiān)忍、等待時(shí)機(jī)等不關(guān)痛癢的言辭，一去不復(fù)返。

李承晚第三次赴美后，為了在美國長期立足，便另立山頭，于1921年7月7日組建了“大韓人同志會(huì)”，與安昌浩的大韓人國民會(huì)分庭抗禮。與此同時(shí)，李承晚欲在即將召開的華盛頓會(huì)議上一搏，在外交上有所斬獲，樹立自己的權(quán)威。1921年9月29日，大韓民國臨時(shí)政府正式任命李承晚為大韓民國代表團(tuán)代表長，徐載弼為代表，鄭翰景為書記，爭(zhēng)取參加華盛頓會(huì)議，此外臨時(shí)政府還成立了“太平洋會(huì)議外交后援會(huì)”，動(dòng)員一切力量支援李承晚的外交活動(dòng)。1921年12月28日，李承晚將一份洋洋灑灑萬余字的請(qǐng)?jiān)笗�提交華盛頓會(huì)議，控訴日本侵略，并提出包括承認(rèn)大韓民國臨時(shí)政府、結(jié)束日本殖民統(tǒng)治、取消二十一條、日本從樺太島（庫頁島）撤兵等在內(nèi)的九項(xiàng)條件。這一請(qǐng)?jiān)笗�雖然引起美國參議院的討論，激起一些浪花，但美國為了討好日本以達(dá)到終止英日同盟和縮小日本海軍的目的，便以韓國沒有國際地位以及自1905年以來美國就跟韓國沒有外交關(guān)系為借口，不受理請(qǐng)?jiān)笗�，韓國代表團(tuán)再次被拒之門外。李承晚在華盛頓會(huì)議上鎩羽而歸，標(biāo)志其外交獨(dú)立路線的失敗。隨后李承晚的活動(dòng)進(jìn)入了消沉?xí)r期。

李承晚在臨時(shí)政府中的處境也日益困難，臨時(shí)政府內(nèi)反李和擁李兩派明爭(zhēng)暗斗，最終反李派占了上風(fēng)，于1924年6月16日通過“總統(tǒng)有故案”，以李承晚“有故”為由將其權(quán)力移交給國務(wù)總理李東寧，1925年3月10日，樸殷植領(lǐng)導(dǎo)的臨時(shí)政府宣布廢止李承晚的專屬機(jī)構(gòu)——?dú)W美委員部，同年3月23日宣布罷黜李承晚的臨時(shí)政府總統(tǒng)職位。李承晚亦公開否認(rèn)上海臨時(shí)政府的合法性，宣揚(yáng)“漢城政府法統(tǒng)論”，稱他要繼續(xù)維持歐美委員部以遵行漢城政府的法統(tǒng)。

后來金九主持大韓民國臨時(shí)政府，李承晚又與上海臨時(shí)政府發(fā)生藕斷絲連的關(guān)系。金九在當(dāng)時(shí)是臨時(shí)政府中的擁李派成員，試圖拉回李承晚，恰逢國際聯(lián)盟的李頓調(diào)查團(tuán)來華調(diào)查日本侵略中國東北之事，臨時(shí)政府又期望借助此次機(jī)會(huì)呼吁韓國獨(dú)立，一向主張外交獨(dú)立路線的李承晚無疑是最佳人選。臨時(shí)政府乃于1932年11月10日任命李承晚為特命全權(quán)首席代表，赴國際聯(lián)盟和各友邦商榷韓國自主獨(dú)立等外交事務(wù)。1933年3月6日，在中國嘉興召開的臨時(shí)議政院會(huì)議上又選舉李承晚為9位國務(wù)委員之一。李承晚接到任命后，于1933年初赴巴黎、倫敦、日內(nèi)瓦等地展開活動(dòng)，但此次外交活動(dòng)一如既往地沒有任何收效。這時(shí)李承晚又對(duì)蘇聯(lián)抱有幻想，在他任臨時(shí)政府總統(tǒng)時(shí)期就曾展開過對(duì)蘇俄外交，此次對(duì)國聯(lián)申訴失敗后又試圖獲得蘇聯(lián)的幫助，于1933年7月19日抵達(dá)莫斯科。但蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人斯大林并不是一個(gè)國際主義者，當(dāng)時(shí)蘇聯(lián)正與日本談判中東鐵路，為了維護(hù)自己的利益而下令驅(qū)逐李承晚出境。李承晚在蘇聯(lián)吃了閉門羹，令他感到恥辱萬分，強(qiáng)化了他仇蘇反共的理念。

其后李承晚又因外交無所建樹而被臨時(shí)政府解除職務(wù)，中國抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后重新活躍。1939年4月，李承晚從夏威夷回到華盛頓，直接管理歐美委員部。1941年4月21日，國民會(huì)、同志會(huì)等美國韓僑主要團(tuán)體在火奴魯魯（檀香山）召開“海外韓族大會(huì)”，決議成立駐美外交部和在美韓族聯(lián)合委員會(huì)，李承晚當(dāng)選為前者的外交代表，這一事件標(biāo)志著李承晚外交獨(dú)立路線的復(fù)蘇。李承晚亦重新得到大韓民國臨時(shí)政府的承認(rèn)，于1941年6月4日被任命為臨時(shí)政府駐美外交委員會(huì)委員長兼駐華盛頓全權(quán)代表。

當(dāng)時(shí)韓國獨(dú)立人士普遍興奮于中日戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，但李承晚卻冷眼相看，認(rèn)為中國無法戰(zhàn)勝日本，中日戰(zhàn)局和韓國獨(dú)立取決于美日關(guān)系。因此他自1939年11月開始寫作《日本內(nèi)幕記》，1941年8月在紐約出版。李承晚在書中揭露日本的野心，駁斥美國反戰(zhàn)言論，極力鼓吹他長期以來所主張的“美日開戰(zhàn)論”，同時(shí)認(rèn)為美國將會(huì)援助中國抗日，也會(huì)支援韓國獨(dú)立。這本書被寄給美國總統(tǒng)富蘭克林·羅斯福在內(nèi)的美國政要，并在美國社會(huì)中引起爭(zhēng)議。其出版僅過四個(gè)月，就爆發(fā)了“珍珠港事件”，美日之間的戰(zhàn)爭(zhēng)果然爆發(fā)，李承晚因而聲名大噪，被稱為“預(yù)言家”，他之前所流失的名望也被挽回了許多。

