原名李桂英，曾用名周淑貞、黎明、王志遠(yuǎn)。1918年12月生于安徽省天長縣（現(xiàn)改為天長市）城內(nèi)。父親李興泰是個小商人，經(jīng)營香燭和雜貨。母親周氏，希望把李桂英培養(yǎng)成有出息的人，教育她要自強(qiáng)自立，要有文化，不要像自己只能帶孩子做飯，因此對她特別嚴(yán)格。李桂英在天長讀完小學(xué)后，進(jìn)入天長中學(xué)讀初中，后又到當(dāng)時的省會安慶，進(jìn)省立第一女子中學(xué)讀高中。把一個女孩送出去讀書，這在當(dāng)時她的家鄉(xiāng)是不多見的。

天長中學(xué)教學(xué)質(zhì)量較高。因為校長宣嘯秋是安徽省教育廳的科長，所以天長中學(xué)在安徽省的地位也較高。二十年代末，三十年代初，天長中學(xué)就有共產(chǎn)黨的地下組織，而宣嘯秋也同情革命，對各種思想都能包容。如學(xué)校的圖書館里有不少進(jìn)步書籍，督學(xué)來檢查圖書館時，宣嘯秋就設(shè)法掩蓋過去。學(xué)校有些進(jìn)步教員和學(xué)生。李桂英當(dāng)時受他們的思想影響，也看進(jìn)步書籍，是學(xué)校三個進(jìn)步女生之一。

1933年夏，李桂英進(jìn)入安徽省立第一女子中學(xué)讀高中。時值日本帝國主義侵占熱河省。1934年6月，天長縣共青團(tuán)組織被國民黨特務(wù)機(jī)構(gòu)破壞，李桂英的同學(xué)好友也被捕了，消息傳到安慶，她思潮澎湃。1934年暑假，未經(jīng)家里同意，李桂英即從安徽省立第一女子中學(xué)轉(zhuǎn)入北平安徽中學(xué)高二學(xué)習(xí)。半年后，安徽中學(xué)因經(jīng)費(fèi)困難停辦。據(jù)國文老師說：北平女一中有位孫蓀荃老師思想進(jìn)步，于是1935年初她轉(zhuǎn)入北平女一中高二（第二學(xué)期）學(xué)習(xí)。

孫蓀荃，安徽桐城人。原是女一中校長，因在“九·一八”事變中領(lǐng)導(dǎo)女一中學(xué)生抗日運(yùn)動被捕，營救出來回校后，被撤掉校長職務(wù)，仍留校任語文教員。上課時孫常向?qū)W生宣傳進(jìn)步思想，并經(jīng)常講時事。李桂英因而主動與她接近，常得到孫的思想影響，偶爾也得到孫的經(jīng)濟(jì)幫助。從孫老師處所受的思想影響主要是：“婦女要解放，民族要解放�！�

高一學(xué)生郭桂英（現(xiàn)名郭明秋）是共青團(tuán)員。李桂英與她同住一屋，接觸密切，1935年10月經(jīng)郭介紹，李桂英加入共青團(tuán)。此后，李桂英曾幫助郭編印《時代婦女》。郭寫稿，李校對。只出了幾期，后被認(rèn)為該刊有“色彩”而�？�。郭桂英又介紹李桂英認(rèn)識了師范大學(xué)的周懷球（后改名周小舟）。李桂英曾參加周負(fù)責(zé)的抗日武裝自衛(wèi)會西城區(qū)工作，在女一中秘密宣傳抗日救國�！耙欢�·九”運(yùn)動中，李桂英主要在校內(nèi)活動，后也替郭做過學(xué)聯(lián)工作。

