1990年 -1995年，在遼寧少年隊獲得全國少年聯(lián)賽冠軍，司職右后衛(wèi)。

1996年 -1997年，在遼寧青年隊，征戰(zhàn)乙級聯(lián)賽。

1998年 -2000年，在遼寧創(chuàng)業(yè)隊，由于產(chǎn)權(quán)糾紛，比賽機會很少。

2001年，轉(zhuǎn)會至深圳平安隊，是球隊的絕對主力。

2002年的深圳平安隊獲得當年甲A聯(lián)賽亞軍。鄭智榮膺中國足球先生，并和隊友共同努力獲得甲A聯(lián)賽亞軍。

2002年的鄭智效力于深圳隊，主教練朱廣滬將他從后衛(wèi)改變成中場，而他更加的如魚得水，充當著球隊的影子殺手角色，而他更重要的作用是球隊的中樞，連接著前后場的球員，而他為隊友創(chuàng)造了很多的進球機會，成為當年的助攻王，最終加冕中國足球先生，22歲成為最年輕的中國足球先生。

2004年，在深圳健力寶獲得首屆中超聯(lián)賽冠軍。2004年1月29日，中國國家隊對馬其頓國家隊的比賽中，鄭智攻入國腳生涯的首球。

2004年，在本土舉辦的亞洲杯上攻入3球（含點球），入選賽事最佳陣容。亞洲杯賽上表現(xiàn)出色的鄭智被多家歐洲俱樂部所看好，雖然被多家德甲俱樂部包括拜仁慕尼黑、柏林赫塔、漢堡等曾經(jīng)看中，但由于種種原因，可惜未能成行。在國家隊中，鄭智曾是阿里漢重要的棋子，能上能下的位置變換，使得鄭智成為中國隊臨場變陣的核心人物，在不同位置上的出色發(fā)揮，也使得鄭智越來越成熟，成為中國隊中不可或缺的人物，人氣也直線上升。

鄭智早期不為人所知，但在2000年以邊后衛(wèi)的身份加入國奧隊，從此以后開始了國家隊之旅。他可以勝任除守門員以外任何位置，曾于2005年1月計劃加入德國足球甲級聯(lián)賽，但最終沒有成功而加入了山東魯能泰山足球俱樂部。

2005年，鄭智加盟山東魯能泰山足球隊。因為涉嫌攻擊裁判被亞足聯(lián)調(diào)查，后來得到減刑。在亞冠聯(lián)賽魯能客場2比7負于伊蒂哈德隊的比賽中，鄭智對裁判有污辱性語言并對裁判吐口水，被亞足聯(lián)全球禁賽6個月（后減為亞足聯(lián)比賽3場），罰款4500美元。魯能內(nèi)部也對他罰款人民幣7萬元。

2006年6月8日，在德國世界杯前的中法友誼賽中，比賽剛進行了10分鐘，西塞在與中國隊長鄭智拼搶的過程中遭遇不幸，法國前鋒被身后的鄭智一腳踢斷了右腿，表情極其痛苦地倒了在草地上，他的兩條腿分別在英超和國家隊比賽中體驗到折斷滋味的同時，也直接導致西塞無緣世界杯，“再見，小腿，再見，世界杯”，英國記者幽默地寫道。

2006年中超聯(lián)賽客場對沈陽金德因裁判未與其握手要毆打主裁。

2006年，在山東魯能隊奪得中超聯(lián)賽和足協(xié)杯雙冠王。

2006年12月29日，租借至英超查爾頓隊，開始了自己的留洋生涯。但是賽季結(jié)束后查爾頓不幸降級。

2007年1月，鄭智被外借至查爾頓。查爾頓從他的英文譯音替他取了“ZiZi”的綽號。同年的2月10日，鄭智在作客對曼聯(lián)的英超賽事中上半場第40分鐘后備上陣，是他于新球會中的第一場正式賽事。

