周忱巡撫江南的一個重要使命是整頓江南稅糧。江南田賦重，賦稅拖欠，百姓生活艱難。周忱到任后，深入民間，調查研究。他不帶任何隨從，向農(nóng)夫村婦詳細詢問最感痛苦的事情是什么，原因在哪里，希望如何處置。時間長了，百姓有什么心里話都愿意向他傾訴，彼此相處如家人父子。他對下級也比較寬和，有好多事情主動同他們商量，向他們請教。對有才干的官員，則放手提拔使用。如蘇州知府況鐘、松江知府趙豫、常州知府莫愚都成為他得力的左膀右臂，共同促成了江南的經(jīng)濟改革。

　　明代江南官田重賦，是明代經(jīng)濟財政中一個十分特殊的現(xiàn)象。沉重的負擔，迫使農(nóng)民大批逃亡，國家稅源減少，拖欠嚴重。蘇州府，從永樂二十年至洪熙元年（1422—1425）欠糧三百九十二萬石；松江府，從永樂十三年至十九年（1415—1421）不得不免征幾百萬石。宣德初年，蘇州府累計拖欠至七百九十萬石。宣德五年（1430），松江額定征收田糧的起運部分為四十三萬九千石，實征六萬六千石，只征得百分之十五。實在如有人所說：“只負重稅之名，而無征輸之實�！睆闹煸�璋時候起就一直頒布減輕稅額的詔令，但多數(shù)情況是朝令夕改，言而無信。因為江南是朝廷的財賦重地，承擔著官僚、勛貴的巨額俸祿支應。到宣德年間，問題已經(jīng)到了非解決不可的時候了。宣德五年（1430）宣宗再次下詔減輕官田稅額，而戶部考慮到支出的困難，往往“私戒有司，勿以詔書為辭”。正是在這種情況下，周忱被派往江南整頓田賦。周忱拉皇帝詔書作大旗，抵制戶部的壓力，與蘇州知府況鐘等經(jīng)過一個多月的籌算，對各府的稅糧都作了認真調整，僅蘇州府即減七十二萬石（《明史·食貨志》）。周忱本想更多地降低一些官田稅率，如，當時一種田稱古額官田，稅額特別重，耕種者無力負擔，周忱請求依民田起科。太師郭資和戶部尚書胡濴便彈奏他“變亂成法，沽名要譽”，要求給以懲治。宣宗雖然批評了郭資、胡濴，但也沒有答應周忱的請求。朝廷不愿承受更多的“損失”。周忱便把思路轉到以靈活的政策辦法促進賦役改革和均平負擔上來。

　　周忱的改革觸及了地方豪強的利益，在朝廷也遭到一些人的反對。正統(tǒng)七年（1442），豪強尹崇禮攻擊他“多征耗米”。九年給事中李素等彈劾周忱“妄意變革，專擅科斂”。景泰元年（1450），當國難當頭之際，應天府豪民彭守學又攻擊周忱“多收耗米”，甚至攻擊他“變賣銀兩，假公花銷，任其所為，不可勝計”。戶部竟奏請“分往各處查究追征”。景泰二年八月，周忱被迫致仕。

　　“忱既被劾，帝命李敏代之，敕無輕易忱法。然自是戶部括所積余米為公賦，儲備蕭然。其后吳大饑，道饉相望，課逋如故矣。民益思忱不已，即生祠處處祀之�！�

　　景泰四年（1453）十月周忱卒。終年七十三。卒謚文襄。著作有《雙崖集》。

　　周忱，字恂如，吉水人。永樂二年進士。選庶吉士。明年，成祖擇其中二十八人，令進學文淵閣。忱自陳年少乞預。帝嘉其有志，許之。尋擢刑部主事，進員外郎。

　　忱有經(jīng)世才，浮沉郎署二十年，人無知者，獨夏原吉奇之。洪熙改元，稍遷越府長史。宣德初，有薦為郡守者。原吉曰：“此常調也，安足盡周君？”五年九月，帝以天下財賦多不理，而江南為甚，蘇州一郡，積逋至八百萬石，思得才力重臣往厘之。乃用大學士楊榮薦，遷忱工部右侍郎，巡撫江南諸府，總督稅糧。

