概述
平假名：たちばな むねしげ
生卒年：永祿10年11月18日（1567年12月18日，一說為1569年9月23日）～ 寬永19年11月25日（1643年1月15日）
稱號：西國無雙
父親：高橋紹運
養(yǎng)父：立花道雪
妻子：立花闇千代
生平
出生
立花宗茂是吉弘鎮(zhèn)理（高橋紹運/鎮(zhèn)種）的長子，出生于豐后國國東郡都甲莊長巖屋的筧城中的吉弘居館，嬰兒時期體格巨大，祖父吉弘鑒理因而給其取幼名為千熊丸。
出生日期爭議
立花宗茂的出生日期有兩種說法，分別是：
永祿10年十一月十八（1567年12月18日）
永祿12年八月十三（1569年9月23日）（此說因為和宗茂之妻立花訚千代生年、月、日相同，因此可能為誤記。）
少年時代
永祿12年（1569年）因其父吉弘鎮(zhèn)理繼承高橋家，年約3歲的千熊丸也因此移住筑前寶滿城，往后在山間接受鎮(zhèn)理不時的體力鍛煉以及合戰(zhàn)模擬。 不過因為鎮(zhèn)理長于軍事行動無暇照顧千熊丸，便托其兄吉弘鎮(zhèn)信以及家中武譽極高的老將足利彌平次為其教育。當(dāng)千熊丸6歲時，要求必須打敗比自己大四歲的人，打敗后，再打大六歲的，又打敗后，再找大八歲的，直到打敗大15歲的才告一段落，并且能輕易使弓射落10米遠(yuǎn)的小鳥；文學(xué)方面，要求每看一本書便要去跟明白這本書的人反覆簡述其大綱，之后又進行背誦，直到能用書中的例子說服別人為止，另外讓千熊丸接觸外來事物如鐵炮和孫子兵法，也讓千熊丸學(xué)習(xí)自己有興趣的書道，更長于山野中熟習(xí)花草名稱用途，在他們的教育下，千熊丸八歲便能拉開筑前一地所有的弓，辯論和見識也遠(yuǎn)超過同齡人。并且由于生長之地近于筑前國際良港博多津，在常于商業(yè)交易的伯父吉弘鎮(zhèn)信的關(guān)系下也認(rèn)識如島井宗室、神屋宗湛等商道茶人，由此學(xué)習(xí)茶道以及從中探知日本各大名的情勢。
天正6年（1578年）12月，龍造寺隆信侵入筑前進攻寶滿、立花城，于《寬永諸家系圖傳》、《立花事實記》記述此戰(zhàn)統(tǒng)虎以12歲之齡初陣。
天正8年（1580年）2月2日，道雪率十時連貞于早良郡討伐支持龍造寺家的鄉(xiāng)士（傳聞此戰(zhàn)也是立花宗茂的初陣）。
天正9年（1581年）龍造寺隆信聯(lián)合筑紫廣門、原田隆種終于攻下位于立花山城西南邊，大友家筑前五城之一大鶴宗云的鷺岳城，而于7月27日進軍至大宰府并以筑紫廣門聯(lián)合秋月種實侵略筑前巖屋城，統(tǒng)虎之父高橋紹運與之對峙，并聯(lián)合立花家援軍竹迫統(tǒng)種、薦野增時于觀世音寺之戰(zhàn)將其擊退，但統(tǒng)種等立花家臣戰(zhàn)死甚多。此戰(zhàn)后于同日紹運和立花道雪侵攻秋月氏的嘉麻、穗波一帶，此戰(zhàn)秋月方的井田親之率5千馀人出擊，以其子井田親氏為先鋒軍迎戰(zhàn)，兩軍于穗波郡八木山的石坂一帶展開戰(zhàn)斗，此時紹運以弓、鐵炮、長槍隊分三段布置于坂上，正面迎擊秋月軍，秋月先陣7百人崩壞后紹運以3百人突擊，手持大長刀左突右回于千人的敵陣當(dāng)中，此時原先隱兵于松林之中的道雪突然殺出夾擊秋月軍，當(dāng)中立花家臣十時連貞更單挑討取了井田親氏，而此石坂之戰(zhàn)也是統(tǒng)虎普遍被認(rèn)為的初陣，于當(dāng)時穿著萌黃色的唐綾縅鎧甲、頭戴銀色鍬形前立兜、腰配黃金鹿皮太刀、身背裝滿箭矢的弓筒并手握涂籠之弓、腳跨栗毛馬。此戰(zhàn)統(tǒng)虎率領(lǐng)3百人埋伏后帶領(lǐng)150騎出戰(zhàn)，偷襲箭射敵大將堀江備前更單挑壓制對方，并讓功給家臣荻尾大學(xué)而討取了堀江首級，初陣便獲得了家臣的信任，并且令道雪正式興起迎統(tǒng)虎為婿養(yǎng)子的念頭。
