正保三年（1646年）出生于，乳名德松丸，是家光的第四子（一說(shuō)為第五子）。慶安四年（1651年）四月，五歲的德松領(lǐng)兄長(zhǎng)長(zhǎng)松丸（德川綱重，家光三（四）子）的舊領(lǐng)地，近江國(guó)、美濃國(guó)、信濃國(guó)、駿河國(guó)和上野國(guó)十五萬(wàn)石，并且組織了家臣團(tuán)。同月，德松的父親家光去世，享年四十八歲。八月，兄長(zhǎng)德川家綱（家光次子）接受將軍宣下，成為第四代將軍，而德松也成了將軍之弟。

承應(yīng)二年（1653年），七歲的德松元服，任從三位中將。領(lǐng)兄長(zhǎng)家綱的“綱”一字，正式改名為綱吉，并且領(lǐng)松平之姓。明歷三年（1657年）一月，江戶發(fā)生火災(zāi)，半個(gè)江戶都付之一炬，綱吉在竹橋的宅邸也被燒毀。而此火災(zāi)即是“明歷大火”。九月，綱吉移居神田。

寬文元年（1661年）八月，綱吉成為上野國(guó)館林藩藩主，領(lǐng)二十五萬(wàn)石。十二月，敘任參議，這時(shí)綱吉被稱為館林宰相（參議別稱宰相）。寬文九年（1670年），牧野成貞被拔擢為館林藩家老，領(lǐng)三千石。

延寶八年（1680年），綱吉的兄長(zhǎng)，四代將軍德川家綱在沒(méi)有子嗣的情況下生了一場(chǎng)大病。由于綱吉的兄長(zhǎng)德川鶴松（家光次（三）子）早夭，德川綱重（家光三（四）子）早逝，因此綱吉成為家綱的養(yǎng)嗣子，進(jìn)入江戶城二之丸。五月，家綱去世，享年四十歲。綱吉接受將軍宣下，繼承了將軍一位，成為第五代將軍，并任內(nèi)大臣。

在家綱即將去世時(shí)，大老酒井忠清曾打算讓有棲川宮家做宮將軍，不過(guò)后來(lái)被家臣堀田正俊阻止。而綱吉也把能繼承將軍工作的功勞歸給堀田正俊，并讓他做大老的位子。

永享元年（1684年）堀田正俊刺殺若年寄稻葉正休，之后綱吉開(kāi)始疏遠(yuǎn)剛直的正俊，寵信側(cè)用人牧野成貞、柳澤吉保，實(shí)施了獨(dú)裁政治。綱吉禁止以前戰(zhàn)國(guó)那種殺伐的風(fēng)氣，且推崇重視德行的文治政治，親自舉辦易經(jīng)授課。而綱吉治世的前半部分被稱為天和之治。

據(jù)說(shuō)綱吉受儒學(xué)之中的孝所影響，不但讓母親桂昌院介入政治，更采用母親寵愛(ài)的怪僧隆光僧正的話。

貞享四年（1687年）頒布生類憐憫令。這個(gè)法令的背景是防范戰(zhàn)國(guó)時(shí)代濫殺狗的陋習(xí)，最初是很正經(jīng)的法令。不過(guò)法令逐漸穩(wěn)定后，綱吉不但下令建造養(yǎng)狗的房子、請(qǐng)人保護(hù)狗及請(qǐng)人替狗看病，到了最后甚至頒布說(shuō)連殺死蚊子都被判刑。

這也使的人民怨聲載道。后來(lái)水戶藩主德川光國(guó)殺了好幾只狗剝了它們的皮獻(xiàn)給綱吉，說(shuō)是可以當(dāng)護(hù)身符。這種公然違法的事情，綱吉和桂昌院卻因?yàn)楣鈬?guó)是為“天下副將軍”的緣故，無(wú)法定罪給光國(guó)。而光國(guó)這個(gè)舉動(dòng)就是對(duì)綱吉的直言進(jìn)諫，只可惜綱吉沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去。也有光國(guó)此舉諷刺綱吉和桂昌院一說(shuō)。

而且，綱吉允許大奧的奢華，使得在家綱時(shí)期就有些不良的幕府財(cái)政再度惡化。綱吉又聽(tīng)信勘定奉行荻原重秀的建議改鑄貨幣，不過(guò)卻也使得經(jīng)濟(jì)情況更加混亂。

