胡閏是一位 文臣，文采在 朝廷中僅次于 方孝孺。當(dāng)明成祖令 方孝孺起草即位詔書被拒絕，一怒之下，斬了方孝孺而且株連九族之后，又讓胡閏為他執(zhí)筆，胡閏同樣也是忠耿之士，堅(jiān)決不肯動(dòng)手，還破口大罵：“ 朱棣竊國(guó)�！� 朱棣怒不可遏，命左右一顆一顆地敲落胡閏的牙齒，然后又進(jìn)行威逼。胡閏血流滿襟，仍然發(fā)出模糊不清的怒罵聲。 朱棣氣憤至極，立即下令將他縊死，又讓 宦官們把他的尸體浸泡在灰綪水中剝下皮，將皮風(fēng)干后縫好，內(nèi)里 填上干草，作成一具人型標(biāo)本，掛在城門口，以警示不服新皇帝的人。

只是殺了胡閏還不算， 朱棣最喜歡弄株連九族之案，接著又殺掉胡家的親戚故舊兩百多人，制造了又一起政治慘案。這種情況下，一般只對(duì)男性處斬刑，而女眷則留下來(lái)，或收在宮中為婢，任意欺侮淫虐；或分給有功的將士為妾為婢；再不然就罰入教坊司為娼妓，受盡凌辱。胡閏被殺后，家族中的男性一并被斬草除根，女眷則統(tǒng)統(tǒng)收入宮中等候發(fā)配，胡閏的妻子也在其中。胡閏之妻性情 高潔剛烈，為了讓自己的清白之身不受污辱，趁著混亂之機(jī)，一頭撞在墻上，頓時(shí)腦漿迸濺而死去。就在她撞墻的那一瞬間，從她懷中跌出一個(gè)四歲左右的女孩，那是她的小女兒，跌在地上，茫然無(wú)措地哇哇大哭。旁邊一個(gè)看管小校見(jiàn)這小姑娘眉清目秀、楚楚可憐，頓生一絲憐憫之心，就一把抓過(guò)來(lái)，塞在一位胡家女傭手里。

后來(lái)，這個(gè)女傭秋娘被分配給 朱棣手下的有功之臣馬將校，胡家小女兒也被帶進(jìn)了馬府。秋娘已是四十多歲年紀(jì)，做事勤快麻利，被派在廚房中為奴婢。胡家小女兒緊緊跟著她，在油煙彌漫的廚房中漸漸長(zhǎng)大，慢慢也能相幫著做些燒火、劈柴的粗活兒。小姑娘在家時(shí)的名字已不便再用，秋娘不想讓大家知道她的身世，以免引起麻煩：因此大家就順口叫她“群奴”，意思是“一群奴婢的奴婢”，因?yàn)樾」媚锸菫閺N房中一群奴婢做下手的，誰(shuí)都可以對(duì)她呼來(lái)喚去，無(wú)異于是奴婢的奴婢。秋娘覺(jué)得身份越低賤，便越不容易引起別人的注意，也就越安全，因而就任大家這樣稱呼她所帶的小姑娘。只是“群奴”叫來(lái)叫去，又被錯(cuò)傳成“郡奴”，反正都是奴婢，誰(shuí)也不會(huì)用心去考證。

這時(shí)外面的世界充滿了風(fēng)雨雷電，燕王 朱棣破城進(jìn)宮時(shí)，建文帝已不見(jiàn)了蹤影，有人說(shuō)他是穿了明太祖朱元漳留下來(lái)的一套袈裟逃出去做云游和尚了；有人則說(shuō)他從地道遁出，逃到海上去了；還有說(shuō)他跑到了西南邊陲一帶，糾集勤王勢(shì)力，準(zhǔn)備東山再起�？偠�言之，建文帝的出逃，成了明成祖朱棣的一塊心病，他覺(jué)得建文帝是一個(gè)時(shí)時(shí)準(zhǔn)備暴發(fā)的隱患，無(wú)形中威脅著自己的皇位；因此他不惜勞傷國(guó)力，多次派人馬尋找追剿建文帝，卻一直沒(méi)有結(jié)果。同時(shí)；朱棣還指派 宦官成立了特務(wù)組織 東廠，專門暗中搜羅一些反叛線索，置不順者于死地，弄得京城內(nèi)外不斷飄蕩著腥風(fēng)血雨。這種情形下，郡奴所在的馬府廚房反而顯得十分寧?kù)o，誰(shuí)也不曾理會(huì)藏在這里的罪臣之后，她平平安安地長(zhǎng)到了及笄之年。