同年8月，膝下無子的大友家重臣立花道雪，希望高橋紹運的長子高橋統(tǒng)虎（宗茂初名）能繼承立花家，起初紹運因為統(tǒng)虎優(yōu)秀的資質(zhì)和器量，以及身為高橋家重要的繼承人而拒絕，但是在道雪數(shù)度的懇求之后，統(tǒng)虎終于成為了道雪的養(yǎng)子。這個時候，統(tǒng)虎和道雪的女兒立花訚千代結(jié)婚成為了婿養(yǎng)子而繼承立花家。但是夫妻倆處的并不好，在道雪死后也沒能留下子嗣，并且還分居了。
同年統(tǒng)虎以立花繼承人的身分于11月6日，大友宗麟為了援助被秋月種實、問注所鑒景夾擊的家臣朽網(wǎng)鑒康（朽網(wǎng)宗歷、宗歷），而受命隨道雪、紹運出陣，兩軍共率5千兵力再次對秋月氏的嘉麻、穗波一帶攻略，當(dāng)立花高橋軍收到豐后的大友軍將于原鶴一帶迎擊秋月軍后，于回軍途中遭到秋月氏的追擊，立花高橋軍利用地形于八木山附近的石坂埋伏，兩軍的激戰(zhàn)使立花高橋軍損失3百馀人，秋月軍死傷7百60人，當(dāng)?shù)匾蚨环Q作千人冢，此戰(zhàn)是為潤野原合戰(zhàn)（許多史料因同戰(zhàn)地而常與石坂之戰(zhàn)溷淆，秋月方史料則記為八木山合戰(zhàn)）。
同年11月12日，立花山城東北方的宗教豪族宗像氏貞，其部分家臣不滿早先將部分領(lǐng)地作為色姬（宗像氏貞之妹色姬為道雪側(cè)室）的嫁妝給了立花，趁立花軍一面出戰(zhàn)秋月軍（潤野原之戰(zhàn)），一面以由布惟信、薦野增時、小野鎮(zhèn)幸、立花鎮(zhèn)實、足立式部等立花家臣前往運輸兵糧不足的筑前東南邊境的鷹取城時，聯(lián)合秋月軍于13日半路偷襲（小金原之戰(zhàn)，立花家稱清水原之戰(zhàn)），此戰(zhàn)在由布等人的奮戰(zhàn)慘勝，而宗像家的背叛觸怒了道雪。
天正10年（1582年）2月，因原田信種聯(lián)合秋月種實、宗像氏貞、筑紫廣門于筑前西南邊境的那珂郡巖戶鄉(xiāng)攻落大友方的山田民部丞鎮(zhèn)守的砦（貓卡城），并且引起早良郡山門村的鄉(xiāng)士反叛暴動，在立花道雪平息暴動于歸路中與原田軍在生松原遭遇引發(fā)鐵炮戰(zhàn)，由于勢力眾多一時無法排除，立花軍在道雪于小金原一事無法息怒之下于3月16日派由布、小野先攻擊宗像氏，4月16日才前往那珂郡巖戶鄉(xiāng)驅(qū)逐秋月、原田、宗像的約2千聯(lián)軍，此戰(zhàn)立花軍僅一千5百軍力分道雪、由布、小野三隊為本隊進攻，統(tǒng)虎自身和薦野增時率五百兵為伏兵，途中見機分兵三百以鐵炮攻勢奇襲溷亂敵方，預(yù)留的薦野二百兵則突然立出軍旗假為援軍威嚇敵方，解除了敵軍對養(yǎng)父道雪的包圍并且擊破，隨后統(tǒng)虎又率薦野增時、立花成家、 小野鎮(zhèn)幸、由布惟信共1千騎驅(qū)逐正再巖戶一帶的巖門莊久邊野筑砦的原田勢武將笠興長3百兵，討取了1百50人并追擊至早良郡。
同年12月28日隨養(yǎng)父道雪攻入宗像領(lǐng)地，率軍侵攻宗像家至天正11年（1583年）3月17日的吉原口防戰(zhàn)討取了吉原貞安后又攻落宗像家居城許斐山城，驅(qū)逐了宗像勢力。期間統(tǒng)虎對于生家宗像家逢遭變故的色姬待遇有加，然而色姬最后還是選擇自殺。（一說病死）
天正13年（1585年）3月，在養(yǎng)父道雪實父紹運出兵筑后之時，統(tǒng)虎以19歲之齡僅以千馀兵力守城。秋月種實見立花山城兵少便率八千大軍來攻，統(tǒng)虎面對秋月八千大軍，決定率5百兵力分三隊夜襲秋月軍，原先家臣們皆反對以小軍勢出戰(zhàn)，應(yīng)當(dāng)以立花山城之堅固抵擋，但宗茂回答：“如果你們不想去的話也沒有關(guān)系，由我自己去擊退敵軍便是。作戰(zhàn)并非是由數(shù)量決定勝敗，而是要用出其不意的行動、奇策，如此一來將不會有不勝之事。”