姚佩蘭與梅蘭芳為連襟，1919年與其內(nèi)兄武生王毓樓組建“喜群社”，約請(qǐng)梅蘭芳、余叔巖參加，于新明大戲院開幕演出。佩蘭前妻為梅夫人王明華之妹，早故，繼室為坤老生雙蘭英，生有一子兩女。長(zhǎng)子姚蔭清，大女徐菊芬、次女徐菊芳。

1932年佩蘭盛年之時(shí)病故于張家口。后雙蘭英改嫁徐仲熙。其子隧從徐姓，易名徐菊華。

1938年的梅蘭芳，在人們的視線中消失了，他卸下名人光環(huán)，拋下一切輝煌，在香港過著深居簡(jiǎn)出的平凡生活；1938年的孟小冬，卻很高調(diào)。這年十月，也就是她自港回平后不久，正式拜老生泰斗余叔巖為師，并在眾人的祝賀聲中，照老規(guī)矩行了拜師禮，成為余叔巖唯一的女弟子。

對(duì)于余叔巖，梅蘭芳和他頗有淵源。

大約在1918年秋天的時(shí)候，梅蘭芳在喜群社掛頭牌。有一天，馮幼偉來找他，對(duì)他說：“前兩天，李（經(jīng)畬）先生來找我，和我商量叔巖搭班一事，他曾勸叔巖搭班，說是不能總是長(zhǎng)此閑居，叔巖表示u2018只愿與蘭弟挎刀u2019，所以，李先生來找我，讓我來問問您的意思�！�

“叔巖”便是余叔巖。他比梅蘭芳大4歲，名第褀。和梅蘭芳一樣，他也出身梨園世家，祖父余三勝與程長(zhǎng)庚、張二奎并稱為老生“前三鼎甲”。他的父親余紫云是著名的旦角演員，也是“花衫”行當(dāng)?shù)牡旎�人。余叔巖自小宗譚（鑫培）派，天資聰慧而有“小小余三勝”、“小神童”之名。也正因?yàn)槿绱�，他沉淪一時(shí)，倒嗓后，嗓子難以恢復(fù)而憾別舞臺(tái)。他曾對(duì)梅蘭芳感慨道：“咱們這一行，剛出門，紅起來時(shí)，的確得有人看著，太自由了，就容易出岔兒�！�

好在余叔巖清醒后，對(duì)過去的行為，很后悔。這時(shí)，他結(jié)交了不少外行朋友，這些朋友中有的是父親余紫云的故交，有的是自己的新朋，他們無不贊嘆他在“小小余三勝”時(shí)代的輝煌，對(duì)他倒倉(cāng)后嗓子的衰敗無不惋惜萬分。他們力勸他鉆研劇本文學(xué)，講求聲韻，辨別精粗美惡，并且注意生活作風(fēng)。在大家的規(guī)勸下，他從此振作起來，開始學(xué)習(xí)譚派藝術(shù)。

經(jīng)過幾年的刻苦鍛煉，余叔巖的嗓子有所恢復(fù)，也恢復(fù)了自信。這時(shí)，梅蘭芳已經(jīng)大紅。余叔巖一心想跟梅蘭芳合作，就是按照他自己的說法，“為蘭弟挎刀”。梅蘭芳也很樂意，他提議讓余叔巖加入喜群社。

對(duì)于梅蘭芳的提議，喜群社其他人紛紛表示反對(duì)。他們認(rèn)為班社里已有頭牌老生王鳳卿，再加入一個(gè)也唱老生的余叔巖，戲碼不好分配，而且還要增加開支。梅蘭芳堅(jiān)持說：“我已經(jīng)答應(yīng)了叔巖，你們務(wù)必把這件事辦圓了�！彼麄兛丛诿诽m芳的面子上，只好同意，但表示余叔巖的戲碼排在倒三，戲份是王鳳卿的一半。

當(dāng)時(shí)，梅蘭芳戲份是每場(chǎng)80元，王鳳卿是每場(chǎng)40元。這樣，余叔巖只能拿到每場(chǎng)20元。梅蘭芳認(rèn)為給余叔巖的戲份過低，試圖再為他爭(zhēng)取一些。王毓樓、姚佩蘭以余叔巖還要帶錢金福、王長(zhǎng)林等陪他唱的配角同時(shí)加入，這些人也要另開戲份，所以負(fù)擔(dān)過重為由拒絕了梅蘭芳的要求。梅蘭芳考慮到王毓樓、姚佩蘭也存在著實(shí)際困難，便也不再堅(jiān)持，但他很擔(dān)心余叔巖不答應(yīng)。意外的是，余叔巖毫不在乎戲份，滿口答應(yīng)。從此，兩人開始了一段時(shí)間的合作。

不久，兩人首次合作《游龍戲鳳》。這天晚上，吉祥戲園座無虛席，許多內(nèi)行、票友都趕來要一睹梅、余的初次合作。

在后臺(tái)時(shí)，梅蘭芳發(fā)現(xiàn)余叔巖有些緊張，摸摸他的手，果然是冰涼的，他知道余叔巖肯定在擔(dān)心自己的嗓子在關(guān)鍵時(shí)刻出問題。余叔巖之所以緊張，不完全是為了他自己，也擔(dān)心如果自己出問題而連累了梅蘭芳。梅蘭芳安慰他：“三哥，沉住了氣，這出戲，我們下的功夫不少，大家都爛熟的了，您可別嘀咕嗓子�！�

余叔巖怕梅蘭芳因擔(dān)心他而影響心情，便連忙擠出笑道：“我聽您的�！闭f完，他故作鎮(zhèn)靜勸梅蘭芳不必?fù)?dān)心他，梅蘭芳就回到了自己的扮戲房。

開鑼后，余叔巖首先出場(chǎng)，梅蘭芳在門簾邊聽到喝彩聲，始終提著的一顆心才算慢慢放下來，但他仍聽得出余叔巖因?yàn)檫�有些緊張的原因，嗓音有些悶。梅蘭芳出場(chǎng)后，余叔巖好像有了依靠，或者說得到了鼓勵(lì)，他的心情這才慢慢得以平靜，越唱越好，嗓子也隨之唱開了、唱亮了。

之后，余叔巖的嗓子越變?cè)胶�，名聲隨之越來越大，漸漸超過了喜群社里另一個(gè)老生王鳳卿。但是，按照事先說好的，余叔巖的戲份只能是王鳳卿的一半。如果兩位老生同臺(tái)，余的戲碼還比須排在王之前。這一切，都讓余叔巖心里有些不舒服。梅蘭芳也看在眼里。有一次，喜群社在開明戲院演出。梅蘭芳特地將余叔巖主演的《珠簾寨》列為大軸，而他自己，在戲里配演了一個(gè)小角色。明眼人一看便知，梅蘭芳試圖以此方式安慰余叔巖。

《烏龍?jiān)骸�、《打面缸》、《胭脂虎》、《文章�?huì)》、《浣花溪》、《玉玲瓏》、《鴻鸞橲》等。