何冠奇“坐科”八年，畢業(yè)后領(lǐng)導(dǎo)安排他拜范鈞宏、翁偶虹為師，專攻編導(dǎo)。他先后為中國(guó)戲校實(shí)驗(yàn)京劇團(tuán)編演了《夫人城》（李鳴巖主演），《香羅帕》（劉秀榮、劉長(zhǎng)瑜主演），后來(lái)從事教學(xué)，為李維康排演了現(xiàn)代戲《四川白毛女》，他創(chuàng)作反映焦裕祿事跡的現(xiàn)代京劇《風(fēng)雪探親人》，成為耿其昌的畢業(yè)公演劇目。1961年，領(lǐng)導(dǎo)讓何冠奇改編移植秦腔《游西湖》。改編成功后，由何冠奇的師姐劉秀榮主演，引起轟動(dòng)。

未曾想文化大革命中，《游西湖》被打成“反黨大毒草”，何冠奇則被隔離審查。由于近兩年的關(guān)押審查查無(wú)實(shí)據(jù)，工宣隊(duì)、軍宣隊(duì)在大會(huì)上宣布予以平反。也就是從這個(gè)時(shí)候開始，何冠奇萌生了調(diào)離中國(guó)戲校的想法。何冠奇首先想到了煙臺(tái)，他選擇煙臺(tái)，是因?yàn)椤拔母铩鼻霸鴥纱坞S中宣部農(nóng)村文化工作隊(duì)到煙臺(tái)深入生活。在深入生活期間，他對(duì)煙臺(tái)產(chǎn)生了濃厚感情，他發(fā)現(xiàn)煙臺(tái)這座在京劇史中被譽(yù)為“北方重要的京劇碼頭”城市，懂京劇、愛(ài)京劇的人多。

何冠奇想調(diào)離中國(guó)戲校，得到工宣隊(duì)長(zhǎng)陳瑞生（龍口人）和老干部、黨委副書記王振濂（萊州人）的支持。于是何冠奇寫信與煙臺(tái)地區(qū)革命委員會(huì)聯(lián)系，負(fù)責(zé)文教工作的徐向榮同志親筆回信，同意接收。隨后派兩人到北京為他辦理調(diào)動(dòng)手續(xù)，又派兩人到保定為他愛(ài)人宋燕玲辦理了調(diào)動(dòng)手續(xù)。宋燕玲也是科班出身的專業(yè)京劇演員，系“四小名旦”之一宋德珠的大弟子。就這樣，他們夫妻二人于1970年初，踏上了煙臺(tái)這座北方重要的京劇碼頭。

正當(dāng)何冠奇夫妻二人辦好調(diào)動(dòng)手續(xù)準(zhǔn)備東進(jìn)煙臺(tái)時(shí)，他的師哥師弟們都對(duì)他說(shuō)：“上煙臺(tái)那個(gè)小地方，你能干什么？”何回答：“上小地方我也能干大事�！睅资�年來(lái)，何冠奇就是懷著這樣的信念，為繁榮煙臺(tái)京劇嘔心瀝血。何冠奇夫妻二人初到煙臺(tái)時(shí)，舉目無(wú)親，當(dāng)時(shí)正處于“文革”期間，受到的艱難不一而足。但這并未動(dòng)搖何冠奇扎根煙臺(tái)的決心。

由于《紅燈記》劇組主要成員都是何冠奇的老同學(xué)，劇團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)決定讓他帶隊(duì)、去北京學(xué)戲。在北京期間，何冠奇的老同學(xué)帶他們“混”入排練場(chǎng)看排練。在角落用心地看，用心地記舞臺(tái)調(diào)度。劇中武打光靠看、記是不行的，必須一招一式地學(xué)，何冠奇就把《紅燈記》技導(dǎo)組的胡學(xué)禮請(qǐng)到他母親家，傳授武打技巧。何冠奇一行回到煙臺(tái)，很快排成《紅燈記》，因得到“樣板團(tuán)”真?zhèn)�，演得毫不走樣，獲山東省學(xué)演“樣板戲”第一名，煙臺(tái)京劇團(tuán)由此名聲大噪。山東省領(lǐng)導(dǎo)指示，讓何冠奇等輔導(dǎo)全省想學(xué)演《紅燈記》的劇團(tuán)。全國(guó)各地先后有近70個(gè)劇團(tuán)慕名來(lái)煙臺(tái)學(xué)演《紅燈記》。