1936年1月，郭桂英去天津，到省委工作，將李的關(guān)系介紹給老夏（后改名王國華）。是年秋，通知取消共青團(tuán)，團(tuán)員均轉(zhuǎn)為黨員，黨齡從入團(tuán)時計算。此時，由老夏將李的關(guān)系轉(zhuǎn)到“鐵委”的老孔（即吳德）處擔(dān)任聯(lián)絡(luò)。從此，她離開了學(xué)運(yùn)工作。年底，因中共北方局要建北平分局，根據(jù)吳德指示，要李桂英與黃愛民假扮夫妻住機(jī)關(guān)，在北平分局擔(dān)任刻印蠟版和送文件工作。后來，這對假夫妻宣布結(jié)婚，成了真夫妻。

盧溝橋事變后，因形勢緊張，機(jī)關(guān)停止工作。李桂英和黃愛民搬進(jìn)陜西會館，清理和變賣東西，焚燒和埋藏書籍，并等待組織決定他們的去向。7月底，吳德到陜西會館，通知黃愛民和李桂英去延安，并要他們先到西安八路軍辦事處找楊尚昆接關(guān)系。

1937年8月6日，平津通車，李桂英、黃愛民結(jié)伴王伯淵、汪家曾作為流亡學(xué)生，踏上了開往天津的火車。每輛車箱里都有兩個手持刺刀的日本軍人。一路上看到永定河上漂著中國人的尸體，學(xué)生們強(qiáng)忍住心中的怒火。第二天進(jìn)法租界，住在一所中學(xué)，受到北平同學(xué)會的接待。同學(xué)會又組織流亡學(xué)生搭乘英國太古公司一艘運(yùn)煤的海輪，準(zhǔn)備去上海。由于8月13日日軍大舉進(jìn)攻上海，輪船只好在煙臺靠岸。但山東軍閥不讓學(xué)生上岸，學(xué)生們被迫在山東虎頭巖海灘住了一夜，然后又坐貨車到了濟(jì)南。在濟(jì)南聽說有兩路車，一路開往西安，一路開往南京。李桂英和王伯淵都想回家看看。所以他們就乘上了去南京的火車。李桂英與黃愛民從南京去天長老家住了三天，才再趕回南京，乘上去西安的火車。8月底到達(dá)西安，但楊尚昆已去前線，無法接上關(guān)系。幸而在八路軍辦事處遇見在北平認(rèn)識的周小舟和孫敬文，經(jīng)他們介紹，于9月中旬離開西安，10月初到達(dá)延安。

李桂英到延安后，經(jīng)中組部分配入陜北公學(xué)學(xué)習(xí)。1938年1月畢業(yè)，由中組部分配到陜西安吳堡青訓(xùn)班社會部工作。青訓(xùn)班，即“戰(zhàn)時青年短期訓(xùn)練班”，朱德為名譽(yù)主任，馮文彬兼主任，胡喬木任副主任。青訓(xùn)班學(xué)員畢業(yè)后分送到抗大、陜北公學(xué)、中共中央黨校等，是中國共產(chǎn)黨培養(yǎng)干部的初級班。這里培訓(xùn)了大量青年人才，許多都成為革命骨干。李桂英在這里重新入黨并調(diào)任女生連指導(dǎo)員。1938年7月，調(diào)至西北青年救國會，分配在一所中學(xué)任教，此期間與黃愛民離婚。1939年1月，又回安吳堡青訓(xùn)班任藝術(shù)連協(xié)理員。

1939年4月，李奉調(diào)回延安。一個月后與曾在安吳堡青訓(xùn)班相識而此時在延安擔(dān)任中共中央青年工作委員會委員的胡喬木結(jié)婚。

胡喬木，原名胡鼎新，后改名胡喬木�！皢棠尽边@個名字出自《詩經(jīng)·小雅·伐木》中的一句詩：“出自幽谷，遷于喬木”，喬木取其高大、挺直之意。他們結(jié)婚時，胡喬木依同一詩句，把李桂英的名字改為谷羽。羽指鳥，“谷羽”寓意“出自幽谷，遷于喬木”的鳥。兩人的名字同出一典，表達(dá)了兩人永結(jié)同心的深情。從此，谷羽和喬木“五十余年共風(fēng)雨，唱隨偕老相扶護(hù)”（胡喬木贈谷羽詩）。