二戰(zhàn)期間李承晚的外交獨(dú)立活動(dòng)依然收效甚微。他一度與美國情報(bào)機(jī)構(gòu)和軍方建立合作關(guān)系，但無濟(jì)于事。在1942年至1945年間，李承晚先后30余次向美國國防部、戰(zhàn)爭(zhēng)部和白宮以及國務(wù)院等提出承認(rèn)臨時(shí)政府和租借武器的要求，無不歸于徒勞，美國情報(bào)機(jī)構(gòu)也在1943年中斷了同李承晚的合作。盡管外交活動(dòng)沒有達(dá)到目的，但李承晚在這一過程中為他積累了豐厚的人脈關(guān)系與政治資本，比如憑借臨時(shí)政府的委任來抬高身價(jià)、通過反蘇反共的理念結(jié)交麥克阿瑟等美國右翼人士，為他后來登上大韓民國開國總統(tǒng)的寶座鋪平了道路。

1945年8月15日，日本投降，朝鮮半島也迎來了尷尬的獨(dú)立。美軍進(jìn)駐朝鮮半島南部，依三八線之約定與蘇聯(lián)對(duì)峙，以霍奇為首的美國軍政廳統(tǒng)治南方，南朝鮮內(nèi)部亦是左右翼對(duì)立的格局。李承晚自日本投降后就準(zhǔn)備著回國事宜，起初美國政府一如既往地對(duì)他冷淡，雖然國務(wù)卿伯恩斯在1945年9月初就批準(zhǔn)了李承晚的護(hù)照，但因?yàn)槔畛型硎褂谩芭R政駐美最高委員”的頭銜，美國政府一度限制了他的護(hù)照。在對(duì)李承晚友好的美國軍方的斡旋下，加之李承晚不再堅(jiān)持其頭銜，美國政府最后還是放行。1945年10月12日，李承晚飛抵日本東京，會(huì)見盟軍司令麥克阿瑟和美軍政司令霍奇，10月16日乘麥克阿瑟的專機(jī)抵達(dá)漢城，踏上了闊別33年的祖國土地。李承晚在國內(nèi)基礎(chǔ)薄弱，除了尹致映、任永信、李起鵬等幾個(gè)人以外并沒有什么追隨者，所以他為了站穩(wěn)腳跟，在回國后不久的10月23日就成立了“大韓獨(dú)立促成中央?yún)f(xié)議會(huì)”（簡(jiǎn)稱獨(dú)促）。盡管李承晚對(duì)韓國民主黨（簡(jiǎn)稱韓民黨）為代表的國內(nèi)右翼勢(shì)力的親日色彩有所不滿，但鑒于意識(shí)形態(tài)與力量對(duì)比，他還是采取了聯(lián)合韓民黨的方針。

當(dāng)時(shí)，金九、金奎植等大韓民國臨時(shí)政府成員也于1945年11月下旬以個(gè)人名義回國了。其實(shí)，雖然李承晚是在美國的護(hù)送下回國，回國后還在霍奇出席的情況下發(fā)表公開演講，卻并不代表美國從一開始就決定扶植他。美國政府最初認(rèn)為扶植深孚眾望的金九可以提升美國在南朝鮮的影響力。然而金九不像李承晚那樣對(duì)日治余孽居多的國內(nèi)右翼勢(shì)力妥協(xié)，而是表現(xiàn)出堅(jiān)決反日的民族主義態(tài)度，同時(shí)他一回國就宣布臨時(shí)政府的法統(tǒng)，企圖取美國軍政廳而代之，所以很快就被美國拋棄了。隨后發(fā)生的反托管運(yùn)動(dòng)更給了李承晚攀上權(quán)力巔峰的絕佳機(jī)會(huì)。

早在雅爾塔會(huì)議時(shí)，原則上確立了美、蘇、中、英四大國對(duì)朝鮮半島的托管。1945年12月召開莫斯科美、蘇、英三外長會(huì)議，正式?jīng)Q定四大國托管朝鮮五年。此案一出，全朝鮮嘩然，李承晚、金九等右翼勢(shì)力掀起了反托管運(yùn)動(dòng)，最初反托管的朝鮮共產(chǎn)黨卻在蘇聯(lián)的指示下發(fā)表了支持托管的聲明，導(dǎo)致原本深得民心的左翼勢(shì)力支持率暴跌。右翼內(nèi)部李承晚、金九兩派在反托管運(yùn)動(dòng)的表現(xiàn)又不同，雖然霍奇放風(fēng)說托管是蘇聯(lián)的意思，美國主張立即獨(dú)立，但是金九的矛頭不指向蘇聯(lián)，而是猛批美國占領(lǐng)當(dāng)局，甚至還在12月31日宣布臨時(shí)政府接管南朝鮮政權(quán)，使美國人對(duì)他深惡痛絕。李承晚及其同盟韓民黨則不同，早在莫斯科三外長會(huì)議開幕的12月17日，李承晚在廣播電臺(tái)發(fā)表演說“我對(duì)共產(chǎn)黨的立場(chǎng)”，聲稱朝鮮共產(chǎn)黨要把祖國并入俄國，不解決共產(chǎn)黨問題就會(huì)引發(fā)分裂乃至內(nèi)戰(zhàn)。年底托管決議出爐后，李承晚與韓民黨高舉反蘇反共旗幟，主導(dǎo)了反托管運(yùn)動(dòng)。當(dāng)時(shí)金九主張左右聯(lián)合建立非常政治會(huì)議，組建過渡政府以抵制國際托管，李承晚加入其中并控制了非常政治會(huì)議。1946年2月13日，由李承晚、金九等28人組成的非常政治會(huì)議最高政治委員會(huì)成立，其中只有4名左翼人士，次日被美國軍政廳收編為其咨詢機(jī)構(gòu)，改名“南朝鮮大韓民國代表民主議院”（簡(jiǎn)稱民主議院），李承晚任議長。至此，李承晚通過反托管運(yùn)動(dòng)收獲了民心，鞏固了與韓民黨的聯(lián)盟關(guān)系，并受到美國人的重視，使他離總統(tǒng)的寶座又靠近了一大步。