　　始至，召父老問逋稅故。皆言豪戶不肯加耗，并征之細民，民貧逃亡，而稅額益缺。忱乃創(chuàng)為平米法，令出耗 必均。又請敕工部頒鐵斛，下諸縣準式，革糧長之大入小出者。舊例，糧長正副三人，以七月赴南京戶部領勘合。既畢，復赍送部。往反資費，皆科斂充之。忱止設正副各一人，循環(huán)赴領。訖事，有司類收上之部。民大便。忱見諸縣收糧無團局，糧長即家貯之，曰：“此致逋之由也�！彼炝钪T縣于水次置囤，囤設糧頭、囤戶各一人，名“轄收”。至六七萬石以上，始立糧長一人總之，名“總收”。民持貼赴囤，官為監(jiān)納，糧長但奉期會而已。置撥運、綱運二簿。撥運記支撥起運之數(shù)，預計所運京師、通州諸倉耗，以次定支。綱運聽其填注剝淺諸費，歸以償之。支撥羨余，存貯在倉，曰“余米”。次年余多則加六征，又次年加五征。

　　初，太祖平吳，盡籍其功臣子弟莊田入官，后惡富民豪并，坐罪沒入田產(chǎn)，皆謂之官田。按其家租籍征之，故蘇賦比他府獨重。官民田租共二百七十七萬石，而官田之租乃至二百六十二萬石，民不能堪。

　　時宣宗屢下詔減官田租，忱乃與知府況鍾曲算累月，減至七十二萬余石，他府以次減，民始少蘇。七年，江南大稔，詔令諸府縣以官鈔平糴備振貸，蘇州遂得米二十九萬石。故時公侯祿米、軍官月俸皆支于南戶部。蘇、松民轉輸南京者，石加費六斗。忱奏令就各府支給，與船價米一斗，所余五斗，通計米四十萬石有奇，并官鈔所糴，共得米七十萬余石，遂置倉貯之，名曰“濟農(nóng)”。振貸之外，歲有余羨。凡綱運、風漂、盜奪者，皆借給于此，秋成，抵數(shù)還官。其修圩、筑岸、開河、浚湖所支口糧，不責償。耕者借貸，必驗中下事力及田多寡給之，秋與糧并賦，兇歲再振。其奸頑不償者，后不復給。定為條約以聞。帝嘉獎之。終忱在任，江南數(shù)大郡，小民不知兇荒，兩稅未嘗逋負，忱之力也。

　　時漕運，軍民相半。軍船給之官，民則僦舟，加以雜耗，率三石致一石，往復經(jīng)年失農(nóng)業(yè)。忱與平江伯陳瑄議，民運至淮安或瓜洲水次交兌，漕軍運抵通州。淮安石加五斗，瓜洲又益五升。其附近并南京軍未過江者，即倉交兌，加與過江米二斗。襯墊蘆席，與折米五合。兌軍或后期阻風，則令州縣支贏米。設CC于瓜洲水次，遷米貯之，量支余米給守者。由是漕費大省。

　　民間馬草歲運兩京，勞費不訾。忱請每束折銀三分，南京則輕赍即地買納。京師百官月俸，皆持俸帖赴領南京。米賤時，俸貼七八石，僅易銀一兩。忱請檢重額官田、極貧下戶兩稅，準折納金花銀，每兩當米四石，解京兌俸，民出甚少，而官俸常足。嘉定、昆山諸縣歲納布，疋重三斤抵糧一石。比解，以縷粗見斥者十八九。忱言：“布縷細必輕，然價益高。今既貴重，勢不容細。乞自今不拘輕重，務取長廣如式�！睆闹�。各郡驛馬及一切供帳，舊皆領于馬頭。有耗損，則馬頭橫科補買。忱令田畝出米升九合，與秋糧俱征，驗馬上中下直給米。

