文革中曾在北大荒下鄉(xiāng)八年，1982年獲黑龍江大學(xué)學(xué)士，

1985年畢業(yè)于北京大學(xué)外國哲學(xué)研究所，獲西方哲學(xué)碩士，同年在北京創(chuàng)辦象征中國學(xué)術(shù)新生代崛起的“文化：中國與世界”編委會，主編出版的“現(xiàn)代西方學(xué)術(shù)文庫”等成為八十年代的文化標(biāo)志之一。

1989年赴美入著名學(xué)府芝加哥大學(xué)社會思想委員會長期進(jìn)修，先后師從社會理論家愛德華·希爾斯（Edward Shils)，政治哲學(xué)家愛蘭·布魯姆( Allan Bloom)，法國名史家孚雷（Francois Furet)，以及中國政治學(xué)家鄒讜等名師，廣泛研究社會理論，政治哲學(xué)，西方文明史。

1999年起任香港大學(xué)亞洲研究中心專職研究員，兼任香港中文大學(xué)歷史系客座教授，香港中文大學(xué)通識教育研究中心榮譽(yù)研究員，中山大學(xué)哲學(xué)系兼職教授，博士生導(dǎo)師，清華大學(xué)法學(xué)院高訪學(xué)者，復(fù)旦大學(xué)儒學(xué)文化研究中心學(xué)術(shù)委員，并擔(dān)任英文學(xué)刊The China Review常務(wù)編委，北京“中國文化論壇”理事等學(xué)術(shù)職務(wù)。

2008年被中山大學(xué)聘為逸仙學(xué)者講座教授。

2009年出任中山大學(xué)人文高等研究院院長，兼任博雅學(xué)院院長，通識教育總監(jiān)。

2011年7月1日被聘為重慶大學(xué)兼職教授。

2017年9月11日被聘為清華大學(xué)新雅書院院長。

《政治哲人施特勞斯》，香港：牛津大學(xué)出版社，2002年。

《將錯就錯》（第2版），生活·讀書·新知三聯(lián)書店，2007年4月。

《通三統(tǒng)》，生活·讀書·新知三聯(lián)書店，2007年12月。

《文明·國家·大學(xué)》，生活·讀書·新知三聯(lián)書店，2012年1月。

《古今中西之爭》（第2版），生活·讀書·新知三聯(lián)書店，2012年1月。

《中國大學(xué)改革之道》（甘陽、李猛編），上海人民出版社，2004年1月。

《八十年代文化意識》，上海人民出版社，2006年7月。

《中國大學(xué)的人文教育》（甘陽、陳來、蘇力主編），生活·讀書·新知三聯(lián)書店，2006年8月。

《孔子與當(dāng)代中國》（陳來、甘陽主編），生活·讀書·新知三聯(lián)書店，2008年7月。

甘陽是改革開放以來中國思想學(xué)術(shù)界最有影響的代表人物之一，他在八十年代組建的“文化：中國與世界”編委會被普遍看成象征當(dāng)時中國學(xué)術(shù)新生代的崛起，日后中國思想學(xué)術(shù)界的著名人物如劉小楓，陳來，閻步克，陳平原，陳嘉映，李銀河等，均出自這個編委會。甘陽在八十年代主編的“現(xiàn)代西方學(xué)術(shù)文庫”、“文化：世界與中國”（三聯(lián)書店），是對那個時代影響最大的叢書之一，不僅奠定了當(dāng)代中國對西學(xué)研究的基礎(chǔ)，也為當(dāng)代中國“反思現(xiàn)代性”浪潮的興起提供了思想基礎(chǔ)（參見查建英《八十年代訪談錄》、甘陽主編《八十年代文化意識》、甘陽著《古今中西之爭》等）。從美國回來以后，甘陽再度成為中國思想學(xué)術(shù)界的標(biāo)志性人物，他的《政治哲人施特勞斯》被公認(rèn)為當(dāng)代中國最有理論深度的研究，直接引發(fā)了中國學(xué)術(shù)界近年的”政治哲學(xué)轉(zhuǎn)向“。

