1891年10月12日出生于東京，1917年畢業(yè)于京都大學(xué)法學(xué)系，1933年任貴族院議長，1937年任首相（第一次內(nèi)閣），1939年總辭職，1940年任首相（第二次內(nèi)閣）、大政翼贊會總裁，1941年任首相（第三次內(nèi)閣），10月總辭職，1945年任東久邇宮內(nèi)閣無任所大臣，12月16日服毒自殺，時年54歲。

近衛(wèi)文麿（1891－1945），日本貴族政治家，法西斯獨裁政治的推行者，七七事變時的日本首相；是侵華戰(zhàn)爭的重要罪魁之一，二戰(zhàn)甲級戰(zhàn)犯。1891年11月12日，近衛(wèi)文麿出生在東京的顯赫貴族家庭。是近衛(wèi)篤麿和前田慶寧女兒—衍所生之長子。其父近衛(wèi)篤麿是明治時期的知名人物，曾任學(xué)習(xí)院院長和貴族議長等要職。篤麿當(dāng)時看到清國遭到歐美列強的吞食非常憤慨，提出東亞保全論，主張結(jié)為日清同盟。1902年他主持開設(shè)東亞同文書院，反對歐美和俄國主導(dǎo)支配中國，希望推動亞洲主義。這種思想在近衛(wèi)的論文中也有所體現(xiàn)。 他的母親早在他出生后八天就因產(chǎn)褥熱去世。篤麿又娶了文麿的姨母貞子續(xù)弦，而文磨一直將其姨母當(dāng)成親生母親，直到長大后才知道真相。后來他感嘆道：“知道這件事后讓我覺得世間充滿謊言�！贝蟾胚@就是他對任何事都執(zhí)懷疑態(tài)度的根源所在。

作為近衛(wèi)家250年來第一個由正妻所生的長子，自出生之日即被視為掌上明珠，受寵無比，其曾祖父為他的出生高興的連連題詩，其父經(jīng)常在他身上拴著繩子，生怕摔倒。由于家族和天皇的淵源，近衛(wèi)文麿自幼深受”天皇家屏藩“的嚴格家教與訓(xùn)練，三歲起便有祖母帶著參拜皇室，尊皇盡忠的封建倫理在他心中打下深刻烙印。1904年(明治37年)1月，鼓吹對俄開戰(zhàn)的父親突然病逝。當(dāng)時12歲的近衛(wèi)文麿就繼承了爵位，昔日門庭若市的近衛(wèi)家突然變得冷冷清清，那些以前受過篤麿關(guān)照過的人全都換了一副面孔，常常到近衛(wèi)家索要債款，甚至搬走物品作為抵押。家道的中落使少年的近衛(wèi)文麿倍感世態(tài)炎涼。

在華族學(xué)習(xí)院中等科畢業(yè)后，華族子弟多會是繼續(xù)學(xué)習(xí)院高等科。不過，被是當(dāng)時舊制第一高等學(xué)校(東京大學(xué)前身之一)之校長新渡戶稻造感化，投考舊制第一高等學(xué)校。由于他的高貴身份，無論同學(xué)和老師都對他保持著一種禮貌上的友好，他為沒有朋友而苦惱，這一時期，他是個有很多偏見的憂郁青年，喜歡西歐傳奇文學(xué)。甚至想辭去爵位，當(dāng)一名普通人。1912年3月進入東京帝國大學(xué)(戰(zhàn)后的東京大學(xué))后攻讀哲學(xué)。后來被著名的經(jīng)濟學(xué)者，馬克思主義經(jīng)濟學(xué)的河上肇和哲學(xué)家西幾多郎吸引，10月轉(zhuǎn)到京都帝國大學(xué)(戰(zhàn)后的京都大學(xué))攻讀法學(xué)系。他曾經(jīng)買糕點送給貧窮的鄰居，主張禮賢下士，口頭禪“叫花子也是賓客”為他贏得了不少好名聲。

這一時期他結(jié)識了號稱“最后元老”的西園寺公望，當(dāng)時以護憲為中心的大正民主運動蓬勃展開，每天報紙上新聞連篇，這使得以前視政治為庸俗之物的近衛(wèi)開始關(guān)注政局，西園寺曾向近衛(wèi)的曾祖父學(xué)習(xí)過書法，并同其父是好朋友；所以，當(dāng)某天身穿學(xué)生服的近衛(wèi)去拜訪他時，西園寺感到很親切。雖然兩人輩分為叔侄，但前首相西園寺對學(xué)生近衛(wèi)常以“閣下”相稱，表示尊敬。從此，近衛(wèi)與西園寺結(jié)下了恩恩怨怨的政治聯(lián)系。

1916年(大正5年)，根據(jù)貴族院令，到了25歲便進身為公爵議員進入貴族院。1918年(大正7年)，為雜志《日本及日本人》論文執(zhí)筆“推開英美本位的和平主義”。他在論文中寫道：“英美和平主義實際上是利用維持現(xiàn)狀之便的得過且過主義，與什么正義人道毫無必然關(guān)系。我國的理論家們沉醉在他們宣傳的美麗辭藻之中，認為和平即是人道。目前我國的國際地位與德、意并無二異。在應(yīng)打破現(xiàn)狀的日本卻高唱著英美和平主義，對國際聯(lián)盟象祈盼福音一樣渴盼仰止，實為卑躬屈膝，與正義人道相比實為蛇蝎而已�！笨梢钥闯觯�近衛(wèi)對盎格魯撒克遜民族優(yōu)秀論世界觀的反抗心理在很早以前就形成了，這與活躍于明治時期政壇的其父近衛(wèi)篤麿的影響分不開�！芭懦�英美本位和平主義”論比其父的思想更加鮮明，奠定了近衛(wèi)在組閣后即結(jié)成日德意三國同盟、提出大東亞共榮圈構(gòu)想的理論基礎(chǔ)。

