在美國海軍稱霸世界各大洋的今天，人們可能難以想象這支海軍最初誕生時的窘境。1796年獨立戰(zhàn)爭爆發(fā)前，美國還根本沒有一支真正意義上的海軍，私掠船在很長一段時間內(nèi)成了主要的作戰(zhàn)力量。美國把這種船只作為政府海軍的非正式補充。對于船主和船員來說，從事私掠活動確實有利可圖："戰(zhàn)利品之多，簡直無法估計！"私掠船的戰(zhàn)斗對北美獨立戰(zhàn)爭勝利起了重要作用，著名的美國水手約翰?保羅?瓊斯就是私掠船英雄業(yè)績的集中代表。

　　有趣的是，享有美國民族英雄之譽的約翰·保羅·瓊斯其實是個地道的蘇格蘭人。他是一個種植園工人的兒子，13歲就當了水手，很早就表現(xiàn)出過人的天賦，他本名約翰·保羅，因打架斗毆犯了謀殺罪，跑到美國后改姓瓊斯。約翰·亞當斯認為他"精于謀略、嚴守秘密、抱負很高，但同時也是一個最富有野心、最會玩弄計謀的人！"也許從成就上講，瓊斯無法與納爾遜或是東鄉(xiāng)平八郎這樣的海軍統(tǒng)帥相提并論。在他海上生涯的頂峰，也只贏得過兩次值得一提的勝利，那兩次都是單艦之間的搏斗，但由于瓊斯采取的戰(zhàn)斗方式和這些戰(zhàn)斗的殘酷程度，它們從來都沒有被遺忘，而且一直是人們津津樂道的話題。瓊斯是一個傳奇人物，他后來甚至被俄國女沙皇葉卡婕琳娜二世任命為海軍少將，被公認為是一個富有魅力的人。

　　投身大陸海軍后，瓊斯先后在快速巡航艦"阿爾弗雷德"號和"普羅維登斯"號上服役，并獲得了上尉軍銜，由于表現(xiàn)出色，瓊斯得到了大陸海軍艦隊司令伊塞克?霍普金斯的賞識。1777年7月14日，剛滿21歲的瓊斯被正式任命為排水量318.5噸的單桅船"突擊者"號的船長。也是那一天，國會決定以星條旗作為美國的國旗，"突擊者"號有幸成了第一艘懸掛這面旗幟的艦艇。瓊斯的第一個任務是航行到法國，把薩拉托加戰(zhàn)役勝利的消息帶給美國駐法國大使－著名的科學家本杰明·富蘭克林。然而令他失望的是，另一艘軍艦在此之前已經(jīng)將這一重要消息帶到了法國。不過瓊斯也得到了補償，富蘭克林允許他"按自己的判斷，以符合戰(zhàn)爭法的方式最有力地打擊美國的敵人！"法王路易十六對瓊斯也十分賞識，特撥2艘軍艦歸他指揮，這極大地滿足了瓊斯的虛榮心，他開始策劃"從有利地位對敵人發(fā)動出乎意料的攻擊！"對瓊斯來說，如果想要約束住那些完全沒有紀律的船員，就必須不斷獲得戰(zhàn)利品。

　　 失敗的襲擊和美國式的豪俠作風

　　1778年，瓊斯決定效仿著名的美國私掠船長蘭伯特?威克斯的辦法，靠近英國海岸線航行以尋找攻擊目標。2月14日，"突擊者"號在布列塔尼海岸與一支法國艦艇編隊相遇，雙方互鳴禮炮（法艦鳴9響，美艦鳴13響）表示敬意。

