郭侃乃唐朝名將郭子儀的后人，爺爺為郭寶玉，父親為郭德海，郭侃是其次子。郭侃幼年時被蒙古將領木華黎部下史天澤所收養(yǎng)，留于家而教養(yǎng)之。弱冠為百戶，鷙勇有謀略。1232年從軍伐金，任百戶長。1245年升任千戶長。

他爺爺郭寶玉通天文、兵法，善騎射。效力于金，戰(zhàn)敗后，感到金王朝即將“天改姓矣”而投降蒙古，勇猛且戰(zhàn)功很大，跟隨柘柏、速不臺二先鋒。后來木華黎把他引給見元太祖成吉思汗，成吉思汗問其取中原之策，寶玉對曰：“中原勢大，不可忽也。西南諸蕃勇悍可用，宜先取之，藉以圖金，必得志焉�！边@就是蒙古先取西南的南下戰(zhàn)略的由來。

長子德海（即郭侃父親），次子德山也官封萬戶長。

父親德海在爺爺投靠蒙軍不久也從金逃來投效。德海資貌奇?zhèn)�，亦通天文、兵法，曾為金國擊敗過彭義統(tǒng)領的南宋軍，后來憑借孤軍擊破十萬金軍，斬殺二萬，戰(zhàn)功卓越。成吉思汗頒詔選拔天下僧道以及通經(jīng)文者中的能工巧匠；又“詔天下置學廩，育人材，立科目，選之入仕，皆從德海之請也�！� 就是說成吉思汗吸納政治人才、工匠，也都聽從了他的建議。

1253年他隨后跟從宗王旭烈兀西征，其足跡越過喀什米爾。1256年渡過阿姆河。侵入波斯領土的第一個關口為鸞城阿拉莫德，此地乃是在一百六十年間席卷全西亞的回教伊斯瑪伊教派暗殺教團的根據(jù)地。至木剌夷（即暗殺教團所在地，金庸的《倚天屠龍記》也提到過這個組織），郭侃破其兵五萬，下128城，斬其將忽都答而兀朱算灘。兵至乞都卜，其城在擔寒山上，用懸梯上下，以精兵把守。旭烈兀筑夾城圍之，不能下。郭侃架炮攻之，守將火者納失兒開門投降。旭烈兀又派郭侃前往游說兀魯兀乃算灘來降，其父阿力據(jù)西城，被郭侃攻破，逃走占據(jù)東城，郭侃又攻破此城并殺之。兵至兀里兒城，他埋下伏兵，下令聽到鉦聲就出動，敵兵果然前來，伏兵起，全殲敵軍，海牙算灘降。又西至阿剌汀，破其游兵三萬，祃拶答而算灘降。兵至乞石迷部，忽里算灘降。而也以此事為開端，當其轉往東南準備征服喀什米爾時，竟然不戰(zhàn)而勝，被稱為不費一兵一卒即可陷城的常勝將軍。依據(jù)《元史》的記載，他是個有時利用騎兵的機動力展開奇襲，有時則布下伏兵，除此之外，在攻城戰(zhàn)方面也相當拿手。直到巴格達的攻防戰(zhàn)為止，他總共攻陷落了一百二十八座城池。

1257年十二月，郭侃隨旭烈兀進攻黑衣大食國首都巴格達（黑衣大食國，即阿拔斯王朝，父子相傳37代，當時有士兵數(shù)十萬。），破其兵七萬，屠西城，又破其東城，東城的宮殿都以沉香檀木建造，他放火焚燒，香氣傳出百里，得到七十二弦琵琶、五尺珊瑚燈檠等珍寶。旭烈兀為防敵人逃走，特地在底格里斯河上設浮橋阻攔，并用兵船巡邏，哈里發(fā)木思塔辛上船逃跑，見到河上有浮橋阻攔，就自縛投降。三五八年二月，這座一千零一夜故事中的都城巴格達在決死的防衛(wèi)戰(zhàn)中陷落，有503年歷史的黑衣大食王朝至此滅亡，結束了回教教主政權。其將紂答兒逃走，郭侃追擊，于暴雨中斬紂答兒，又陷三百余城。