用兩句話來概括，分別是“重新閱讀西方”與“重新理解中國”。

他認(rèn)為，今天我們對中國的理解，背后往往隱含著我們對西方的一套看法，而這些看法往往并不是真的了解西方，而只是對西方的一知半解甚至南轅北轍的想象。針對這種流弊，他提出一個重要看法，即今天要理解中國，就要重新理解西方。而重新理解西方，在于不能像以前那樣只是把西方當(dāng)藥鋪，從西方抓藥來給中國治病，而是首先要清楚，西方思想從來只是要治西方的病，所以要深入西方歷史和思想的脈絡(luò)，首先弄懂西方自己在討論什么問題。按照這種態(tài)度來重新閱讀西方，那么就會發(fā)現(xiàn)目前中國知識界對西方的理解，很多都是錯誤的，把這些錯誤的看法用來分析中國問題或者治病，危害可想而知。其中，他特別強(qiáng)調(diào)了如何理解今天的美國，他指出美國并不是只有自由主義，而是同時有強(qiáng)大的保守主義，而晚近三十年來美國的最大變化恰恰是保守主義取代自由主義成為美國的主流意識形態(tài)，而中國學(xué)界對這一復(fù)雜性缺乏了解�；�于這種狀況，他引導(dǎo)中國知識界最有活力的一批中青年學(xué)者致力于重新理解西方的工作，其中包括深入研究西方思想和歷史、美國憲法和歷史、評價列奧·施特勞斯及其學(xué)派等等。他主編的“新編‘文化：世界與中國’論叢”（三聯(lián)書店），以及與劉小楓教授合作主編的“西學(xué)源流”（三聯(lián)書店）、“政治哲學(xué)”叢書（華夏出版社等）、“經(jīng)典與解釋”叢書（華夏出版社等），已經(jīng)成為今天中國學(xué)界最有影響的讀物。

與此同時，甘陽提出我們同樣要深入中國文明歷史的脈絡(luò)來理解中國，而不是按照西方的觀念來理解中國。

甘陽自2004年以來大力提倡的“通識教育”理念，更強(qiáng)烈推動了中國主要大學(xué)紛紛走向通識教育道路，在非常短的時間內(nèi)將中國大學(xué)的通識教育從基本無意識的狀態(tài)引向蓬勃開展。

他在2009年關(guān)于通識教育的文章中指出，“目前通識教育的前景不太樂觀，這和通識教育的特殊性有關(guān)。通識教育的一大特點(diǎn)是往往無疾而終，一開始熱鬧了幾年，最后就無聲無息。另外一個特點(diǎn)是每次開會老是原地踏步，上來總是最簡單、最基本的東西重復(fù)一遍，全人教育、文理匯通之類，基本上是簡單再生產(chǎn)。通識教育的這種討論狀況，基本上表明通識教育沒有進(jìn)入操作的層面，所以還要老是停留理念上。有一些理念上的問題永遠(yuǎn)可以討論，但是最主要是如何進(jìn)入操作�！� 

此事起點(diǎn)是2003年關(guān)于“北大改革”的辯論。當(dāng)時張維迎等學(xué)者在北大推出改革方案，試圖在北大推行企業(yè)化管理，倡導(dǎo)英文教學(xué)而非母語教學(xué)等等。甘陽在《21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報道》發(fā)表《大學(xué)改革的合法性與合理性——評北大改革》一文，率先發(fā)起對北大改革方案的批評，隨后又接連發(fā)表《華人大學(xué)理念與北大改革》等文，北大最后對改革方案被迫做了調(diào)整。然后，從2004年開始，甘陽開始在國內(nèi)大力倡導(dǎo)大學(xué)通識教育，認(rèn)為這才是美國大學(xué)本科教育的真正精華所在。2005年甘陽在北京主持召開了“首屆中國文化論壇：中國大學(xué)的人文教育”大型會議（俗稱“香山會議”），來自中國幾十所大學(xué)的百多位學(xué)者教授參與了這次會議，并就中國大學(xué)的本科教育達(dá)成了重要共識：中國大學(xué)的通識教育不是要盲目模仿美國大學(xué)的外在形式，而是要學(xué)習(xí)美國大學(xué)對學(xué)生從嚴(yán)要求的實(shí)質(zhì)，特別要抓住經(jīng)典閱讀與小班討論這兩個基本點(diǎn)：要讓本科生直接研習(xí)中外經(jīng)典，改變以往的概論課；提倡學(xué)生小班討論和助教制度，改變以前只是老師滿堂灌的狀況，推動學(xué)生圍繞經(jīng)典展開自由討論，并且讓研究生通過擔(dān)任助教獲得多方面鍛煉。隨后甘陽應(yīng)清華大學(xué)邀請做通識教育示范教學(xué)，為清華大學(xué)本科生開設(shè)全校通識課“莎士比亞政治哲學(xué)”，并通過演講、研討會、培訓(xùn)班等多種形式廣泛推廣通識教育理念和探索可行的辦法。2007年開始，甘陽受“中國文化論壇”理事會委托，在李嘉誠基金會支持下開始舉辦每年一次的“全國通識教育核心課程暑期講習(xí)班”，首屆講習(xí)班2007年在清華大學(xué)舉行，第二屆講習(xí)班2008年在汕頭大學(xué)舉行，第三屆講習(xí)班2009年在復(fù)旦大學(xué)舉行，第四屆講習(xí)班2010年在北京大學(xué)舉行，第五屆講習(xí)班2011年在北京大學(xué)舉行。如今，通識教育的實(shí)踐已經(jīng)在中國大學(xué)普遍展開。