2007年3月18日在山谷球場對陣紐卡斯爾，下半場比賽第52分鐘，查爾頓前場25米處獲得直接任意球良機，達倫-本特弧線球射門打中橫梁彈回場內(nèi)，鄭智在禁區(qū)中央候個正著，門前8米處原地起跳頭球吊射入大門左側(cè)。這是鄭智在英超的首粒進球，同時也是他為查爾頓攻入的首粒進球！

2007年7月，鄭智隨同中國隊征戰(zhàn)了亞洲杯，但是在最后一場關(guān)鍵場次停賽，國足小組落敗而慘遭淘汰。

2007年8月9日，山東魯能宣布以200萬英鎊的價格將鄭智賣到英冠球隊查爾頓隊。鄭智與查爾頓簽約兩年，打破了孫繼海當年轉(zhuǎn)會曼城的轉(zhuǎn)會費紀錄，成為史上身價最高的中國球員。

2007年8月22日，同雷頓東方預備隊的比賽中，下半場第78分鐘，查爾頓預備隊的烏切奇左路傳中，鄭智中路包抄頭球射門，皮球彈地后飛入球門。這粒進球不僅是全場比賽唯一進球，同時也是鄭智重返查爾頓之后首次在正式比賽中進球！

2007年9月15日，進行的一場英冠聯(lián)賽中，查爾頓客場2-2戰(zhàn)平科爾切斯特。下半場比賽第73分鐘，米爾斯右路傳中，剛剛替補出場的瓦尼將球漏給鄭智，鄭智在門前低射破門！正是憑借鄭智的進球，查爾頓在客場戰(zhàn)平科爾切斯特。這是鄭智首粒英冠進球。

2007年12月26日鄭智打破了韓國球員薛琦鉉創(chuàng)造的亞洲球員在英格蘭足球聯(lián)賽系統(tǒng)的第二級別聯(lián)賽中創(chuàng)造的單賽季4個聯(lián)賽進球的紀錄。此前鄭智已經(jīng)超過張恩華、范志毅，成為中國球員在英格蘭次級別聯(lián)賽中單賽季進球最多的球員。

2008年1月14日下午（英國時間），鄭智和董方卓一起受到了英國首相戈登-布朗親切接見，唐寧街10號門前留下了英國首相和兩名中國球員的身影。在過去的一周，鄭智入圍由《442》雜志組織評選的英聯(lián)賽年度最佳大獎和“50佳球員”頒獎典禮，因為與奧斯卡獎時間相近，被戲稱為英格蘭足壇的奧斯卡，意味著他在專業(yè)領(lǐng)域得到英足壇的普遍認可。而與首相布朗的會晤再次肯定了他和董方卓作為中國代表的形象。

2008年1月15日鄭智在英格蘭足總杯第三輪重賽作客西布羅姆維奇的賽事中，首次擔任查爾頓隊隊長，可惜他因點球罰失而被淘汰。

2008年4月26日晚上10點，英冠聯(lián)賽第45輪的的比賽，升級無望的查爾頓客場0-3輸給了巴恩斯利，鄭智沒有進入球隊的16人名單。鄭智由于上輪比賽腹股溝拉傷，沒有進入球隊的16人名單，缺席比賽。雙方首次交手中，查爾頓主場1-1戰(zhàn)平了巴恩斯利，查爾頓所進的一球正是來自鄭智的漂亮頭球�？上г谘a時階段，客隊的丹麥前鋒克里斯滕森抽射將比分扳平。

2008年10月鄭智將因為足部傷勢的惡化而不得不接受手術(shù)，他將缺席未來至少兩個月的比賽。也就是說，鄭智幾乎將無緣查爾頓當年剩余的所有比賽了。

2008年，隨中國隊參加2010南非世界杯亞洲區(qū)預選賽，但在小組賽慘遭淘汰。

2008年，代表中國男足國奧隊參加北京奧運會。鄭智以超齡球員身份作為中國隊核心參加北京奧運會。在與比利時隊一役，他“惡習”復發(fā)報復對手，不僅被紅牌罰出場，還被追加3場停賽。

