1659年（萬治2年）生于佐賀城下片田江橫小路（現(xiàn)佐賀市水水江二丁目），為當(dāng)時已屆七旬的佐賀藩士山本神右衛(wèi)門重澄之次子。母為前田作左衛(wèi)門之女。生而體弱，常認(rèn)為自己“水汽不足”、“陰干的那樣”。初名松龜。幼時，父親經(jīng)常教誨他“長成大剛者，才必有高用”、“假笑，就會成為不敢正視對手的卑怯者”、“無論如何都要成為剛者”、“武士無食，也要剔牙”、“修補(bǔ)裙擺可粗心大意”等等作為一個武士的思想操守。父親剛強(qiáng)的性格的對武士操守的堅持，對日后的常朝產(chǎn)生了很大影響。不過，父親做的就只有對他如是說教，日常的教育則由其內(nèi)侄們負(fù)責(zé)。9歲時，因為父親的照顧，成為鍋島光茂（佐賀藩第二代藩主）的侍童，以后一直忠心地侍奉藩主長達(dá)33年。
　　11歲時，父親以81歲的高齡辭世。14歲時被任命為光茂的“小姓役”，即時藩主身邊侍奉的童子，同時改名為市十郎。延寶6年（1678年）20歲時，又改名為權(quán)之丞，開始從事以御傍役之身份擔(dān)任“御書物役”。
　　不過，權(quán)之丞一直都沒有得到光茂的重用，意味著“武士夢”碎，也被免去了不錯的“御書物役”的職位。失意之際，他遇到了影響他思想的老師——湛然和尚。他前往位于佐賀郡松瀨的華藏庵拜訪了湛然。湛然曾任鍋島家高云寺的第十一任住持，因村了和尚被判斬首，湛然求赦無果而移居松瀨。權(quán)之丞向他學(xué)習(xí)了佛道，他并于21歲由湛然和尚按照佛法進(jìn)行了“血脈”（師父為弟子進(jìn)行法燈禮儀）和“下炬念誦”（即生前葬儀之儀式）兩個禮儀，并為他起了旭山常朝的法號。湛然認(rèn)為，人生最重要有4條，包括“武士道”、“忠于主君”、“孝順雙親”和“慈悲之心”。向他學(xué)習(xí)佛道的權(quán)之丞深受涵養(yǎng)。其中，《葉隱》之中強(qiáng)調(diào)的慈悲心就源于這時期的修行。
　　之后，權(quán)之丞拜訪了在下田（現(xiàn)佐賀縣大和町）松梅村閑居的石田一鼎。石田是神道、儒學(xué)、佛道的學(xué)者。他與湛然一樣，特別強(qiáng)調(diào)“忠于主君”（和儒家思想中“忠君”的倫理一樣），并以儒學(xué)的剛強(qiáng)陶冶了當(dāng)時的權(quán)之丞。這對日后《葉隱》一書的內(nèi)容也有很深的影響。
　　天和2年(1682年)6月，時年24歲的他與山村六太夫成次的女兒結(jié)婚，同年11月?lián)�任御書物役�?8歲時，在江戶被任命為書寫物奉行以及京都御用之職。33歲回到佐賀藩之時，再次被任命為御書物役，同時承襲了父親“神右衛(wèi)門”之名。
　　5年后，即元祿9年（1696年），常朝氶被任命為“京都役”。此時他為了醉心于和歌的光茂取得《古今傳授》一書，乃解釋和傳授古今和歌集的秘傳，而出外奔走。取得《古今傳授》一書之路并不易走，但常朝終于于元祿13年（1700年）取得了它。隱居后因重病臥床度日的光茂對此感到又驚又喜，自此對常朝大為賞識。

　　同年5月16日，時年69歲的光茂逝世。這使正值42歲，已服待光茂超過30年，并對其許下“這家我一人能承擔(dān)”的承諾的常朝感到十分傷痛。由于當(dāng)時不許剖腹殉死，傷感的常朝決定出家。3日后，即5月19日，他在高傳寺由了意和尚正式受戒和剃發(fā)。然后，7月初旬在佐賀城以北10公里的山地來迎寺村（現(xiàn)佐賀市金立町）黑土原的庵室“朝陽軒”中展開了隱居生涯。
　　一直都仰慕常朝的田代陣基終于在10年后(寶永7年（1710年）見到了他。二人交談甚深，而田代就將常朝就武士和當(dāng)時社會的口述觀點的筆記集結(jié)成書，以“葉隱”為名，并于享保元年（1716年）9月10日完成了共11卷的《葉隱聞書》。鑒于口述筆記緣故，《葉隱聞書》夾雜大量古代日語及口語，使翻譯工作變得相當(dāng)困難)。
　　其后，朝陽軒成為了宗壽庵，供養(yǎng)著光茂；加上考慮到要為自己選定墓地，正德3年（1713年），常朝移居至黑土原以西約11公里的大小隈（現(xiàn)佐賀市大和町礫石）的一個庵。翌年5月，他為川久保領(lǐng)主神代主膳（光茂七男、后來佐藩五代藩主鍋島宗茂）開始撰寫有關(guān)藩主之心得《書置》，于5年后呈上。
　　隱居深山已達(dá)20年的常朝終于在享保4年（1719年）10月10日逝世，終年61歲。墓地位于八戶龍云寺。年幼時，曾有醫(yī)治他的醫(yī)師指他活不過20歲。

　　出家后的常朝將有關(guān)父親重澄和祖父[[中野神右衛(wèi)門清明的生平細(xì)節(jié)制作成一本詳細(xì)的年譜，也在自己死前2星期完成了有關(guān)自己的一本詳盡的年譜。該本“年譜”已于日本葉隱研究會的刊物《葉隱研究》第2期刊登。