隨后南朝鮮局勢(shì)發(fā)生轉(zhuǎn)折，美蘇共同委員會(huì)（簡(jiǎn)稱美蘇共委）在漢城成立，摸索妥協(xié)之道，呂運(yùn)亨、金奎植、安在鴻等主導(dǎo)的左右合作運(yùn)動(dòng)也在1946年5月展開。李承晚激進(jìn)的反蘇反共言論與當(dāng)時(shí)左右合作的大勢(shì)格格不入，失寵于美國軍政廳，霍奇甚至還派人審查李承晚的廣播講稿，刪除其中的反蘇內(nèi)容。第一次美蘇共委破裂后不久的1946年6月3日，李承晚在全羅南道井邑發(fā)表的演講首次公開拋出了南方單獨(dú)建國（簡(jiǎn)稱單政）的言論，更為霍奇所不容。李承晚在南朝鮮陷入窘境，便決定直接赴美尋求支持。1946月12月1日，李承晚乘坐麥克阿瑟為其提供的專機(jī)飛往美國，滯留到次年4月。他不但以反蘇反共與單獨(dú)建國的主張游說美國政府，還告了霍奇的狀，譴責(zé)他偏袒左翼勢(shì)力，致使霍奇不得不于1947年3月回華盛頓述職，對(duì)自己支持左右合作運(yùn)動(dòng)的事實(shí)進(jìn)行解釋。此時(shí)杜魯門主義出臺(tái)，美國的政策也急速朝反蘇反共方向發(fā)展，李承晚見事情有轉(zhuǎn)機(jī)，便于1947年4月回國了。中途曾到訪中國南京，會(huì)見中國國民黨領(lǐng)袖蔣介石。1947年4月21日返回漢城。

此后的局勢(shì)越來越有利于李承晚的“單政”奪權(quán)計(jì)劃。李承晚還在美國時(shí)，就于1947年2月7日宣布建立南朝鮮過渡政府，回國后，過渡政府于1947年6月3日成形。此時(shí)第二次美蘇共委亦陷入僵局，美國于1947年8月決定將朝鮮問題提交聯(lián)合國解決，說明美國在朝鮮問題上已放棄同蘇聯(lián)的合作，這對(duì)李承晚來說無疑是天賜良機(jī)。聯(lián)合國朝鮮臨時(shí)委員會(huì)成立后，以印度人梅農(nóng)為首的委員會(huì)成員于1948年初訪問南朝鮮，李承晚在會(huì)見他們時(shí)力主南部“單選單政”。另一方面，自1946年9月以后，樸憲永的朝鮮共產(chǎn)黨遭美國軍政廳鎮(zhèn)壓，1947年7月，左翼領(lǐng)袖呂運(yùn)亨被暗殺，到12月時(shí)左右合作運(yùn)動(dòng)徹底破產(chǎn)，標(biāo)志著右翼勢(shì)力一統(tǒng)南朝鮮政壇，也是李承晚實(shí)行單政的重要條件。次年三一運(yùn)動(dòng)紀(jì)念日，李承晚召開“國民慶祝大會(huì)”，祝賀小型聯(lián)大通過關(guān)于朝鮮半島南部“單選單政”的決議。李承晚的行動(dòng)是繞過了美國軍政廳的，他在1947年7月3日就聲明不再需要霍奇的協(xié)助，霍奇也在1948年2月對(duì)來訪的美國參議員麥克馬洪抱怨李承晚的不合作讓軍政廳的統(tǒng)治更加困難，甚至有傳聞?wù)f霍奇內(nèi)定金奎植出任未來南朝鮮的總統(tǒng)。但金九、金奎植等臨政派反對(duì)單政的民族主義立場(chǎng)又給了李承晚機(jī)會(huì)，二金還不顧美國反對(duì)，于1948年4月前往北朝鮮，參與南北協(xié)商。5月5日，當(dāng)二金回到漢城時(shí)，帶回北方不會(huì)切斷電力供應(yīng)的承諾。然而，兩天后北方即停止向南部供電，二金聲譽(yù)大為受損。這樣，美國的合作者只有李承晚了。杜魯門總統(tǒng)回憶道，盡管美國人不太喜歡李承晚，但“我們除了支持李承晚，再?zèng)]有選擇的余地。從1905年以來，朝鮮就受到日本人的摧殘和蹂躪，它沒有機(jī)會(huì)培養(yǎng)其他的領(lǐng)袖人物”。

1948年3月，美國軍政廳宣布于5月9日在南朝鮮舉行大選，由于當(dāng)天發(fā)生了日食的兇兆，改在5月10日。選舉前后，南朝鮮的美軍處于備戰(zhàn)狀態(tài)，李承晚麾下的警察和右翼青年團(tuán)傾巢出動(dòng)，并強(qiáng)行組織由18至55歲的男子參加的“鄉(xiāng)土保衛(wèi)團(tuán)”，脅迫民眾去投票。其間美國軍政廳逮捕了50425人，處決350人。盡管是這種恐怖氛圍，選民投票率只有30%。選舉產(chǎn)生了198名議員，其中李承晚等12人是直接推舉的議員。接著，5月31日又組成了“制憲國會(huì)”，李承晚被選為國會(huì)議長。7月17日，效仿魏瑪憲法的《大韓民國憲法》通過，7月20日，國會(huì)舉行總統(tǒng)選舉，李承晚如愿以償?shù)禺?dāng)選總統(tǒng)，李始榮當(dāng)選為副總統(tǒng)。1945年8月15日，李承晚在漢城中央廳（原朝鮮總督府）正式宣布成立“大韓民國”，他就是大韓民國首任總統(tǒng)。同年9月9日，以金日成為首相的朝鮮民主主義人民共和國也在平壤宣告成立，朝鮮半島分裂為兩個(gè)政府，造成這一事態(tài)的原因有很多，但一向鼓吹單獨(dú)建國、覬覦總統(tǒng)寶座的李承晚顯然難辭其咎。

大韓民國建立以后，李承晚的主要精力不在經(jīng)濟(jì)建設(shè)、改善民生，而在肅清異己、挽留美軍，以達(dá)到大權(quán)獨(dú)攬與抗衡朝鮮的目的。原本韓國民主黨一直是李承晚的同盟者，對(duì)李承晚登上總統(tǒng)寶座立下汗馬功勞，但李承晚卻任用出身民族青年團(tuán)（族青團(tuán)）的李范奭為國務(wù)總理，而韓民黨在內(nèi)閣中只有財(cái)政部長金度演一個(gè)席位，使其對(duì)李承晚過河拆橋的無節(jié)操行徑十分不滿。1949年1月，金性洙的韓國民主黨和申翼熙的大韓國民黨合并為“民主國民黨”（簡(jiǎn)稱民國黨），成為國會(huì)第一大在野黨；另一方面，國會(huì)中又興起了金若水、盧鎰煥為首的主張改革的少壯派，金九等臨政派雖標(biāo)榜不參政，卻在為撤走美軍和南北協(xié)商而奔走，已成為李承晚的眼中釘。面對(duì)國會(huì)少壯派和在野的金九等人的威脅，李承晚與民國黨再次聯(lián)手，發(fā)起了“六月攻勢(shì)”。當(dāng)時(shí)各方勢(shì)力圍繞國家統(tǒng)一、農(nóng)地改革、美軍撤退、整肅親日派等問題展開博弈，而整肅親日派尤其是牽涉利益要害的焦點(diǎn)。國會(huì)在1948年10月成立“反民族行為特別調(diào)查委員會(huì)”（簡(jiǎn)稱反民特委），逮捕日治時(shí)期的親日分子，被捕者中很多都是李承晚政權(quán)的警察。李承晚不以為然，公開發(fā)表講話批評(píng)，屢次阻撓反民特委工作。在1949年6月李承晚發(fā)動(dòng)“六月攻勢(shì)”之際，警察襲擊反民特委，反民特委下屬的特別警察隊(duì)被李承晚政權(quán)強(qiáng)行解散，許多與反民特委有關(guān)的人士被捕。1949年6月26日，金九被極右軍官安斗熙暗殺，此事多被認(rèn)為是李承晚勢(shì)力嗾使。到1949年底，李承晚政權(quán)通過炮制“南勞黨國會(huì)支部事件”，將金若水等國會(huì)少壯派勢(shì)力一網(wǎng)打盡。在肅清異己的過程中，李承晚的支持者于1949年11月12日組織大韓國民黨，成為執(zhí)政黨。