　　正統(tǒng)初，淮、揚災，鹽課虧，敕忱巡視。奏令蘇州諸府，撥余米一二萬石連揚州鹽場，聽抵明年田租，灶戶得納鹽給米。時米貴鹽賤，官得積鹽，民得食米，公私大濟。尋敕兼理松江鹽課。華亭、上海二縣逋課至六十三萬余引，灶丁逃亡。忱謂田賦宜養(yǎng)農(nóng)夫，鹽課宜養(yǎng)灶丁。因上便宜四事，命速行之。忱為節(jié)灶戶運耗，得米三萬二千余石。亦仿濟農(nóng)倉法，置贍鹽倉，益補逃亡缺額。由是鹽課大殖。浙江當造海船五十艘，下忱計度。忱召問都匠，言一艘須米千石。忱以成大事不宜惜費，第減二十石，奏于朝，竟得報可。以九載秩滿，進左侍郎。六年命兼理湖州、嘉興二府稅糧，又命同刑科都給事中郭瑾錄南京刑獄。

　　忱素樂易。先是，大理卿胡?為巡撫，用法嚴。忱一切治以簡易，告訐者輒不省�；蛎嬗摮溃骸肮�不及胡公�！背佬υ唬骸昂�卿敕旨，在祛除民害；朝廷命我，但云安撫軍民。委寄正不同耳�！奔染萌谓�南，與吏民相習若家人父子。每行村落，屏去騶從，與農(nóng)夫餉婦相對，從容問所疾苦，為之商略處置。其馭下也，雖卑官冗吏，悉開心訪納。遇長吏有能，如況鍾及松江知府趙豫、常州知府莫愚、同知趙泰輩，則推心與咨畫，務盡其長，故事無不舉。常詣松江相視水利，見嘉定、上海間，沿江生茂草，多淤流，乃浚其上流，使昆山、顧浦諸所水迅流駛下，壅遂盡滌。暇時以匹馬往來江上，見者不知其為巡撫也。歷宣德、正統(tǒng)二十年間，朝廷委任益專。兩遭親喪，皆起復視事。忱以此益發(fā)舒，見利害必言，言無不聽。

　　初，欲減松江官田額，依民田起科。戶部郭資、胡濙奏其變亂成法，請罪之，宣宗切責資等。忱嘗言：“吳淞江畔有沙涂柴場百五十頃，水草茂盛，蟲蜢多生其中。請募民開墾，可以足國課，消蟲災�！庇盅裕骸暗ね�、丹陽二縣田沒入江者，賦尚未除。國初蠲稅之家，其田多并于富室，宜征其租，沒于江者除之，則額不虧而貧富均。無錫官田賦白米太重，請改征租米�！毕�報可。其因災荒請蠲貸，及所陳他利病無算。小者用便宜行之，無所顧慮。久之見財賦充溢，益務廣大。修葺廨舍學校、先賢祠墓、橋梁道路，及崇飾寺觀，贈遺中朝官，資餉過客，無稍吝惜。胥吏漁蠹其中，亦不甚訾省。以故屢召人言。

　　九年，給事中李素等劾忱妄意變更，專擅科斂。忱上章自訴。帝以余米既為公用，置不問。先是，奸民尹崇禮欲撓忱法，奏忱不當多征耗米，請究問倉庫主者，忱因罷前法。既而兩稅復逋，民無所賴，咸稱不便。忱乃奏按崇禮罪，舉行前法如故。再以九載滿，進戶部尚書。尋以江西人不得官戶部，乃改工部，仍巡撫。

　　景泰元年，溧陽民彭守學復訐忱如崇禮言，戶部遂請遣御史李鑒等往諸郡稽核。明年又以給事中金達言，召忱還朝。忱乃自陳：“臣未任事之先，諸郡稅糧無歲不逋。自臣蒞任，設法刬弊，節(jié)省浮費，于是歲無逋租，更積贏羨。凡向之公用所須、科取諸民者，悉于余米隨時支給�；蛘褓J未還，遇赦宥免，或未估時值，低昂不一。緣奉宣宗皇帝并太上皇敕諭，許臣便宜行事，以此支用不復具聞。致守學訐奏，戶部遣官追征，實臣出納不謹，死有余罪�！倍Y部尚書楊寧言：“妄費罪乃在忱，今估計余值，悉征于民間，至有棄家逃竄者，乞將正統(tǒng)以前者免追�！痹t許之，召鑒等還。既而言官猶交章劾忱，請正其罪。景帝素知忱賢，大臣亦多保持之，但令致仕。

