島津家自鐮倉時代以來就開始統(tǒng)治三州（薩摩、大隅、日向），歷經(jīng)七百余年。到了戰(zhàn)國時代，島津家開始從守護轉(zhuǎn)變?yōu)閼?zhàn)國大名。但是，戰(zhàn)國初期的島津家一族紛爭不斷，還不停的各地的豪族交戰(zhàn)。由于領國經(jīng)營的不當，國內(nèi)由大量作為領內(nèi)的地頭的島津一族庶族分裂統(tǒng)治著。除了島津宗家，其他還有派生出來的如薩州島津家、奧州島津家、相州島津家等等。到了島津家第十四代當主島津勝久的時候，他甚至連收拾薩摩一國的能力也沒有。

　　而打破這種狀態(tài)的是島津分家伊作島津家的第十代當主島津忠良。忠良憑借著自身卓越的政治能力，使自己的嫡男貴久成功的繼承了島津本家，并結(jié)束了島津一族內(nèi)部爭斗局面。晚年改名愚谷軒日新齋隱居，作為島津家的精神支柱存在著。得以繼承島津宗家的貴久也并非等閑之輩。他與父親合力進行三州的統(tǒng)一，還第一次把鐵炮運用到實戰(zhàn)中，是一個有著先見之明的戰(zhàn)國大名。

　　島津歲久是島津貴久的三男，天文六年（1537年）十月七日生于伊作龜丸城。在他之上有兩個哥哥，比他大四歲的義久和比他大兩歲的義弘，而末弟家久是生于十年的天文十六年（1547年）。

　　義久這島津四兄弟受到祖父日新齋和父親貴久的熏陶，開始逐漸顯示出各自不同的特長。祖父日新齋把他們四兄弟的才能評價為，義久擁有出色的政治平衡感覺，義弘猶如摩利支天在世，歲久能夠始終察覺利害關系并作為相對對策，家久是優(yōu)秀的戰(zhàn)術(shù)指揮官。

　　四兄弟的不同才能全部被新日齋言中。歲久成人后被稱為是“智謀第一之人”，在戰(zhàn)場上以他同樣出色的謀略和武勇為島津家立下了汗馬功勞。

　　新的島津家當主義久在他的幾個弟弟的支持下，終于在天正五年（1577年）完成了父親和祖父兩代人三州統(tǒng)一的夙愿。天正六年（1578年），島津軍在日向耳川與大友宗麟率領的大友軍決戰(zhàn)。歲久作為兄長義弘的副將指揮實際戰(zhàn)斗。大友軍此役戰(zhàn)死者多達二萬人，島津家向著九州統(tǒng)一的目標邁出了巨大的一步。天正十二年（1584年），島津大軍從肥后侵入筑后，在肥前島原合戰(zhàn)中討取“東肥之鷹”龍造寺隆信。九州長期維持的島津、大友、龍造寺三國鼎立的局面被完全打破，取而代之的是島津家獨霸九州。天正十四年（1586年），島津軍為了完成九州的最終統(tǒng)一，開始對大友家的本處地豐后發(fā)動總攻。

　　然而，就在島津家全力侵攻豐后之時，意想不到的敵人出現(xiàn)了。那就是當時的關白豐臣秀吉。秀吉接受了大友宗麟的救援要請，向島津家發(fā)出停戰(zhàn)命令（國割案），這自然是遭到了島津家的拒絕。次年的天正十五年（1587年），豐臣方大軍二十五萬開始征伐九州。

　　而此時在島津家中唯一與主張和秀吉決戰(zhàn)的重臣唱反調(diào)的就只有歲久一人。歲久冷靜的分析了島津家和豐臣家的實力對比，他知道無論島津軍怎樣的英勇奮戰(zhàn)，始終是無法戰(zhàn)勝秀吉的大軍的。

　　然而，歲久的愿望沒有實現(xiàn)，秀吉大軍開始侵攻九州。開戰(zhàn)前采取強硬手段的義久在根白坂砦合戰(zhàn)戰(zhàn)敗后，不顧弟弟和重臣的反對，獨自決定投降秀吉。