李承晚當(dāng)政前后，南方的左翼勢(shì)力已轉(zhuǎn)入地下，發(fā)動(dòng)人民與軍隊(duì)起義以反抗李承晚政權(quán)，李承晚對(duì)此予以毫不留情的鎮(zhèn)壓，先后在1948年和1949年鎮(zhèn)壓了濟(jì)州島四三事件和麗水-順天事件，殺戮數(shù)萬生靈，并在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)前一直進(jìn)行著對(duì)南勞黨游擊隊(duì)的討伐行動(dòng)，使左翼勢(shì)力遭受沉重打擊。李承晚對(duì)左翼勢(shì)力的鎮(zhèn)壓，美軍的支持起到關(guān)鍵性的作用，但此時(shí)美國的政策是欲從朝鮮半島抽身，撤離駐韓美軍。美軍的撤離正中李承晚大忌，他想方設(shè)法挽留美軍，但無濟(jì)于事，駐韓美軍按原計(jì)劃于1949年6月30日撤走，只留下美國駐韓軍事顧問團(tuán)。美國雖給予李承晚政權(quán)經(jīng)濟(jì)援助，但這些援助顯然不能滿足李承晚的要求。于是，李承晚時(shí)不時(shí)放出“武力北進(jìn)”的言論，并全力擴(kuò)充韓軍，到1949年8月底時(shí)大韓民國國軍兵力達(dá)到10萬人，并指使軍隊(duì)不斷在三八線上挑釁，制造朝鮮半島的緊張感。盡管李承晚確實(shí)主張武力北進(jìn)甚至打到滿洲（中國東北），但在1949年到1950年間的挑釁主要是為了吸引美國注意力，拖住美國對(duì)韓援助，乃至讓美軍返回韓國。正如美國駐韓大使穆喬指出的那樣，李承晚使出渾身解數(shù)想留住美軍，而不是更多關(guān)心其政府的完善以及改善民生。然而，美國只希望朝鮮半島穩(wěn)定，所以李承晚的做法非但沒能讓美軍返回韓國，反而令美國在增加對(duì)韓軍事援助的問題上更加猶豫不決。

李承晚不僅在增加美援上一籌莫展，在國內(nèi)的地位也是搖搖欲墜。在1949年與李承晚短暫合作的民國黨又開始反對(duì)李承晚，于1950年1月27日提出修憲案，要求改為責(zé)任內(nèi)閣制，限制李承晚的權(quán)力。雖然修憲案沒有通過，但李承晚的國民黨勢(shì)力下降，到1950年5月30日國會(huì)大選時(shí)，眾多反對(duì)李承晚的無黨派人士當(dāng)選議員，趙素昂、安在鴻、呂運(yùn)弘、張建相等擁有很高名望的中間派人士也進(jìn)入國會(huì)，李承晚的國民黨在國會(huì)中只占不到三分之一的議席。由于總統(tǒng)是由國會(huì)選舉產(chǎn)生，因而李承晚對(duì)充滿敵意的國會(huì)感到嚴(yán)重不安。

1950年6月25日，朝鮮人民軍南下，朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，韓國國軍兵敗如山倒，6月28日漢城失守。李承晚自6月27日后率政府人員不斷南撤，一直逃到釜山。雖然戰(zhàn)況不利，但戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)對(duì)李承晚來說不啻因禍得福，他不僅通過戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)制凝聚了人心，大大提升了自己的地位，還實(shí)現(xiàn)了拖住美國的企圖。美國在戰(zhàn)爭(zhēng)一爆發(fā)便介入其中，并通過聯(lián)合國安理會(huì)第84號(hào)決議組織聯(lián)合國軍，全面援助韓國。7月19日，李承晚致函杜魯門，慫恿美國打過三八線，美國雖未立即同意，但最后還是在9月1日出臺(tái)NSC81號(hào)文件，批準(zhǔn)了打過三八線的計(jì)劃。9月15日，麥克阿瑟率聯(lián)合國軍在仁川登陸，攔腰截?cái)喑�鮮人民軍，戰(zhàn)局逆轉(zhuǎn)。9月28日，美韓軍收復(fù)漢城，次日李承晚偕麥克阿瑟返回漢城。10月1日，韓軍首先跨過三八線，10月7日，聯(lián)合國軍也進(jìn)入三八線以北地區(qū)。10月19日，聯(lián)合國軍攻入平壤，同日中國人民志愿軍跨過鴨綠江，開啟抗美援朝。李承晚于10月30日赴平壤，對(duì)10萬群眾發(fā)表演講，給他們打氣，其后又赴咸興。1951年1月4日，中朝軍隊(duì)攻克漢城，李承晚再次南撤釜山。3月以后，美韓軍又奪回漢城，與中朝軍對(duì)峙于三八線。

1951年7月以后，戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入邊打邊談的狀態(tài)。李承晚對(duì)停火非常敏感，堅(jiān)決反對(duì)美國同中國和談，執(zhí)拗要求美軍再次打過三八線，令美國人十分惱火。但進(jìn)入1952年，由于大選將至，李承晚專注于如何保住總統(tǒng)寶座，暫時(shí)轉(zhuǎn)移了對(duì)�；鸬囊暰�。1952年夏發(fā)生“釜山政治風(fēng)波”，李承晚憑著霸王硬上弓而通過的“拔萃改憲案”在1952年8月5日舉行的總統(tǒng)直選中成功連任大韓民國第二任總統(tǒng)。