于是先以家老米多比鎮(zhèn)久率百馀名兵力繞到秋月軍后方，佯攻秋月家居城古處山城，引誘了秋月軍部分兵力追擊，這時統(tǒng)虎和家老薦野增時率一百五十兵力以火計夜襲秋月本陣，造成秋月軍前后溷亂，甚至自相殘殺。一方，家老十時連貞也隱兵于森林中率兵從側(cè)面突入，鎮(zhèn)久也繞回來夾擊，秋月方大敗損失三百馀人，后種實內(nèi)通立花家臣櫻井兄弟暗中謀反，然而卻被統(tǒng)虎識破，平定了謀反的兩人，種實見內(nèi)應(yīng)失敗而改以小軍勢妨害耕作破壞農(nóng)田等，但都被統(tǒng)虎逐次擊退，秋月軍歲放棄攻城狼狽退回領(lǐng)地。而此戰(zhàn)后也令原先有丟失城池覺悟的道雪和紹運松了一口氣，統(tǒng)虎也受到道雪的稱贊，不過卻受到紹運的斥責(zé)（理由是因為輕率出城。）
而據(jù)《北肥戰(zhàn)志》統(tǒng)虎更接著出兵筑前西邊，襲擊早良郡一帶之曲淵房助和副島放牛鎮(zhèn)守的飯盛城等龍造寺方的城砦，令周遭敵對勢力感到立花山城雖然道雪不在以及兵少，但仍有足夠?qū)嵙?yīng)付敵勢的錯覺。
豐臣時代
天正14年（1586年），統(tǒng)虎的君主大友宗麟前往大坂晉見豐臣秀吉，希望豐臣家?guī)椭笥鸭业挚箥u津的攻勢，同時推薦統(tǒng)虎和生父紹運為豐臣家臣，大友筑前的領(lǐng)地因此于此時轉(zhuǎn)變?yōu)樨S臣家。
一方，島津軍為了統(tǒng)一九州而侵略肥前、筑前地區(qū)，于7月10日以島津忠長、伊集院忠棟等2萬兵力攻下筑紫廣門的勝尾城后，逐漸集結(jié)北九州各地豪族、國人的兵力至約五萬，統(tǒng)虎實父紹運于12日在巖屋城以約八百人抵擋了島津聯(lián)軍約五萬兵力的攻勢，使其損傷了四千五百多人以及許多大將，拖延了近兩星期后，于27日終于全軍壯烈犧牲，28日統(tǒng)虎之弟統(tǒng)增鎮(zhèn)守的寶滿城也被迫開城，島津軍在處理筑紫、高橋兩家的人質(zhì)后于8月1日準(zhǔn)備圍攻立花山城，統(tǒng)虎則徹底抗戰(zhàn)，積極的出城使出游擊戰(zhàn)術(shù)，于8月1日出其不意攻下了島津軍先前降服的筑紫廣門的勝尾城，吸引島津軍來攻后又于4日放棄勝尾城佯攻高鳥居城，島津軍再追擊時又抄小路繞至島津軍后方奇襲其后方城池，使其拖延至14日才完成對立花山城的包圍，15日抵擋了島津軍第一波的攻勢后，又趁機偷襲島津軍本陣討取百馀人的首級，更令家老內(nèi)田鎮(zhèn)家使出詐降之計拖延時間，并且據(jù)《豐前覺書》載于8月18日擊退正在巖戶一帶準(zhǔn)備軍糧的原田種實二千馀兵討取七百人，20日更奇襲島津軍的援軍秋月種長二千兵使其傷亡四百馀人。終于，大友家等到了豐臣秀吉從毛利家派來的援軍，使的島津軍被迫于24日從立花山城撤退，而統(tǒng)虎并沒有等待援軍，隨即率一千五百名兵力追擊島津軍至筑后川討取了百馀首級，又以火攻奪下了星野吉實、星野吉兼的高鳥居城，并從秋月方取回了父親的居城巖屋城和寶滿城。10月3日，統(tǒng)虎被秀吉給予"九州之一物"的感狀并被評價為"剛勇鎮(zhèn)西第一 忠義鎮(zhèn)西第一"（その忠義、鎮(zhèn)西一。その剛勇、また鎮(zhèn)西一）這時統(tǒng)虎年僅19歲。
天正15年（1587年），在豐臣秀吉的九州征伐中擔(dān)任“筑前軍事總指揮”掛名統(tǒng)率如毛利輝元、小早川隆景的數(shù)萬大軍仍表現(xiàn)活躍，于4月初以先鋒軍先于秀吉本隊南下接連攻落肥后南關(guān)、山鹿、小代、隈本、相良、阿蘇、合志竹迫城、赤星菊池郡、有動宇土城、和仁玉名郡等地，當(dāng)中和仁親實委托統(tǒng)虎提出降伏，統(tǒng)虎于是上呈秀吉，但當(dāng)時的秀吉因為接連攻陷城池之勢不打算理會和仁親實的降服，統(tǒng)虎以：“既然自身答應(yīng)了對方的請求，若無法達(dá)成將有損武士信義之面目，不如將自身殺了。”迫使秀吉答應(yīng)此事。