1919年(大正8年)他跟隨代表日本的西園寺公望參加巴黎和會，增廣了國際見聞。時途經(jīng)上海，應(yīng)孫中山請求進行了會談。孫文也是在上海英文報紙上讀到了他的論文才起了和他見面的念頭。在巴黎會議期間，帝國主義列強的激烈爭奪，給近衛(wèi)留下深刻的印象，回國之后、他在《戰(zhàn)后歐美見聞錄》中認為巴黎和會顯示了大國的橫暴，實力支配是鐵的原則。從基于正義、維持和平的國聯(lián)精神來講，“人種平等”的提案理應(yīng)被采納，但他是由：力量不足的日本：提出的而未被采納；與此相反“不合道理的門羅主義”是力量強大的美國所提出的而被納入國聯(lián)的原則中。鼓吹“面積狹小、人口過多的我國向外膨脹，誠為順乎自然之勢”，日本國民“應(yīng)堂堂正正地為自己生存，要求發(fā)展之地”。可以說，從青年時代起，近衛(wèi)就樹立了侵略有理的思想基礎(chǔ)，并用以指導(dǎo)一生的活動。

凡爾賽會議結(jié)束他還在歐洲旅行了一陣子，與戰(zhàn)后西歐的民主運動給了年輕的近衛(wèi)以很大沖擊，越發(fā)的感到華族的風(fēng)俗、禮儀和習(xí)慣沒有意義。他原本計劃到美國游學(xué)（因親戚反對而未成行），說明他認識到如果將美國排除在外就不可能談?wù)撌澜缡聞?wù)。他生活的明治時代，貴族家庭日常生活中彌漫著歐美氣息。過早的當(dāng)家立業(yè)形成他自負、執(zhí)拗的性格，他幾乎不崇拜任何歷史人物，甚至對當(dāng)時名聲顯赫的日俄戰(zhàn)爭英雄乃木希典大將和東鄉(xiāng)平八郎元帥也不以為然。但有一個人例外，那就是曾擔(dān)任英國首相的亞瑟·貝爾福勛爵，因為貝爾福早年前默默無聞，后來在愛爾蘭總督位置上卻一鳴驚人，顯示了卓越的效率和才干。日后更是被溫斯頓·丘吉爾稱為當(dāng)代的馬基雅維利。他有幾個妻子，常和自己的孩子，包括情婦所生的孩子一起嬉鬧玩耍，沒有多少日式家長的威嚴，倒像個美國式的父親·········。

高貴的門第，不斷見諸雜志和報端的政論文章，使從國外歸來的近衛(wèi)逐漸被人們熟知。1921年年方30歲的近衛(wèi)被推選為臨時議長。1924年6月憲政會總裁加藤高明組成護憲三派聯(lián)合內(nèi)閣后，近衛(wèi)就任貴族院研究會常務(wù)委員。在第55屆國會討論普通選舉法時，貴族院許多議員百般反對，法案難產(chǎn)，近衛(wèi)上下活動，9月法案最終通過。近衛(wèi)在政壇上的活躍，引起了社會上的關(guān)注。

火曜會

1927年(昭和2年)脫離舊態(tài)依然的貴族院研究會。與木戶幸一、德川家達等結(jié)成了火曜會，對貴族院內(nèi)集結(jié)了新勢力的同時，逐漸偏離西園寺公望成為了貴族院內(nèi)的革新勢力中心人物。同時，作為五攝家之首的血脈，加上端正的外貌(當(dāng)時的日本人中屬于高個子)，用反對英美協(xié)調(diào)外交的現(xiàn)狀破除主義的主張，獲得群眾的歡迎，很早便被期待成為首相。1931年，近衛(wèi)成為貴族院副議長，1933年就任貴族院議長。進入國家權(quán)利中樞。西園寺一方面認為他是個人才，另一方面又擔(dān)心他落入革新勢力的漩渦中，最終成為軍部的傀儡，叮囑他要“超脫”，要“慎重�！�

進入30年代的日本，正處于世界性經(jīng)濟危機的沉重打擊之下，生產(chǎn)和外貿(mào)急劇衰退，社會動蕩，人民生活困苦不堪，這便為法西斯運動興建建造了溫床。以軍部為核心的法西斯勢力，把擺脫危機的希望寄托在對外發(fā)動侵略戰(zhàn)爭上。1931年5月，近衛(wèi)在駒澤高爾夫球場與闊別十年的政友會前干事長森恪重逢，森恪早已不是政黨主義者，他甚至說：“世界正在發(fā)生巨大變化，若不改變諸如政黨、貴族院之類的狹隘思想，將會發(fā)生意想不到的變化�！笔苌�恪談話的刺激，近衛(wèi)轉(zhuǎn)入所謂的世界新潮流的法西斯運動，客廳里日益出現(xiàn)皇道派少壯軍官和軍部外圍的右翼組織，牽線搭橋的就是森恪。