關(guān)于綱吉的治世評(píng)價(jià)很低，也有幾個(gè)被指出的不幸天災(zāi)。具體的有元祿十一年（1698年）的敕額大火。由茶室門(mén)外發(fā)生火災(zāi)經(jīng)過(guò)上野到千住，燒毀三百余町，死者三千人以上。寶永四年（1707年）富士山爆發(fā)等。也因此民間盛傳那是因?yàn)榫V吉的暴行而遭天譴。

綱吉的嫡子德松死去后，幕府面臨將軍繼任問(wèn)題。綱吉的側(cè)室飯冢染子，曾被綱吉下嫁給柳澤吉保，而不久之后染子就生下柳澤吉里，也因此民間盛傳吉里是綱吉的御落胤（私生子）。

將軍候補(bǔ)之一的是，綱吉長(zhǎng)女鶴姬的丈夫，紀(jì)伊德川家的德川綱教，不過(guò)德川光國(guó)反對(duì)。另一人則是綱吉的兄長(zhǎng)綱重的長(zhǎng)子德川綱豐（家宣）。不過(guò)由于綱教的突然去世，才決定讓家宣繼任將軍。寶永六年（1709年）綱吉去世，享年六十三歲。而家宣成為將軍后，立刻將綱吉推崇的“生類憐憫令”廢止。

u203b日期=舊歷

承應(yīng)二年（1653年）八月十二日，元服。同日，敘任從四位下右近衛(wèi)權(quán)中將兼右馬頭。同月十七日，升敘正三位。

寬文元年（1661年）十二月二十八日，補(bǔ)任參議。

延寶八年（1680年）五月七日，成為將軍后繼者。同日，任正二位權(quán)大納言。八月二十二日，任內(nèi)大臣兼右近衛(wèi)大將。征夷大將軍、源氏長(zhǎng)者宣下。

寶永二年（1705年）三月五日，右大臣

寶永六年（1709年）一月十日，逝世。同月二十三日，贈(zèng)正一位太政大臣。

信　子　鷹司左大臣教平女，慶安四年（1651）——寶永六年（1709），通稱小石君，浄光院，贈(zèng)從一位

于　傳　小谷將監(jiān)正元女，萬(wàn)治元年（1658）——元文三年（1738），通稱御袋様、五之丸殿、三之丸殿，鶴姬、德松生母，瑞春院

大典侍　清閑寺権中納言熙房女，？——寛保元年（1741），通稱北之丸殿，壽光院

新典侍　豊岡大蔵権大輔有尚女，日野大納言弘資養(yǎng)女，寛文7年（1667）——元文4年（1739），清心院

鶴　姬　延寶五年（1677）——寶永元年（1704），紀(jì)伊和歌山藩主德川綱教室，明信院

德　松　延寶7年（1679）——天和3年（1683），延寶八年（1680）上野館林藩25萬(wàn)石相續(xù)，浄德院

德川家宣　六代將軍

八重姬　元祿三年（1690——延享三年（1746），鷹司輔信女，鷹司左大臣房輔養(yǎng)女，常陸水戶藩主德川綱條世子吉孚室，隨性院

喜知姬　元祿十年（1697）——元祿十一年（1698），尾張名古屋藩主德川綱誠(chéng)女，知法院

磯　姬　元祿十二年（1699）——享保五年（1720），又名松姬，尾張名古屋藩主德川綱誠(chéng)女，加賀金澤藩主前田基德室，光現(xiàn)院

竹　姬　？——安永元年（1772），清閑寺權(quán)大納言熙定女，薩摩藩主島津繼豐室，凈岸院

德川綱吉愛(ài)好學(xué)問(wèn)，熱心政治，布施善政。但是亦因過(guò)份尊崇《論語(yǔ)》中的孝道，朝政上對(duì)桂昌院的意見(jiàn)言聽(tīng)計(jì)從。后期頒布《生類憐憫令》，生活奢侈，并寵信任用柳澤吉保，大權(quán)旁落。任職將軍期間，重視文治，開(kāi)創(chuàng)天和之治，但只善于學(xué)術(shù)研究、飽讀詩(shī)書(shū)卻不知民間疾苦，往往忽略了現(xiàn)實(shí)上的考量，做出百害且不智的決定。推行極端的獨(dú)裁統(tǒng)治不肯將權(quán)力釋放給老中，以為象牙塔中所學(xué)的知識(shí)理論，皆可應(yīng)用在全世界，一心偏執(zhí)又視野狹隘、為人溫柔但立策粗糙，不懂得如何去服務(wù)人民，造成眾人極大的痛苦。綱吉一生可說(shuō)功過(guò)參半，綽號(hào)“犬公方”（狗將軍）。1709年逝世，法號(hào)常憲院。