　　4月10日，瓊斯率艦來到英國海岸附近，他很快就得到了一些戰(zhàn)利品，俘獲一艘二桅船和一艘三桅船，擊沉一艘單桅船和一艘三桅縱帆式帆船，并且抓到了不少俘虜。瓊斯還策劃了兩次對岸上目標的襲擊，先是在英格蘭北部的懷特哈文港，接著是蘇格蘭的圣?瑪麗島。值得注意的是，瓊斯和他的船員對懷特哈文港的襲擊采取了海盜慣用的方式。他們登陸后先是找到一家酒吧，喝了一個晚上的酒，然后他們中間的一個愛爾蘭人到處敲門，對居民提出警告，瓊斯則和另外一些船員縱火焚燒了港內(nèi)停泊的漁船。但頗不湊巧的是，一場傾盆大雨熄滅了火焰。從軍事角度而言，瓊斯對懷特哈文港的襲擊并不成功。后者只是一個不起眼的小漁港，既小又不能起到什么破壞作用，瓊斯兒時在這里長大，對海港的航道十分熟悉，這也是他選擇懷特哈文的原因之一。不過正如"突擊者"號上的軍醫(yī)所說："燒毀窮人的財產(chǎn)并不能獲得什么！"另一方面，瓊斯的海盜式襲擊在政治上卻產(chǎn)生了奇效，英國公眾對皇家海軍不能保護本國的港口感到吃驚，政府處境窘迫，海軍則遭到輿論的抨擊。

　　4月23日，瓊斯又來到位于懷特哈文西北20公里處的蘇格蘭的圣?瑪麗島。這次瓊斯企圖綁架當?shù)氐囊幻�貴族—塞爾扣克伯爵，以交換英軍手中的美國戰(zhàn)俘。但是他的計劃執(zhí)行得并不好，伯爵根本不在家中，而他的妻子又是一個孕婦；其次他只是一個無名的貴族，英國政府很可能不會關心他的命運；最后也是最關鍵的一點，塞爾扣克伯爵是美國獨立戰(zhàn)爭的支持者，曾經(jīng)寫文章頌揚過美國憲法的公正和自由。瓊斯的船員卑鄙地偷竊了伯爵的銀盤，以致于瓊斯不得不用自己的錢將這些銀盤贖回還給伯爵，并寫信致歉。次日，"突擊者"號離開圣?馬麗島穿越愛爾蘭北部的海峽時，與英國海軍派來搜捕的裝有20門炮的快速單桅船"德雷克"號遭遇。兩艘船過去曾經(jīng)相遇過，但沒有發(fā)生戰(zhàn)斗，這次雖然有來自貝爾法斯特湖的猛烈風暴，但兩艘軍艦仍進行了一個小時左右的殘酷戰(zhàn)斗。"德雷克"號的索具被打得粉碎，當英國艦長陣亡后，瓊斯便贏得了勝利，他帶著戰(zhàn)利品和133名俘虜返回了法國。這次戰(zhàn)役后，瓊斯成了人們眼中的英雄。

　　很快，瓊斯有了新的任務，這次他將指揮以"博霍姆?理查德"號為旗艦的一支小艦隊。"博霍姆?理查德"號原名為"拉?杜?杜拉斯"號，為了對本杰明?富蘭克林表示敬意才改為現(xiàn)名（富蘭克林在有些文章中曾以"貧困的理查德"作為筆名）。排水量900噸的"博霍姆?理查德"號比瓊斯指揮過的任何一艘船都要大，名義上裝有42門火炮，但實際上部分火炮根本不能用。這艘船早年是東印度公司的一艘商船，曾經(jīng)多次駛往中國。它的380名船員中只有60多人是美國人，其余分屬包括英國在內(nèi)的8個國家，而且"博霍姆?理查德"號雖然率領著一個有6艘船只的小編隊，但其中2艘是私掠船，3艘是法國海軍的船只，只有1艘是美國海軍的艦艇，而且指揮這艘船的還是一個精神不太正常的法國人。

　　困難自然嚇不住瓊斯這樣的人。在航行開始時，瓊斯說出了他的名言："我打算走一條危險的道路！"事實證明，他的估計一點沒錯。艦隊剛剛離開法國南部的洛里昂港，瓊斯手下的船只就作鳥獸散了。2艘私掠船為了奪取戰(zhàn)利品，自行去尋找目標了，兩艘法國軍艦一艘迷航，另一艘舵柄折斷，指揮那艘美國軍艦的法國人皮爾?蘭第伊斯則致信瓊斯，他將在"他認為恰當?shù)牡攸c和時間行動"，這意味著他將盡可能地遠離瓊斯。不久，舵柄折斷的法國快速帆船"巴拉斯"號趕了上來，與小型海防艦"復仇者"號一起，陪伴瓊斯的"博霍姆?理查德"號向北航行。

