1818年11月9日屠格涅夫生于俄國奧廖爾省奧廖爾一個舊式富裕家庭，父親是一個騎兵團團長。屠格涅夫的母親很壞，酒后殺了屠格涅夫的哥哥，把他當下酒菜。

1833年進莫斯科大學文學系，一年后轉入彼得堡大學哲學系語文專業(yè)，畢業(yè)后到德國柏林大學攻讀哲學、歷史和希臘與拉丁文。屠格涅夫進入莫斯科大學學習一年，隨后轉入圣彼得堡大學學習經(jīng)典著作，俄國文學和哲學。

1838年前往柏林大學學習黑格爾哲學。在歐洲屠格涅夫見到了更加現(xiàn)代化的社會制度，被視為“歐化”的知識分子，主張俄國學習西方，廢除包括農奴制在內的封建制度。

1843年春，屠格涅夫和他的最早師父李根（中文譯名）共同發(fā)表敘事長詩《巴拉莎》標志著他從浪漫主義轉向現(xiàn)實主義。屠格涅夫發(fā)表敘事長詩《巴拉莎》受到了別林斯基的好評，此后二人建立了深厚友誼。在這之后屠格涅夫開始逐漸轉向了散文創(chuàng)作。第一篇散文作品是中篇小說《安德烈·柯洛索夫》。繼而發(fā)表敘事詩《地主》和中篇小說《彼土什科夫》，它們已顯示出自然派和果戈理的影響。他還創(chuàng)作了許多劇本，其中《食客》、《貴族長的早宴》、《單身漢》等，主要反映貴族生活和風習。

19世紀50年代初發(fā)表的中篇小說如《多余人日記》和《雅科夫·帕辛科夫》等。

1847年-1852年，他在進步刊物《現(xiàn)代人》上發(fā)表其成名作《獵人筆記》。該作品反農奴制的傾向觸怒了當局，當局以屠格涅夫發(fā)表追悼果戈里文章違反審查條例為由，將其拘捕、放逐。在拘留中他寫了著名的反農奴制的短篇小說《木木》。

1852年秋天，屠格涅夫欣賞一位少年寫的小說《童年》后來通過他的欣賞與鼓勵，給了這個少年很大信心，使這個少年日后成為了具有世界聲譽的藝術家和思想家：列夫·托爾斯泰。

1855年屠格涅夫發(fā)表著名劇本《村中一月》，開始逐漸關心知識分子與貴族的沖突問題。1856年他發(fā)表小說《羅亭》，塑造了一個具有革命激情，但是缺乏行動的小貴族的叛逆者的形象。1859年屠格涅夫發(fā)表《貴族之家》。1860年他發(fā)表小說《前夜》，塑造了一個革命者英扎羅夫的形象，杜勃羅留波夫非常看重這篇小說，發(fā)表了著名評論《真正的白天何時到來？》——斷言“前夜離隨之而來的白天總是不遠的”，認為屠格涅夫描繪了革命的前夜。屠格涅夫不同意這一斷語，希望涅克拉索夫不要發(fā)表這篇評論，涅克拉索夫沒有同意，導致了屠格涅夫和《現(xiàn)代人》雜志的決裂。

1862年屠格涅夫發(fā)表《父與子》，主人公巴扎羅夫狂傲，重視行動，重視科學實驗。是作者假想的新人形象，但是遭到民主派的抨擊。

1860年代后期，他長年居住在國外。他結識了許多外國著名作家，如他與法國作家喬治·桑、福樓拜、都德、左拉和莫泊桑等人關系密切。他向西歐介紹俄羅斯文學，特別是普希金和列夫·托爾斯泰的作品。1867年，他創(chuàng)作了長篇小說《煙》。

19世紀70年代，屠格涅夫定居法國。期間他創(chuàng)作了一系列“回憶的中篇小說”，如《草原上的李爾王》、《普寧與巴布寧》和《春潮》等。1877年他發(fā)表了最后一部長篇小說《處女地》。

在生命的最后幾年里，遠離祖國的屠格涅夫在病榻上寫了83篇散文詩表達了他暮年的情懷�！渡⑽脑姟肥撬�整個生命和藝術的總結，融匯了他一生創(chuàng)作的特點：愛國主義、民主精神、悲觀情緒、真誠、善良；敏銳、抒情、哲理、簡潔。它既是他人格的寫照，又是他藝術的結晶；既是他思想和情感的履歷表，又是他全部創(chuàng)作的大綱。

1883年8月22日他病逝于巴黎。根據(jù)他生前的遺囑，遺體被運回俄國安葬在彼得堡的沃爾科夫墓地的別林斯基墓旁。

屠格涅夫的創(chuàng)作具有鮮明的時代特征和強烈的批判精神。他的創(chuàng)作始于詩歌而止于散文詩，在詩歌、戲劇、小說等方面都有很高的成就。其中他的6部長篇小說令人矚目。他的創(chuàng)作忠實于現(xiàn)實主義原則，善于把握時代的脈搏，敏銳地發(fā)現(xiàn)新的重大的社會現(xiàn)象，把注意力主要集中在貴族知識分子和平民知識分子的生活和命運上，以擅長女性形象塑造而著稱于世。他的作品，主題鮮明，結構嚴謹，語言優(yōu)美，尤其善于刻畫自然景物的瞬息萬變，并賦以詩意和哲理。在人物心理描寫方面也有突出的成就。他的創(chuàng)作的一個最根本的傾向就是不追隨某種社會思潮，而致力于描繪和建塑俄羅斯民族特有的人情風俗、民族的倫理觀念及具有鮮明的民族性格的俄羅斯民族風骨。這對俄國文學的發(fā)展有良好的影響。

