王文韶(1830--1908)遭末浙江仁和(今杭州)人，字夔石。咸豐進士。1871年(同治十年)署湖南巡撫。1889年(光緒十五年)升云貴總督，多次鎮(zhèn)壓農民和少數(shù)民族起義。1895年調直隸總督兼北洋大臣。曾開辦磁州煤礦，奏設北洋大學堂等。1898年以戶部尚書、協(xié)辦大學士入直軍機處。戊戌變法時，受命辦理新政，但暗中阻撓。1900年八國聯(lián)軍攻陷北京，隨慈禧太后西逃，力主對外妥協(xié)，升體仁閣大學士。后任政務處大臣、督辦路礦大臣，轉文淵閣大學士、武英殿大學士。有《王文韶日記》�！�1852年（咸豐二年）進士，銓戶部主事。遷補陜西司郎中。1864年（同治三年）任湖北安襄荊鄖道鹽運司，后由左宗棠、李鴻章舉薦于1867年（同治六年）10月，擢湖北按察使。11月，調署湖南布政使。1871年（同治十年），署湖南巡撫。翌年（1872年），補授湖南巡撫。1878年（光緒四年）3月，署兵部左侍郎，并在軍機處上學習行走。后調任戶部左侍郎。1882年（光緒八年）末，兼署戶部尚書。1887年（光緒十三年）任兵部侍郎。1889年（光緒十五年）6月，升云貴總督。他在云貴總督任內，曾多次鎮(zhèn)壓農民運動和苗民起義。

　　甲午中日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，清廷以天津為京畿門戶，1894年（光緒二十年）10月3日，召王文韶入覲。翌年（1895年）初，命充幫辦北洋事務大臣。1895年（光緒二十一年）2月13日，李鴻章被召入京，作為赴日談判頭等全權大臣，詔王文韶署理直隸總督、北洋大臣。1895年3月，田莊臺失守，清軍向山海關方向敗退。1895年3月14日，王文韶根據(jù)關外軍情緊急之形勢，電請清廷飭宋慶扼石山站，吳大瀓退守錦州，以“專力遏賊西竄”。清廷采納此議，諭令吳大瀓堅守入關要道錦州�！　�1895年4月17日，《馬關條約》簽訂。清廷令王文韶“通飭各營約束兵勇，不得滋事啟釁”。王文韶曾提出“聶士成等軍頗有把握，必可一戰(zhàn)”的主張。1895年5月2日，光緒帝在主和派壓力下，批準《馬關條約》。5月8日，在煙臺換約。6月，日本派林董為駐華使臣。清政府于6月3日派王文韶與李鴻章為全權大臣，與日本使臣商辦事件。并囑如日本談及臺灣建立民主國和人民反對割臺斗爭等事，須“切實告以和議既定，中國決無嗾令臺民自主之理”。不久，李鴻章提出遣撤諸軍之議，王文韶贊成。時山海關內外主客軍四百余營，“酌留湘、淮、豫軍各三十營”�！坝嘞ど⑦z”。7月21日，王文韶又“奏請裁撤北洋海軍武職各實缺”。

　　8月28日，清廷命李鴻章入閣辦事，“實授云貴總督王文韶為直隸總督兼充北洋大臣”。

　　他在直隸總督、北洋大臣任內，曾多次疏陳建議加強北洋海防、整頓水師、興辦天津武備學堂、重建旅順大連炮臺。他認為，南北海防以天津為根本之地，以大沽、北塘為內戶，以金旅、威海為外戶，而山海關、營口等處分扼水陸要沖，互為犄角，環(huán)海3000余里，務必統(tǒng)籌海防，頗具卓識。并在興修水利、開墾農田、興辦學校等方面也有很多建樹。奏設北洋大學、鐵路學堂、育才館、俄文館、西學水師各學堂、上海南洋大學，為國家造就一批人才。

　　1898年（光緒二十四年）以戶部尚書協(xié)辦大學士入直軍機處，為軍機總理衙門三大臣之一，戊戌變法時，王受命辦理新政，卻暗中阻撓。1900年（光緒二十六年）后充國史館副總裁、正總裁，八國聯(lián)軍攻陷北京時，他攜帶軍機處印信奔赴懷來，隨慈禧太后逃至西安，王文韶徒步跟隨，深受慈禧賞識，主張對外妥協(xié)。12月6日，授體仁閣大學士，管理戶部事務。還曾任政務處大臣、督辦路礦大臣等。翌年（1901年），授外務部會辦大臣。返京后轉授文淵閣大學士、終武英殿大學士。1905年（光緒三十一年）6月，值軍機。1908年（光緒三十四年）死，謚文勤，贈太保銜。