婚后不久，谷羽被分配到中組部黨員訓(xùn)練班學(xué)習(xí)。此期間遇到來延安開會的吳德，經(jīng)吳德向中組部證明，中組部干部科宣布恢復(fù)谷羽在北平期間的黨籍。6月，黨訓(xùn)班畢業(yè)后谷羽又被分配到女子大學(xué)學(xué)習(xí)。1939年9月10日，日軍飛機(jī)轟炸延安，命中谷羽等住的窯洞。她當(dāng)即不省人事，被抬進(jìn)中央醫(yī)院。醒來后才知道左耳鼓膜被震破，左臂和頭部被炸傷。此次轟炸，炸死幾十個人，只有2人死里逃生，谷羽是其中之一，但卻落得個頭痛病。在女大學(xué)習(xí)期間，她因頭疼病復(fù)發(fā)而退學(xué)休息。

1941年2月起，胡喬木任毛澤東的秘書，調(diào)至楊家?guī)X，谷羽隨遷。谷羽曾在中央圖書資料室工作。中央發(fā)動大生產(chǎn)運(yùn)動后，楊家?guī)X成立了供給商店。谷羽擔(dān)任供給商店主任，經(jīng)營食品和日用品。當(dāng)時雖為供給制，但干部們手中也有些許零用錢；又因為在大生產(chǎn)運(yùn)動中，婦女們紡線、織布所得零錢，也歸己留用。這樣，供給商店，既方便干部和群眾，實(shí)際上也是一種以貿(mào)易促生產(chǎn)，達(dá)到活躍經(jīng)濟(jì)的極初級形式。1944年4月至1946年5月，在棗園期間，谷羽沒正式工作，主要照顧喬木生活和兩個孩子。

1946年5月，由任弼時介紹和批準(zhǔn)，谷羽乘飛機(jī)，經(jīng)北平去蘇北參加土改。然而就在此時，國民黨蔣介石以6月26日大舉圍攻中原解放區(qū)為起點(diǎn)，發(fā)動了全面內(nèi)戰(zhàn)。

谷羽乘在蘇北參加土改之便，于6月底回到天長老家。但她剛到家兩天，由于形勢緊張，延安即電告速歸。她當(dāng)晚就冒雨離開天長。行至山東，山東解放區(qū)也正遭炮火，斷了交通，被困于臨沂縣。

敵人圍剿大別山時，新四軍五師突圍，并輾轉(zhuǎn)到達(dá)延安。留下團(tuán)以上干部的家屬40余人。華東局組織部決定委托谷羽把這批家屬帶到延安，尋找親人。谷羽任這個家屬隊的黨支部書記。

1946年12月1日，家屬們化妝成老百姓，從臨沂出發(fā)，乘坐一輛由日軍俘虜開的卡車夜行，經(jīng)沂蒙山到泰安。從泰安即徒步行軍，經(jīng)邯鄲、涉縣，到山西的介休與平遙之間。此地要通過國民黨占領(lǐng)區(qū)100多華里的封鎖線，在同蒲鐵路沿線，每2公里一個炮樓。家屬們得到送軍需的八路軍部隊護(hù)送，一邊打，一邊跑，在夜幕中跑步上山和過汾河，終于沖過封鎖線。整個行程中，谷羽要求自己嚴(yán)格，重活和打前站的工作就讓自己的侄兒去做。此次“行軍”有時一天要走100里。全程途經(jīng)四省22個縣，行程3000里，走了三個月，直到1947年2月23日才到達(dá)延安。而谷羽所帶領(lǐng)的不是年輕力壯的士兵，不是有組織的部隊，而是老百姓，是軍人妻子，其旅途艱辛可以想見。