保住總統(tǒng)地位后，李承晚繼續(xù)從事反對(duì)停戰(zhàn)的活動(dòng)，甚至鬧出釋俘事件，但《朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)停戰(zhàn)協(xié)定》還是于1953年7月27日簽字了。李承晚政權(quán)拒絕在這個(gè)協(xié)定上簽字。美國為安撫李承晚，于8月派遣國務(wù)卿杜勒斯來韓，10月簽訂了《韓美相互防御條約》，正式確立了韓美同盟與駐韓美軍的地位。1954年日內(nèi)瓦會(huì)議，也是因?yàn)槔畛型碚��?quán)堅(jiān)持武力北進(jìn)的立場(chǎng)，美國拒絕撤軍，導(dǎo)致會(huì)議中關(guān)于朝鮮問題的談判破裂。同時(shí)美國經(jīng)濟(jì)援助體制確立，一方面延續(xù)了李承晚政權(quán)的命脈，另一方面也加深了韓國對(duì)美國的從屬性。

戰(zhàn)后的李承晚統(tǒng)治愈發(fā)專制獨(dú)裁和訴諸暴力，執(zhí)政的自由黨更加御用化，在野的民國黨也日益沒落而徒具虛名，韓國國會(huì)蛻變?yōu)闄?quán)錢交易和自由黨獨(dú)斷專行的舞臺(tái)。1954年5月20日，在韓國國會(huì)第三次大選中，自由黨大獲全勝，在203個(gè)議席中占了114個(gè)。年屆耄耋的李承晚得寸進(jìn)尺，為了做終身總統(tǒng)，他又推出新的修憲案，廢除對(duì)現(xiàn)任總統(tǒng)連任的限制。雖然在國會(huì)投票中未達(dá)法定票數(shù)，李承晚強(qiáng)行以四舍五入法將其通過。

1956年第三屆總統(tǒng)大選，李承晚宣稱自己在兩屆任內(nèi)未能推動(dòng)國家統(tǒng)一，有意退出選舉，自由黨收買的各種御用團(tuán)體又以遞交血書和絕食等方式要求李承晚參選，于是李承晚以尊重“民意”為由與心腹李起鵬搭檔競(jìng)選總統(tǒng)。在野勢(shì)力重新集結(jié)，民主黨（1955年由民國黨改名）推出申翼熙和張勉以“活不下去就換政府”為口號(hào)競(jìng)選正副總統(tǒng)，李承晚以“換了更活不下去”的口號(hào)針鋒相對(duì)，卻無法抵擋申翼熙的人氣。中間派的進(jìn)步黨也推出曹奉巖和樸己出為候選人。不幸的是，最有實(shí)力挑戰(zhàn)李承晚的申翼熙在1956年5月5日暴死于前往全羅道拉票的途中。1956年5月15日大選開始，李承晚以5046437票當(dāng)選，僅以52%的多數(shù)票戰(zhàn)勝2163808票的曹奉巖。但副總統(tǒng)卻由民主黨的張勉當(dāng)選。

李承晚當(dāng)選后，越發(fā)肆無忌憚，不僅摧殘新聞自由和言論自由，還對(duì)政敵采取肉體消滅手段。1956年9月28日，發(fā)生李承晚心腹李起鵬暗殺副總統(tǒng)張勉未遂事件，1959年，李承晚政權(quán)以間諜罪處決了曹奉巖，同年12月再次動(dòng)員警察強(qiáng)迫國會(huì)通過《新國家保安法》，進(jìn)一步強(qiáng)化專制獨(dú)裁。李承晚就這樣一步步把自己推入孤家寡人的境地，民心也急劇喪失。1960年大選來臨，李承晚仍欲耍花招占據(jù)總統(tǒng)寶座，輔佐他十多年的美國顧問奧利華（Robert T.Oliver）建議他退休，他說：“我必須留任……誰，誰來領(lǐng)導(dǎo)戰(zhàn)斗？我必須留任，我讓我的人民選擇�！钡�是韓國人民已經(jīng)不允許了，終于引爆了四一九革命，李承晚政權(quán)動(dòng)員軍隊(duì)血腥鎮(zhèn)壓，導(dǎo)致186人死亡，6026人受傷。但在人民的怒吼中，他已無力回天，再加上美國也拋棄了他，被迫于1960年4月27日向國會(huì)提出辭呈，次日以平民身份由景武臺(tái)總統(tǒng)府移居梨花莊。5月29日，李承晚流亡美國夏威夷。1965年7月19日，李承晚在夏威夷火奴魯魯死去，安葬于漢城銅雀洞國立墓地。

李承晚大力鼓吹“單選單政”的主張，在美國的支持下建立了大韓民國。李承晚建國后首先面臨法統(tǒng)問題，按理說他應(yīng)承認(rèn)大韓民國臨時(shí)政府，但因?yàn)樗�曾被臨時(shí)政府罷黜總統(tǒng)的不光彩經(jīng)歷，他否認(rèn)大韓民國臨時(shí)政府的合法性，而宣稱大韓民國繼承自大韓民國臨時(shí)政府建立之前的漢城政府，然后是他的歐美委員部維持漢城政府的法統(tǒng)。如此一來，他就徹底得罪了金九等臨政派。在他統(tǒng)治時(shí)期，各種宣傳物也對(duì)大韓民國臨時(shí)政府諱莫如深。直到李承晚倒臺(tái)后，韓國才承認(rèn)上海的大韓民國臨時(shí)政府，并奉其為法統(tǒng)。

