童雪兒生在冬天，而且是大雪紛飛的冬天，所以父親給她取名雪兒，雪兒長大后，皮膚恰好又白凈得象雪，所以雪兒這個名字顯得更貼切了。雪兒的家鄉(xiāng)在維揚(yáng)，父親是個命運(yùn)不濟(jì)的窮秀才，一輩子參加了無數(shù)次鄉(xiāng)試，可最終也沒混上個舉人名號，只好靠在市郊開館授課為生。在鄉(xiāng)下開館，招的都是窮學(xué)生，所以先生得的酬金也不多，幸而雪兒的母親蘇氏是個能干的女人，做得一手極佳的繡品，賣些錢貼補(bǔ)家用，一家三口的日子勉強(qiáng)過得去。

　雪兒學(xué)詩三遍就能成誦，學(xué)刺繡同樣也是一點就通，繡的蝴蝶栩栩如生，幾可亂真。12歲那年，母親為雪兒縫制了一件素絹百折裙，雪兒突發(fā)奇想，自作主張地在 裙子的每一道折上繡了一只彩蝶，100只蝴蝶的色澤和姿態(tài)都不一樣。雪兒穿上這件“百蝶裙”走到村里，風(fēng)吹裙飄，彩蝶翻飛，仿佛一大群蝴蝶爭相縈繞著雪兒 起舞，真是妙不可言，村里其他小姑娘都羨慕得直咂嘴。

　　雪兒長到五六歲，做先生的父親自然忘不了教她識字讀書，還常把她帶到學(xué)館里，與其他學(xué)生一同聽課。雪兒讀書天分很高，七歲就能背誦《詩經(jīng)》，還寫得一手娟秀的小楷，父親對她大為贊賞，只遺憾她不是個男兒，否則一定能完成父親沒有完成的科舉夙愿。雪兒十歲時寫了一首名為《春草》的詩：萌芽初出帶朝煙，恩愛東皇轉(zhuǎn)自憐；記得枯根風(fēng)雪里，不圖新綠有今年。詩本是寫春天里郁郁青青的小草，可她偏偏追想到草根經(jīng)歷風(fēng)雪時的苦難，經(jīng)過一番磨煉，小草才泛出生命的新綠。意境可謂是深遠(yuǎn)。古人云；“詩如其人”雪兒的父親卻從詩中看出了一絲不祥，他認(rèn)為小孩子自有一種預(yù)感命運(yùn)的靈性，雪兒寫出這樣的詩意．說不定就預(yù)兆著在她的生命里會有一番劫難，備嘗艱辛后才得美滿的結(jié)局。為了使女兒有足夠的才能應(yīng)付未來的坎坷遭遇，童父更加用心地培植雪兒，而且還讓她跟母親學(xué)習(xí)刺繡，多一種本領(lǐng)總會多一條路。

　　雪地學(xué)詩三遍就能成誦誦，學(xué)刺繡同樣也是一點就通，不但能仿照母親的繡法，而且還能在針法和圖案上別出心裁、繡花她最愛繡的自然是蝴蝶，因為她對蝴蝶的形態(tài)，舞姿十分熟悉，所以繡出來的蝴蝶栩栩如生，幾可亂真。十二歲那年，母親為雪兒縫制了一件素絹百折裙，雪兒突發(fā)奇想，自作主張地在裙子的每一道折上繡了一只彩蝶，一共繡了一百只，每一只的色澤和姿態(tài)都不是一樣。雪兒穿上這件“百蝶裙”走到村里，風(fēng)吹裙飄，彩蝶翻飛，仿佛一大群蝴蝶爭相縈繞著雪兒起舞，真是妙不可言，村里其他小姑娘都羨慕得直咂嘴。

　　道光二十二年，國內(nèi)暴發(fā)了鴉片戰(zhàn)爭，英國軍隊攻占了上海、鎮(zhèn)江、江寧等地，江南各地為之恐慌不安，雪兒的家鄉(xiāng)維揚(yáng)也深受其害，戰(zhàn)亂之中柴木緊缺，雪兒一家的生活陷入困境，父母盡量把糧食省給雪兒，自己則饑病交加，不久就相繼離開人世。這年雪兒才十四歲，父母猝亡，她不卻所措，只會悲哭不止，幸虧好心的鄰居可憐她，大家湊錢幫她安葬了父母，又讓雪兒東家一頓，西家一餐地勉強(qiáng)糊口。鄰居家也都不富裕，這樣下去總不是辦法，雪兒慢慢鎮(zhèn)定下來，決心賣身為仆，既可還了鄰居的錢債，自己也算找個安身之地。恰好這時有一位原籍河南開封的舉人工伯凱，游宦江南多年，因時局不寧辭官回歸故里，路過維揚(yáng)時聽說了雪兒準(zhǔn)備賣身之事。王伯凱了解到雪兒也算書香之后，孤苦伶仃確實可憐，于是心生憐憫，拿出二十兩銀子替雪兒還了債，便帶著她一同北上回鄉(xiāng)。

