安娜一世病逝之后，根據(jù)遺詔，外孫伊凡，即她外甥女安娜·列奧波利多芙娜和布倫瑞克公爵安東·烏爾里希所生的兒子成為俄羅斯的新皇帝。兩個(gè)月大的伊凡加冕成為伊凡六世，而安娜女皇的寵臣兼情人，庫爾蘭公爵比龍成為攝政王。

　　起初在所有的文告中，把襁褓之中的皇帝稱為伊凡三世，也就是從伊凡雷帝算起；但這樣產(chǎn)生混淆，比如當(dāng)年彼得大帝同父異母的哥哥，伊凡五世就變成了伊凡二世，所以最后又改了回來，把皇位繼承排序從留里克王朝的伊凡一世算起。在俄羅斯的歷史文獻(xiàn)中，伊凡六世的正式稱呼是：伊凡六世（伊凡三世）安東諾維奇。

　　安娜女皇在病逝前，為指定誰來做皇帝，誰來做攝政王，頗頭疼了一番。安娜的意思是，無論如何不能讓彼得大帝的后人登上皇位。她把自己視為伊凡五世這一支系的繼承人，那么俄羅斯的皇帝必須從伊凡五世這一支系的后人中產(chǎn)生。選來選去，安娜女皇還是決定讓遠(yuǎn)嫁德國布倫瑞克的外甥女安娜所生的兒子做皇帝。

　　至于攝政王，起初確實(shí)曾考慮讓伊凡的生父，布倫瑞克公爵烏爾里希來擔(dān)任�？墒沁@位德國公爵來俄羅斯出任攝政王，在政治上風(fēng)險(xiǎn)太大，所以最后還是決定讓自己的老情人比龍?jiān)谌蘸筝o政。比龍的權(quán)勢(shì)在此時(shí)達(dá)到了頂峰：官拜封攝政王，封號(hào)庫爾蘭公爵，還兼任秘密刑訊衙門長官。安娜女皇在遺詔里還規(guī)定，皇位繼承的順序應(yīng)該是伊凡，然后是外甥女安娜·列奧波利多芙娜所生子嗣，各自按照長幼次序繼承王位。在這樣一番苦心安排后，安娜女皇撒手人寰。

　　伊凡六世登基不到兩個(gè)禮拜，皇宮禁軍首領(lǐng)米尼赫率領(lǐng)禁軍，發(fā)動(dòng)政變，逮捕了攝政王比龍。此后米尼赫在名義上擁戴伊凡六世的母親，安娜·列奧波利多芙娜擔(dān)任攝政王，但眾人清楚，孤兒寡母如何能統(tǒng)治國家，實(shí)權(quán)還是掌握在米尼赫等禁軍將領(lǐng)手中。

　　米尼赫掌權(quán)后不久，即被奧斯特爾曼伯爵推翻，米尼赫被撤銷官職，貶為庶民。奧斯特爾曼伯爵出任新的攝政王。但不出一年，再次發(fā)生宮廷政變，這一次是彼得大帝的女兒伊麗莎白發(fā)動(dòng)政變，不僅僅是推翻了奧斯特爾曼，連同一歲多點(diǎn)的小皇帝及其母親等人統(tǒng)統(tǒng)逮捕，加以關(guān)押，伊麗莎白自己登上了俄羅斯皇帝位。

　　伊麗莎白登基后，面臨的第一件事就是如何處理伊凡六世。最初打算是將"布倫瑞克家族"驅(qū)逐出俄羅斯，但是后來擔(dān)心反對(duì)伊麗莎白的勢(shì)力將打著伊凡六世的旗號(hào)，在境外從事反俄活動(dòng)，于是自1742年起，秘密將伊凡六世關(guān)押在不同地點(diǎn)，最后的關(guān)押地點(diǎn)成為靠近北極苦寒之地的霍爾莫格雷，即如今阿爾漢格爾斯克州境內(nèi)。在這個(gè)監(jiān)獄里，伊凡六世被完全與世隔絕。

　　盡管這樣，伊麗莎白還是擔(dān)心有可能發(fā)生的政變，對(duì)伊凡六世仍不放心。1756年，伊凡六世又被押到圣彼得堡附近的施呂瑟爾堡（今彼得要塞）監(jiān)獄。在施呂瑟爾堡，伊凡六世仍舊被關(guān)在單間牢房里，與世隔絕，不允許他和任何人接觸，在整個(gè)關(guān)押期間沒有見到過一個(gè)人，其中也包括獄卒。但另有歷史文獻(xiàn)表明，在施呂瑟爾堡監(jiān)獄，忠于伊凡六世的人組織了他的學(xué)習(xí)和生活，給他講述了他的身世，教他學(xué)會(huì)了讀書寫字。自幼年起的關(guān)押生活使伊凡六世不但喪失了正常的表達(dá)能力，更神經(jīng)失常，1762年伊麗莎白親自前往施呂瑟爾堡探監(jiān)時(shí)也證明了這一點(diǎn)。

　　伊麗莎白給監(jiān)獄長官下了一道密旨：只要一旦有人企圖劫獄，救出被關(guān)押的伊凡六世，獄卒的第一件事就是先殺死伊凡六世，總之不允許伊凡六世活著離開施呂瑟爾堡監(jiān)獄。應(yīng)該說，伊麗莎白的這個(gè)做法還是很有先見之明的。

　　自從伊凡六世被轉(zhuǎn)押到施呂瑟爾堡監(jiān)獄后，支持伊凡六世的貴族們就開始暗中策劃解救他，然后自然就是迎伊凡復(fù)位；如果復(fù)位不成，至少也要把他救到國外去流亡。這個(gè)計(jì)劃一直持續(xù)到了1764年，當(dāng)時(shí)已是葉卡捷林娜二世在位。

　　1764年，施呂瑟爾堡的看守人員中有一位叫做米羅維奇的少尉軍官，擔(dān)任了解救行動(dòng)的主要執(zhí)行者。當(dāng)日米羅維奇值班，他說服了部分獄卒，發(fā)動(dòng)武裝暴動(dòng)，包圍了監(jiān)獄，試圖解救伊凡六世。在危急關(guān)頭，監(jiān)獄長官拿出當(dāng)年伊麗莎白的密旨，先是當(dāng)眾宣讀，然后奉旨處死了伊凡六世。這一轉(zhuǎn)折根本出乎眾人意料之外，誰也沒想到伊麗莎白竟然留有這樣一手，米羅維奇等人頓時(shí)手足無措，解救行動(dòng)就此流產(chǎn)。 此后米羅維奇被逮捕，押解到圣彼得堡，以叛國罪被砍頭。

　　伊凡六世遺體被埋葬在施呂瑟爾堡附近，但具體位置不詳。伊凡六世是俄羅斯君主中唯一下葬地址不明的人，至今他的殘骸仍沒有被找到。