后再度為先鋒進軍薩摩攻落島津忠辰的出水城，又南下至川內(nèi)擊退島津忠長，并救出被捕為人質(zhì)的弟弟高橋統(tǒng)增夫婦，此時島津義久因日向根白坂之戰(zhàn)戰(zhàn)敗而前往川內(nèi)泰平寺降伏，宗茂代秀吉前往伊集院、祁答院、入來院接收人質(zhì)，后又率先進軍大口城包圍仍不降的島津重臣新納忠元，迫使其投降，九州終于平定。 戰(zhàn)后秀吉因功給予筑后柳川藩13萬2000石的領(lǐng)地，從大友氏獨立出來成為直屬大名。
同年8月7日，在宗茂的通知下秀吉知曉了佐佐成政移封后的肥后發(fā)生大規(guī)模的國人一揆動亂，9月5日，因其勢力猖狂決定動用九州各大名的兵力鎮(zhèn)壓，以筑前久留米小早川秀包為總大將，肥前鍋島直茂、龍造寺政家、筑后立花宗茂、高橋統(tǒng)增、筑紫廣門，甚至毛利家的安國寺惠瓊也加入討伐。
9月下旬，宗茂起初率1千2百兵力(包含其弟高橋統(tǒng)增3百兵力；一說合立花家與力的三池軍則達(dá)至2千8百、3千)南下救援兵糧不足，被一揆方的敵將有動兼元包圍在平山城的佐佐成政軍，由于先前鍋島、安國寺惠瓊軍皆救援失敗，宗茂收集情報檢討了鍋島、安國寺兩軍皆是軍隊在前輜重在后，遭到埋伏于竹林中的敵將大津山出羽守襲擊后方以致失敗之故，令軍兵間穿插輜重隊，將兵、軍馬也配備救援物資以及兵糧彈藥，組成了互相支援、確保輜重的軍勢，并以小野鎮(zhèn)幸率一隊于夜中早一步潛入竹林反埋伏，另外以輜重隊引誘出大津山的軍勢時以弓、鐵炮進行背后奇襲，后分三隊反轉(zhuǎn)回攻其城砦南關(guān)城(藟岳城)討取了大津山出羽守，一方面則趁隙以第二隊輸送兵糧，前往大手原口一帶的平山城，此時平山城遭到隈部親永的大將有動兼元的包圍，宗茂率第一隊3百人以鐵炮作先制攻擊支開隈部軍后，第二隊便趁隙運送兵糧，運完后加入戰(zhàn)斗從側(cè)面攻擊持續(xù)攻向隈部軍的山鹿城(城村城)，城外的隈部分隊來援后第一、二隊又退后引誘，此時第三隊又進行兵糧運輸，完成了救援佐佐成政的任務(wù)，立花軍因此退往背后的山間，又引誘出山鹿城的有動志摩、有動左京等率軍追擊越過大手原口至永野原，有動兼元雖看出是陷阱要求先鋒的有動志摩回軍卻為時已晚，此時立花軍又一舉反轉(zhuǎn)進攻討取有動志摩，隈部軍遂崩壞退散。（傳聞這一系列戰(zhàn)事中，宗茂運用了騎馬鐵炮和車懸，被稱為“火車懸”的戰(zhàn)術(shù)，似于《立花記（正續(xù)）》、《武神 立花宗茂》、《清和源氏隈部家代代物語》有詳細(xì)記載。）。
之后又和九州各大名包圍和仁三兄弟的田中城，城中除了和仁親實、親范、親宗外還有其妹婿邊春親行共9百馀人，在小早川秀包為總大將的情況下，秀包以二重之柵將城池包圍，約二個月后邊春親行因為安國寺惠瓊的謀略而謀反，12月5日遂攻下田中城，并且在此戰(zhàn)中，立花宗茂和小早川秀包合力殺退號稱人鬼的勐將和仁親宗。然而由于先前在九州征伐時期，和仁氏曾委托立花家降伏于豐臣，有過信賴關(guān)系，宗茂在此戰(zhàn)后保護了和仁兄弟中的四男和仁統(tǒng)實，并令他成為家臣小野鎮(zhèn)幸的義弟，保住了和仁氏的血脈。
隨后宗茂和佐佐成政于12月26日攻下了隈部親永的城村城，而隈部親永一族12人于翌年被秀吉下令處死，宗茂為了隈部一族的武士名譽，于5月27日在柳川城的“黑門”挑選手下12人與隈部一族12人單挑，被稱為“黑門放討”結(jié)果隈部12人光榮戰(zhàn)死，擔(dān)任監(jiān)察役的淺野長政目睹過程后在震驚之馀當(dāng)場佩服其氣概，而秀吉聽聞宗茂的做法，便說："真不愧是立花"（さすがは立花である）。