九一八

1931年9月18日，日本軍國主義者發(fā)動九一八事變，敲響對外侵略擴張的戰(zhàn)鼓。近衛(wèi)對日本軍人的做法極為贊賞，他在《元老重臣與我》中聲稱，少壯軍人在“滿洲事變以來所推進的方向，是我日本必須走的命運之路”。反對西園寺主張的等軍人冷靜下來的協(xié)調(diào)外交。1934年他又一次聽取石川縣警察頭面飯?zhí)锔贝蔚膮R報之后，恣意批評政黨政治。當(dāng)飯?zhí)锓从秤捎谡�黨無能，腐敗和對時局缺乏認識，國民和軍官都忍無可忍時，近衛(wèi)立即評論說“政黨、議會都起不了作用，：”軍人發(fā)怒是難免的。：“為拯救今天的日本，必須打倒議會主義�！�

1936年2月26日，日本軍閥中的“皇道派”青年官兵發(fā)動二·二六事件，導(dǎo)致岡田啟介內(nèi)閣垮臺。西園寺公望為了抑制軍部勢力，向天皇推薦他不聽話的弟子近衛(wèi)組織新內(nèi)閣，但近衛(wèi)傾向于“皇道派”，感到難以處理二二六事件問題，便以健康欠佳為由加以拒絕。近衛(wèi)之所以堅決拒絕組閣是因為他認為“即使有天皇命令，但陸軍內(nèi)部沒有可以商量政策的人”。接任的廣田弘毅和林銑十郎兩屆內(nèi)閣，執(zhí)政僅一年多便因無法控制國內(nèi)的政治矛盾而相繼垮臺。大家一致認為繼任首相人選除了近衛(wèi)已別無第二個人。西園寺公望再度向天皇推薦近衛(wèi)組閣，而近衛(wèi)此時似乎成了眾望所歸的人物。官僚、政黨和各派軍閥都希望在“帝國的不統(tǒng)一”的狀態(tài)下，近衛(wèi)能夠建立對自己有利的強有力的內(nèi)閣。1937年6月4日，近衛(wèi)受命組閣，成立第一屆近衛(wèi)內(nèi)閣，時年46歲的近衛(wèi)被稱為“青年宰相”。報紙將他的內(nèi)閣稱為“青年內(nèi)閣”、“明朗內(nèi)閣”，多數(shù)國民也都期待著他能成為打破日本社會沉悶狀態(tài)的首相。

的確，近衛(wèi)有高尚的血統(tǒng)。美妙的年華，曾因拒絕就任首相給人留下沒有權(quán)力欲的良好印象。近衛(wèi)最大限度的滿足了統(tǒng)治階級各層的共同要求，那就是大力對外擴張。他在組閣的當(dāng)天就表示，屬于“非持有國”的我國必須確保我民族的生存權(quán)利，我國的大陸政策是建立在這個確保生存權(quán)利的必要之上的�！靶聝�(nèi)閣負有實行”國際正義”的使命，而“實行國際正義的較好方法，是獲得資源的自由，開拓資源的自由，為開發(fā)資源所需要勞動力的自由�！边@無疑是一紙奪取殖民地的宣言書。

天皇也曾對近衛(wèi)十分滿意，由于家族關(guān)系，兩人親切有加，近衛(wèi)在天皇接見時，經(jīng)常談笑風(fēng)生，有時還邊說話邊搖晃著二郎腿。過分得意的他提出大赦建議，但這不僅引起了陸軍首腦的非議，甚至皇室成員，元老重臣，甚至天皇也搖頭反對。這使的近衛(wèi)感到有些沮喪，不久，軍部就給他“制造”了個大麻煩。

僅僅一個多月后，1937年7月7日，盧溝橋事變就發(fā)生了。近衛(wèi)在手記中覺得“我方有點可疑”。由于陸軍參謀本部第一部長石原莞爾和陸軍省柴山兼四郎為代表的慎重派的活動，近衛(wèi)內(nèi)閣也在9日內(nèi)閣會議上確定了不擴大事態(tài)的處理方針。但是在陸相杉山元已經(jīng)參謀本部軍事課長田中新一和第三課長武藤章的要求下，內(nèi)閣于11日再次召開會議，決定向華北增派關(guān)東軍兩個師團，駐朝鮮陸軍一個師團，從日本再派兩個師團。當(dāng)時對此執(zhí)慎重論的只有米內(nèi)光政海相一個人。

當(dāng)天晚上近衛(wèi)在首相官邸召集政界、財界、評論界人士吹風(fēng)，將這次事件定名這“北支事件”，表明了處理此事件的強硬姿態(tài)，要求在座各位予以合作。第二天大藏相賀屋興宣和內(nèi)相馬場瑛一紛紛在報紙上發(fā)表談話，鼓吹對華強硬。有諷刺意義的是，當(dāng)時在北平，特務(wù)機關(guān)長松井太久郎正與第二十九軍副軍長秦德純簽訂停戰(zhàn)協(xié)定。這種增兵的強硬態(tài)度必然引起中國政府的強硬政策。國民政府的中央軍迅速北上，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。這時他也曾經(jīng)劃策過同蔣介石的高峰會談，也試圖向國民政府派遣密使摸索和平的道路。但擔(dān)心可能損害日本的國際形象而作罷。