2009年5月29日～2009年6月4日，隨新的中國國家隊參加了2009年中國之隊友誼賽。

2009年查爾頓降級至英甲，而鄭智也表示不會留在查爾頓。

2009年當選《MAXIM》評選的“世界足壇十大惡人”，與坎通納、齊達內(nèi)等世界巨星比肩。

2009年9月1日，鄭智加盟蘇超豪門凱爾特人，雙方簽訂了兩年的合同。他成為繼范志毅，杜威之后第三名效力蘇超的中國球員。

2010年6月28日，廣州恒大足球俱樂部在廣州召開了新援媒體見面會，鄭智正式亮相廣州恒大。獲得中甲冠軍，成功升入中超聯(lián)賽。

2010年8月25日的中甲聯(lián)賽榜首大戰(zhàn)中，廣州恒大足球俱樂部廣汽隊主場迎戰(zhàn)成都謝菲聯(lián)隊。第59分鐘成為比賽轉(zhuǎn)折點：廣州隊主將鄭智與成都隊的場下替補球員布蘭登發(fā)生肢體沖突，鄭智無端挑釁成都替補外援布蘭登，并且掌摑對手被主裁判出示紅牌罰出球場。當時以2比1領(lǐng)先的廣州隊因少打一人最終被對手扳平，錯失登頂良機，因為表現(xiàn)極其惡劣而被球迷稱為“球霸”。

2010年9月2日，中國足協(xié)紀律委員會2日對上輪聯(lián)賽中出現(xiàn)的三起違規(guī)違紀事件開出罰單，其中中甲廣州恒大隊的鄭智由于與成都隊外援發(fā)生暴力行為被停賽4場，并罰款人民幣2萬元。

2010年9月25日下午，中甲聯(lián)賽第23輪迎來德比戰(zhàn)，廣州恒大隊依靠穆里奇的梅開二度以及鄭智關(guān)鍵的扳平入球以3:2戰(zhàn)勝廣東日之泉隊，提前三輪沖超成功，同時積48分繼續(xù)領(lǐng)跑積分榜。但是賽后，成足方面質(zhì)疑此戰(zhàn)打進關(guān)鍵進球的鄭智并無上場資格。

2011年， 隨同中國隊參加卡塔爾亞洲杯預選賽，隨同卡馬喬的國家隊征戰(zhàn)2014年巴西世界杯亞洲區(qū)預選賽。

2011年9月28日，鄭智跟隨恒大提前四輪加冕中超冠軍，奪得隊史中超首冠。

2012年10月27日，鄭智跟隨恒大俱樂部提前一輪衛(wèi)冕中超冠軍。

2012年11月9日，中超各獎項頒布，鄭智入選2012年中超最佳陣容。

2012年11月18日，鄭智跟隨廣州恒大俱樂部獲得中國足協(xié)杯，鄭智榮膺雙冠王。

2012年4月，隨著南勇案審理完畢，反賭案第二批庭審涉案16球隊10球員，其中鄭智在列，鄭智2006年送南勇一塊手表，價值6萬元，2007年送蔚少輝一個LV行李箱，價值兩萬元。

2012年11月19日，亞足聯(lián)宣布鄭智入圍亞洲足球先生候選名單。

2013年7月8日，中國足協(xié)公布了參加東亞四強賽的23人名單， 鄭智再次入選國家隊。

2013年8月13日，鄭智完成恒大百場，鄭智說：“很榮幸能夠代表廣州恒大出戰(zhàn)100場比賽，這是屬于我的一種榮耀，希望能把廣州作為最后一站，和球隊一起迎來更多的勝利和冠軍。”