在攻陷了巴格達后，夫拉可汗并沒有停止西進。又西行3000里，到天房（即沙特），其將住石請降，手下都相信而不做準備，郭侃說：“欺敵者亡，軍機多詐，如果中他的計，是莫大的恥辱�！庇谑菄兰臃婪�。住石果然來偷襲，郭侃大敗之，巴兒蘇丹降，下185城。又西行四十里，在軍隊已歇息時，郭侃突然召集他們出發(fā)，只留幾個病卒，西行十余里再扎寨。敵軍不知道，來襲時只殺了病卒，可乃算灘大驚說：“東方的天將軍，真是神人啊。”于是歸降。1260年，旭烈兀命郭侃渡海，收富浪（即Frank，法蘭克人，阿拉伯人對歐洲人的總稱。此處指的應該是當時由基督教騎士團控制的塞浦路斯），是當時占據(jù)敘利亞和巴勒斯坦一帶的歐洲人基督教徒之騎士團或是小國家群，這時的西方世界正是處于十字軍東征的時代。郭侃一共攻陷了一百二十座左右的富浪城池，在地中海岸策馬，然后北上侵人了小亞細亞半島。郭侃勸降富浪的首長兀都算灘、加葉算灘、阿必定算灘等人，兀都算灘說：“我昨天所夢到的神人，就是將軍啊�！彪S即歸降。到石羅子，敵軍前來抵抗，郭侃直出掠陣，一鼓就擊敗敵軍，換斯干阿答畢算灘降。到賓鐵，郭侃以奇兵襲擊，大敗敵軍，加葉算灘降，又破兀林游兵四萬，阿必丁算灘大驚，前來歸降，得城120。向西南走到乞里彎，忽都馬丁算灘來歸降。郭侃回到了夫拉可汗的陣前。這時雖然發(fā)生了侵入埃及的蒙古軍為單眼猛將拜巴爾斯所敗一事，郭侃在拜別了夫拉可汗后東歸，郭侃回軍前往重慶釣魚城蒙哥大汗帳下報捷，適逢蒙哥死于釣魚城下。

郭侃在聽聞元憲宗之訃報后率兵歸國。東邊傳來了忽必烈汗即位的消息，中統(tǒng)元年（1260），脫離旭烈兀并覲見忽必烈。中統(tǒng)二年任江淮大都督。至元七年（1270）升萬戶長并攻破襄陽。于是，“世祖（忽必烈）即位，侃上疏陳建國號、筑都城、立省臺、興學校等二十五事，及平宋之策，其略曰：u2018宋據(jù)東南，以吳越為家，其要地則荊襄而已。今日之計，當先取襄陽。既克襄陽，彼揚、廬諸城，彈丸地耳，置之勿顧，而直趨臨安，疾雷不及掩耳，江淮、巴蜀不攻自平。u2019后皆如其策�！蹦纤瓮�蒙古人抗爭四十多年，除巴蜀的重慶釣魚臺固若金湯之外，江南半壁江山就靠這一大苦苦支撐的荊襄。而郭侃建議克襄陽，而后直取臨安，孤立釣魚城，不能不說是一條直指要害的計策。而火藥、大炮方面的發(fā)明不僅不能有助于野戰(zhàn)，反而由于工匠被俘，導致襄陽、樊城這個牢固的防守體系最終被改進的大炮攻破。

1262年二月，益都李璮和徐州總管李杲哥叛蒙古，宋將夏貴也進攻元朝。史天澤推薦郭侃前往討伐，他奔襲至徐州，擊斬李杲哥。夏貴遷徙軍民南去，郭侃追擊，過宿遷縣，奪回軍民萬余人。受賜金符，被封為徐、邳二州總管。李杲哥之弟驢馬，又與夏貴以兵三萬來犯，郭侃出戰(zhàn)，斬首千余級，奪戰(zhàn)艦二百。1265年，史天澤被貶官，郭侃也被調(diào)同知滕州。1268年，平定吳乞兒、濟南道士胡王的民變。1270年又平定和尚臧羅漢與趙當驢的民變。被封為萬戶，隨軍下襄陽，由陽羅上流渡江。江南平定后受封寧海知州，一年后病死。郭侃戰(zhàn)勝攻取，所向無敵，行軍有紀律，風餐露宿，暴風雨時也不入民宅。軍隊所至皆興農(nóng)課，因此吏民敬服。

郭侃有勇有謀，擅長使用火炮。郭侃大半生跟隨蒙古軍隊西征，是中國古代將領與西方古代軍隊的大規(guī)模作戰(zhàn)的成功代表。也是中國古代武領西征最遠的人。 郭侃入史主要是他作為一個漢人遠征阿拉伯地區(qū)并且百戰(zhàn)百勝的傳奇式經(jīng)歷。郭侃一生攻下了約七百座城，其中有中國式的城、伊斯蘭式的城和西歐式的城（敘利亞的十字軍小國），郭侃行軍有紀律，常于野外露宿，暴風雨時也不入民舍，軍隊所至皆興課農(nóng)，吏民畏服。