實際上，日本帝國主義對侵華戰(zhàn)爭蓄謀已久，近衛(wèi)就曾多次提出“華北經(jīng)濟開發(fā)”對日本的意義。在日本政府的推動下，侵華戰(zhàn)爭不斷擴大。7月底，北平，天津淪陷，29軍副軍長佟麟閣戰(zhàn)死。8月7日、近衛(wèi)內(nèi)閣召開四相會議，決定“大陸主要使用武力的地區(qū)應(yīng)為河北－察哈爾區(qū)和上海”。8月13日，中國軍隊開始圍攻上海的日本海軍陸戰(zhàn)隊，應(yīng)海軍要求，陸軍向上海增派兩個師團。8月15日近衛(wèi)在發(fā)表事實上拋棄了當(dāng)初的“不擴大方針”的“膺懲暴（戾的）支（那）”聲明。飛機開始展開越洋轟炸。為確保侵略戰(zhàn)爭的進行，近衛(wèi)內(nèi)閣加強了國內(nèi)的法西斯統(tǒng)治。9月3日，近衛(wèi)將北支事變改稱支那事變。開展“國民精神總動員”運動，向國民灌輸“盡忠報國”，“征服世界”等法西斯思想。10月，設(shè)立旨在推行國民經(jīng)濟軍事化的企劃院，制定《重要工業(yè)統(tǒng)制法》、《軍需工業(yè)動員法》等法令，促使整個國民經(jīng)濟為戰(zhàn)爭服務(wù)。10月15日，近衛(wèi)從工商巨頭、軍人和議會政黨中選出10名最有勢力的人物作為臨時閣員－－參議。11月22日，組成包括首相在內(nèi)的指導(dǎo)戰(zhàn)爭的大本營。

盡管近衛(wèi)標(biāo)榜舉國一致，但實際上他連內(nèi)閣都難以做到一致，隨著日軍在戰(zhàn)場上的赫赫戰(zhàn)功，軍部勢力越發(fā)猖獗，時常使近衛(wèi)感到有被架空的感覺，他曾對秘書原田熊雄抱怨“陸軍大臣杉山元靠不住，有時向天皇自嘲說：u2018我這樣的人完全像時裝模特兒，什么都不讓我知道，卻被牽著鼻子走，這實在叫人為難，真對不起。u2019”近衛(wèi)打算籠絡(luò)軍部、財政界的頭面人物，以突出內(nèi)閣的領(lǐng)導(dǎo)作用，但收效不大。在攻占南京之前，近衛(wèi)試圖憑武力壓蔣介石投降，通過德國駐華大使展開陶德曼調(diào)停，因為條件并不苛刻，只是擴大了在華北和上海的非武裝區(qū)，蔣介石聽取了軍事將領(lǐng)的報告后轉(zhuǎn)告德國大使，宣布接受日本條件議和。

1937年12月13日，日軍攻克南京，制造了南京大屠殺，次日日本華北方面軍司令，統(tǒng)制派巨頭寺內(nèi)壽一自主決定在北平成立了“中華民國臨時政府”，即“華北臨時政府”。由于取得了攻克南京的戰(zhàn)果，日本國內(nèi)主戰(zhàn)派勢力抬頭，12月20日，日本政府與大本營召開聯(lián)絡(luò)會議，修改了原來的條件，陸相杉山元提出了四項更苛刻的和平條件，蔣介石國民政府無法接受。日本政府在1938年1月11日大本營和政府首腦御前會議上制定了處理支那事件根本方針，決定“如果國民政府不來求和便不再以其為對手，轉(zhuǎn)而幫助建立新政權(quán)”。近衛(wèi)在16日發(fā)表了“帝國政府今后不再以國民政府為對手”的強硬聲明。并在此后進一步聲明，“不論在任何情況下，日本均不與國民政府交涉”，日本“絕對不容許第三者出面調(diào)�！薄Ｂ暶靼l(fā)出后，立即遭到一批尚能進行正常思維的國會議員的質(zhì)疑，認為這是一個愚蠢的聲明他們說，在頭腦冷靜這一點上，國民對近衛(wèi)曾寄予信賴和期望，但這個聲明則將其打破了，等等。近衛(wèi)在聽到上述言論后，氣急敗壞的回答道：”我的力量太弱。“近衛(wèi)在第二年就此說明辯解稱：“聲明是外務(wù)省制定的草案，由廣田弘毅在內(nèi)閣會議上提出的。”并承認該聲明是失敗的。沒有任何退路的國民政府在1月19日國民黨《中央日報》上迅速刊出蔣介石對日本近衛(wèi)文麿聲明的反應(yīng)，措辭強烈地表明了中國將繼續(xù)抗日的立場:“中國政府于任何情形之下，必用全力以維護中國主權(quán)與行政之完整。任何恢復(fù)和平辦法，如不以此原則為基礎(chǔ)，絕非中國所能接受，同時，在日本占領(lǐng)區(qū)域內(nèi)，如有任何非法組織篡竊政權(quán)者，不論對內(nèi)對外，當(dāng)然絕對無效�！�

單單指責(zé)近衛(wèi)大概有些過于殘酷。在容忍軍部獨斷專行的背后存在著統(tǒng)帥權(quán)問題。據(jù)曾擔(dān)任近衛(wèi)內(nèi)閣書記官長的風(fēng)見章所寫《近衛(wèi)內(nèi)閣》披露，內(nèi)閣為了干預(yù)統(tǒng)帥權(quán)曾想過各種各樣的方案。如果能夠?qū)崿F(xiàn)的話，通過修改憲法規(guī)定“建立掌管統(tǒng)帥權(quán)與國務(wù)的內(nèi)閣制度”是最佳選擇，但“永不磨滅的大典”--明治憲法是不可能有何改動的。第二種方案是將除陸、海相以外的閣僚降格為各省長官，由首相指定幾名在海內(nèi)外有一定聲望的人來擔(dān)任。但由于近衛(wèi)對是否能找到有能力的人材沒有信心，這個方案也被束之高閣了。第三種方法是設(shè)置有首相參加的大本營。由于陸軍的反對做了一些妥協(xié)，最后以設(shè)立大本營與內(nèi)閣間的聯(lián)絡(luò)會議為名得到陸軍認可。1937年11月20日，在宮中設(shè)置了大本營。在這個過程中近衛(wèi)和其周圍的人有意放風(fēng)說近衛(wèi)要辭職，陸軍反而提出“現(xiàn)在近衛(wèi)辭職不好辦”。這也是他為獲得對統(tǒng)帥權(quán)的干預(yù)權(quán)面使出的一個手段。但是近衛(wèi)認為“政戰(zhàn)一致”的想法有些不合實際。

1938年5月占領(lǐng)徐州后，近衛(wèi)對陸軍的壓力作出反彈，將強硬派領(lǐng)導(dǎo)人陸相杉山元和外相廣田趕出內(nèi)閣，起用對軍部有影響力的板垣征四郎任陸相，宇垣一成任外相，荒木貞夫任文相。企圖恢復(fù)對內(nèi)閣的領(lǐng)導(dǎo)能力，但這三個也不是什么和平分子。對于日軍而言，戰(zhàn)爭的接連勝利進一步激發(fā)了軍隊對中國的蔑視和對武力的狂熱。早在日軍占領(lǐng)南京后，日本大本營就開始研究所謂“攻占漢口作戰(zhàn)”。日軍參謀本部情報部對于攻占武漢的建議是:從歷史看，只要攻占武漢，就能支配中國，通過武漢會戰(zhàn)，可以做到以武力解決中國事變大半的目的，只要控制了武漢，即可以把蔣政權(quán)逐出中原，“使蔣政權(quán)降為地方政權(quán)”。1938年3月31日，近衛(wèi)內(nèi)閣公布戰(zhàn)時法律“國家總動員法”，動員全國人力物力為法西斯的總體戰(zhàn)效勞。1938年5月徐州會戰(zhàn)一結(jié)束，日本方面即決定于當(dāng)年秋季進行“漢口作戰(zhàn)”:所有在中國大陸作戰(zhàn)的部隊停止回國調(diào)動，國內(nèi)繼續(xù)動員增兵40萬人，并拿出32.5億日元的作戰(zhàn)費用預(yù)算。

日軍規(guī)模龐大的“漢口會戰(zhàn)”的另一個目的，正如日本昭和天皇裕仁在武漢會戰(zhàn)前的御前會議上所說，為了給國民政府最后致命的一擊，迫使中國投降，不愿再見到“帝國雄獅百萬受制于中國”。為此，日本“陸軍為漢口作戰(zhàn)傾注了全力，沒有應(yīng)變之余力”。連用以進攻武漢的10個師團都是當(dāng)年開始擴編的。據(jù)戰(zhàn)后發(fā)現(xiàn)日軍文件證明，連日本本土僅留的一個近衛(wèi)師團，也待命隨時增援武漢會戰(zhàn)。

“中國人民和政府已被日本侵略者欺侮壓迫到最后限度。”蔣介石由此在中央廣播電臺發(fā)表講話，誓言“中國軍隊為了民族之生存，決心在武漢地區(qū)與日軍決一死戰(zhàn)”。國民政府調(diào)集全部海空軍以及陸軍120個師總兵力約110萬人，蔣介石親自坐鎮(zhèn)武漢直接指揮。然而與淞滬、南京會戰(zhàn)不同的是，蔣介石在1938年2月發(fā)表的《抗戰(zhàn)必勝的條件與要素》中稱:“這次抗戰(zhàn)，是以廣大的土地來和敵人決勝負;是以眾多的人口來和敵人決生死。……我們現(xiàn)在與敵人打仗，就要爭時間。我們就是要以長久的時間來固守廣大的空間，要以廣大的空間來延長抗戰(zhàn)的時間，來消耗敵人的實力，爭取最后的勝利。”

因興亞院總裁宇垣遭到軍部排擠，九月末突然辭職，近衛(wèi)想通過改組內(nèi)閣控制軍部的目的落空。近衛(wèi)開始認真考慮總辭職問題。同年10月，日軍占領(lǐng)廣州、武漢后，中日戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)入相持階段，日軍的速決戰(zhàn)美夢破產(chǎn)了。為此，近衛(wèi)在11月3日發(fā)表第二次對華聲明，把對國民黨政府打擊為主的策略改為政治誘降為主、軍事打擊為輔，以“共同防共”，“建設(shè)東亞新秩序”等口號向國民黨誘降。1938年12月，與蔣介石對立的汪精衛(wèi)逃到日本，12月22日，近衛(wèi)又發(fā)表第三次對華聲明，提出著名的“近衛(wèi)三原則”，即“親善友好、共同防共、經(jīng)濟合作”。近衛(wèi)以“事態(tài)進入新階段”為由，于1939年1月4日提出總辭職。對于他的辭職既可以說是由于他被人嫌棄，也可以說是因為他本人感到領(lǐng)導(dǎo)能力已經(jīng)到了極限，或者說是不負責(zé)任地不干了。被一般民眾期待打破沉悶政治氣氛的第一次近衛(wèi)內(nèi)閣沒有完全燃燒就熄滅了，辭去首相的近衛(wèi)和新任首相平沼騏一郎對調(diào)了位子，擔(dān)任樞密院議長。