　　然當時言理財者，無出忱右。其治以愛民為本。濟農(nóng)倉之設也，雖與民為期約，至時多不追取。每歲征收畢，逾正月中旬，輒下檄放糧，曰：“此百姓納與朝廷剩數(shù)，今還與百姓用之，努力種朝廷田，秋間又納朝廷稅也。”其所弛張變通，皆可為后法。諸府余米，數(shù)多至不可校，公私饒足，施及外郡。景泰初，江北大饑，都御史王竑從忱貸米三萬石。忱為計至來年麥熟，以十萬石畀之。

　　性機警。錢谷鉅萬，一屈指無遺算。嘗陰為冊記陰晴風雨�；蜓阅橙战�中遇風失米，忱言是日江中無風，其人驚服。有奸民故亂其舊案嘗之。忱曰：“汝以某時就我決事，我為汝斷理，敢相紿耶？”三殿重建，詔征牛膠萬斤，為彩繪用。忱適赴京，言庫貯牛皮，歲久朽腐，請出煎膠，俟歸市皮償庫。土木之變，當國者議，欲焚通州倉，絕寇資。忱適議事至，言倉米數(shù)百萬，可充京軍一歲餉，令自往取，則立盡，何至遂付煨燼。頃之，詔趣造盔甲數(shù)百萬。忱計明盔浴鐵工多，令且沃錫，數(shù)日畢辦。

　　忱既被劾，帝命李敏代之，敕無輕易忱法。然自是戶部括所積余米為公賦，儲備蕭然。其后吳大饑，道殣相望，課逋如故矣。民益思忱不已，即生祠處處祀之。景泰四年十月卒。謚文襄。況鍾等自有傳。

　　周忱字恂如，是江西吉水人。永樂二年進士，被選為庶吉士。第二年，成祖在其中選擇二十八人，命他們進入文淵閣學習。周忱向皇帝訴說自己年輕，請求參加進文淵閣學習。皇帝稱贊他有大志，批準了他。不久，周忱被提升為刑部主事，又晉升為員外郎。宣德五年九月，皇帝因為天下資財賦稅大多管理不好，江南更是嚴重，單是蘇州這一個郡，累積拖欠賦稅達八百萬石，想找一個有才干的重臣去治理。于是由大學士楊榮推薦，提拔周忱為工部右侍郎，巡撫江南各府，總管監(jiān)督當?shù)氐馁x稅糧食。

　　周忱用簡單方便的方式來處理所有事情。他長時間在江南一帶擔任長官，跟當?shù)毓倮舭傩毡舜耸煜�，就像家里人父子一樣。周忱時常在村落中巡行，不帶騎馬的隨從，跟農(nóng)夫農(nóng)婦面對面交談，態(tài)度平和地詢問他們的疾苦，給他們謀劃處理問題。他統(tǒng)制部下，即使是低級閑雜的官吏，也都坦誠地詢問、采納他們意見。遇到有才能的官員，像況鐘以及松江知府趙豫之類的人，就推心置腹同他們商量籌劃，務必用盡他們的長處，所以事情沒有不能完成的。周忱常常到松江府視察水利情況，看到嘉定、上海之間沿江長著茂盛的雜萍，多處淤積不通，于是疏通上游，讓昆山、顧浦各地的江水，迅速流下下來，淤積處全都被沖掉�？臻e時騎著一匹馬在江邊來回（視察），看見的人不知他就是巡撫大人。

　　當時人們認為管理錢財?shù)墓賳T，才干沒有能夠超過周忱的。錢財谷物數(shù)量巨大，周忱屈指一算全無遺漏。他曾經(jīng)暗中用冊子記下天氣陰晴風雨的情況，有一人說是某一天在江中遇到刮風，失去官家一些米谷，周忱當即指出這一天江中沒有風，那個人又吃驚又佩服。有個奸詐的人故意搞亂自己過去的案子，來試一試周忱的本事。周忱說：“你在某個時候來找我判決，我已經(jīng)替你判決料理，你還敢來欺騙我嗎?”不久，皇帝下令催促制造幾百萬副盔甲。周忱算明盔甲鍍鐵用工太多，命手下暫且用澆錫的辦法，結果幾天就完成制造盔甲的任務。