并且在這時期因為和小早川秀包時常擔(dān)任先鋒的緣故，宗茂認(rèn)小早川隆景為義父，和小早川秀包結(jié)為義兄弟，并和秀包一同受領(lǐng)羽柴姓、從四位下侍從的官位，人稱“羽柴柳河侍從”并賜姓豐臣，成為第一批秀吉的譜代眾。。天正18年（1590年）參加由秀吉響應(yīng)的小田原征伐，在巖櫬，江戶地區(qū)參陣，戰(zhàn)后秀吉在一次大會中于諸大名的面前稱贊“東有本多忠勝為天下無雙的大將，西有立花統(tǒng)虎為天下無雙的大將，為東西一雙的名將”（東に本多忠勝という天下無雙の大將がいるように、西には立花統(tǒng)虎という天下無雙の大將がいる）。
朝鮮時期
文祿元年（1592年）參加文祿之役。和小早川隆景、小早川秀包、筑紫廣門、實弟高橋統(tǒng)增等一起組成第六大隊，負(fù)責(zé)攻略朝鮮西南方的全羅道，宗茂于出戰(zhàn)前制作約200個金箔押桃型兜給兵將佩帶，此種兜可說是立花家的一項招牌。
文祿二年（1593年）小西行長于平壤遭到明軍的猛烈攻勢而慘遭大敗，日軍各部匆忙援救小西軍并由北部南撤至京城，宗茂原本駐軍于平壤南方的牛峰，于1月10日北上救援小西軍的行動中和其弟統(tǒng)增共三千兵一起在龍泉山城外配合城將黑田二十四騎之一的小河信章（小川傳右衛(wèi)門）的鐵炮攻勢，宗茂和統(tǒng)增分兵五隊潛伏，約七~八千敵軍因而溷亂撤退，此戰(zhàn)立花、黑田家稱為龍泉（城）之戰(zhàn)。
同年1月25日于碧蹄館大戰(zhàn)前夕，明、朝聯(lián)軍偵查隊查大受、高彥伯與日軍偵查隊加藤光泰、前野長康所部遭遇，日方損失六十馀人撤退回報明軍進逼的消息，日軍陷入籠城或出戰(zhàn)的議論中，這時小早川隆景贊美“立花家的三千士兵足以抵擋他家敵軍一萬”（立花家の3千は他家の1萬に匹敵する。太合殿下もそうされるだろう）激勵各軍出戰(zhàn).二十七日丑時（凌晨1~3時）許，由立花家兩位家老——十時但馬守和森下備中守釣云，以及“騎士銃卒各數(shù)十”組成的物見隊，在王京以北約12公里的礪石峴附近發(fā)現(xiàn)明軍大隊的蹤跡，火急回報本隊。于是，枕戈待旦的日軍迅速行動起來，立花宗茂軍先行，各部跟隨其后，相繼向礪石峴進發(fā)。當(dāng)先趕到的立花宗茂迅速占領(lǐng)礪石峴，由于當(dāng)時大霧彌漫影響了視野，宗茂并未急于進攻，而是一面下令士卒吃早飯，一面開始排兵布陣：先陣小野和泉守鎮(zhèn)幸、米多比丹波守鎮(zhèn)久七百人，中陣十時連久、內(nèi)田統(tǒng)續(xù)五百人，后陣宗茂與其弟高橋統(tǒng)增二千人。此時十時連久提出，小野鎮(zhèn)幸和米多比鎮(zhèn)久皆為家中重臣，未防有失不可為先鋒，并慨然自任，得宗茂許可爭得先鋒之位，于早六時開始超越先陣進軍。 七時，十時隊與明軍騎兵先頭部隊發(fā)生接觸。但關(guān)于此部明軍的具體人數(shù)，日本的各種記載卻說法不一，《日本戰(zhàn)史 朝鮮役》記作二千馬軍，曾根俊虎《日本外戰(zhàn)史》、奧田鯨洋《日韓古跡》則均說僅有數(shù)百。 當(dāng)追擊到距離望客峴數(shù)町（幾百米）距離的時候，忽然遭遇六七千明軍增援部隊的反擊，十時連久以下百余人戰(zhàn)死，立花宗茂軍陷入苦戰(zhàn)（《日本戰(zhàn)史 朝鮮役》）。而據(jù)桐野作人《碧蹄館之戰(zhàn)》所說，立花軍當(dāng)時其實是使用了一種“示弱”戰(zhàn)術(shù)，即以十時連久的五百兵力正面楔入敵陣然后撤退，引誘敵軍追擊，立花宗茂則率本隊主力二千人繞到明軍右翼，尋機攻打敵人移動中暴露出的薄弱部位。不料明軍的火炮太過猛烈，當(dāng)十時連久成功完成誘敵任務(wù)準(zhǔn)備撤出時，負(fù)責(zé)接應(yīng)他的小野鎮(zhèn)幸卻被明軍風(fēng)暴似的大炮轟擊所阻，待小野隊終于冒著炮火突入與之會合之時，十時連久已死于明將李如梅箭下，與他同時戰(zhàn)死的還有其部下百余人。同年三月二十三日，石田等三奉行在王京檢點士兵人數(shù)，統(tǒng)計立花宗茂、高橋統(tǒng)增所部僅余一千一百三十二人（《日本戰(zhàn)史 朝鮮役》），比之碧蹄館戰(zhàn)前之時減員一千八百多人，而此戰(zhàn)之后立花軍并未再參加任何有記載的作戰(zhàn)，那么，除去一部分因病疫亡故和朝鮮義兵襲擊造成的傷亡，碧蹄館之戰(zhàn)無疑便應(yīng)當(dāng)是其最主要的損失原因。