李承晚雖標(biāo)榜民主自由，卻行專制獨(dú)裁之實(shí)。首先表現(xiàn)在他的反共政策，李承晚對(duì)包括共產(chǎn)黨在內(nèi)的左翼勢(shì)力實(shí)行無條件鎮(zhèn)壓，并訴諸法制化，1948年11月，李承晚政權(quán)出臺(tái)《國家保安法》，該法成為李承晚肅清異己的工具，頻頻逮捕國會(huì)議員；1958年11月，李承晚的親信李起鵬親自率警察強(qiáng)迫國會(huì)通過《新國家保安法》，該法規(guī)定凡是反對(duì)李承晚的個(gè)人或團(tuán)體，均視為反政府嫌疑，最高可處死刑；國家機(jī)密和情報(bào)的概念擴(kuò)大至軍事以外的社會(huì)各方面；誹謗總統(tǒng)者以不敬罪處10年徒刑。如此一來，李承晚借反共之名將韓國變?yōu)榈教幾ト说木�察國家�?b>其次，他發(fā)揮權(quán)術(shù)，牢牢把住個(gè)人權(quán)力，他善于操縱政黨，麾下還有各種右翼青年團(tuán)體，用以維護(hù)統(tǒng)治。從中央到地方的所有官員均由李承晚任命。他用人的標(biāo)準(zhǔn)是“忠誠”，他害怕下級(jí)威信升高而影響他的權(quán)力，所以頻繁地更換官員，在他執(zhí)政12年時(shí)間內(nèi)先后有200多個(gè)內(nèi)閣成員，平均每人只干了不到11個(gè)月。在他的獨(dú)裁統(tǒng)治下，韓國官場(chǎng)賄賂公行，裙帶成風(fēng)。第三，他為了保住權(quán)力，兩度強(qiáng)行修改憲法，即1952年的“拔萃改憲案”和1954年的“四舍五入改憲案”，公然踐踏民主制度。新聞自由和言論自由也被限制，各種筆禍?zhǔn)录�層出不窮，又在1958年1月1日與民主黨和政友會(huì)兩個(gè)在野黨達(dá)成協(xié)議，規(guī)定禁止新聞發(fā)表有利于在野黨的批判，從而換取李承晚政權(quán)不動(dòng)員警察干預(yù)選舉的承諾，引發(fā)新聞界的軒然大波。

李承晚亦制造個(gè)人崇拜。在自由黨的運(yùn)作下，宣傳他是“反共英雄”、”自由明星”的海報(bào)鋪天蓋地，他的銅像被建起，《我們總統(tǒng)之歌》、《獨(dú)立協(xié)會(huì)與青年李承晚》等歌頌他的文藝作品相繼問世。但遠(yuǎn)不如朝鮮對(duì)金日成的崇拜。此外他在1957年收親信李起鵬之子李康石為養(yǎng)子，并讓他入讀首爾大學(xué)，在當(dāng)時(shí)引起很大轟動(dòng)，盛傳李承晚將立李康石為接班人。后來李康石迫于壓力從首爾大學(xué)退學(xué)并參軍，四一九革命爆發(fā)后殺光全家后自殺。

李承晚時(shí)期不重視經(jīng)濟(jì)發(fā)展和民生改善，他的政策是先統(tǒng)一再建設(shè)、不統(tǒng)一不建設(shè)。李承晚政權(quán)宣稱實(shí)行自由市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，實(shí)際上卻通過朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)樹立了統(tǒng)制經(jīng)濟(jì)，使國家成為韓國經(jīng)濟(jì)生活的主導(dǎo)力量。李承晚時(shí)期的經(jīng)濟(jì)主要依賴美國的援助，整個(gè)50年代，韓國國家財(cái)政的50%來自美援。特別是朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)后，美國加大了對(duì)韓國的援助力度，從1953年到1960年，美國給予韓國經(jīng)濟(jì)援助17.45億美元，外加聯(lián)合國韓國復(fù)興署援助的1.2億美元。李承晚坐擁美國巨額援助，卻不好好利用，一心要武力北進(jìn)。李承晚時(shí)期還興起了大量財(cái)閥，整個(gè)韓國成為官商勾結(jié)、權(quán)錢交易的市場(chǎng)，李承晚的選舉仰仗泰昌、金星、東洋等七大企業(yè)的政治獻(xiàn)金，而這些財(cái)閥又得到李承晚政權(quán)的扶植，中小企業(yè)則紛紛倒閉，失業(yè)率猛增。由于美國援助糧食導(dǎo)致農(nóng)產(chǎn)品與工業(yè)產(chǎn)品價(jià)格間出現(xiàn)剪刀差，使韓國農(nóng)業(yè)亦遭受沉重打擊。李承晚統(tǒng)治后期更出現(xiàn)嚴(yán)重的通貨膨脹。總之，李承晚時(shí)期的韓國經(jīng)濟(jì)發(fā)展緩慢，人民生活苦不堪言，在死亡線邊緣掙扎。李承晚倒臺(tái)的1960年，韓國人均gdp僅82美元，只有朝鮮的1/3，是全世界最貧窮的國家之一。

不過，李承晚的經(jīng)濟(jì)政策并非毫無建樹。在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)前，李承晚政權(quán)于1949年6月出臺(tái)《農(nóng)地改革法》，實(shí)行土地改革。此次農(nóng)地改革乃是繼承美軍政時(shí)期的政策，將土地有償分配給農(nóng)民。農(nóng)地改革緩解了韓國農(nóng)村的社會(huì)矛盾，極大削弱了地主制經(jīng)濟(jì)，促進(jìn)了農(nóng)村生產(chǎn)力的發(fā)展，并為韓國的工業(yè)化鋪平道路。李承晚政權(quán)后期還曾制定了“經(jīng)濟(jì)開發(fā)三年計(jì)劃（1960—1962）”，并在四一九革命爆發(fā)前夕的1960年4月15日被國會(huì)通過。這一計(jì)劃雖未付諸實(shí)施，但也是韓國自己制定的第一個(gè)經(jīng)濟(jì)發(fā)展計(jì)劃，值得肯定。

李承晚推行依賴美國的一邊倒外交，在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)后即確立韓美同盟，允許駐韓美軍長期存在，依賴美國軍事與經(jīng)濟(jì)援助。李承晚為了實(shí)現(xiàn)“北進(jìn)統(tǒng)一”的最高命題，以弱勢(shì)為籌碼，屢屢通過外交訛詐、不斷威脅，在停戰(zhàn)談判、韓美同盟、日內(nèi)瓦會(huì)議、經(jīng)濟(jì)政策爭(zhēng)端等問題處理過程中取得了一系列有利于韓國的政策結(jié)果，而將美國政府置于兩難境地。

在對(duì)華關(guān)系上，李承晚與中華民國關(guān)系友好，他曾于1947年訪華，并在1953年訪臺(tái)。1949年1月與中華民國建交。李承晚對(duì)華外交最重要的事件就是1949年8月與蔣介石的會(huì)晤。李承晚為了拖住美援，力主締結(jié)韓、臺(tái)、菲主導(dǎo)的反共的“太平洋協(xié)定”，為此邀請(qǐng)蔣介石來韓國鎮(zhèn)海會(huì)談，雙方發(fā)表了反共聲明。但臺(tái)韓看似同仇敵愾，實(shí)則同床異夢(mèng)，蔣介石希望在韓國開辟反共第二戰(zhàn)場(chǎng)，韓國雖同意設(shè)空軍基地，但不想卷入國共內(nèi)戰(zhàn)，只希望借助國民黨的飛機(jī)威懾朝鮮。所以臺(tái)韓合作很快就不了了之。