2013年10月2日，廣州恒大主場4比0柏太陽神，總比分8比1晉級亞冠決賽。

2013年10月6日，廣州恒大客場4比2擊敗山東魯能，完成中超三連冠偉業(yè)，鄭智第五次獲得中超冠軍。

2013年11月9日，鄭智跟隨廣州恒大足球俱樂部奪得2013年亞冠聯(lián)賽冠軍。成為第一位舉起亞冠冠軍獎杯的中國人。

2013年11月15日下午，鄭智入圍2013年亞洲足球先生候選名單。

2013年11月26日，2013年亞足聯(lián)年度頒獎典禮在吉隆坡舉行，鄭智榮膺2013年度亞洲足球先生，中國足球終于走出之前三年在亞足聯(lián)年度頒獎典禮上零收獲的尷尬。由于里皮當時處于休假狀態(tài)，因此并未出現(xiàn)在現(xiàn)場領(lǐng)獎。作為恒大隊長的鄭智代替主教練上場接受頒獎。接下來的年度最佳團隊頒獎中，恒大憑借亞洲冠軍榮譽擊敗各路世界冠軍隊伍獲此殊榮。鄭智再次上臺接受頒獎，成為當晚唯一一名兩次上臺領(lǐng)獎的嘉賓。

2015年11月18日，亞足聯(lián)公布了2015年度亞洲足球先生的候選名單，中國國家隊和廣州恒大隊隊長鄭智再度入圍，有望再次獲得這一亞洲男子足球運動員的最高榮譽。

2015年11月29日，亞足聯(lián)頒獎典禮在印度首都新德里舉行。恒大外援高拉特榮獲亞洲最佳外援，廣州恒大榮獲亞洲最佳俱樂部，鄭智無緣3年2獲“亞洲足球先生”。

2018年6月2日，在中國隊和泰國隊的比賽中，鄭智完成自己國家隊百場里程碑。

鄭智在效力的查爾頓陣中是主帥帕杜最信任的絕對主力。鄭智主掌查爾頓的中軸脊梁，前腰或后腰都足以勝任，還客串過第二前鋒和邊路位置，是名符其實的“萬金油”�？傮w來看，鄭智不論在中前場哪個位置都能夠制造殺機，當他靠近對方大門時則成為查爾頓最有力的中場發(fā)動機。

中前衛(wèi)是鄭智最擅長的主要位置，帕杜對他的使用同樣側(cè)重于此，鄭智出場的17輪比賽中有12 場首發(fā)時處于中路靠前的位置，他也屢有上佳表現(xiàn)。鄭智初次在英冠亮相，就是在兩球落后時替補登場出任中場組織，中國隊長以其出色的腳下技術(shù)很好地完成了帕杜“加強地面進攻”的要求，第67分鐘ZZ左側(cè)地滾球斜傳伊韋盧莫扳平比分，一舉奠定主力地位。

以防守見長的葡萄牙人塞梅多是迄今為止與鄭智配合最多的中場，他們共有8次首發(fā)搭檔戰(zhàn)績4勝2平2負勝率50%。有塞梅多拖后，鄭智在場上活動空間更廣，可充分發(fā)揮他善于跑動和控球靈活、組織意識強的長處。第16輪查爾頓三球大勝卡迪夫就是鄭智的經(jīng)典之作，塞梅多的解禁復出讓鄭智得以放手壓到前場組織進攻，此役ZZ帶傷完成了2次破門1粒進球和1次助攻，賽后贏得媒體的一致好評。薩姆、伊韋盧莫、安布羅塞、里德、瓦爾尼都十分信賴鄭智的傳球。其中蘇格蘭高中鋒是最大受益者。

