1799年，意大利物理學(xué)家伏特（A．Volta，1745－1827）發(fā)明了電池以后，化學(xué)家戴維（Davy，1778－1829）、法拉第（Faraday，1791－1867）、格羅特斯（Grotthuss，1785－1822）、希托夫（Hittorf，1824－1914）、拉烏爾（Raoult，1830－1901）和克勞胥斯（Clausius,1822-1888）等人就陸續(xù)開(kāi)展了電化學(xué)和溶液理論的研究，并取得了不少重要成果。但是，對(duì)于溶液中電解質(zhì)性質(zhì)的認(rèn)識(shí)，主導(dǎo)的看法卻仍然是認(rèn)為只有在外界電流的作用下電解質(zhì)才可能離解為帶電的離子。這樣就還未能揭示出電解質(zhì)溶液的本質(zhì)，阻礙著化學(xué)的發(fā)展。

　　1882年，年僅32歲的青年學(xué)者阿份紐斯，在前人成果的基礎(chǔ)上進(jìn)行了溶液導(dǎo)電性的研究。他在實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，氨氣本身雖然并不導(dǎo)電，然而其水溶液卻可導(dǎo)電，而且溶液越稀，導(dǎo)電性越強(qiáng)。1883年，他對(duì)這一現(xiàn)象進(jìn)行了深入的理論分析。他認(rèn)識(shí)到，要想得到解釋?zhuān)�就必須打破流行的傳統(tǒng)觀(guān)念，假定溶液中的電解質(zhì)在無(wú)外界電流的作用下，就可以存在兩種形態(tài)，即非活性（分子）態(tài)和活性（離子）態(tài)。當(dāng)溶液稀釋時(shí)就可以使前者更多地轉(zhuǎn)化為后者，從而使導(dǎo)電度增強(qiáng)。他并依引撰寫(xiě)出科學(xué)論文，準(zhǔn)備進(jìn)行博士學(xué)位的答辯。1884年，他在此基礎(chǔ)上發(fā)表了題為《電解質(zhì)的導(dǎo)電性研究》的論文，公開(kāi)提出了電離學(xué)說(shuō)。

　　不久，新學(xué)說(shuō)就進(jìn)一步得到了許多科學(xué)實(shí)驗(yàn)的證實(shí)。1886年，著名德國(guó)化學(xué)家?jiàn)W斯特瓦爾德（Ostwald，1853－1932）在研究酸的催化作用中發(fā)現(xiàn)，酯的水解速度和蔗糖的轉(zhuǎn)化速度，都取決于酸解離后生成的氫離子的濃度，證實(shí)了酸是發(fā)生了電離。同年，著名荷蘭化學(xué)家范霍夫（VantHoff）在研究電解質(zhì)溶液的滲透壓（P）時(shí)發(fā)現(xiàn)，實(shí)際測(cè)出的P值總要比理論（依公式PV＝PT）計(jì)算出的P值高很多，需要附加上一個(gè)系數(shù)（I）進(jìn)行校正（使公式成為PV＝Irt）由于P值的高低系取決于溶液中溶質(zhì)的微粒數(shù)目的多少，因此，P值的增高就是微粒數(shù)目增多的表現(xiàn)，是電解質(zhì)電離成更多離子的證明。此外，阿倫紐斯又從溶液的導(dǎo)電率、滲透壓和冰點(diǎn)降低等不同側(cè)面對(duì)I值進(jìn)行了精確有測(cè)定，驚人的發(fā)現(xiàn)都是一致的。這說(shuō)明此類(lèi)不同側(cè)面的現(xiàn)象原來(lái)都是同一的電離過(guò)程的種種表現(xiàn)。因此，I的存在正是對(duì)電離學(xué)說(shuō)的一個(gè)定量的、更有力的證明。這樣，電離學(xué)說(shuō)就從一個(gè)科學(xué)假說(shuō)提升為一個(gè)精密的定量的科學(xué)理論。對(duì)此，阿倫紐斯在1887提又發(fā)表了題為《關(guān)于溶質(zhì)在水中的離解》的論文，其中引用了更為精確的實(shí)驗(yàn)結(jié)果，并以“電離”和“電離度”等明確的概念代替了“活化”和“活化系數(shù)”等不大明確的概念，對(duì)電離學(xué)說(shuō)進(jìn)行了比較全、系統(tǒng)和深入的闡述和論證。至此，一個(gè)具有科學(xué)創(chuàng)見(jiàn)的新學(xué)說(shuō)終于最后形成了。