郡奴與秋娘相依為命，郡奴視秋娘為母親，秋娘也把郡奴當(dāng)成是親生女兒看待，有好吃的總是偷偷給她留下，但是，秋娘卻從不給郡奴梳妝打扮。郡奴的工作主要的在灶下燒火，煙熏火燎，每日里總是弄得臟兮兮的，頭發(fā)蓬亂如草，臉上黑一塊灰一塊，身上則穿著不合身的舊衣裙，人們根本沒(méi)見(jiàn)過(guò)這位青春少女的真實(shí)模樣，誰(shuí)也沒(méi)在意她漂亮不漂亮；而郡奴因自己就只生活在廚房和后院這個(gè)小天地里，滿眼都是疲憊忙碌的奴仆，很少看到衣著鮮艷的人，因此也不覺(jué)得要怎樣收拾打扮，日子在麻麻木木中打發(fā)著。永樂(lè)十二年臘月，新年將臨，廚房中的奴仆忙了幾天打掃衛(wèi)生，準(zhǔn)備過(guò)年了。坐在灶下燒火的郡奴忙過(guò)一陣后，停下來(lái)望著窗外發(fā)呆。這時(shí)窗外后院中響起一陣嘻笑聲，隨即走出三個(gè)二十來(lái)歲的女郎來(lái)，她們個(gè)個(gè)錦衣繡裙，描眉點(diǎn)唇，明艷得象畫上的人，郡奴不由得眼睛一亮。原來(lái)這三位貴族女人是來(lái)馬將校家作客的親戚，游玩時(shí)走錯(cuò)了路，誤入了后院，待問(wèn)明后，她們很快又折了回去。她們這一來(lái)一去不打緊，卻給郡奴平靜的心湖中投下了一枚石子，激起了層層漣漪�？づ�仍然呆望著窗外想，女人原來(lái)可以是這般美麗，過(guò)去自己只是從貼在屋中的舊年歷上看到，不曾以為還真有這樣可愛(ài)的人，自己是不是也能打扮成這樣呢？

臘月二十七，過(guò)年的食品基本準(zhǔn)備就緒后，廚房里忙了一年的奴仆們也開(kāi)始偷空燒水沐浴，換上新衣，準(zhǔn)備著過(guò)年了，郡奴自從那天見(jiàn)位錦衣女眷后，心里一直有些不安份，這天隨了大伙兒也十分用心地洗澡洗頭洗臉，然后悄悄換上一件經(jīng)過(guò)自己改制了的舊衣服，衣服雖舊卻合身熨貼，把她青春發(fā)育的身體包裹得亭亭玉立，最后又偷偷用了點(diǎn)秋娘梳頭用的刨花水仔細(xì)梳了頭，把自己收拾得整整齊齊，待她收拾好走出小屋，仿佛是已脫胎換骨，長(zhǎng)身玉立，粉頰秀眸，肌膚白嫩細(xì)膩，發(fā)髻烏黑油亮，把個(gè)灰不溜秋的后院照亮了許多，令眾奴仆驚嘆不已，誰(shuí)也沒(méi)料到這個(gè)天天偎在灶下燒火的灰丫頭，竟然還是個(gè)模樣如此明艷的姑娘呢！

