郭侃乃唐朝名將郭子儀的后人，爺爺為郭寶玉，父親為郭德海，郭侃是其次子。郭侃幼年時(shí)被蒙古將領(lǐng)木華黎部下史天澤所收養(yǎng)，留于家而教養(yǎng)之。弱冠為百戶，鷙勇有謀略。1232年從軍伐金，任百戶長。1245年升任千戶長。

他爺爺郭寶玉通天文、兵法，善騎射。效力于金，戰(zhàn)敗后，感到金王朝即將“天改姓矣”而投降蒙古，勇猛且戰(zhàn)功很大，跟隨柘柏、速不臺二先鋒。后來木華黎把他引給見元太祖成吉思汗，成吉思汗問其取中原之策，寶玉對曰：“中原勢大，不可忽也。西南諸蕃勇悍可用，宜先取之，藉以圖金，必得志焉。”這就是蒙古先取西南的南下戰(zhàn)略的由來。

長子德海（即郭侃父親），次子德山也官封萬戶長。

父親德海在爺爺投靠蒙軍不久也從金逃來投效。德海資貌奇?zhèn)ィ�亦通天文、兵法，曾為金國擊敗過彭義統(tǒng)領(lǐng)的南宋軍，后來憑借孤軍擊破十萬金軍，斬殺二萬，戰(zhàn)功卓越。成吉思汗頒詔選拔天下僧道以及通經(jīng)文者中的能工巧匠；又“詔天下置學(xué)廩，育人材，立科目，選之入仕，皆從德海之請也�！� 就是說成吉思汗吸納政治人才、工匠，也都聽從了他的建議。

1253年他隨后跟從宗王旭烈兀西征，其足跡越過喀什米爾。1256年渡過阿姆河。侵入波斯領(lǐng)土的第一個關(guān)口為鸞城阿拉莫德，此地乃是在一百六十年間席卷全西亞的回教伊斯瑪伊教派暗殺教團(tuán)的根據(jù)地。至木剌夷（即暗殺教團(tuán)所在地，金庸的《倚天屠龍記》也提到過這個組織），郭侃破其兵五萬，下128城，斬其將忽都答而兀朱算灘。兵至乞都卜，其城在擔(dān)寒山上，用懸梯上下，以精兵把守。旭烈兀筑夾城圍之，不能下。郭侃架炮攻之，守將火者納失兒開門投降。旭烈兀又派郭侃前往游說兀魯兀乃算灘來降，其父阿力據(jù)西城，被郭侃攻破，逃走占據(jù)東城，郭侃又攻破此城并殺之。兵至兀里兒城，他埋下伏兵，下令聽到鉦聲就出動，敵兵果然前來，伏兵起，全殲敵軍，海牙算灘降。又西至阿剌汀，破其游兵三萬，祃拶答而算灘降。兵至乞石迷部，忽里算灘降。而也以此事為開端，當(dāng)其轉(zhuǎn)往東南準(zhǔn)備征服喀什米爾時(shí)，竟然不戰(zhàn)而勝，被稱為不費(fèi)一兵一卒即可陷城的常勝將軍。依據(jù)《元史》的記載，他是個有時(shí)利用騎兵的機(jī)動力展開奇襲，有時(shí)則布下伏兵，除此之外，在攻城戰(zhàn)方面也相當(dāng)拿手。直到巴格達(dá)的攻防戰(zhàn)為止，他總共攻陷落了一百二十八座城池。

1257年十二月，郭侃隨旭烈兀進(jìn)攻黑衣大食國首都巴格達(dá)（黑衣大食國，即阿拔斯王朝，父子相傳37代，當(dāng)時(shí)有士兵數(shù)十萬。），破其兵七萬，屠西城，又破其東城，東城的宮殿都以沉香檀木建造，他放火焚燒，香氣傳出百里，得到七十二弦琵琶、五尺珊瑚燈檠等珍寶。旭烈兀為防敵人逃走，特地在底格里斯河上設(shè)浮橋阻攔，并用兵船巡邏，哈里發(fā)木思塔辛上船逃跑，見到河上有浮橋阻攔，就自縛投降。三五八年二月，這座一千零一夜故事中的都城巴格達(dá)在決死的防衛(wèi)戰(zhàn)中陷落，有503年歷史的黑衣大食王朝至此滅亡，結(jié)束了回教教主政權(quán)。其將紂答兒逃走，郭侃追擊，于暴雨中斬紂答兒，又陷三百余城。