　　阿倫紐斯學(xué)說(shuō)用嶄新的思想揭示了電解質(zhì)溶液的本性，破除了當(dāng)時(shí)流行的權(quán)威理論的束縛，這使它從一向世起就遭到了以一些化學(xué)權(quán)威為代表的傳統(tǒng)偏見(jiàn)勢(shì)力的發(fā)難。

　　1883年，阿倫紐斯把新學(xué)說(shuō)的思想?yún)R報(bào)給了母校瑞典烏普薩拉大學(xué)的克列維（Cleve，1840－1905）教授這位化學(xué)家曾因發(fā)現(xiàn)狄（Ho）等稀土元素而聞名于世，同時(shí)在地質(zhì)學(xué)和植物學(xué)的研究上也有很高造詣。阿倫紐斯熱切期望能得到他的支持和幫助。然而沒(méi)有想到他在聽(tīng)了以后，卻毫不掩飾地大加嘲諷說(shuō)，阿倫紐斯的想法“純粹是胡說(shuō)八道”，是把“鼻子伸進(jìn)不該去的地方”了。阿倫紐斯后來(lái)回憶說(shuō)，他是“讓我明白，要他再細(xì)聽(tīng)這種滑稽可笑的議論，就要降低他的身價(jià)了”。

　　1884年，阿倫紐斯在烏普薩拉大學(xué)博士學(xué)位答辯會(huì)上宣讀了論文后，教授們“個(gè)個(gè)怒不可遏”，覺(jué)得難以容忍這種“荒謬絕倫”的想法，認(rèn)為“純粹是空想”。克列維說(shuō)，“我不能想象，比如，氯化鉀怎么會(huì)在水中分解為離子。鉀在溶液中能獨(dú)立存在嗎？任何一個(gè)小學(xué)生都知道，鉀遇水就產(chǎn)生強(qiáng)烈反應(yīng)，同時(shí)形成氫氧化鉀和氫氣；氯的水溶液是淡綠色的，又有劇毒�？墒锹然�鉀的水溶液卻是無(wú)色的，完全無(wú)毒”。他們認(rèn)為，這些事實(shí)似乎就充分“證明”電離學(xué)說(shuō)是一種“無(wú)稽之談”了。新學(xué)說(shuō)在烏普薩拉大學(xué)遭到了幾乎所有化學(xué)家和物理學(xué)家的冷遇。然而實(shí)際上正是這些專(zhuān)家們自己未能分清原子和離子的本質(zhì)區(qū)別而犯了錯(cuò)誤。