秋娘見(jiàn)了郡奴這副模樣兒卻憂心忡忡，她認(rèn)定顯眼就是不祥之兆。于是，這天半夜里，秋娘把已睡著的郡奴搖醒，一把鼻涕，一把淚地把她胡家的身份和遭遇一五一十地告訴了她。郡奴聽(tīng)了，簡(jiǎn)直痛不欲生，哭得險(xiǎn)些昏過(guò)去。待她情緒稍微平定一點(diǎn)后，秋娘又鄭重其事地告誡說(shuō)：“你身為罪臣之女，危機(jī)時(shí)時(shí)隱伏在身邊，在官家為奴，一切都捏在主人的手里，必須處處小心，忍辱偷生，盡量隱晦自己。否則，一旦你的美色被主人家哪位好色之徒發(fā)現(xiàn)，必定毫不費(fèi)力地將你糟蹋，就你的身份，他不可能收你為妾，那便只有不清不白地了此一身，郡奴你要好自為之！”

郡奴默默聽(tīng)著秋娘的話，心里卻象沸水一樣不停地翻滾，自己空為名門之后，如今不但沒(méi)有了地位，甚至連收拾打扮的天性也不能流露，她不愿失去清白之身，于是含淚點(diǎn)了點(diǎn)頭。

第二天一早，郡奴又換上了一套污濁肥大的衣服，并用燒紅的火鉗把頭發(fā)燙得象是一堆枯草，任它亂七八糟地蓬在頭上，臉上也沾上了灶灰，又恢復(fù)了她灰姑娘的模樣。從此，再也沒(méi)有人注意到她，馬府中的男人自然不肯多看她一眼。

永樂(lè)二十二年，明成祖朱棣崩逝于榆木川軍中，太子 朱高熾即位，是為仁宗；不到一年，仁宗病逝，傳位給太子 朱瞻基，即為宣宗。宣宗是一位仁德之帝，十分留意民間疾苦，上一代的仇恨，到這里也已被時(shí)間沖淡；當(dāng)初反對(duì) 朱棣的叛臣，畢竟也是效忠于大明皇朝，于是宣帝為他們平反昭雪，下令赦免了大批為奴的罪臣女眷，并盡量地發(fā)還她們的家產(chǎn)。

澤被四海，郡奴隨之也擺脫了二十多年的奴婢生涯，帶著秋娘回到江西部陽(yáng)故鄉(xiāng)，這時(shí)她已年近三十了。故鄉(xiāng)的人們對(duì) 胡閏的忠貞義行記憶猶新，因而紛紛把善意的關(guān)注投向了這個(gè)歷劫歸來(lái)的忠臣之女，地方官把胡家祖屋及祖產(chǎn)發(fā)還給了郡奴�？づ珰v盡了坎坷，對(duì)人生已看得十分平淡，她不想改變自己用慣了的名字，只是在前加上了胡姓，成為胡郡奴。胡郡奴已蓄好了滿頭秀發(fā)，在腦后挽成髫，穿著已更新，但仍然是淡雅樸素，雖不施脂粉，但天生麗質(zhì)，足以明艷照人，一派端莊典雅的大家風(fēng)范。于是許多熱心的鄉(xiāng)親鄰居開(kāi)始為她提親，無(wú)奈她對(duì)婚姻早已無(wú)心無(wú)意，堅(jiān)決表明了自己此生不事婚嫁，陪伴養(yǎng)母秋娘終老一生。

雖為著名 文臣之女，卻因落地為奴，竟然不能識(shí)文斷字，胡郡奴感到十分羞愧；于是她在宅中的前廳辦了一所私塾，請(qǐng)來(lái)當(dāng)?shù)孛麕熃虒W(xué)，免費(fèi)供給附近的貧困兒童讀書，自己也跟著一道努力學(xué)習(xí)。在老師的悉心教導(dǎo)下，胡郡奴進(jìn)步神速，待到精通翰墨詩(shī)文后，便親自擔(dān)當(dāng)私塾的教學(xué)工作，一心一意地教書育人，成為當(dāng)時(shí)少有的女先生。直到她五十六歲時(shí)去世，她把所有的家產(chǎn)都盡花在教學(xué)上，換取了桃李滿天下。

她死后，當(dāng)?shù)厝藶榱思o(jì)念她的貞節(jié)和賢德，集資修建了“貞姑祠”，把她供奉為“忠胤貞姑”，后來(lái)傳化為護(hù)佑一方的神靈，因而“貞姑祠”中香火歷代不斷。