在與日本關(guān)系方面，李承晚一方面在國內(nèi)任用日治時(shí)期的對(duì)日協(xié)力者，對(duì)肅清親日派持消極態(tài)度，另一方面則標(biāo)榜反日，在國內(nèi)強(qiáng)化反日意識(shí)形態(tài)，煽動(dòng)民族主義情緒。當(dāng)時(shí)美國主張韓日盡快建立外交關(guān)系，以求兩國經(jīng)濟(jì)合作、實(shí)現(xiàn)雙贏，李承晚也在美國的敦促下恢復(fù)韓日貿(mào)易，啟動(dòng)對(duì)日談判，并曾在1953年1月親赴日本。但韓日關(guān)系未見好轉(zhuǎn)，李承晚政權(quán)在1952年1月公布了一條海上界線，禁止日本漁民進(jìn)入該線捕魚，俗稱李承晚線，該線公布后，許多日本漁民被韓國抓走。此外，不少在日朝鮮人在日本政府的允許下回歸朝鮮，亦使李承晚政權(quán)氣急敗壞，多次叫囂阻止“同胞北送”，曾派特務(wù)到日本制造了“新潟日赤中心爆炸未遂事件”�？偠�言之，在李承晚時(shí)期，對(duì)日關(guān)系未取得進(jìn)展。

李承晚是朝鮮王朝讓寧大君的后裔，但他本人并不張揚(yáng)這點(diǎn)。他統(tǒng)治韓國后，給其美國顧問奧利華的信中拜托不要提及他的祖先背景，因?yàn)檫@很有可能給其政敵以他要恢復(fù)君主專制的把柄。事實(shí)上他對(duì)朝鮮王室態(tài)度也不好，拒絕滯留日本的李垠回國，并趕走純貞孝皇后，將皇宮充公。

韓國獨(dú)立運(yùn)動(dòng)中的暗殺事件時(shí)有發(fā)生，李承晚對(duì)此堅(jiān)決反對(duì)。1908年，韓國人田明云、張仁煥追到美國舊金山，刺殺了在《乙巳條約》中為虎作倀的美國顧問斯蒂芬，在美國法庭審判田張二人時(shí)，李承晚被邀請(qǐng)為翻譯，但被他拒絕；1909年安重根在哈爾濱擊斃伊藤博文，李承晚亦持批判態(tài)度。他認(rèn)為殺死西奧多·羅斯福的朋友斯蒂芬及深受西方尊敬的伊藤博文惡化了美國人對(duì)韓國的認(rèn)識(shí)，懷疑韓民族為過激派，從而不利于韓國獨(dú)立運(yùn)動(dòng)。后來他甚至因?yàn)槔罘畈�和尹奉吉的義舉而向臨時(shí)政府抗議。而他的一貫主張則是通過外交手段獲得獨(dú)立。

1951年7月以后，朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入邊打邊談的階段。李承晚極力反對(duì)美國參與和談，并揚(yáng)言停戰(zhàn)協(xié)定若簽署，韓軍將脫離聯(lián)合國軍，單獨(dú)北進(jìn)，但都被美國壓服。后來因戰(zhàn)俘問題的分歧而遲遲不能停戰(zhàn)，中國主張雙方戰(zhàn)俘全體遣返，美國主張自愿遣返。到1953年5月25日，美國作出讓步，同意中朝戰(zhàn)俘移交印度為首的中立國監(jiān)察委員會(huì)，允許中朝對(duì)戰(zhàn)俘做解釋工作，中國也表示同意。眼看停戰(zhàn)協(xié)議即將達(dá)成，李承晚政權(quán)于1950年6月17日深夜釋放了關(guān)押在論山等四處的25000名朝鮮戰(zhàn)俘，并與看守戰(zhàn)俘的美軍交火。事后李承晚亦宣稱決不改變立場(chǎng)。此舉令美國大發(fā)雷霆， 美國總統(tǒng)艾森豪威爾等甚至討論除掉李承晚的“永備方案”。另一方面中國也以此事件為由果斷發(fā)起金城戰(zhàn)役，占領(lǐng)192平方公里土地，并質(zhì)問美國能否管住李承晚。此時(shí)美國面臨拋棄李承晚與拒絕停戰(zhàn)的兩難選擇，但美國認(rèn)為共產(chǎn)黨仍是主要敵人，李承晚也作出妥協(xié)，默認(rèn)停戰(zhàn)，不過要求確保締結(jié)韓美攻守同盟和給韓國提供大量經(jīng)援軍援。結(jié)果1953年7月停戰(zhàn)，同年10月《韓美相互防御條約》簽訂，李承晚還是得償所愿。

朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)期間，李承晚曾賦五絕漢詩一首，贈(zèng)與聯(lián)合國軍總司令范弗里特，內(nèi)容是：“半島蒼黃際，將軍萬里來。三師聲勢(shì)壯，胡虜自崩頹�！�

李承晚在1952年釜山政治風(fēng)波中嘗到了強(qiáng)行改憲的甜頭，1954年故技重施，推出了強(qiáng)化總統(tǒng)權(quán)力、廢止總統(tǒng)連任的又一個(gè)改憲案。李承晚及自由黨的如意算盤是通過這個(gè)改憲案使李承晚做總統(tǒng)到死，然后由自由黨的副總統(tǒng)繼任。該案于1954年11月18日在國會(huì)投票表決，203名議員除1人缺席外，贊成135票，棄權(quán)6票，無效1票。由于差一票達(dá)到2/3多數(shù)，改憲案被國會(huì)否決。李起鵬等自由黨干部垂頭喪氣地跑到景武臺(tái)總統(tǒng)府研究對(duì)策，李承晚說：“被否決？不，諸位！135票不是足夠法定票數(shù)么？希望無論如何，一定要采取斷然行動(dòng)，重新宣布議案通過�！弊杂牲h經(jīng)過徹夜討論，想出一個(gè)辦法，即203名議員的三分之二是135.33票，按數(shù)學(xué)的四舍五入法應(yīng)作135票，強(qiáng)行通過了改憲案。這就是臭名昭著的“四舍五入改憲案”。

在李承晚統(tǒng)治時(shí)期（大韓民國第一共和國），對(duì)他基本都是正面評(píng)價(jià)，其親信尹致映更是把他捧為“國父”。但亦有曹奉巖在《東亞日?qǐng)?bào)》發(fā)表公開信，譴責(zé)李承晚不擇手段維持權(quán)力、罔顧人民死活。另外，當(dāng)時(shí)對(duì)他的宣傳都以獨(dú)立協(xié)會(huì)時(shí)期為主，而對(duì)他在韓國獨(dú)立運(yùn)動(dòng)期間則活動(dòng)則往往一筆帶過。