近衛(wèi)辭去首相職務(wù)后，旋就任樞密院議長，并在平沼騏一郎內(nèi)閣任無任所大臣�！∑秸觾�(nèi)閣由于意外遭遇蘇德簽署互不侵犯條約的事態(tài)，經(jīng)過7個多月就下臺了，繼任的阿部信行內(nèi)閣也僅維持了5個月，然后是海軍大將米內(nèi)光政組閣。1939年9月1日，希特勒閃擊波蘭，發(fā)動第二次世界大戰(zhàn)，在隨后不到一年時間里席卷整個西歐。德軍的輝煌戰(zhàn)果極大地刺激了日本法西斯的侵略野心。日本帝國主義者對侵華戰(zhàn)爭的僵持局面極為不滿，急于擴大戰(zhàn)爭規(guī)模，他們強烈要求鐵腕人物出馬組閣，調(diào)整日本的戰(zhàn)略。為此不惜搞垮了反對與德、意結(jié)盟的米內(nèi)內(nèi)閣。

第一次內(nèi)閣時期因受到軍部壓力而心灰意冷的近衛(wèi)在辭職后致力于新體制運動，政友會等政黨相繼自動解散，之后成立了大政翼贊會，確立了舉國一致體制。在得到廣泛支持的背景下，象是再做一遍夢一樣，第二次近衛(wèi)內(nèi)閣于1940年7月22日成立。近衛(wèi)再次擔(dān)任首相。與其說是近衛(wèi)謀求當(dāng)首相，不如說是機會等待著他。

近衛(wèi)的基本政策方針還是在其《排除英美本位和平主義》論文的延長線上，即通過強化日德意三國樞心和建設(shè)大東亞新秩序與英美進行對抗，從這一點上講近衛(wèi)的政治倒是一以貫之。這次內(nèi)閣近衛(wèi)主要靠兩個人物，一個是陸相東條英機，一個是外相松崗洋右，前者是狂熱的擴張主義者，，強調(diào)閃電效率，素剃刀東條之稱；后者是老牌殖民主義者，能言善辯，被稱為說話機器和五萬言先生，這兩人成為近衛(wèi)制定和推行軍事侵略和外交政策的左膀右臂。近衛(wèi)在內(nèi)閣會議上確定《基本國策》，提出要“建設(shè)以日本皇國為中心、以日滿華的牢固結(jié)合為主干的大東亞新秩序”。為達此目的，在國內(nèi)確定“發(fā)揮國家總體力量的國防國家體制”，對外推行南進政策并強化與德意的聯(lián)盟。近衛(wèi)建立“大政翼贊會”并自任總裁，聲稱“大政翼贊會”僅作為輔佐天皇的政治組織，而不作為政黨，不論軍閥或官僚均可加入，以此擴大其政治基礎(chǔ)，減少軍人和官僚的對立，實現(xiàn)國內(nèi)政治的一體化，強制取締日本國內(nèi)各政黨和團體。要職分別由宮廷貴族、軍政官僚及法西斯分子頭目擔(dān)任，并在各都、道、府、縣設(shè)立支部，由當(dāng)?shù)刂�事任支部長，將居民編入“鄰組”組織，實行嚴密的法西斯主義統(tǒng)治。至此，日本的法西斯化不斷加強，并在日后東條英機的軍部獨裁時期達到頂峰。

近衛(wèi)內(nèi)閣還在1940年12月6日設(shè)立情報局，以此箝制人民的思想和言論。由于希特勒法西斯德國在西部戰(zhàn)線取得勝利，在日本，以陸軍為中心，政策強烈向德國傾斜。1940年9月27日，日德意三國在柏林簽署三國同盟條約。第二年4月，松岡外相在莫斯科與蘇聯(lián)簽定日蘇中立條約。松岡等人一直想把蘇聯(lián)拉入三國同盟，發(fā)展成為四國同盟。在1941年4月13日與蘇聯(lián)簽訂“日蘇中立條約”。

但是當(dāng)時的蘇德關(guān)系正從“互不侵犯”向“戰(zhàn)爭”發(fā)展，松岡和外務(wù)省對此竟毫無察覺，可謂責(zé)任重大。對于三國同盟，以海軍中的米內(nèi)光政、山本五十六為首的政界、官界、財界有很多人執(zhí)反對意見，但都無法改變時代潮流。近衛(wèi)也開始認真摸索修復(fù)日美關(guān)系。松岡不在日本的時候，日美曾在私下進行過接觸。松岡從莫斯科回國后得知此事，再次對美奉行強硬政策，近衛(wèi)內(nèi)閣的對美交涉無果而終。近衛(wèi)以總辭職的方式與松岡同歸于盡。1941年7月18日成立了第三次近衛(wèi)內(nèi)閣，豐田貞次郎擔(dān)任外相。