　　在蘇格蘭西北角的雷斯角，蘭第伊斯不受歡迎地露了一面，隨即又消失在茫茫大海之中。瓊斯的小艦隊沿著蘇格蘭東海岸南下，經(jīng)過英格蘭東海岸，一直航行到設得蘭群島頂端靠近富拉以南處。這時，蘭第伊斯再次露了面，顯然他是由于沒有更好的任務而不得不與艦隊會合。1779年9月23日傍晚，瓊斯的小艦隊在斯卡巴勒附近的弗蘭伯勒角遇到了一支由41艘帆船組成的運輸船隊，在兩艘英國軍艦"斯卡巴勒女伯爵"號和"塞拉比斯"號護航，由波羅的海駛來。雖然兩艘英國軍艦都是新型的快速戰(zhàn)列艦，但瓊斯仍毫不猶豫地發(fā)動攻擊，一場十八世紀最艱苦的海戰(zhàn)由此拉開帷幕。

　　小型的"復仇者"號是一艘海防艦，因為太小，根本無法發(fā)揮作用，所以一直留在射程之外。戰(zhàn)斗成為"博霍姆?理查德"號與"塞拉比斯"號、"巴拉斯"號與"斯卡巴勒女伯爵"號的單艦沖突。瓊斯最初的計劃是把英艦與運輸編隊分割開來，但指揮"塞拉比斯"號的英國上校理查德?皮爾遜挫敗了他的計謀。"巴拉斯"號的力量大大壓倒了只裝有20門火炮的"斯卡巴勒女伯爵"號，很快把對手俘虜。于是勝負就由瓊斯和皮爾遜的較量來決定了。

　　戰(zhàn)斗從太陽落山時開始，兩艦并列行駛，用舷側炮進行互射。"塞拉比斯"號有44門火炮，而且狀況良好，因而占了很大優(yōu)勢。雙方都希望趕在對方前面，或落在后面，以便在對方無法射擊的情況下，猛轟其甲板。第一次齊射過后，"博霍姆?理查德"號就有兩門18磅炮炸裂，上甲板被炸開一個大洞，船身傾向一邊。瓊斯知道炮戰(zhàn)自己敵不過對手，于是企圖展開接舷戰(zhàn)。有一次，瓊斯為了要登上"塞拉比斯"號，曾駛至后者船尾，但在企圖接舷時被對方炮火逐退。由舊商船改裝的"博霍姆?理查德"號行動笨拙，在轉向時正好碰上"塞拉比斯"號越過"博霍姆?理查德"號的船首，兩艦的索具纏在一起。這個位置對瓊斯來說十分糟糕，他的所有大炮都無法瞄準，皮爾遜發(fā)現(xiàn)自己處于非常有利的位置，他得意地向瓊斯喊道："你的船擱淺了嗎？"瓊斯則響亮地回答："我還沒有開始戰(zhàn)斗呢？"這句話后來成了美國人民永遠傳頌的名言。由此開始，戰(zhàn)斗成了一場傳奇。

　　借助風力的幫助，"博霍姆?理查德"號擺脫了不利的處境，又開始用舷炮互射。戰(zhàn)斗的場景十分壯觀，當月亮在平靜的海面上升起時，岸上的觀戰(zhàn)者看到"博霍姆?理查德"號企圖繞過對方的艦首，"塞拉比斯"號由于太過驚慌，其艦首撞上了"博霍姆?理查德"號尾部的舵樓甲板，被那里凌亂不堪的后桅帆索死死纏住。兩艦糾纏在一起，為了把對方拴牢，瓊斯跳下艦橋，親手抓住英艦的前支索，把兩艦進一步綁在一起，朝著不同的方向漂流。在以后的兩個小時里，"博霍姆?理查德"號與"塞拉比斯"號幾乎是炮口對著炮口進行射擊，瓊斯的18磅炮已經(jīng)不能發(fā)射，12磅炮也啞了火，剩下來的是3門9磅炮。但從"博霍姆?理查德"號的戰(zhàn)斗桅樓上，步槍手和狙擊手使"塞拉比斯"號的船員無法在甲板上活動。皮爾遜的希望是兩艦能夠擺脫糾纏，以便發(fā)揮全部炮火的威力，瓊斯則寄希望于雙方能夠纏的時間更長一些，他不可能指望蘭第伊斯的幫助。整個戰(zhàn)斗期間，那個瘋狂的法國人都在座壁上觀，在互相扭成一團的兩艘軍艦旁邊游蕩，并向"博霍姆?理查德"號而不是"塞拉比斯"號進行了三次偏舷齊射。