文祿三年至四年（1594年~1595年）由于明、日處于議和階段，宗茂和小早川隆景等第六大隊于朝鮮釜山南部建筑城池，是為龜浦倭城。宗茂因為小早川隆景途中回國養(yǎng)病，因此負(fù)責(zé)了后半的建筑工事，并且接應(yīng)軍糧的輸送。1595年回日本，于“太閣檢地”中測得柳川藩實為22萬石（表高仍為13萬2千石），且因朝鮮戰(zhàn)功加增4萬石為26萬石，但是不久后因為石田三成等人從中作梗，被消去10萬石而成16萬石。
慶長元年（1596年）受領(lǐng)秀吉賞賜的京都聚樂第中一棟豪華的住所，與妻訚千代共同前往居住，但不久后在秀吉擔(dān)心宗茂無繼承人的情況下以細(xì)川忠興引薦了矢島秀行（傳足利義昭過繼給近江矢島氏之子）之女八千子為側(cè)室，更提拔八千子之弟矢島重成為立花家老，訚千代為此憤慨因而和宗茂分居，移往柳川城南方邊境的宮永居館。
慶長二年（1597年）的慶長之役，宗茂因領(lǐng)地加增之故軍役增至五千人，先后駐守安骨浦城、固城，并和小早川秀包出入釜山擔(dān)任小早川秀秋于朝鮮前期的輔佐役。同年12月底日軍加藤清正被明軍包圍在蔚山的危機中（第一次蔚山之戰(zhàn)），明將高策趁日軍大部離開釜山本陣援救蔚山之際率明軍一萬二千、朝鮮軍三萬兵力，打算偷襲釜山的日軍本陣做為對日軍救援蔚山行動的牽制而進軍至般丹一地。高策因日軍主力已抵達(dá)蔚山，遂率聯(lián)軍回軍蔚山，日軍舒緩了本陣的壓力，是為般丹之戰(zhàn)……
慶長三年（1598年）明朝廷叫回攻略蔚山城失敗的楊鎬，新增兵力給于劉鋌、刑玠并調(diào)派水陸約8萬軍力進朝鮮，明將鄧子龍、張榜、藍(lán)芳威、陳璘等于此時參陣，9月以麻貴為東路攻蔚山、劉鋌為西路攻順天、董一元為中路攻泗川、陳璘為水路四軍各號稱五萬的軍勢南下進攻，日軍面對龐大軍勢僅能防守，這時因為五奉行等重要軍監(jiān)回日本處里政務(wù)，剩馀的日軍集結(jié)在釜山的會議中無法決定如何抗敵，并且互相忌妒戰(zhàn)功，在如此情況下，宗茂說了：“一日拖過一日城池被攻陷將是早晚之事，若是將日軍最右翼的蔚山城保住，那么泗川之?dāng)潮矔虼擞袎毫Χ鵁o法專注攻城，將這二處控制住的話，那么順天之?dāng)匙匀灰矊⑼吮�。我立花軍愿�?dāng)此趨敵之軍�！贝藭r身為日軍總大將的小早川秀秋聽后說了：“蔚山的援軍由立花擔(dān)任是良策阿，即使失敗損失僅三千的立花軍，對我軍來說也是無關(guān)痛癢�！弊诿睬宄闱镎f話不懂事故因此并無怒言，而是準(zhǔn)備出兵。
最后于日軍撤退時，在宗茂的號招下，一方面于固城集結(jié)弟弟高橋統(tǒng)增、小早川秀包、寺澤廣高、共七千兵力，一方面連絡(luò)島津義弘、宗義智的一萬一千日軍分乘軍船五百艘隨立花軍援救被海陸圍困在順天城的小西行長，途中于露梁海戰(zhàn)和明、朝鮮水軍的李舜臣、陳璘等激戰(zhàn)，被大敗之。據(jù)《谷田六郎兵衛(wèi)覺書》載，立花家臣池邊貞政(池邊彥左衛(wèi)門，池邊永晟之弟)立下一番乘踏入陳璘的戰(zhàn)船，但卻反遭串刺戰(zhàn)死。
日軍此戰(zhàn)勉強令小西行長脫圍，此時立花軍擔(dān)任日軍殿后，使主力軍艦退回釜山，并且援護其他日軍先回國。
最后宗茂于年底11月26日才和小早川秀包共同突破明、朝鮮軍的海上封鎖為最后狼狽逃回日本。
關(guān)原之戰(zhàn)