1941年6月22日，德國法西斯發(fā)動侵蘇戰(zhàn)爭，并在戰(zhàn)爭初期取得巨大勝利。德軍的軍事冒險一再得逞，這使得日本帝國主義十分眼紅，南進的心情空前迫切起來。7月2日。近衛(wèi)主持的御前會議決定以全力向東南亞擴張，“不惜與英美一戰(zhàn)”。近衛(wèi)內(nèi)閣為日本鋪好了通往太平洋戰(zhàn)爭的道路。

為配合“南進”方針的落實，近衛(wèi)展開外交攻勢，加強了自1941年4月開始的以犧牲中國求得妥協(xié)為內(nèi)容的日美談判，企圖通過談判，一方面斷絕中國的一個最重要后援，迫使中國早日屈服；另一方面為侵略戰(zhàn)爭贏得時間。但在談判過程中，外相松岡洋右過于鋒芒畢露，一味激化同美國的矛盾，導(dǎo)致美國決定全面中止對日本石油出口，凍結(jié)日本在美資產(chǎn)。為統(tǒng)一策略，擺脫松崗，近衛(wèi)決定內(nèi)閣全體辭職。

1941年7月18日，近衛(wèi)組成第三屆近衛(wèi)內(nèi)閣，原班人馬就換了一個，起用預(yù)備役海軍大將豐田貞次郎代替松崗為外相，繼續(xù)同美國談判。9月6日的御前會議上決定，如果到10月上旬外交談判仍不能取得成果，則立即與美英荷開戰(zhàn)。這個決議成了套在近衛(wèi)內(nèi)閣脖子上的絞索，決定了日本的命運。到了10月，日美談判仍然陷于僵局。陸相東條英機主張停止談判，立即開戰(zhàn)。近衛(wèi)認為立即同美英開戰(zhàn)的條件尚不成熟，勝利的把握不大。東條英機作為立即開戰(zhàn)派的代表人物向近衛(wèi)提出：如果不按御前會議的開戰(zhàn)決定執(zhí)行國策，那么參與這項決定的近衛(wèi)內(nèi)閣就應(yīng)該引咎辭職。由于東條的態(tài)度十分強硬，近衛(wèi)內(nèi)閣被迫于10月16日宣布內(nèi)閣總辭職。和處理日中戰(zhàn)爭一樣，近衛(wèi)雖然高喊實現(xiàn)和平，但事實上局勢卻被引向戰(zhàn)爭的方向。近衛(wèi)的政治完全象原田熊雄提出的“富士山說”所指的那樣，近看粗糙不堪。

東條英機接任近衛(wèi)上臺組閣后不久，便在1941年12月8日以偷襲珍珠港的方式發(fā)動了太平洋戰(zhàn)爭。盡管近衛(wèi)反對立即開戰(zhàn)，但這絕不是說他反對戰(zhàn)爭，近衛(wèi)三屆內(nèi)閣事實上已經(jīng)將日本推上了通往太平洋戰(zhàn)爭的道路。在東條組閣后，近衛(wèi)向東條贈送日本軍刀，作為對后者的鼓勵。1942年元旦，日本在珍珠港大勝后，開局不錯，當(dāng)時的近衛(wèi)被日本輿論稱為“日本第一蠢人”、“戰(zhàn)敗主義者”�！〉�日本的侵略戰(zhàn)爭很快便走向了失敗。1944年7月美軍占領(lǐng)塞班島后，考慮到日本即將戰(zhàn)敗，他向內(nèi)大臣木戶幸一建議，撤換東條，成立停戰(zhàn)內(nèi)閣。在東條被撤換后，他在討論下屆首相的會議上積極發(fā)言：”宣稱打敗仗是可怕的事情，但革命卻更可怕，打了敗仗，過一段時間我們還能恢復(fù)，但是左派革命起來，卻會破壞國體�！八�甚至指責(zé)軍部是赤色分子的大本營。天皇還要重用梅津美治郎等人，故而沒有聽他的，只是把一個退役的大將小磯國昭拉出來當(dāng)首相堵塞輿論。至1945年初，狂妄的日本法西斯軍隊已經(jīng)無法扭轉(zhuǎn)敗局。在這種形勢下，近衛(wèi)認為只有盡快結(jié)束戰(zhàn)爭，才能保存天皇制。1945年2月14日，近衛(wèi)上奏天皇陳述此點。并考慮到天皇的戰(zhàn)爭責(zé)任，在戰(zhàn)后留任天皇已不可想象，主張昭和天皇退位出家，有太子明仁繼位，高松宮宣仁親王攝政，但昭和顧左右而言他，仍想負隅頑抗，堅持“一億玉碎，本土決戰(zhàn)”。天皇甚至準備派近衛(wèi)去蘇聯(lián)交涉，以求得蘇聯(lián)繼續(xù)保持中立，但因蘇聯(lián)拒絕而未成行。