“文革”結(jié)束后，傳統(tǒng)戲開禁，何冠奇有了用武之地。何冠奇有自己的藝術(shù)觀，他認(rèn)為“不能就傳統(tǒng)而傳統(tǒng)”，要“既傳統(tǒng)又創(chuàng)新”。這樣才能受到今天廣大觀眾的歡迎。所以他為劇團(tuán)選擇排演的劇目，都是很少受老舊框框約束的戲，如《秦香蓮》、《白蛇傳》、《追魚》、《望江亭》等。何冠奇在導(dǎo)演傳統(tǒng)戲時(shí)，按母校的傳統(tǒng)，對(duì)群眾角色要求很嚴(yán)，要求必須演出特色來(lái)。因此，煙臺(tái)京劇團(tuán)的“龍?zhí)住眲e具一格，堪稱一流，在北京、天津等地演出《秦香蓮》時(shí)，包公八個(gè)衙役的上場(chǎng)動(dòng)作，竟博得滿堂彩。北京觀眾說(shuō)：“煙臺(tái)京劇團(tuán)的演出是群情激昂，滿臺(tái)生輝�！�

何冠奇認(rèn)為，只有劇團(tuán)的整體素質(zhì)提高了，才能培養(yǎng)出“角兒”，而不能靠“角兒”帶劇團(tuán)。演員要想成為“角兒”，必須以自我為主，走自己的路，如果單純模仿像誰(shuí)，永遠(yuǎn)不會(huì)有大作為。1990年，董翠娜以《斷橋》參加全省中青年演員比賽，此劇演者很多，無(wú)固定“路子”，更無(wú)定型“流派”。何冠奇讓董翠娜從劇情人物出發(fā)，借鑒一些自己認(rèn)可的表演與唱腔，發(fā)揮自己所長(zhǎng)。比賽結(jié)果，董翠娜以遙遙領(lǐng)先的比分獲得第一名，文化部戲劇處錢關(guān)炯處長(zhǎng)說(shuō)：“我看過(guò)許多《斷橋》，董翠娜演的最到位，也最感人�！�

何冠奇在指導(dǎo)劇團(tuán)排演傳統(tǒng)戲的同時(shí)，先后編導(dǎo)了以聊齋故事改編的《牡丹魂》、現(xiàn)代戲《烽火寨》、《桃花女》等，均獲省級(jí)獎(jiǎng)。1991年改編導(dǎo)演的近代史劇《甲午恨》，獲山東省“五個(gè)一”精品工程特別獎(jiǎng)。

自1983年以來(lái)，煙臺(tái)京劇團(tuán)曾五次出國(guó)訪問(wèn)演出，何冠奇均任藝術(shù)指導(dǎo)并兼演員。他飾演《鬧天宮》中的巨靈神時(shí)，有一動(dòng)作是抓住孫悟空念：“跟我走哇！”，在俄羅斯他就用俄語(yǔ)念：“依吉札莫諾依！”在南斯拉夫他就用斯拉夫語(yǔ)念：“保吉蕯姆諾姆！”中國(guó)的巨靈神說(shuō)外國(guó)話，效果強(qiáng)烈出乎意料，在貝爾格萊德演出時(shí)掌聲長(zhǎng)達(dá)5分鐘。