“一個真正的中國精英首先必然具有文化自信，這種自信從根本上來自于對中國文明的充分自信。打造“中國的精英”，就是要打造對中國文明具有充分文化自覺，從而對自己作為一個中國人具有高度自信的有教養(yǎng)的中國人�！�

甘陽同時也是當(dāng)代中國思想界最有爭議的人物之一，他八十年代后期發(fā)表的“自由的理念”被公認(rèn)為中國自由主義的開山之作，但他九十年代中期發(fā)表的“自由主義：貴族的還是平民的？”則被看成是中國新左派的代表作，而他2002年的《政治哲人施特勞斯》則更被看成是中國保守主義的理論奠基。自甘陽1999年從美國回到香港大學(xué)任教以來，幾乎每篇文章以及訪談演講往往都引發(fā)中國思想界的新話題，《21世紀(jì)經(jīng)濟(jì)報道》2003、2004、2005年的“年終特刊”都以甘陽的訪談作為頭條文章刊出，在知識界產(chǎn)生了很大的反響。這些訪談分別是《從“民族—國家”走向“文明—國家”》、《三種傳統(tǒng)的融會與中華文明復(fù)興》和《關(guān)于中國的軟實(shí)力》。甘陽2005年在清華大學(xué)發(fā)表的著名演講“新時代的通三統(tǒng)”，提出孔夫子的傳統(tǒng)，毛澤東的傳統(tǒng)，以及鄧小平的傳統(tǒng)，是同一個中國歷史文明連續(xù)統(tǒng)，中國的發(fā)展方向是“儒家社會主義”，在海內(nèi)外引發(fā)重大反響，西方學(xué)者Daniel Bell等將甘陽的“儒家社會主義”提法命名為“左派儒學(xué)”，引起了全球范圍的關(guān)注。2007年初甘陽在南韓一個國際學(xué)術(shù)會議上提交論文，提出“中國道路六十年”的概念，強(qiáng)調(diào)不應(yīng)以新中國的前三十年否定后三十年，也不應(yīng)以改革以來的后三十年否定前三十年，該文隨后以“中國道路：三十年與六十年”發(fā)表于《讀書》2007年6月號，這一“兩個三十年連續(xù)”的觀念目前已經(jīng)成為思想界最重大的話題。2008年12月甘陽應(yīng)邀做客鳳凰衛(wèi)視《世紀(jì)大講堂》，開講“當(dāng)代中國的思想解放”，提出“第二次思想解放”即從對西方迷信和美國迷信中解放出來的觀念，視頻播出后引發(fā)巨大反響。2009年4月甘陽再次做客鳳凰衛(wèi)視《世紀(jì)大講堂》，開講“富強(qiáng)與文雅”，提出中國發(fā)展的真正目標(biāo)并不僅僅是富強(qiáng)，而是“文雅”即中國文化的復(fù)興，視頻播出后影響巨大，廣受各界好評。

中山大學(xué)博雅學(xué)院原定2016年1月7日下午2：30在東南區(qū)241棟一樓會議室召開2015年度全院教職工年度考核工作會議。但在會議即將開始之際，本院教師李思涯突然沖到甘陽院長座位附近，不由分說即毆打甘陽，直至被強(qiáng)行拉開，而自始至終甘陽都沒有還手。在李思 涯動手打人時，本院另一名教師謝肅當(dāng)場開始散發(fā)與會議內(nèi)容無關(guān)的材料，同時有非本院人員到現(xiàn)場進(jìn)行拍攝。

2016年1月22日，中大發(fā)布說明稱，李思涯講師在入職后從未向?qū)W校和學(xué)院正式提出過聘任副教授的申請。 學(xué)校與其簽訂的講師職務(wù)聘任合同最長可達(dá)9年，并非網(wǎng)絡(luò)所傳李思涯“聘期將滿”、“面臨解聘”。校方?jīng)Q定，解除與李思涯簽訂的教師職務(wù)聘任合同。