屠格涅夫的中短篇小說幾乎都可以視為詩歌與散文相結合產生的形式，而且是典范的俄國詩歌和俄國散文相結合產生的新形式，換個角度說，就是典范的俄國浪漫主義和典范的俄國現(xiàn)實主義相結合產生的新形式。

屠格涅夫的心理的抒情的詩意的中短篇小說，從總體上說是詩歌對散文全面滲透的一種新的文體；但具體說來，也就是說從其內部各種不同的變體來說，卻又是一種十分自由的文學形式。屠格涅夫對這種文體采取十分靈活的態(tài)度，他根據(jù)題材和人物的不同有選擇地調節(jié)詩歌介入的廣度、深度和力度：對于愛情題材，多半會加強情感的和心理的渲染；對于奇人趣事，多半會著眼于構思的巧妙；對于有神秘意味的內容，多半會強化瞬間的氣氛；對于“俄國的哈姆雷特”，則一定不會放過他們的心路歷程的展示，對于純情的少男少女，則大力抒寫他們愛的感覺。因此，屠格捏夫中短篇小說的文體在詩服對散文的全面滲透的總體趨向中，又獲得各種不同的形態(tài)。

屠格涅夫善于選擇生活中的某個場景，善于攝取場景中的人和物，或者是選擇事態(tài)的某個側面，聚焦故事中的某個動人環(huán)節(jié)，寓情于只，示情以景，情景彼此滲透。

與相當自由和靈活的中短篇小說文體相比較，屠格涅夫長篇小說的文體則相對穩(wěn)定得多。詩歌的因素雖已減弱，但絕沒有消失，它總是適時地從敘事的縫隙中“破土而出”，從而在各個方面強化敘事的效果。與此同時，戲劇的因素似有歷增加，在某種程度上它甚至還賦予屠格涅夫長篇小說以程式化的特點，如大致差不多的總體結構，不大的活動空間，不長的時間跨度，占有中心位置的人物的對話，必不可少的插敘或補敘，瞬間的激箔時刻，情節(jié)的急轉直下，緊接著的高潮，獨特的尾聲，再加上穿插其中的適可而止和恰到好處的詩意的渲染和點撥。這些便是屠格涅夫長篇小說的基本結構方式，或者也可以說是一種較為穩(wěn)固和運用得相當純熟的程式。所以屠格涅夫長篇小說在文體上表現(xiàn)出一種對其他文體如詩歌和戲劇等的“綜合”的趨向，這是集詩人、劇作家和小說家于一身的屠格涅夫所獨具的特點。

屠格涅夫是19世紀俄國杰出的現(xiàn)實主義作家，他筆下一些著名的男女主人公已成為俄羅斯文學中不朽的藝術形象，愛情描寫在屠格涅夫小說的情節(jié)中占有重要地位。屠格涅夫小說描寫的愛情純潔、含蓄、散發(fā)著芬芳的詩意，卻無一例外地讓愛情走向悲劇性的結局。

在文學史上，屠格涅夫別開生面，第一個把社會理想引入愛情。打開屠格涅夫的六部長篇小說，我們就可以發(fā)現(xiàn)，作品中男女主人公的愛情經(jīng)歷了種種艱難曲擠后，終未成眷屬。屠格涅夫曾多次這樣講過：“我主要是一個現(xiàn)實主義者；最感興趣的是人的面貌的生動活潑的真實。準確而有力地表現(xiàn)生活的真實，才是作者的最高幸福，即使這真實同他個人的喜愛并不符合�！斑@就告訴我們，作家創(chuàng)作時對現(xiàn)實生活的忠實戰(zhàn)勝了其對女性的偏愛，他筆下的愛情故事以悲劇結局，是由19世紀40-70年代俄國社會現(xiàn)實決定的，這是時代的悲劇，社會的悲劇。

屠格涅夫勇于細致揖示主人公愛情的萌芽、產生和發(fā)展，對男女間愛情外在細節(jié)的描寫卻簡潔，更不涉狠窺，因而屠格涅夫筆下的愛憎，不管是愛的萌動，還是愛的交流，都顯得格外莊重、理智、深沉，富有詩意。

他的作品含蓄而富有詩意。當然，屠格涅夫在愛情描寫中也并末絕對回避形體動作的細節(jié)描寫，而是寫得有分寸的東西上。這種描寫，就不能不比歐美某些文學作品中那種偏于性愛的描寫詩意深刻得多。

