早期經(jīng)歷
約翰·保爾森，1955年12月14日出生于美國紐約皇后區(qū)一個叫Beechhurst的中產(chǎn)階級小區(qū)。保爾森有兩個妹妹和一個弟弟，雖然他的父親從一個會計做到一家小型公關公司的首席財務官，不過他們家并不富有。關于保爾森的商業(yè)啟蒙教育，來源于他的祖父，祖父曾教他從超市買來大包裝的糖果，然后再零售給同學——那時候，保爾森只有6歲。
1978年，保爾森以全班第一的成績畢業(yè)于紐約大學商業(yè)與公共管理學院，緊接著考入哈佛大學商學院，在這里學習期間，保爾森因為一次偶然的機會得以聆聽杠桿交易先驅(qū)杰里·科爾伯格（Jerry Kohlberg）的演講，由此引發(fā)了他對杠桿交易的長期關注和研究，開始夢想進入華爾街。
帶著這樣的夢想，保爾森從哈佛大學商學院獲得MBA學位，并被授予貝克學者(Baker Scholar)的稱號，哈佛的這種最高學術榮譽只授予那些頂尖的5%的畢業(yè)生。
職場生涯
咨詢公司
當保爾森畢業(yè)時，華爾街正值熊市，而咨詢公司愿意為新人提供較高的起始工資，原本打算進入華爾街的保爾森進入了大名鼎鼎的波士頓咨詢集團，擔任管理咨詢師，開始了其職業(yè)生涯。在波士頓任職期間，保爾森曾受到同事的指點，認識到表面繁榮的房地產(chǎn)行業(yè)剝?nèi)ネㄘ浥蛎浺蛩刂�，其房產(chǎn)價值增幅會非常微小。不久之后，對于華爾街的向往使他轉(zhuǎn)身進入了極富傳奇色彩的奧德賽合伙投資公司（Odyssey Investment Partners），并為其工作了兩年。
投資銀行
1984年，28歲的保爾森進入美國第五大投資銀行貝爾斯登的并購業(yè)務部門。此后4年里，他從一個并購部職位最低的分析員升到了董事總經(jīng)理。他的一個客戶——馬蒂·格魯斯管理著一個非常成功的風險套利公司格魯斯合伙基金。這是一個很小的公司，但是獲利頗豐。保爾森意識到：“雖然貝爾斯登的收益也相當豐厚，但它主要的盈利模式是賺取傭金，這與投資業(yè)務的盈利相比顯得相當有限。基金投資能獲得更高的回報�！�
在職場歷練多年之后，保爾森練就了出眾的財務分析能力，造就了他與眾不同的投資思維，他不再受制于華爾街金融體系中的條條框框，不再完全依賴信用等級、評級機構評級，而是海量收集財務信息自己綜合分析，并以此作為投資判斷的依據(jù)。
基金管理
在貝爾斯登任職四年后，他決定從投資銀行轉(zhuǎn)行到基金管理，加入格魯斯合伙基金，成為合伙人之一，正式開始了他的基金管理生涯。
1994年，他看準了對沖基金的勢頭，和其他幾家小對沖基金合租了一間辦公室，創(chuàng)立保爾森對沖基金（Paulson &Co），專做并購套利（風險套利的一種）和事件驅(qū)動投資。
2001年互聯(lián)網(wǎng)泡沫破滅，給了保爾森絕佳的機會。他當時的判斷是，很多在虛高股價支撐下的并購案會“黃”掉，因此他大量賣空，在互聯(lián)網(wǎng)股票狂跌的2001年和2002年，他的基金都分別增長了5%。逆市飄紅，投資人便聞風而來，到2003年，他的基金規(guī)模達到了6億美元。兩年后，他管理的總資產(chǎn)更達到了40億美元。但因為為人非常低調(diào)，在對沖基金行業(yè)之外，他的名聲并不大。
2006年7月，保爾森籌集了1.5億美元，為第一只用于做空CDO的基金建倉。他設計了一個復雜的基金操作模式：一邊做空危險的CDO，一邊收購廉價的CDS。隨后的幾個月，美國房產(chǎn)市場卻依然繁榮，絲毫看不到萎靡的跡象，保爾森的基金在不斷地賠錢。
2006年底，次貸危機已經(jīng)初見端倪。保爾森的基金已經(jīng)扭虧為盈，升值20%。他的信心越來越足，緊接著又建立了第二只同類基金。
2007年2月，保爾森管理的兩只基金在華爾街的冬天異軍突起，截至2007年年底，第一只基金升值590%，第二只基金也升值350%，基金總規(guī)模已達到280億美元，僅2007年一年，就有60億美元的資金涌入保爾森的基金。保爾森一舉登頂2007年度最賺錢基金經(jīng)理榜，力壓金融大鱷喬治·索羅斯和詹姆斯·西蒙斯，一時間，約翰·保爾森在華爾街名聲大震，“對沖基金第一人”、“華爾街最靈的獵豹”等稱號紛紛被冠在了他頭上。
2008年11月13日，約翰·保爾森與其他四位排名前五的對沖基金大佬，出席了美國眾議院監(jiān)管和政府改革委員會召開的聽證會。
個人生活
已婚，有2個子女。
榜單排名
2015年福布斯全球億萬富豪榜 #113
福布斯美國400富豪榜 #34
2013年福布斯全球億萬富豪榜#91
2017年10月17日，福布斯公布美國400富豪榜，其中，約翰·保爾森以78億美元資產(chǎn)排名第63。
慈善捐款
2015年6月4日，哈佛大學工程與應用科學學院收到約翰·保爾森一筆高達4億美元的捐贈，這是哈佛大學校歷史上最大的一筆捐款。哈佛大學表示將把該學院更名為哈佛大學約翰·保爾森工程和應用科學學院。
保爾森表示，沒有什么比教育更能改善人類，在過去的379年間，哈佛的多個學科在全世界很有影響力，造福了全人類。這項捐款將會資助該學院的教師的發(fā)展，研究工作，還會用于獎學金，助學金等，該學院將會在波士頓建立分校，會成為下一個主要的創(chuàng)新中心，作為哈佛大學的校友，在哈佛的學習對他影響深遠，努力把哈佛建地更好是權利也是榮耀。