　　對(duì)電離學(xué)說(shuō)的責(zé)難并不止此。當(dāng)阿倫紐斯論文公開(kāi)發(fā)表以后，就遭致了更大規(guī)模和更加猛烈的攻擊。英、德、法、俄等許多國(guó)家的化學(xué)家，其中包括一些在聲望上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)克列維教授的著名化學(xué)家，都群起而攻之，形成了一條國(guó)際化學(xué)界的反對(duì)陣線(xiàn)。為首的就是大名鼎鼎的、以發(fā)現(xiàn)元素周期律而享有極高盛譽(yù)的俄國(guó)化學(xué)家門(mén)捷列夫，此外還有以研究溶液理論著稱(chēng)的英國(guó)化學(xué)家阿姆斯特朗（Armstrong，1848－1837），以發(fā)明溶液滲透膜聞名的法國(guó)化學(xué)家特勞貝（Traube，1826－1894），以研究溶液電動(dòng)現(xiàn)象受到德國(guó)人民尊敬的德國(guó)化學(xué)家魏德曼（Wiedemann），以建立“溶液蒸汽張力”定律知名的俄國(guó)化學(xué)家柯諾瓦洛夫（KohobaЛob，1856－1929），以及化學(xué)家皮可林（Pikering）和別凱托夫（Бeketob）等等。他們認(rèn)為，由于電離學(xué)說(shuō)違背了戴維和法拉第所建立的經(jīng)典的電化學(xué)理論，因而是“奇談怪論”，“不值一提”，遲早會(huì)被推翻。對(duì)此，門(mén)捷列夫預(yù)言說(shuō)，“這個(gè)假說(shuō)隨著時(shí)間的轉(zhuǎn)移將占有如燃素論所早已占有的那種地位”而必將失敗。它像燃素學(xué)說(shuō)一樣，雖然也“曾有過(guò)不少熱心的捍衛(wèi)者”，然而卻是在“捍衛(wèi)一種不正確的假說(shuō)”。電離學(xué)說(shuō)受到了傳統(tǒng)偏見(jiàn)的暴風(fēng)雨般的打擊，嚴(yán)重地影響了這一新學(xué)說(shuō)的確立和傳播。

　　為了尋求知音者的支持，他在那次論文答辯后的第二天，就把論文分別寄給了另外幾位著名的化學(xué)家?jiàn)W斯特瓦爾德、范霍夫、克勞胥斯和梅耶爾（Meyer，1814－1878）等人，征求他們的意見(jiàn)。這些化學(xué)家同門(mén)捷列夫等人的保守態(tài)度相反，都給予了積極肯定。特別是奧斯特瓦爾德頗感興趣，還不遠(yuǎn)千里親自來(lái)烏普薩拉同他一起討論。范霍夫也很重視新學(xué)說(shuō)，稱(chēng)贊它是“物理化學(xué)史上的一次革命”。這樣，阿倫紐斯、奧斯特瓦爾德和范霍夫等三人就組成了一個(gè)鞏固的“離子主義者聯(lián)盟”，團(tuán)結(jié)一致，共同向保守勢(shì)力展開(kāi)了斗爭(zhēng)。他們的人數(shù)雖然不多，然而卻掌握著可靠的事實(shí)，被譽(yù)為是一支“能征善戰(zhàn)”和不斷取得勝利的“離子學(xué)家的奇軍”。斗爭(zhēng)的不斷勝利，使阿倫紐斯深受鼓舞。他說(shuō)，自己能夠“經(jīng)歷并直接參加如此蓬勃的科學(xué)發(fā)展，乃是一種唯有幻想才能及的最大幸�！�。

　　但是，舊思想在一些化學(xué)家的頭腦中還是根深蒂固的。許多化學(xué)家仍然在報(bào)刊和雜志及學(xué)術(shù)會(huì)議上不斷攻擊電離學(xué)說(shuō)，“告誡”青年千萬(wàn)不要醉心于那種狂妄的荒謬的新學(xué)說(shuō)。阿倫紐斯不得不寫(xiě)出一篇篇文章進(jìn)行批駁。他同奧斯特瓦爾德和范霍夫等人一起回答了諸如電解質(zhì)電離的能量來(lái)源，電荷相反的離子未成對(duì)結(jié)合的原因，親和力強(qiáng)的電解質(zhì)反而易電離的道理等一系列具體問(wèn)題，進(jìn)一步提高了電離學(xué)說(shuō)的說(shuō)服力。1889年門(mén)捷列夫又發(fā)表了《溶質(zhì)離解簡(jiǎn)論》，對(duì)電離理論進(jìn)行了再次抨擊。阿倫紐斯則立即予以回?fù)�，�?qiáng)調(diào)指出，雖然門(mén)捷列夫的觀(guān)點(diǎn)得到了許多著名化學(xué)家的支持，但是也“不能同意這位偉大的俄國(guó)化學(xué)家的見(jiàn)解”，因?yàn)樗�“忽視了�?gòu)成離解理論的那種東西的主要部分”，沒(méi)有看到“大量的物理化學(xué)問(wèn)題都是靠了滲透壓和電離理論才得到解決的”。