屠格涅夫對于人類有著深深的熱愛，這種愛不僅表現(xiàn)于他對具有善良、勇敢、堅韌等高尚品德的人的贊美和頌揚．而見特別表現(xiàn)在他對人類的苦難的深深同情。表現(xiàn)在他總想竭力幫助那些受苦受難的人，表現(xiàn)在他對造成這種苦難的人的憎惡和譴責。所有這些都在他的作品中有著充分的體現(xiàn)。

屠格涅夫從人道主義出發(fā)，無情地揭露、深刻地批判了不人道的社會制度。他的作品無不體現(xiàn)著這種不妥協(xié)的精神，而這也就表明他與其所從出的貴族階級的徹底決裂。

作為一個貴族地主和接受了資產階級啟蒙思想影響的貴族知識分子，屠格涅夫的思想是矛盾的。他從小就從母親和其它農奴主身上看到了地主對農奴的殘酷剝削和虐待，否定農奴制度，后來還在自己的莊園里進行解放農奴的改革。19世紀俄國人民反專制農奴制的斗爭，幫助他認清了時代的任務，特別是俄國革命民主主義者對他的直接影響，使他能在自己的作品中揭露農奴制的罪惡，譴責農奴制的不人道，創(chuàng)作出具有重大社會意義的現(xiàn)實主義作品。但他畢竟是一個貴族地主，就世界觀而言，他是一個溫和的自由主義者。貴族的根本利益與自由主義的思想要求在他的政治思想中占有重要位置。他的思想基礎是人道主義。他始終相信改良主義的漸進論是拯救俄國的唯一良藥，反對暴力革命，主張用漸進、改良的辦法推動俄國前進。這是他始終沒能達到革命民主主義高度，并最終與革命民主主義分道揚鑣的根本原因。到后來，他對農奴制改革后的現(xiàn)實大失所望，看不到前途，思想發(fā)生危機，藏身于純藝術領域，表現(xiàn)出唯美主義和嚴重的悲觀情緒及妥協(xié)傾向，甚至公然向沙皇上書表示忠誠。屠格涅夫雖然在思想上有如此尖銳的矛盾，但總的說來，他的一生是反對農奴制及其殘余的一生，他一直是革命者的朋友而不是沙皇政府的衛(wèi)道士。更重要的是，他用自己的作品“為俄國革命盡力”。他的民主精神與人道主義理想從思想上影響了整整一代的俄國讀者，不僅推動了當時的解放運動，也豐富了世界文學寶庫。

屠格涅夫是第一個現(xiàn)實主義精神最充分、現(xiàn)實主義手法最純熟的俄國小說家。從整個俄國現(xiàn)實主義文學的發(fā)展史看，他以自己反映了“生動活潑的真實”的小說創(chuàng)作結束了俄國文學由浪漫主義到現(xiàn)實主義的“過渡”時期。他的出現(xiàn)，標志著俄國現(xiàn)實主義文學進入了新的成熟的階段。

屠格涅夫忠于自己的天性和創(chuàng)作個性，創(chuàng)造性地繼承和發(fā)展了普希金和果戈理的現(xiàn)實主義優(yōu)良傳統(tǒng)，有效地利用了俄國和西歐的浪漫主義的積極成果，錘煉和創(chuàng)立了他自己的獨特的現(xiàn)實主義小說，從而極大地豐富了俄國現(xiàn)實主義文學的寶庫，有力地推動了俄國現(xiàn)實主義文學的發(fā)展。

屠格涅夫是第一個擁有全歐乃至全世界影響的俄國小說家。他以自己不朽的創(chuàng)作和豐富的藝術經(jīng)驗，擴大了俄國現(xiàn)實主義文學的影響，為俄國文學在世界文學中的重要地位的確立和鞏固作出了巨大的貢獻。

屠格涅夫是十九世紀俄國杰出的現(xiàn)實主義作家。他的創(chuàng)作反映了俄國從封建農奴制轉變?yōu)橘Y本主義制度這一過渡時期的社會生活，塑造了一系列富有時代特征的藝術典型，成為俄國解放運動藝術編年史的重要組成部分，具有簡潔、樸素、細膩、清新、抒情味濃的藝術風格，對俄國乃至世界文學都產生了較大影響。列寧稱他是“卓越的俄羅斯作家”。他與列夫·托爾斯泰、陀斯妥耶夫斯基一起，被人們稱為俄國文學的三巨頭。

屠格涅夫的作品真實地反映了俄國當時的時代變革，他高度的現(xiàn)實主義精神和矛盾的世界觀也在作品中有所表現(xiàn)。他同情衰亡中的貴族階級，而他的理智卻又使他展示了平民的勝利。屠格涅夫是一位多產的偉大作家，對俄羅斯文學和歐洲文學的溝通交流起到了橋梁作用。

屠格涅夫一生唯一摯愛的女人是波林娜·伽西亞·維阿多，她是西班牙男高音歌唱家馬努耶爾·伽西亞的女兒。波林娜不僅彈得一手好鋼琴，還繼承了父親的創(chuàng)作才能。李斯特、肖邦、勃拉姆斯、柴可夫斯基均贊賞過她的音樂才華。她知識廣博，能流利地講五種語言：西班牙語、法語、德語、意大利語和英語。