1997年，煙臺(tái)市京劇團(tuán)赴東歐五國(guó)演出，在烏克蘭首都基輔演出時(shí)，烏方藝術(shù)委員會(huì)主席謝爾蓋，組織了一次文藝界座談會(huì)，會(huì)上由何冠奇主講中國(guó)京劇的表演藝術(shù)特點(diǎn)等，謝爾蓋聽后當(dāng)即決定，要聘請(qǐng)何冠奇到烏克蘭講學(xué)。1998年4月，何冠奇與愛(ài)人宋燕玲應(yīng)烏克蘭藝術(shù)委員會(huì)邀請(qǐng)，由文化部外聯(lián)局安排，赴烏克蘭講學(xué)。他們?cè)诨�輔一座頗負(fù)盛名的瑪吉拉大學(xué)講學(xué)，歷時(shí)一個(gè)月。學(xué)員多來(lái)自基輔藝術(shù)學(xué)院、戲劇學(xué)院和舞蹈學(xué)院。何冠奇向眾多學(xué)員講中國(guó)京劇史，講中國(guó)京劇的藝術(shù)特點(diǎn)，并輔導(dǎo)京劇舞蹈及表演程式，最后輔導(dǎo)京劇化妝和畫臉譜。結(jié)業(yè)演出時(shí)，男學(xué)員表演京劇小品，女學(xué)員表演《拾玉鐲》舞蹈組合，何冠奇示范表演《智取威虎山》中的“打虎上山，，宋燕玲示范表演《天女散花》。謝爾蓋當(dāng)場(chǎng)向他倆發(fā)聘書，夫妻雙雙被聘為“烏克蘭藝術(shù)委員會(huì)委員”和“外國(guó)藝術(shù)顧問(wèn)”。

何冠奇善畫臉譜、研究臉譜，他把臉譜造型藝術(shù)與書法繪畫藝術(shù)融為一體，在眾多畫臉譜高手中獨(dú)樹一幟，被人稱為“何氏臉譜”。他在《中國(guó)臉譜范例》這一數(shù)十米的長(zhǎng)卷中，繪出了自商代至清代的130多位歷史名人臉譜，令人叫絕。他把中國(guó)民俗中的福、祿、壽、喜融入臉譜創(chuàng)作中，使書法藝術(shù)與臉譜藝術(shù)相映生輝。如他把包公等35位忠臣良將的臉譜，組合在一個(gè)巨大的壽字中，觀后令人嘆服。

1992年，在煙臺(tái)市博物館舉辦了《何冠奇京劇臉譜繪畫展》，后又在“煙臺(tái)市首屆中國(guó)藝術(shù)博覽會(huì)”參展，均取得很大成功，受到外國(guó)文化界人士的贊賞。由何冠奇主持承辦的煙臺(tái)山京劇藝術(shù)館，受到中央、省、市領(lǐng)導(dǎo)及有關(guān)專家高度評(píng)價(jià)，被譽(yù)為“煙臺(tái)山第一文化亮點(diǎn)”�！昂问夏樧V”亦亮相于館內(nèi)。

退休后，何冠奇與夫人宋燕玲雙雙受聘于上海戲曲學(xué)院任教，在上海這座京劇大碼頭上，繼續(xù)為培養(yǎng)京劇新人盡力，在上海，凡參加活動(dòng)，何冠奇都以“原煙臺(tái)京劇團(tuán)業(yè)務(wù)團(tuán)長(zhǎng)、導(dǎo)演”的身份自報(bào)家門。他說(shuō)：“我心在曹營(yíng)心在漢，時(shí)刻想念煙臺(tái)這座我?jiàn)^斗了數(shù)十年的京劇碼頭，煙臺(tái)就是我的家，我是煙臺(tái)人。”

國(guó)家一級(jí)導(dǎo)演，原煙臺(tái)市京劇院副院長(zhǎng)何冠奇，2015年4月30日不幸離世，5月6日上午，煙臺(tái)市戲劇家協(xié)會(huì)和煙臺(tái)京劇院聯(lián)合召開座談會(huì),悼念這位戲劇前輩。