　　瓊斯的船只四處起火，艙內(nèi)積了2米深的海水，但皮爾遜的情況也好不了多少，"塞拉比斯"號也起了火。兩艦的炮手大多已喪生。"塞拉比斯"號由于缺乏炮手，運來的彈藥都打不出去，越積越多，扔得到處都是。大約22時左右，一名美國水兵擲出的手榴彈在"塞拉比斯"號的一堆彈藥中間爆炸，當場炸死20多人，并引起劇烈的爆炸。與此同時，瓊斯抓住機會，借著月亮的微光，用9磅炮發(fā)射雙用途炮彈，猛轟"塞拉比斯"號的主桅。大約22時30分，當"塞拉比斯"號的主桅被炸成碎片時，皮爾遜的神經(jīng)也垮了。

　　皮爾遜曾把"塞拉比斯"號的艦旗掛在桅桿上，現(xiàn)在他親手把他扯了下來，作為投降的標志。當大炮不再發(fā)射，雙方的船員控制住火勢后，皮爾遜被引至"博霍姆?理查德"號，舉行投降儀式，當他在被介紹被瓊斯時，"塞拉比斯"號的主桅倒了下來。兩位指揮官卻顧不上這令人悲慘的一幕，有些惺惺相惜的舉杯致意。事實上，"博霍姆?理查德"號的狀況還要糟糕，瓊斯迅速把指揮部和艦旗轉移到"塞拉比斯"號上，在此后的時間里，船員們盡力搶救這艘船，但正如瓊斯所說："不可能阻止一艘好船的沉沒，我們在21時以前一直沒有棄艦，水漫上了甲板，22時過后不久，我以一種無法表達的悲痛情緒，最后瞧了一眼博霍姆?理查德號。"

　　表面上看來，瓊斯的勝利有一些運氣的成分，但這并不損害他的聲譽，因為勝利總是與運氣有關的。何況，絕大多數(shù)艦長總是要向優(yōu)勢的敵人投降的。瓊斯則不是這樣，他以一種在劣勢情況下堅持戰(zhàn)斗的意志和毫不動搖的決心證明了自己。"我還沒有開始戰(zhàn)斗呢！"這句話成為激勵后人的一句名言。

　　弗蘭伯勒角的勝利使瓊斯的聲譽達到頂峰。為表彰他功績，法王路易十六頒發(fā)給他軍功勛章和金柄寶劍。獲得勝利時，瓊斯只有32歲，在以后的13年里，瓊斯的事業(yè)陷入了衰退。他曾主持建造美國最大的裝有74門炮的軍艦"美國"號，但此艦建成后卻買給了法國人。后來，瓊斯還在法國和俄國海軍中謀得了職位，但是他那天性的無法容人的性格卻注定了他的失敗，他在俄國甚至被懷疑犯有強奸罪（最后證明是子虛烏有），丟臉地離開了這個國家。1792年7月18日，在他45歲那年，瓊斯死于巴黎，原因是黃疸病和腎炎，在他死后幾天，喬治·華盛頓總統(tǒng)任命他為美國駐阿爾及爾總領事的委任狀也到了。1905年，約翰·保羅·瓊斯的遺體被運回美國。

　　瓊斯的一生短暫而輝煌，雖然大多數(shù)時候充滿了失意與挫折，但他的勇猛作風和戰(zhàn)斗精神始終為后人所推崇，瓊斯的傳世名言"In Harms Way"成了美國海軍永遠的座右銘。為了表達對英雄的敬意，到20世紀90年代，美國海軍已有4艘軍艦以他的名字命名。