　　在王家，雪兒并沒有被當(dāng)作侍婢看待，見她靈慧可人，王伯凱夫婦幾乎把她當(dāng)成親生女兒一般愛護(hù)。閑居無事，王伯凱便進(jìn)一步指點雪兒作詩，使雪兒的詩文又進(jìn)步了不少。雖說是意外地獲得了王家的寵愛，父母亡故的陰影卻仍纏繞在雪兒心頭，難以遣散，她思念家鄉(xiāng)，所寫的詩句浸透了凄槍情緒：寒月穿林薄，寒泉出澗悲；寒花無意緒，還逐寒風(fēng)吹。在她的心目里，無論是月、是泉、是花、是風(fēng)，都帶著令人心顫的寒意，春天滿是蕭索，彩蝶也飛得無奈，她覺得自己就象一只原來飛在繁花叢中的蝴蝶，猛地被一陣寒風(fēng)，吹落到幽深寒冷的谷底。春去秋來，在王家熱情的呵護(hù)下，雪兒的心情略有好轉(zhuǎn)。開封城里的人家多喜種菊，王家的院子里更是品種繁多，秋風(fēng)吹來時，菊花開出碩大豐厚的花朵，紅、白、黃、紫，爭奇爭妍，菊花的清香引來一群群蝴蝶繞花飛舞，形成一副美麗的畫面，使雪兒的心里爽朗了許多，一個金風(fēng)送爽的午后，雪兒重操繡花針，坐在菊花叢中繡了一幅“秋菊彩蝶”國，靈機(jī)一動，還在圖上繡下一首詩：無心開爾后，風(fēng)雨已重陽；醒卻繁華夢，甘為冷淡妝。有心難向日，無骨不凌霜；底事翩躚蝶，猶思把晚香。詩中雖然還有幾分落寞，但已透露出一種生氣，看來這些“挹晚香”的彩蝶，已給雪兒帶來了生命的希望。

　　這天下午，王伯凱的外甥姜南甫來拜望舅父，不巧王伯凱外出未歸，姜南甫便到書房中等候。書房的窗口正對著院子里的菊圃，姜南甫站在窗前閑望，正好看見坐在菊花叢中刺繡的雪兒，細(xì)細(xì)打量，這個十五、六歲的姑娘模樣兒十分俊俏，雪白的臉龐上嵌著一雙烏溜溜的杏眼，一會兒埋頭刺繡，一會兒又抬頭看一看追逐在花叢里的蝴蝶，神情寧靜嬌媚，煞是可愛。因為書房的窗前有一叢肥大的芭蕉遮掩著，雪兒沒有看見書房里那個關(guān)注著她的人。繡了一陣子花，她覺得有些累，便站起身來走動了幾步，驚得那些停在花蕊上的蝴蝶紛紛飛了起來，她不期而然地想到童年的趣事，便提起湖蘭色長百折裙的下擺，挽了挽白羅梅花點大袖衫的袖口，趟入花叢中，伸出玉臂捉起蝴蝶來了。這充滿童稚雅趣的一幕，盡數(shù)收在姜南甫的眼底她的，他不由得象蝴蝶一樣飛蕩起來。等到傍晚，王伯凱仍然沒有回來，姜南甫只好快然而歸，心里卻念念不忘那個捕蝶的姑娘�；氐郊抑�，他忍不住問母親，舅父家中住著的那十五、六歲的女孩是誰，母親隱約了解一些雪兒的身世，便答道：“大概是你舅家的養(yǎng)女吧�！币妰鹤由袼济噪x的樣子，姜母猜中了幾分他的心事。

　　過了兩天，姜南甫忍不住又來到舅父家，這次舅父在家里，卻沒見那天里姑娘。寒暄之后，王伯凱問一些姜南甫學(xué)業(yè)上的事，姜南甫一一答過，心里卻老在想那位捕蝶的姑娘。最后他終于忍奈不住問道：“聽說舅父家有一位會繡花的姑娘？”“你是說雪兒？”提起雪兒，王伯凱有些得意，因為那是他慧眼識俊才的結(jié)果，“那姑娘何止會繡花，還作得一手好詩呢！”“是么？”姜南甫更加欣喜，卻不知下面該說什么。王伯凱倒是猛然想起一件好事，笑瞇瞇他說道：“雪兒與你倒真是天造地設(shè)的一雙，不知賢甥對此是否有意？”“多謝舅父厚愛！”姜南甫想不到事情竟如此順利，舅父的話正中他的下懷，真是求之不得�。≡谕醪畡P的撮合下，雪兒果敢與姜南甫結(jié)成了伉儷。新婚之夜，姜南甫對雪兒說：“那天在菊花叢中見到你，你真象一只可愛的彩蝶！”雪兒含羞低下頭，心想：“我可是經(jīng)過了蛹的掙，才有了美滿的今天！”在雪兒的殷勤輔佐下，姜南甫學(xué)業(yè)日進(jìn)，不久后鄉(xiāng)試中舉，三年后又喜取進(jìn)士及第。