慶長5年（1600年）關(guān)原之戰(zhàn)時，宗茂拒絕了德川家康的勸誘只為了報秀吉的恩情而率四千兵力加入西軍。關(guān)原開戰(zhàn)前夕，近江大津城主京極高次突然叛變，主將石田三成命令毛利元康、毛利秀包（小早川秀包）、宗義智、筑紫廣門和宗茂一同前往攻擊，此戰(zhàn)宗茂無損一兵一卒擊退了夜襲的敵軍，更發(fā)揮了養(yǎng)父道雪的發(fā)明”早入”，將火藥和彈混合塞入竹筒并連結(jié)鐵炮掛于足輕肩上、使的立花軍的鐵炮能比他家的鐵炮隊使出3倍速以上的銃擊，并且家臣立花成家立下了一番乘�？墒窃诠ハ铝顺浅氐耐瑫r，西軍卻也在關(guān)原戰(zhàn)敗，遂放棄了大津城。撤退期間遇到西軍殘兵正打算燒毀通往京都和美濃交通要道的瀨田唐橋，企圖延緩東軍的進軍速度，然而宗茂卻止住了這樣的做法，說了：“這座橋是為交通要道，不僅是軍隊連對人民而言也是重要的道路，燒毀了豈不連人民也受苦�。课臆娂词共粺龤н@座橋仍有伏見城的守備能拖緩敵軍!”事后德川家康聽聞宗茂如此做法便稱贊說："立花宗茂真是具備剛?cè)实牡谝挥抡?quot;（立花は剛なるど仁あり まことに第一の勇者である）
撤退到大阪城后，宗茂對毛利輝元提出在大阪籠城對抗東軍的計劃，可是輝元卻已答應(yīng)家康的勸降而拒絕，宗茂憤而領(lǐng)軍回柳川。途中遇到有如殺父仇人的島津軍只余約八十人一同等待乘船，立花家臣有人提議不如趁機報殺父之仇，然而宗茂卻斥責(zé)說[趁其不備而討殺乃是武家之恥]，并對島津義弘聲明[你我兩軍現(xiàn)在都是豐臣軍，我不會計較以前的仇恨，請安心登船吧！]義弘則向宗茂提出一同前往薩摩抵抗東軍的提議，但是宗茂卻回答：“放棄自身城池，前往他人的領(lǐng)地作戰(zhàn)在立花家訓(xùn)是不允許的�！绷x弘因此由衷佩服宗茂，并且回領(lǐng)地后派出重臣新納忠元率一萬兵力往柳川為援軍（但是柳川開城三日后才到達(dá)）。
11月，宗茂回歸柳川后隨即遭到途中叛變到東軍的鍋島直茂的侵攻，而黑田孝高（黑田如水）也在一旁打算坐收漁翁之利。領(lǐng)地遭到侵入而不還擊是武士的恥辱，但是天下大勢已趨向家康，親自出陣對抗的行為等于不服家康，實為不智之舉，因此宗茂為了武家的意地以及對家康表示臣服，自己只坐鎮(zhèn)在城中運籌帷幄，指揮一萬三千的兵力，在柳川領(lǐng)地周邊的城砦和河口配置了堅固的防衛(wèi)線，并派家臣團出戰(zhàn)。 宗茂命家老小野鎮(zhèn)幸為總大將，率一千三百余人于江上八院一帶封住鍋島三萬二千的大軍，然而激昂的立花軍先鋒壞了軍令擅自開戰(zhàn)，雖然立花軍沖破鍋島12段軍陣當(dāng)中的9段，然而以立花統(tǒng)次為始，為了救援以必死之勢突擊的先鋒安東久照、石松政之而率第2陣斷后的立花鎮(zhèn)實和其次男立花親雄(善次郎．17歲)、新田鎮(zhèn)實、第3陣的年輕武者十時惟久(新五郎．16歲)皆陸續(xù)戰(zhàn)死，鍋島軍則發(fā)生先鋒鍋島茂忠命危，返回本陣五反田才得以收拾軍勢的情況，可說是軍勢大亂憑人數(shù)優(yōu)勢作戰(zhàn)，雖然鍋島軍包圍小野鎮(zhèn)幸的本陣，但在其拼死奮戰(zhàn)下沒能殲滅，最后本在戰(zhàn)場西方監(jiān)視黑田軍動向的立花成家率三百兵力側(cè)面奇襲溷亂了鍋島軍使鍋島軍逐漸撤退，一方面掩護小野鎮(zhèn)幸撤退結(jié)束了此戰(zhàn)，結(jié)果立花方損失三百馀人，鍋島也付出二百馀人的犧牲者。 之后因為黑田孝高、加藤清正率軍加入柳川城的包圍而轉(zhuǎn)為籠城，同時宗茂受到好友加藤清正的說降，在與重臣連番考慮下，宗茂因為顧慮到柳川領(lǐng)民的安全，終于開城交出城池。
江戶時代
