元胄，河南洛陽人也，魏昭成帝之嫡孫。祖元順，魏濮陽王。父元雄，武陵王。子元仁惠。胄少英果，多武藝，美須眉，有不可犯之色。周齊王憲見而壯之，引致左右，數(shù)從征伐。官至大將軍。高祖初被召入，將受顧托，先呼胄，次命陶澄，并委以腹心，恆宿臥內(nèi)。及為丞相，每典軍在禁中，又引弟威俱入侍衛(wèi)。周趙王招知高祖將遷周鼎，乃要高祖就第。趙王引高祖入寢室，左右不得從，唯楊弘與胄兄弟坐于戶側(cè)。趙王謂其二子員、貫曰：“汝當(dāng)進(jìn)瓜，我因刺殺之�！奔熬坪�，趙王欲生變，以佩刀子刺瓜，連啖高祖，將為不利。胄進(jìn)曰：“相府有事，不可久留。”趙王訶之曰：“我與丞相言，汝何為者！”叱之使卻。胄瞋目憤氣，扣刀入衛(wèi)。趙王問其姓名，胄以實(shí)對(duì)。趙王曰：“汝非昔事齊王者乎？誠壯士也！”因賜之酒，曰：“吾豈有不善之意邪？卿何猜警如是！”趙王偽吐，將入后閤，胄恐其為變，扶令上坐，如此者再三。趙王稱喉干，命胄就廚取飲，胄不動(dòng)。會(huì)滕王逌后至，高祖降階迎之，胄與高祖耳語曰：“事勢大異，可速去。”高祖猶不悟，謂曰：“彼無兵馬，復(fù)何能為？”胄曰：“兵馬悉他家物，一先下手，大事便去。胄不辭死，死何益耶？”高祖復(fù)入坐。胄聞屋后有被甲聲，遽請(qǐng)?jiān)唬骸跋喔�事殷，公何得如此？”因扶高祖下床，趣而去。趙王將追之，胄以身蔽戶，王不得出。高祖及門，胄自后而至。趙王恨不時(shí)發(fā)，彈指出血。及誅趙王，賞賜不可勝計(jì)。

　　高祖受禪，進(jìn)位上柱國，封武陵郡公，邑三千戶。拜左衛(wèi)將軍，尋遷右衛(wèi)大將軍。高祖從容曰：“保護(hù)朕躬，成此基業(yè)，元胄功也�！焙髷�(shù)載，出為豫州刺史，歷亳、淅二州刺史。時(shí)突厥屢為邊患，朝廷以胄素有威名，拜靈州總管，北夷甚憚焉。后復(fù)征為右衛(wèi)大將軍，親顧益密。嘗正月十五日，上與近臣登高，時(shí)胄下直，上令馳召之。及胄見，上謂曰：“公與外人登高，未若就朕勝也。”賜宴極歡。晉王廣每致禮焉。房陵王之廢也，胄豫其謀。上正窮治東宮事，左衛(wèi)大將軍元旻苦諫，楊素乃譖之。上大怒，執(zhí)旻于仗。胄時(shí)當(dāng)下直，不去，因奏曰：“臣不下直者，為防元旻耳。”復(fù)以此言激怒上，上遂誅旻，賜胄帛千匹。蜀王秀之得罪，胄坐與交通，除名。

　　煬帝即位，不得調(diào)。時(shí)慈州刺史上官政坐事徙嶺南，將軍丘和亦以罪廢。胄與和有舊，因數(shù)從之游。胄嘗酒酣謂和曰：“上官政壯士也，今徙嶺表，得無大事乎？”因自拊腹曰：“若是公者，不徒然矣�！焙兔魅兆嘀�，胄竟坐死。于是征政為驍衛(wèi)將軍，拜和代州刺史。