到達(dá)延安時，延安已在疏散。1947年3月13日，國民黨飛機(jī)五十架次，狂轟濫炸延安達(dá)八小時之久。毛澤東決定主動撤離延安。谷羽顧不得休息，把孩子安排到晉西北的中央后方機(jī)關(guān)，自己就去郝家坡土改工作團(tuán)參加土改。而胡喬木早已奉命去隴東參加土改。直到是年冬天，土改結(jié)束后谷羽才與胡喬木見面。1948年4月，他們又隨中央機(jī)關(guān)遷到河北省平山縣西柏坡村。這時，胡喬木除任主席秘書外，已出任中共中央宣傳部副部長、新華社社長、總編輯。下半年起，谷羽任胡喬木的機(jī)要秘書。在這些時日里，她要把毛澤東所寫或修改的新聞、評論、社論等及時送去油印發(fā)出。毛澤東喜歡用毛筆或鉛筆寫在宣紙上。谷羽舍不得把毛澤東的手稿交出去油印，總是抄寫后送出而把手稿留下來。谷羽保存了一大批毛澤東的手稿。解放以后，她把這些精心保存的手稿上交中央檔案館。

1949年7月，毛澤東遷入中南海，胡喬木一家亦隨遷。

中華人民共和國成立后，胡喬木除前述的兼職外，又被任命為新聞總署署長、中央人民政府發(fā)言人，還擔(dān)任中共中央機(jī)關(guān)報《人民日報》社社長，肩負(fù)著全國新聞報導(dǎo)、政治宣傳和政府發(fā)言人的重任。谷羽則一直擔(dān)任胡喬木的機(jī)要秘書。1951年任中宣部辦公廳副主任，但主要還是管胡的工作。

谷羽長期在喬木身邊擔(dān)任秘書，這雖然也很重要，但以其性格，她還是非常希望能有機(jī)會獨(dú)立工作。

正當(dāng)中國經(jīng)濟(jì)建設(shè)的第一個五年計劃開始時，1952年末，經(jīng)中宣部介紹，谷羽被分配到第一機(jī)械工業(yè)部汽車工業(yè)管理局，擔(dān)任北京汽車裝配廠（752廠）籌備處副主任，主任是譚立。后因國家決定在長春建第一汽車制造廠，752廠停建，譚立調(diào)往長春，谷羽仍留下負(fù)責(zé)籌備北京汽車附件廠。該廠的任務(wù)是為長春第一汽車制造廠和洛陽第一拖拉機(jī)制造廠提供配件。

谷羽白手起家，只從中宣部帶了一位助手。到任后迅即籌備班子、抽調(diào)技術(shù)骨干。1953年第一季度，正式成立了北京汽車附件廠籌備小組，做了大量工作。1954年3月，該廠在北京市朝陽區(qū)破土動工。9月經(jīng)一機(jī)部汽車局批準(zhǔn)，北京汽車配件廠與北京汽車附件廠合并，定名為北京第一汽車附件廠�？上В�谷羽因病于同年10月回家休養(yǎng)，未能把建設(shè)工作進(jìn)行到底。該廠于1956年4月建成投產(chǎn)。1958年7月更名為北京汽車制造廠，生產(chǎn)轎車和軍用輕型越野車。那些當(dāng)年的創(chuàng)業(yè)者，如今已是北京汽車業(yè)的元老和知名專家。當(dāng)他們回憶起谷羽當(dāng)年與他們并肩戰(zhàn)斗、平地起廠的情景時，仍記憶猶新。他們說谷羽給人留下的印象是：穿雙布鞋，有八路軍那種樸實(shí)，很親切，像大姐一樣平易近人；她是籌備組負(fù)責(zé)人，可人們都稱她為谷廠長，她工作負(fù)責(zé)、組織能力強(qiáng)、放手讓大家干，又親自檢查；她和市里、部里人熟，爭取支持，使籌備工作開展順利……。這就是她初次接觸工業(yè)的情景。