1945年8月15日，日本宣布無條件投降。美軍隨即占領(lǐng)日本。17日，日本組成東久邇宮稔彥王內(nèi)閣處理投降的善后事宜。近衛(wèi)在內(nèi)閣中任國務(wù)大臣，后來又在幣原喜重郎內(nèi)閣中任管理宮廷內(nèi)務(wù)的“內(nèi)大臣府御用掛”。他兩次跑去和麥克阿瑟套近乎，說是左翼分子挑動軍閥發(fā)動對美戰(zhàn)爭，造成日本革命的局勢，忽悠的麥克阿瑟對他大為贊賞。委托近衛(wèi)修改憲法。外相重光葵毫不客氣的說：“東久邇宮和近衛(wèi)都想逃避戰(zhàn)爭責(zé)任，想把挑起戰(zhàn)爭和虐待俘虜?shù)呢?zé)任說成與自己無關(guān)，壞事都是東條大將等統(tǒng)制派軍閥干的。當(dāng)近衛(wèi)著手進行修改憲法的調(diào)查時，輿論嘩然，紛紛指責(zé)近衛(wèi)是戰(zhàn)犯，如果讓近衛(wèi)公爵在戰(zhàn)后不但沒有受罰還在日本國內(nèi)擔(dān)當(dāng)什么角色，無異于讓吉斯林當(dāng)挪威總統(tǒng)，讓賴法爾當(dāng)法國總統(tǒng)，讓戈林當(dāng)歐洲盟軍司令。占領(lǐng)軍當(dāng)局迫于輿論壓力而于11月1日聲明“沒有委托近衛(wèi)修改日本憲法的事實”，并廢除內(nèi)大臣府，11月19日，美國戰(zhàn)略轟炸調(diào)查團傳訊他，追究盧溝橋事變和謀劃對美戰(zhàn)爭的經(jīng)過，他大驚失色的對人說：“我恐怕也要作為戰(zhàn)犯抓起來”。12月6日發(fā)出對近衛(wèi)的逮捕令。天皇特使連夜趕來希望他能在法庭上洗刷掉天皇的戰(zhàn)爭責(zé)任，他苦澀著說：”為天皇效力我什么都可以做，但在法庭上我不可能說謊，作為戰(zhàn)爭指揮責(zé)任是是沒法推脫的，總要歸結(jié)到作為大元帥的天皇陛下，我覺得我無力替陛下辯護。接著他露出一個奇怪的笑容，我是不會忍受作為戰(zhàn)犯受審的恥辱的�！�1945年12月16日清晨，近衛(wèi)文麿在被捕的數(shù)小時畏罪服毒自殺。遺書自稱”對華戰(zhàn)爭之后，所犯政治錯誤甚多，對此深感負有不可推卸的責(zé)任···但無法忍受在美國人的法庭上受審····“他”期待將來社會輿論恢復(fù)正常的時候，神的法庭會作為正義的判決。就這樣，戰(zhàn)犯近衛(wèi)帶著花崗巖腦袋見上帝去了。不過，即使他不服毒自殺的話，作為發(fā)動全面侵華和法西斯三國協(xié)定的首要罪犯，等待他的極有可能就是法庭的絞刑判決。

近衛(wèi)在總辭職前曾透露過“從政界引退后想成為一名僧侶”的意思。日本投降后，他自評道：“我是一個被命運擺布的人，戰(zhàn)爭前由于軟弱而遭軍部欺負，戰(zhàn)爭中被別人斥為和平運動家，戰(zhàn)爭結(jié)束了，我又成為戰(zhàn)爭罪犯�！�

實際上不論是在戰(zhàn)爭前還是在戰(zhàn)爭中，近衛(wèi)決不是“軟弱的”，也不是“和平運動家”。他一生三次組閣，發(fā)動并組織了全面侵華戰(zhàn)爭，準備了太平洋戰(zhàn)爭，在建立和強化國內(nèi)法西斯體制方面尤其別出心裁，什么國民精神總動員、持有國，、非持有國、新體制、大政翼贊、臣道實踐、八纮一宇、東亞新秩序，大東亞共榮圈等等政治語言，都是他創(chuàng)造并實施的。他完全起到了軍部法西斯分子起不到的作用，他親手造就了日本戰(zhàn)爭機器，并使其象烈馬一樣狂奔。他的軟弱就是沒能阻止軍部的獨斷專行，“和平運動”就是對軍部妥協(xié)，其所謂的“和平行為”亦是為執(zhí)行日本的侵略政策服務(wù)。他是一個沒有西園寺那樣的大局觀和世界觀，沒有能力引導(dǎo)日本奉行與英美進行協(xié)調(diào)、與中國融合的外交政策的總理大臣。

在日本流傳著“近衛(wèi)文麿是富士山”的說法。這個說法源于元老西園寺公望的秘書原田熊雄，是第二次近衛(wèi)內(nèi)閣時原田在其內(nèi)弟有島生馬家中對近衛(wèi)的評價。當(dāng)時他感嘆道：“近衛(wèi)這個人是個象富士山一樣的家伙�！庇袓u的女兒曉子問為什么，他回答道：“從遠處望很漂亮，但到了近處看就全是巖石，粗糙不堪�！痹�田含著淚說：“西園寺先生看著這樣的人擔(dān)任首相，真是很心寒呀�！�

對歷經(jīng)三屆的近衛(wèi)內(nèi)閣的評價直今仍存在兩種不同看法，一種看法認為他沒能阻止日中戰(zhàn)爭擴大和太平洋戰(zhàn)爭的爆發(fā)，缺乏領(lǐng)導(dǎo)能力，負有很大責(zé)任。一種看法認為在當(dāng)時軍部的壓力和民眾的情緒支配下，他也是不得已而為之。但是從受過法國自由主義熏陶、把和英美發(fā)展友好關(guān)系作為外交政策基礎(chǔ)的西園寺的角度來看，近衛(wèi)內(nèi)閣與新興帝國主義國家德國、意大利結(jié)盟對抗英美的外交政策無論如何也是不能容忍的。