為作為千葉縣地主的鈴木八十吉的長子出生引 ，經(jīng)過東京的成蹊學舍，京都北初中，1910年日本陸軍士官學校22期，1917年陸軍大學29期畢業(yè)。志愿是開發(fā)滿洲的森林，畢業(yè)后也繼續(xù)關注支那問題的研究，歷任參謀本部支那班部員，上海駐在員，參謀本部作戰(zhàn)課部員，北京駐在員，1929年5月19日他的二葉會和永田鐵山的木曜會合并組成一夕會，成員有東條英機，板垣征四郎，石原莞爾等陸軍中堅將校。1931年參加樹立宇恒一成大將為首的軍政權(quán)的三月事件。被認為是日本信息戰(zhàn)和宣傳戰(zhàn)的專家，和當時在北京的日本國際通訊社的古野伊之助也有很深的關系。

　　鈴木貞一中將被稱為“西服軍人”，因為他穿西服的時候比穿軍服的時候多。而且也沒有野戰(zhàn)部隊實戰(zhàn)的經(jīng)歷。主要從事對外的事務性工作。一般日本軍隊的專業(yè)軍官要不就是從地方上招，要不然就是送陸軍士官學校畢業(yè)生去學校學習。而鈴木貞一不同，他是在陸軍大學校畢業(yè)以后再送到東京帝國大學經(jīng)濟系去學習的，有正經(jīng)學位。

　　有人研究出，那個臭名昭著的《田中奏折》就出自于他手。1931年滿洲事變爆發(fā)，他在軍務局工作，代表支那班極力推動滿洲的日軍進攻。那個時候，他與白鳥敏夫和森恪聯(lián)合主張國際聯(lián)盟脫離論，作為在軍部的聯(lián)盟脫離推進派名聲遠揚。1934年，成為新聞班長。1936年的二·二六事件時候，與山下奉文一起勸說叛變軍隊放棄抵抗回營。鈴木在日軍長期從事經(jīng)濟戰(zhàn)，7.7事變以前，關東軍，天津軍和冀東偽政權(quán)的走私活動就是他主謀和策劃的。中國國民政府在英國的幫助下進行法幣改革，實行經(jīng)濟統(tǒng)一時，又是他在日本人中最早看出了法幣改革的意義。命令關東軍和天津軍破壞法幣改革。 當時英國是通過國王令規(guī)定在華大英帝國臣民必須支持國民政府的幣制改革，包括把存銀向中中交三行（中央銀行，中國銀行，交通銀行）兌換法幣。

　　當時英國政府也請日本政府予以支持，大藏大臣 高橋是清倒不反對這種支援。但在和英國政府官員的談判中，鈴木派去的翻譯把高橋的話隨心所欲地瞎翻，把英國人給轟走了。高橋懂英語，知道這是軍部在搞鬼，嚇得不敢吭聲。

　　鈴木還指示在華日本銀行抗拒民國政府命令，拒不售銀，授意宋哲元扣留從北京解往南京的白銀等等。但是整個來說，法幣改革是成功的。日本軍部的干擾并沒有成功。國民政府將收來的銀子賣給美國人換取外匯，這種售銀行動在整個戰(zhàn)爭期間一直在持續(xù)進行。

　　1938年4月14日成為第3軍參謀長，同年12月16日興亞院政務部長就任(～昭和16年4月)。1940年8月1日晉升中將。同年12月23日，就任興亞院總務長官。1941年4月4日被編入預備役。與此同時，第2次近衛(wèi)文麿 內(nèi)閣國務大臣兼企劃院總裁就任。以后在第3次近衛(wèi)內(nèi)閣和東條內(nèi)閣留任國務大臣。太平洋戰(zhàn)爭開始的時候，他是“企畫院院長”，就是類似于國家計委主任的角色，負責資源的管理和分配。所以他不是甲級戰(zhàn)犯誰是。 　在太平洋戰(zhàn)爭開戰(zhàn)緊接之前的1941年10月-12月的會議中，按照日本的經(jīng)濟力和軍力的數(shù)量分析結(jié)果，主張開戰(zhàn)。在會議中，鈴木的判斷是如果坐等ABCD包圍網(wǎng)形成，3年后日本將沒有石油，不僅產(chǎn)業(yè)衰退，軍事行動也變得不可能，那時不僅僅是支那滿州，連朝鮮半島和臺灣也將丟失。所以，他向昭和天皇陳述：于其坐等對方的壓迫，不如確保國力的增長。因此與美英欄開戰(zhàn)，占據(jù)南方資源地帶的事必不可少。