1956年1月，中共中央召開了關(guān)于知識分子問題的會議。會后，全國出現(xiàn)了“向科學(xué)進(jìn)軍”的新氣象。

谷羽就是在這樣的形勢下，于1956年9月調(diào)到中國科學(xué)院。起初，她擔(dān)任計劃局副局長。

那時，中國的“十二年科學(xué)技術(shù)發(fā)展遠(yuǎn)景規(guī)劃”已經(jīng)制訂。中國科學(xué)院正在落實(shí)規(guī)劃過程中提出的“四大緊急措施”的各項任務(wù)。在院內(nèi)相繼成立了以數(shù)字電子計算機(jī)為研究方向的計算技術(shù)研究所，以高速飛行器的遠(yuǎn)距離操縱為主攻方向的自動化研究所，以遠(yuǎn)程雷達(dá)配套元部件為研究方向的電子學(xué)研究所，以及以鍺、硅材料和器件為研究方向的半導(dǎo)體研究組（以后發(fā)展為研究所）。在力學(xué)研究所開展了星際航行中有關(guān)力學(xué)問題的研究。

1957年10月4日，蘇聯(lián)人造地球衛(wèi)星上天，根據(jù)中蘇兩國科技合作協(xié)定，中國科學(xué)院先后在廣州、南京、拉薩等地建立了26個人造衛(wèi)星觀測站，其中22個站與蘇聯(lián)人造衛(wèi)星觀測系統(tǒng)直接交換觀測數(shù)據(jù)資料。同時，為使各觀測站統(tǒng)一時間勤務(wù)，又在上海天文臺建立了中國的世界時系統(tǒng)。

1958年2月1日，美國人造地球衛(wèi)星發(fā)射入軌。5月17日，毛澤東在中共八大二次會議上，發(fā)出“我們也要搞人造衛(wèi)星”的號召。中國科學(xué)院提出了衛(wèi)星研制分三步走的計劃……。

與此同時，各軍兵種也向科學(xué)院提出了一些委托研制任務(wù)。如海浪研究，氣象預(yù)報等。

到1958年下半年，科學(xué)院尖端科學(xué)研究迅速發(fā)展。為了加強(qiáng)對國防尖端研究的組織與管理，9月13日，院黨組碰頭會決定成立中國科學(xué)院黨組新技術(shù)辦公室，做為抓國防尖端研究的辦事機(jī)構(gòu)，并決定由計劃局副局長谷羽兼辦公室主任。規(guī)定其主要任務(wù)是：“幫助黨組梳辮子，與各方面掛鉤，掌握數(shù)字，具體工作仍由各職能局負(fù)責(zé)”�！笆徂p子”是指把國防部門的任務(wù)分類管理；“掛鉤”是指代表黨組與中央和國家主管部門聯(lián)系。

谷羽組織了一個精干的小班子。她首先從加強(qiáng)國防科研項目的計劃管理著手，組織編制軍工科研項目計劃表，使黨組對軍工委托項目內(nèi)容做到了心中有數(shù)；其次是教育和指導(dǎo)干部深入研究所和科研骨干交朋友，了解任務(wù)進(jìn)展情況和存在問題，及時向黨組匯報。當(dāng)時院里有三項重點(diǎn)任務(wù)：即581（人造衛(wèi)星）、109（高速電子數(shù)字計算機(jī)）和110（電子學(xué)有關(guān)任務(wù)），由黨組成員分工親自抓，稱為“三大抓”。新技術(shù)辦公室都配備了專人聯(lián)系，深入到課題組了解情況，發(fā)現(xiàn)問題，抓住關(guān)鍵向黨組反映。屬于條件或支撐系統(tǒng)的問題，黨組領(lǐng)導(dǎo)就批示有關(guān)職能局指定專管“新技術(shù)”的同志解決；屬于研究所或所與所之間的問題，黨組領(lǐng)導(dǎo)就親自下所協(xié)調(diào)或做出必要的決定。

在對外“掛鉤”方面，谷羽在接到委托后，總是通過個人努力，積極打開局面，完成黨組交辦事項，推動工作開展。例如，1958年10月，科學(xué)院舉辦“自然科學(xué)躍進(jìn)成果展覽會”，為使中央領(lǐng)導(dǎo)了解科學(xué)院情況，張勁夫委托谷羽去請中央領(lǐng)導(dǎo)。經(jīng)過谷羽努力，在京的中共中央政治局委員都參觀了展覽會，特別是很少出來參觀展覽會的毛澤東，也在郭沫若、張勁夫的陪同下，到場參觀并接見了科學(xué)家。