　　經(jīng)過(guò)了反復(fù)和艱苦的斗爭(zhēng)以后，電離學(xué)說(shuō)逐漸贏得了越來(lái)越多科學(xué)家的承認(rèn)。著名德國(guó)物事學(xué)家普朗克（Plank，1858－1947）以他嚴(yán)謹(jǐn)?shù)臒崃�學(xué)觀(guān)點(diǎn)給予了有力支持。著名奧地利物理學(xué)家玻爾茲曼（Boltzmann，1844－1906）和著名荷蘭物理學(xué)家范德華（VanderWaals，1837－1923）等人也都積極肯定。電離學(xué)說(shuō)提供的大量科學(xué)事實(shí)已經(jīng)是無(wú)可非議和無(wú)可辯駁的了。這樣，電離學(xué)說(shuō)終于征服了一個(gè)個(gè)艱難險(xiǎn)阻，取得了最后勝利，促進(jìn)了化學(xué)進(jìn)展。

　　電離學(xué)說(shuō)的確立，消除了電解質(zhì)溶液滲透壓反常的矛盾，解釋了酸的催化作用機(jī)理，揭示了酸的氫離子的共同本質(zhì)，建立了原子和電子的聯(lián)系，并為價(jià)電子理論的形成提供了前提。它闡明了溶液電導(dǎo)和冰點(diǎn)降低等一系列物理化學(xué)現(xiàn)象的實(shí)質(zhì)，并奠定了做為“離子科學(xué)部門(mén)”的分析化學(xué)的理論基礎(chǔ)，使其從一種操作技藝提升為一門(mén)科學(xué)。此外，它還指導(dǎo)了所有溶液化學(xué)反應(yīng)（也是大多數(shù)化學(xué)反應(yīng)）的研究。它的確立，無(wú)愧是繼原子論、分子論和元素周期律之后，在化學(xué)發(fā)展中取得的又一重大理論成果。

　　電離學(xué)說(shuō)的作用還遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了化學(xué)學(xué)科本身的界限。它進(jìn)一步溝通了化學(xué)和物理學(xué)的聯(lián)系，促進(jìn)了物理學(xué)的發(fā)展。它還有力地指導(dǎo)了制堿制氯、熔鹽電解和有色冶金等生產(chǎn)實(shí)踐，使化學(xué)工業(yè)和冶金工業(yè)取得了重大進(jìn)展。它“被證明在現(xiàn)代科學(xué)一切部門(mén)中都舊適用而有益的”。因此，有的科學(xué)史家把電離學(xué)說(shuō)視為19世紀(jì)科學(xué)發(fā)展中的“最大總結(jié)之一”是并不過(guò)分的。阿倫紐斯作為電離學(xué)說(shuō)的創(chuàng)建者獲得了一系列崇高的榮譽(yù)。1901年當(dāng)選為瑞典皇家科學(xué)院院士。1903年榮獲英國(guó)皇家學(xué)會(huì)的戴維勛章。同年，又榮獲諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)的獲得者。1905年至1927年間榮任諾貝爾物理學(xué)和化學(xué)研究所的理事長(zhǎng)，直到逝世。這些榮譽(yù)，正是他和他的“離子主義者聯(lián)盟”在捍衛(wèi)科學(xué)真理的斗爭(zhēng)中所取得勝利的標(biāo)志。