關(guān)原之戰(zhàn)后宗茂被改易成了浪人。面對欣賞宗茂器量的加藤清正和前田利長的仕官勸誘，都被宗茂拒絕了。宗茂受加藤清正的好意于肥后玉名郡高瀨的清源寺當(dāng)了一陣子的食客后于慶長6年（1601年）7月入秋后帶著家臣共約二十人前往京都，于翌年3月到達(dá)妙心寺依附立花道雪義子戶次茂庵(安武茂庵．道雪妻仁志與先夫安武鎮(zhèn)則之子)所認(rèn)識的吳服商富士谷紹務(wù)并暫住于大德寺大慈院，慶長8年（1603年）秋離開京都于12月到達(dá)江戶，本多忠勝因當(dāng)年共受豐臣秀吉贊賞之故，安排其暫居高田寶祥寺。
終于對其才能感到可惜的德川家康于慶長9年﹝1604年﹞2月透過本多忠勝招喚宗茂，于7月25日揭見家康受任將軍幕府的御書院大番頭(將軍的親衛(wèi)隊長)領(lǐng)5千石，慶長11年（1606年）1月3日家康打算給宗茂陸奧棚倉的領(lǐng)地，但因?qū)④娭灰炎層诘麓ㄐ阒遥虼擞?月上旬宗茂會見秀忠后，于11月11日正式給予陸奧棚倉一萬石復(fù)歸大名身分，更于慶長15年（1610年）7月25日加增至三萬石。
大坂之役的時候家康因擔(dān)憂宗茂的武勇智謀和統(tǒng)率能力會為豐臣家效力而盡力的勸說宗茂，宗茂并在大坂冬之陣于大坂城西北的天滿川濱筋口參陣，大坂夏之陣更成為德川秀忠的軍事顧問和旗本大將，預(yù)言應(yīng)驗了秀忠不聽建議，率軍獨斷的突出將會遭到豐臣方大野治房突襲的戰(zhàn)況；后隨本多正純等人參與天王寺口抵擋突破德川軍數(shù)陣的毛利勝永的攻擊。
因這些功勞于元和6年（1620年）11月27日奇跡似地得以回歸舊領(lǐng)筑后柳川藩，獲得十一萬九千六百石，完成了復(fù)歸柳川大名的心愿，不同于丹羽長重等僅是回復(fù)大名的身分，是日本史上唯一領(lǐng)地改易后還能回復(fù)舊領(lǐng)地的人。 晚年也擔(dān)任第三代將軍德川家光的相伴眾，為其說明戰(zhàn)國的物語故事，而德川家光也贊美宗茂為"真正的武人"。
寬永14年（1637年）爆發(fā)島原之亂，宗茂在戰(zhàn)事后期被任命前往輔佐總大將松平信綱，負(fù)責(zé)戰(zhàn)略面的指揮，預(yù)言了敵兵偷襲奪糧的行動并做出預(yù)備措施，并且于有馬城（原城）攻城時展現(xiàn)了昔日的勇姿，參陣的諸大名以武神再臨贊嘆當(dāng)時的宗茂。最后寬永19年（1642年）于江戶下屋敷因胃病死去，享年76歲，法名"大円院殿松陰宗茂大居士"葬于江戶下谷廣德寺，之后移葬柳川藩福嚴(yán)寺。天明年間和養(yǎng)父道雪、妻訚千代一起被后代祀奉在柳川境內(nèi)的三柱神社，文政3（1820年）年受贈神號"松陰靈神"。
后世的人們褒稱他為"西國無雙、不敗的奇將、武神、常勝將軍"。
評價
幼年時期便生的健壯，4歲時體格就已如同8歲的兒童，6歲開始學(xué)習(xí)武藝，在逐年成長中，不僅更加武勇，還帶有聰明的一面，尤其辯論更是出色。（《名將言行錄》、《立齋舊聞記》）
其性，豪膽勇勐，器量雄才拔群并且溫順寬厚、有德。智略、武略兼?zhèn)�，是對主家至誠至忠，無人能比擬的好漢。（名歷史學(xué)者．工藤章興）
宗茂的為人，溫純寬厚，仁德慈悲，對自己的功績和作為從來沒有一點驕傲和居功，用人都很自然的順著意見，并且遵從善行，而那樣自然的感覺就像是流水一樣；避開奸臣，禁止奢侈，以恩德?lián)崦�，以義氣勵民，因此武士家臣們非常樂意為宗茂效命；用兵之時，不管是奇襲也好，不管是正面攻擊也好，都美妙的發(fā)揮其天性，所以才能夠攻必取，戰(zhàn)必勝。（《名將言行錄》）
立花殿下真不愧是豪氣萬千的人物，就算開城讓出城池，竟然還能堂堂正正地，不失其大名的氣概。（加藤清正家臣．加藤美作守正次）
立花宗茂不僅武勇出眾，率兵統(tǒng)領(lǐng)軍隊于作戰(zhàn)方面也相當(dāng)巧妙，而且心術(shù)高明為人爽朗。（名歷史作家．海音寺朝五郎）
歷史作家吉永正春為立花宗茂所做漢詩：
勇將功名天下轟
更欽治化有仁聲
至誠清節(jié)酬恩顧
高義遺風(fēng)留柳城