又如，為發(fā)射人造衛(wèi)星，院決定在北京和上海建實(shí)驗基地。張勁夫、錢學(xué)森乘飛機(jī)圍繞北京轉(zhuǎn)了幾個圈考察地形，選中懷柔。谷羽就去找了北京市委書記，在市委支持下，將懷柔一大片地劃給了科學(xué)院。兩個基地開始建設(shè)后，遇到經(jīng)費(fèi)困難，張勁夫向中央書記處匯報，但不知書記處會議討論結(jié)果如何，張勁夫、錢學(xué)森都很著急。谷羽找了中辦主任楊尚昆，又找了財政部長李先念，使兩億�？畹靡院芸旌藫�，保證了兩個基地的建設(shè)。北京懷柔基地，主要是力學(xué)所和化學(xué)所從事高能推進(jìn)劑組合試驗和小型發(fā)動機(jī)試車；在上�；�地，科學(xué)院與上海市合作成立了上海機(jī)電設(shè)計院，專門負(fù)責(zé)氣象火箭、探空火箭的設(shè)計、試制和試驗。除兩個基地外，用這筆經(jīng)費(fèi)還建設(shè)了模擬導(dǎo)彈飛行并進(jìn)行飛行參數(shù)測量的風(fēng)洞以及高能燃料實(shí)驗基地等。

谷羽熱心幫助研究所解決困難。如為開展國防水聲學(xué)的研究，電子學(xué)所需在海南島建水聲考察站。谷羽向當(dāng)時的中南局書記陶鑄匯報，得到支持。陶鑄親自陪同谷羽帶隊到海南島選點(diǎn)，安排施工和特批緊缺鋼材，從而加快了建站的速度。

60年代，電子元器件緊張，電子部生產(chǎn)的產(chǎn)品不夠分配，首先保證國防部五院（導(dǎo)彈）、二機(jī)部（原子彈），而科學(xué)院分不到�？茖W(xué)院國防任務(wù)也急需電子元器件，谷羽就到部里爭取，找領(lǐng)導(dǎo)，直至解決所里急需。

在向科學(xué)進(jìn)軍的大好形勢下，在黨組領(lǐng)導(dǎo)下，中國科學(xué)院尖端研究捷報頻傳：

1958年5月，金屬所研制出中國第一個自己設(shè)計的鐵基高溫合金，可用于飛機(jī)發(fā)動機(jī)的渦輪盤；

1959年9月，計算所研制成中國第一臺大型電子數(shù)學(xué)計算機(jī)（104機(jī)）。在西方對中國進(jìn)行技術(shù)封鎖、設(shè)備禁運(yùn)的情況下，它承擔(dān)了中國第一顆原子彈的大量科學(xué)計算，承擔(dān)了飛機(jī)和導(dǎo)彈的有關(guān)計算任務(wù)以及大地測繪計算等；

1960年2月，地球物理所和上海機(jī)電設(shè)計院合作自行設(shè)計制造的T—7M液體燃料探空火箭（試驗型），因陋就簡，在上海南匯簡易發(fā)射場試射成功，開始了中國的“空間時代”；

1960年9月，電子所水聲學(xué)研究室與蘇聯(lián)科學(xué)院聲學(xué)研究所水聲研究室，在中國南海海區(qū)完成了持續(xù)四個月的中蘇聯(lián)合水聲考察。中方并獨(dú)立整理出中國第一套內(nèi)容豐富、水平較高的水聲資料。

中國科學(xué)院各所的新技術(shù)研究日益發(fā)展，對尖端研究計劃管理的要求也日益提高，谷羽領(lǐng)導(dǎo)的新技術(shù)辦公室也日益擴(kuò)大。