在攻陷了巴格達(dá)后，夫拉可汗并沒有停止西進(jìn)。又西行3000里，到天房（即沙特），其將住石請降，手下都相信而不做準(zhǔn)備，郭侃說：“欺敵者亡，軍機(jī)多詐，如果中他的計(jì)，是莫大的恥辱�！庇谑菄�(yán)加防范。住石果然來偷襲，郭侃大敗之，巴兒蘇丹降，下185城。又西行四十里，在軍隊(duì)已歇息時(shí)，郭侃突然召集他們出發(fā)，只留幾個病卒，西行十余里再扎寨。敵軍不知道，來襲時(shí)只殺了病卒，可乃算灘大驚說：“東方的天將軍，真是神人啊�！庇谑菤w降。1260年，旭烈兀命郭侃渡海，收富浪（即Frank，法蘭克人，阿拉伯人對歐洲人的總稱。此處指的應(yīng)該是當(dāng)時(shí)由基督教騎士團(tuán)控制的塞浦路斯），是當(dāng)時(shí)占據(jù)敘利亞和巴勒斯坦一帶的歐洲人基督教徒之騎士團(tuán)或是小國家群，這時(shí)的西方世界正是處于十字軍東征的時(shí)代。郭侃一共攻陷了一百二十座左右的富浪城池，在地中海岸策馬，然后北上侵人了小亞細(xì)亞半島。郭侃勸降富浪的首長兀都算灘、加葉算灘、阿必定算灘等人，兀都算灘說：“我昨天所夢到的神人，就是將軍啊�！彪S即歸降。到石羅子，敵軍前來抵抗，郭侃直出掠陣，一鼓就擊敗敵軍，換斯干阿答畢算灘降。到賓鐵，郭侃以奇兵襲擊，大敗敵軍，加葉算灘降，又破兀林游兵四萬，阿必丁算灘大驚，前來歸降，得城120。向西南走到乞里彎，忽都馬丁算灘來歸降。郭侃回到了夫拉可汗的陣前。這時(shí)雖然發(fā)生了侵入埃及的蒙古軍為單眼猛將拜巴爾斯所敗一事，郭侃在拜別了夫拉可汗后東歸，郭侃回軍前往重慶釣魚城蒙哥大汗帳下報(bào)捷，適逢蒙哥死于釣魚城下。

郭侃在聽聞元憲宗之訃報(bào)后率兵歸國。東邊傳來了忽必烈汗即位的消息，中統(tǒng)元年（1260），脫離旭烈兀并覲見忽必烈。中統(tǒng)二年任江淮大都督。至元七年（1270）升萬戶長并攻破襄陽。于是，“世祖（忽必烈）即位，侃上疏陳建國號、筑都城、立省臺、興學(xué)校等二十五事，及平宋之策，其略曰：u2018宋據(jù)東南，以吳越為家，其要地則荊襄而已。今日之計(jì)，當(dāng)先取襄陽。既克襄陽，彼揚(yáng)、廬諸城，彈丸地耳，置之勿顧，而直趨臨安，疾雷不及掩耳，江淮、巴蜀不攻自平。u2019后皆如其策。”南宋同蒙古人抗?fàn)幩氖�多年，除巴蜀的重慶釣魚臺固若金湯之外，江南半壁江山就靠這一大苦苦支撐的荊襄。而郭侃建議克襄陽，而后直取臨安，孤立釣魚城，不能不說是一條直指要害的計(jì)策。而火藥、大炮方面的發(fā)明不僅不能有助于野戰(zhàn)，反而由于工匠被俘，導(dǎo)致襄陽、樊城這個牢固的防守體系最終被改進(jìn)的大炮攻破。

1262年二月，益都李璮和徐州總管李杲哥叛蒙古，宋將夏貴也進(jìn)攻元朝。史天澤推薦郭侃前往討伐，他奔襲至徐州，擊斬李杲哥。夏貴遷徙軍民南去，郭侃追擊，過宿遷縣，奪回軍民萬余人。受賜金符，被封為徐、邳二州總管。李杲哥之弟驢馬，又與夏貴以兵三萬來犯，郭侃出戰(zhàn)，斬首千余級，奪戰(zhàn)艦二百。1265年，史天澤被貶官，郭侃也被調(diào)同知滕州。1268年，平定吳乞兒、濟(jì)南道士胡王的民變。1270年又平定和尚臧羅漢與趙當(dāng)驢的民變。被封為萬戶，隨軍下襄陽，由陽羅上流渡江。江南平定后受封寧海知州，一年后病死。郭侃戰(zhàn)勝攻取，所向無敵，行軍有紀(jì)律，風(fēng)餐露宿，暴風(fēng)雨時(shí)也不入民宅。軍隊(duì)所至皆興農(nóng)課，因此吏民敬服。

郭侃有勇有謀，擅長使用火炮。郭侃大半生跟隨蒙古軍隊(duì)西征，是中國古代將領(lǐng)與西方古代軍隊(duì)的大規(guī)模作戰(zhàn)的成功代表。也是中國古代武領(lǐng)西征最遠(yuǎn)的人。 郭侃入史主要是他作為一個漢人遠(yuǎn)征阿拉伯地區(qū)并且百戰(zhàn)百勝的傳奇式經(jīng)歷。郭侃一生攻下了約七百座城，其中有中國式的城、伊斯蘭式的城和西歐式的城（敘利亞的十字軍小國），郭侃行軍有紀(jì)律，常于野外露宿，暴風(fēng)雨時(shí)也不入民舍，軍隊(duì)所至皆興課農(nóng)，吏民畏服。