四一九革命后到90年代，韓國對(duì)李承晚的評(píng)價(jià)轉(zhuǎn)變?yōu)樨?fù)面為主，被定性為反民主的獨(dú)裁者、野心家。李承晚昔日的政敵金九被更多人視為國父，而李承晚在獨(dú)立運(yùn)動(dòng)期間的糗事也被揭露出來。韓國歷任總統(tǒng)對(duì)他評(píng)價(jià)都不高，如樸正熙稱之為“年邁的李承晚的愚昧和獨(dú)裁”、“在李承晚大權(quán)獨(dú)攬的統(tǒng)治下，國家停止了發(fā)展。這種大權(quán)獨(dú)攬和非制度化的政黨——以個(gè)人為中心的貪婪的集團(tuán)所起的作用，造成了民主政治的失敗”。金大中對(duì)李承晚的評(píng)價(jià)則更低，他說：“第一任總統(tǒng)李承晚背棄他負(fù)有的為民主奠定基礎(chǔ)的使命，為謀求個(gè)人長期執(zhí)政，重用反民主的前通倭分子為親信，濫用反共的意識(shí)形態(tài)和國家安全利益的名義，鞏固個(gè)人權(quán)勢(shì)”，“從他身上根本看不到統(tǒng)一國家的愿望，而只能看到當(dāng)冷戰(zhàn)即將到來時(shí)一個(gè)政客的冷酷的運(yùn)籌謀算。他過去曾把自己的身心全部貢獻(xiàn)給光復(fù)祖國的事業(yè)；可是回國后不到一年，他不僅輕易放棄了統(tǒng)一祖國的理想，而且殫精竭慮地設(shè)法在這片分裂的國土上鞏固自己的獨(dú)裁統(tǒng)治。只要我們回想一下他的政治生涯的悲劇性結(jié)局，回想一下他如何一味主張不惜兄弟鬩墻、謀求軍事統(tǒng)一，便不難找到我們民族災(zāi)難的一個(gè)重要原因”。

20世紀(jì)90年代以后，隨著韓國的民主化和對(duì)李承晚研究的深入，韓國學(xué)界對(duì)李承晚的評(píng)價(jià)日益多元化和客觀化，除了很多人仍認(rèn)定李承晚為“獨(dú)夫”以外，對(duì)他給予肯定評(píng)價(jià)的也不在少數(shù)，稱李承晚是“具有領(lǐng)袖風(fēng)范的領(lǐng)導(dǎo)人”，有的學(xué)者稱李承晚是韓國現(xiàn)代史上的一棵巨樹，更有甚者指出如果沒有李承晚，就沒有自由民主主義的大韓民國，稱他為“建國之父”。總之，李承晚是韓國近現(xiàn)代史上爭(zhēng)議頗大的人物，對(duì)他的功過迄今褒貶不一。

2006年韓國民調(diào)機(jī)構(gòu)“蓋洛浦韓國”與“韓國論壇”聯(lián)合調(diào)查顯示，韓國青年學(xué)生對(duì)李承晚的評(píng)價(jià)低于金日成，認(rèn)為他是“親美事大主義者”（53%）、“反民主的獨(dú)裁者”（18%）、“南北分裂的元兇”（18%），只有1.3%的人認(rèn)為他是“獨(dú)立斗士、建國之父”。2014年一份關(guān)于韓國人最喜歡的總統(tǒng)的民調(diào)中，李承晚排到第9位（0.8%），僅高于兩名過渡性總統(tǒng)尹潽善和崔圭夏。

李承晚對(duì)美國而言是“價(jià)值與負(fù)擔(dān)”的矛盾體，一方面他有對(duì)抗社會(huì)主義陣營的政治軍事及意識(shí)形態(tài)價(jià)值，另一方面因?yàn)槠洫?dú)裁統(tǒng)治給美國道德負(fù)擔(dān)，其武力北進(jìn)給美國以戰(zhàn)略負(fù)擔(dān)。因此美國人對(duì)他評(píng)價(jià)很微妙，比如釋俘事件時(shí)負(fù)責(zé)與李承晚交涉的美國國務(wù)院亞太助卿羅伯遜評(píng)價(jià)李承晚不但是個(gè)老謀深算、機(jī)智靈活的談判高手，而且十分情緒化、不可理喻和難以琢磨，完全可能引領(lǐng)他的國家走向民族自殺。另一方面，他能夠調(diào)動(dòng)韓國的反共決心和意志，“這種精神和毅力應(yīng)予以保存而非破壞”。此外，“他的軍隊(duì)由我們武裝，在亞洲是最為龐大而有效的反共武器，我們十分需要他們站在我們這一邊”。美國總統(tǒng)艾森豪威爾也在日記中寫道：“毫無疑問，敵人仍然是共產(chǎn)主義，但李承晚是一個(gè)如此不能令人滿意的盟友，讓人總是免不了以最強(qiáng)硬的措辭斥責(zé)他�！泵绹�勉為其難地扶植李承晚上臺(tái)并給予援助，他下臺(tái)時(shí)也毫不猶豫地拋棄了他。

中國和朝鮮這兩個(gè)社會(huì)主義國家對(duì)李承晚持全盤否定態(tài)度。他在抗美援朝時(shí)以“美李匪幫”、“李承晚傀儡集團(tuán)”聞名于中國。1951年曾出版名為《朝鮮賣國賊李承晚》的書，改革開放后，雖不提他賣國，但在中國仍是負(fù)面形象，如學(xué)者張璉瑰認(rèn)為李承晚“是一個(gè)名副其實(shí)的封建余孽，是十足的帝王主義者”，為人專橫殘暴、刻薄寡恩，是“一個(gè)名副其實(shí)的孤家寡人”。

朝鮮將李承晚與歷史上的李成桂、李完用以及后來的李明博等均視為李氏家族所產(chǎn)的特大型賣國逆賊。

李承晚著作等身，可與尼赫魯頡頏。其著作蘊(yùn)含著豐富的思想內(nèi)涵，從這點(diǎn)來說他堪稱是思想家。他早年在《協(xié)成會(huì)會(huì)報(bào)》、《獨(dú)立新聞》、《皇城新聞》、《帝國新聞》等報(bào)刊上撰寫大量稿件，1899年入獄后又開始寫書，主要有：

此外柳永益和吳瑛燮等韓國歷史學(xué)家還曾編纂了《李承晚東文書翰集》（3卷）和《李承晚英文書翰集》（8卷），及《梨花莊所藏雩南李承晚文書》（18卷）等。