客串影子前鋒頭球顯威但即使位置后撤，鄭智依然能為查爾頓制造殺機，后插上能力特別強是他成功的秘訣。作為球隊的進攻核心，鄭智的頭球是查爾頓破門得分的一大法寶。

鄭智的主要位置在中路，但查爾頓陣中擁有伊韋盧莫這樣的高中鋒，因此邊路進攻也是帕杜強調(diào)的重點，鄭智在場上也十分努力地完成教練的意圖。如在對布里斯托城時，他就有意識地多分邊突破，開場前20分鐘就有一次奔襲和一次邊路傳中，將球適時傳遞到伊韋盧莫眼前，可惜后者卻一頭頂偏丟掉一個得分的大好機會。整個上半場查爾頓最有威脅的進攻都有鄭智的作用在內(nèi)。

2003年東亞杯季軍

2004年亞洲杯亞軍

2005年東亞杯冠軍

2002年度中國足球先生

2005賽季亞冠聯(lián)賽射手榜第2名

2006年度中國足球先生

2006賽季中超聯(lián)賽射手榜第2名

2012年度亞洲足球先生3甲

2013年度亞洲足球先生

2015年中國十佳運動員

2016年度最佳中超球員獎

2017年第四期中國運動員傳播影響力榜第八位

2017年度中國運動員傳播影響力榜第八位

鄭智被外界譽為中國國內(nèi)最好的足球運動員。身體素質(zhì)好，技術(shù)全面，經(jīng)驗豐富，防守進攻能力都很強，在場上后衛(wèi)和中場乃至前鋒位置都有他發(fā)揮的空間，是一個不折不扣的全能戰(zhàn)士，球場多面手。

查爾頓主帥帕杜很贊賞鄭智個人能力的全面，他曾親口說，“鄭智能夠打好幾個位置，一開始讓他在中場比較靠前一點，但為了提高查爾頓的防守能力，也會考慮讓ZZ更多參與防守�！编嵵菗�任后腰一樣表現(xiàn)出色。尤其是第14輪客場1-0力克沖超對手南安普敦時，鄭智在塞梅多被罰下后成為中路防守中堅，在少一人作戰(zhàn)的情況下力保大門未失。11月過后，鄭智在官方統(tǒng)計中名列英冠球員防守能力榜首，充分說明這道查爾頓中場鐵閘經(jīng)得起嚴酷的考驗。

鄭智這位國字號比賽從未讓人滿意的球員脾氣倒是不小，因裁判未與其握手便追打主裁更讓人聞所未聞。因為06年世界杯前鏟傷法國球星西塞，美國著名的《MAXIM》雜志更是將鄭智排在國際足壇頂級惡棍的前十位。

非常努力，只是把握機會不好。（《天空體育》的評價）

“絕對的現(xiàn)象級球員---好過今天在球場上的任何人。不僅僅是因為他打進的那一個進球，而且他是整只球隊進攻中的威脅人物！”他繼續(xù)對比賽過程分析到：“他今天簡直是表演了90分鐘。如果他不在場上，我們很有可能輕易輸?shù)舯荣��！保ú闋栴D在論壇上頗有聲望的球迷Canaryjimbob）

“鄭智這個賽季比我看到的其他英冠球員好的太多了，只要他保持健康，他就能帶著你沖回英超�！�

“我覺得鄭智在前腰位置是最好的�，F(xiàn)在里德不在，他毫無疑問的是球隊的最高端�！保ㄇ蛎訲atruth）

“我認為他踢的不錯，但是你把他夸的太高了。查爾頓的確給我們制造了很多威脅，但是這得益于你們的團隊合作，而不是個人�！保ㄖZ維奇的球迷）

查爾頓球迷不同于其他倫敦球隊的球迷，以中產(chǎn)階級為主，很少有急躁的情緒爆發(fā)。在論壇上參與討論的，基本上都是持有季票的死忠，分析問題客觀而冷靜。這次對鄭智發(fā)自內(nèi)心的褒獎也可以理解為，球隊內(nèi)憂外困，球迷急需一個英雄式的人物出現(xiàn)。而中國ZZ作為唯一的候選人，當仁不讓地贏得了球迷的擁戴。