民國(guó)三年（1914年），入孫氏宗祠族學(xué)——裕昆小學(xué)堂免費(fèi)讀書。卒業(yè)后從事耕牧。9年，隨其親戚至上海紗廠做工。次年孫中山在廣州成立總統(tǒng)府，令許崇智到上海招兵，他辭工報(bào)名應(yīng)征入伍。后至廣州入孫中山衛(wèi)隊(duì)。不久衛(wèi)隊(duì)解散，他又從廣州回到上海做工。

　　民國(guó)13年春，黃埔陸軍軍官學(xué)校到上海招生，他報(bào)名參加考試，被錄取為黃埔軍校第一期學(xué)生。卒業(yè)后，被分配到軍校新編教導(dǎo)第一團(tuán)學(xué)兵連當(dāng)排長(zhǎng)，參加了第一、二次東征。次年加入中國(guó)共產(chǎn)黨。7月，開始北伐，9月初攻武昌城。城里守?cái)成醣�，又值天雨，護(hù)城河水漫溢，一時(shí)強(qiáng)攻不下。營(yíng)長(zhǎng)曹淵在指揮攻城中犧牲。他接任營(yíng)長(zhǎng)，指揮戰(zhàn)斗，苦戰(zhàn)月余，后率全營(yíng)官兵搭云梯，冒槍彈登上賓陽門城樓，突破敵人防線，終于打進(jìn)武昌城。民國(guó)16年5月17日，駐在鄂南的夏斗寅師叛變，并伙同鄂東駐軍十五軍劉佑龍部、四川軍閥楊森部，企圖乘虛襲取武漢，形勢(shì)危急。在這緊急關(guān)頭，中共中央堅(jiān)決主張打退叛軍，保衛(wèi)武漢。黨派第二十四師師長(zhǎng)兼武漢衛(wèi)戍司令葉挺率領(lǐng)七十二、七十五團(tuán)和中央獨(dú)立師開往紙坊附近占領(lǐng)陣地，阻擊敵人。戰(zhàn)斗開始，孫一中率領(lǐng)全團(tuán)官兵向敵人猛烈沖擊。七十二團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)許繼慎在追擊夏斗寅戰(zhàn)斗中負(fù)傷倒下，葉挺師長(zhǎng)命令孫一中率領(lǐng)七十二、七十五團(tuán)緊緊追擊叛軍，激戰(zhàn)數(shù)小時(shí)，終于平定了夏斗寅的叛亂，使武漢轉(zhuǎn)危為安。這是北伐戰(zhàn)爭(zhēng)中一次有重大意義的戰(zhàn)斗，是北伐戰(zhàn)爭(zhēng)史上的光輝一頁。

　　大革命失敗后，國(guó)內(nèi)形勢(shì)嚴(yán)重惡化，中共中央為挽救革命，決定發(fā)動(dòng)南昌起義。民國(guó)16年7月，以周恩來為首組織了前敵委員會(huì)。是月下旬，孫一中接到起義密令。31日晚，聶榮臻密令孫一中部：“明日拂曉，全付武裝出動(dòng)打野外”。孫一中立即集合全營(yíng)做“打野外”的準(zhǔn)備。主要是蒙蔽敵軍，讓張發(fā)奎備而不防，好把部隊(duì)拉到南昌。

　　8月1日黎明，孫一中率全團(tuán)出發(fā)，在馬回嶺附近，他命令停止前進(jìn)，就地集合待命。他以團(tuán)代表身份，宣布了中央立即在南昌舉行武裝起義的決定。接著，他又宣布了中共七十五團(tuán)的具體行動(dòng)計(jì)劃：“截下張發(fā)奎的軍車，并利用軍車把全團(tuán)人員裝運(yùn)到南昌去”大家隱蔽在鐵路兩旁，待張發(fā)奎的火車到來。張發(fā)奎的火車到站尚未停穩(wěn)，孫一中指揮全團(tuán)官兵擁上車子，把張部趕了下來，繳下槍械。全團(tuán)軍士開往南昌車站。周恩來、賀龍、葉挺等領(lǐng)導(dǎo)人已在車站等待。

　　南昌起義的第二天，上級(jí)令孫一中率部開往廣州，當(dāng)時(shí)口號(hào)是：“打到廣州去，舉行二次北伐”。8月3日，先頭部隊(duì)開始出發(fā)，孫一中團(tuán)擔(dān)任后衛(wèi)，直到5日才最后離開南昌。29日，孫一中團(tuán)至?xí)�昌，�?guó)民黨軍錢大鈞部?jī)蓚�(gè)師據(jù)守，阻擋前進(jìn)。中共中央軍委決心消滅國(guó)民黨軍，奪取會(huì)昌，命令二十軍攻會(huì)昌的南高地，二十四軍攻會(huì)昌城北大山，二十五軍迂回會(huì)昌以西。孫一中率全團(tuán)軍士星夜翻越大山，趕到江岸。二十四師發(fā)起攻擊，占領(lǐng)城北山地。葉挺令孫一中團(tuán)渡江攻下敵占高山。他分兵兩路，攻打山頭，使敵腹背受擊，立即潰敗，遂率部占領(lǐng)會(huì)昌。31日，國(guó)民黨軍黃紹黃紹部由珠蘭鋪向城北大山腳下進(jìn)攻，與七十二團(tuán)激戰(zhàn)，孫一中率部增援。敵人居高臨下，火力猛烈。孫一中下令：“積尸為階，踏人為梯”，登上了山崖，消滅了敵人。9月24日，先頭部隊(duì)占領(lǐng)了潮州、汕頭。10月1日，錢大鈞部由梅縣出動(dòng)，直奔三河壩，展開激戰(zhàn)。5日，孫一中身負(fù)重傷，后和許光達(dá)等化裝轉(zhuǎn)移至福建漳州治療。

　　孫一中傷好后，于民國(guó)16年底回上海，找到中共中央在上海成立的收容小組。不久中央軍委通知，要他利用私人關(guān)系，打入柏文蔚部搞兵運(yùn)工作。他和廖運(yùn)澤、廖運(yùn)周、許光達(dá)等到達(dá)壽縣，于民國(guó)17年辦起了學(xué)兵團(tuán)，他任團(tuán)長(zhǎng)。不久，有人告密，累及柏文蔚，柏文蔚將學(xué)兵團(tuán)撤去。他根據(jù)中共安徽省臨委的指示，轉(zhuǎn)移到農(nóng)村開展農(nóng)運(yùn)工作；后進(jìn)中共中央舉辦的軍事訓(xùn)練班學(xué)習(xí)。

　　民國(guó)18年10月，中共中央派他到洪湖地區(qū)參加組建紅軍工作。他協(xié)助賀龍做了大量的工作。曾任中國(guó)工農(nóng)紅軍第六軍軍長(zhǎng)、第二軍團(tuán)參謀長(zhǎng)、第二軍軍長(zhǎng)等職。20年春，紅二軍團(tuán)改編為紅三軍，賀龍任軍長(zhǎng)，他任參謀長(zhǎng)兼七師師長(zhǎng)。他與賀龍一起率部轉(zhuǎn)戰(zhàn)鄂西北地區(qū)，連克巴東、興山、秭歸、房縣等城，開辟了以房縣為中心的鄂西革命根據(jù)地。民國(guó)21年夏，夏曦把持湘鄂西中央分局和軍分委的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，在紅軍中搞肅反擴(kuò)大化，對(duì)紅軍干部進(jìn)行殘酷斗爭(zhēng)，無情打擊，誣陷孫一中是“改組派”，將其殺害。