同治十三年(1874年)，陳兆鏘入福州船政學(xué)堂管輪班學(xué)習(xí)，歷8年4個(gè)月畢業(yè)。后在“揚(yáng)武”練習(xí)艦見(jiàn)習(xí)。光緒十二年(1886年)，以“考列優(yōu)等”任“定遠(yuǎn)”艦管輪。光緒二十年，升“定遠(yuǎn)”總管輪、北洋海軍右翼中營(yíng)游擊，參加中日“甲午海戰(zhàn)”。光緒二十二年以“戰(zhàn)功卓異”受頒一等“文虎章”，并奉命赴英國(guó)留學(xué)。光緒二十四年回國(guó)，任“海天”巡洋艦總管輪。光緒二十九年“海天”遇難沉沒(méi)，兆鏘降為管輪，在另艦供職。宣統(tǒng)二年(1910年)，為海軍部艦政局局長(zhǎng)。民國(guó)元年(1912年)，以少將銜，首任江南造船所長(zhǎng)，僅3年，制造各類艦船89艘，總排水量達(dá)17074噸，月平均收入16866.2銀元，成績(jī)卓著。民國(guó)4年，兆鏘晉升為輪機(jī)中將，調(diào)任福州船政局長(zhǎng)。民國(guó)5年又督辦福州制造學(xué)校和海軍學(xué)校。民國(guó)6年創(chuàng)設(shè)海軍飛潛學(xué)校，并兼校長(zhǎng)。第二年試制成功我國(guó)第一架水上飛機(jī)甲型一號(hào)。接著又制成教練機(jī)、巡邏機(jī)等4架及軍用飛船2艘。北洋政府以其“培育英才，創(chuàng)造軍器，督察有方”，為他“授勛五位”。民國(guó)14年，飛潛、制造、海軍3校合并為“福州海軍學(xué)校”，兆鏘仍兼校長(zhǎng)，并兼閩海關(guān)督辦。是年兆鏘奉令回江南造船所為所長(zhǎng)，呈請(qǐng)資遣英國(guó)工程師毛根，改用飛潛學(xué)校畢業(yè)生王榮濱等人，擺脫外國(guó)人的控制。兆鏘在馬尾船政局11年任內(nèi)制造飛機(jī)15架，培養(yǎng)飛潛學(xué)生56人，重建“昭忠祠”，并增設(shè)發(fā)電廠，服務(wù)百姓。民國(guó)17年因年事已高，呈請(qǐng)退休，但政府仍聘他為海軍部高等顧問(wèn)。

　　兆鏘退休后家居福州，同薩鎮(zhèn)冰、陳紹寬一起創(chuàng)辦“私立勤工工業(yè)職業(yè)學(xué)校”，為董事，還兼任福州孤兒院董事長(zhǎng)。民國(guó)30年(1941年)，福州淪陷，日軍逼他出任福州維持會(huì)會(huì)長(zhǎng)，遭拒絕。民國(guó)34年抗戰(zhàn)勝利，海軍部特頒“凜烈可風(fēng)”銀盾，以嘉其志。1952年，陳兆鏘于福州法海寺病逝，年90歲。