　　然而，開戰(zhàn)前屬穩(wěn)健派的歲久的態(tài)度在義久屈服后突然發(fā)生一百八十度的巨大轉(zhuǎn)變。歲久反對向豐臣方參降，堅守自己的居城宮之城，還煽動豐臣軍進軍要道上的領民暴動，命家臣在山林里向秀吉的駕籠射箭。歲久的態(tài)度的驟變引起了自己與主張降伏的兄長的對立。之后，末弟家久在向豐臣秀長參降后急死，懷疑是被豐臣方所毒殺的，這更是加劇了歲久對秀吉的不信任。自義久繼承家督以來一直以團結(jié)一致著稱了島津四兄弟崩潰了。

　　義久的降伏雖然使島津家沒有了存亡的危機，但是家中存在著為數(shù)不少的不滿分子。對義久屈服于秀吉不滿的地頭、侍大將手中都握有一定的實戰(zhàn)兵力。他們都把希望寄托于在宮之城稱病拒不拜謁秀吉的歲久身上。

　　天正二十年（1592年），不滿分子終于發(fā)動了叛亂。就在秀吉出兵朝鮮之后，地頭海北國兼、田尻但馬守、伊集院三河等筆頭率軍二千，叫囂著討伐秀吉，進攻肥后的八代城和佐敷城。后世將這一事件稱為“海北一揆”。

　　當時，義久正在名護屋陣中，義弘已經(jīng)渡海赴朝。接到家中發(fā)生叛亂的報告后，連一向沉著冷靜的義久都感到驚愕不已。海北等在叛亂成功后率軍向薩摩方向退卻，在國境附近遭到島津軍迎擊，海北軍全滅。但是，又一個問題出現(xiàn)了。那就是在二千叛亂軍中有三百名是歲久的家臣。

　　雖然沒有歲久直接參與海北一揆的證據(jù)，但是歲久自從九州征伐以來就一直與秀吉對抗。秀吉自然不能容許這樣的危險人物存在，他向為鎮(zhèn)壓叛亂歸國的義久發(fā)出了歲久征伐令。

　　義久自然不忍討伐支持了自己數(shù)十年的親弟弟，但是權(quán)利者秀吉的命令是必須服從的。義久找借口要歲久前往鹿兒島，歲久在路上發(fā)現(xiàn)事情不對，與家臣白人回歸宮之城。但是義久的士兵已經(jīng)切斷了歲久的退路，歲久不得不在櫻島吉野臺地上岸，匆忙擺開陣勢。由于自己與宮之城的聯(lián)絡被切斷，歲久僅以百人面對義久所率領的五百軍。

　　天正二十年七月十八日，義久率本家兵五百人向歲久軍發(fā)起進攻。歲久立與陣前，率軍奮戰(zhàn)。最終寡不敵眾，歲久在龍ヶ水自刃。享年五十六歲。歲久在將短刀刺入自己的腹中時言到，

　　“到自己死的時候才能體會到婦人生產(chǎn)時的痛苦�！�

　　此后，歲久自刃地的那塊石頭被稱為“御石樣”，是妊婦的守神。

　　歲久死后，島津家中的不滿分子一掃而光。在義久、義弘兩兄弟團結(jié)努力下，島津家巧妙的從后來的動亂時代中生存了下來。

　　一般認為，歲久是因為反抗秀吉的支配而被親大哥誅殺的悲劇人物。但是歲久在兄長降伏后突然變成反秀吉派，除了他本身對秀吉的反感以外，其中另有隱情。

　　歲久對秀吉的抵抗，使他身邊結(jié)合了島津家中所有的不滿分子，而在他死后與之相連的所有的不滿分子都一同被消滅了。歲久為了島津宗家的存續(xù)，賭上了自己的性命，他用他的死解救了島津家。

　　歲久死后，他的靈位被供奉在心岳寺（現(xiàn)在的平松神社），和日新寺（竹田神社）的島津家中興之祖島津忠良、妙圓寺（德重神社）的摩利支天的化身島津義弘一同被神格化。歲久對島津所做的一切，是薩摩人永遠不會忘記的。