　　根據(jù)對戰(zhàn)后的鈴木的采訪，他在企劃院總裁就任的時候，也做過對美戰(zhàn)爭船舶虧損率的研究，結(jié)果境況并不樂觀。不過海軍的在東條內(nèi)閣成立的時候打包票，表示不用擔心。加上當時深陷中國戰(zhàn)場，開戰(zhàn)已經(jīng)不可避免，也就沒有多想。1942年2月，大東亞建設審議會干事長就任。這個大東亞省時學英國的印度殖民部設立的，一建立就奪取了外務省關于亞洲的一切發(fā)言權(quán)，實際上他當時打算當外務大臣的，不過敗給了青木一男，所以他就搞出來了一個大東亞省。1943年10月8日，就任貴族議院的決議員，擔任內(nèi)閣顧問，大日本產(chǎn)業(yè)報國會會長。

　　戰(zhàn)后的1945年12月3日，被指定為甲級戰(zhàn)犯。在監(jiān)獄里天天唱佛經(jīng)，鈴木的“嚷經(jīng)”，成了巢鴨監(jiān)獄的一道風景，其他戰(zhàn)犯聽得有趣也跟著一起亂嚷。武藤章等人在被判死刑后，被關到隔離起來的死囚棟里。他在判決后第二天的日記里寫道：“一早起來沒聽到鈴木貞一桑的經(jīng)聲，才意識到自己是個死刑囚犯了，不由得悲從心來”。 審判的結(jié)果是無期徒，1955年和9月17日與橋本欣五郎，賀屋興宣一起被假釋，1958年被赦免。

　　赦免后，一度應「電力王」的松永安左工門的請求當了一回產(chǎn)業(yè)計劃會議委員，不過，岸信介內(nèi)閣成立后的1959年，接到自民黨請他出馬參加參議院選舉的邀請，他拒絕了：我的時代已經(jīng)結(jié)束了。你們弄錯了，一個曾經(jīng)掌管國家的人，不會再一次坐回那個椅子了�？墒亲鳛楸Ｊ嘏傻哪缓笕宋铮�保持著極大的影響力，佐藤榮，岸信介和福田赳夫，三木武夫都和他關系極為親密。

　　此后，1973年為從東京都 世田谷區(qū)回到出生的千葉縣山武郡芝山町的家中居住，度過了安靜的余生。附近近處的居民還是按戰(zhàn)前的習慣稱他為閣下。

　　1989年，以100歲死去。作為A級戰(zhàn)犯，是唯一活到平成時代的。喪葬儀式在東京都杉并區(qū)的福相寺院舉行，喪儀委員長是前首相福田赳夫。

　　1910年(明治43年)5月-陸軍軍官學校畢業(yè)(22期)。 在12月-少尉時晉升。步兵第18聯(lián)隊附。

　　1913年(大正2年)在12月-晉升中尉。

　　1917年(大正6年)11月-陸軍大學畢業(yè)(29期)。

　　1918年(大正7年)7月-參謀本部附工作。

　　1919年(大正8年)1月-大藏省派遣(～10月)。

　　1920年(大正9年)在4月-大尉時晉升。參謀本部員(支那班)。 11月-參謀本部附(上海駐在)。

　　1922年(大正11年)2月-參謀本部員(作戰(zhàn)課)。

　　1923年(大正12年)8月-參謀本部附(北京駐在)。

　　1925年(大正14年)在12月-少佐晉升。步兵第48聯(lián)隊附。

　　1926年(大正15年)8月-步兵第48聯(lián)隊大隊長。 12月-支那出差(～1927年5月)。

　　1927年(昭和2年)5月-參謀本部員(作戰(zhàn)課)。

　　1929年(昭和4年)2月- 英國出差(～10月)。 12月-支那公使館付武官侯補校官(北京駐在)。

　　1930年(昭和5年)在3月-晉升中佐。

　　1931年(昭和6年)1月-軍務局附。 8月1日-軍務局課員(支那班長)。

　　1933年(昭和8年)8月1日-新聞班長。 在12月20日-晉升大佐。

　　1934年(昭和9年)3月5日-陸軍大學教官。

　　1935年(昭和10年)5月25日-內(nèi)閣調(diào)查局調(diào)查官。

　　1936年(昭和11年)8月1日-步兵第14聯(lián)隊長。

　　1937年(昭和12年)在11月1日-少將時晉升。第16師司令部附(內(nèi)閣規(guī)劃院調(diào)查官)。

　　1938年(昭和13年)4月14日-第3軍隊參謀長。 12月16日-興亞院政務部長。

　　1940年(昭和15年)在8月1日-中將時晉升。 12月23日-興亞院總務長官知識。

　　1941年(昭和16年)4月4日-預備役編入。規(guī)劃院總裁。

　　1943年(昭和18年)10月-貴族院的議員(～1945年12月)。 11月-內(nèi)閣顧問(～1944年10月)。

　　1944年(昭和19年)9月-大日本產(chǎn)業(yè)報國會會長(～1945年8月)。