歷史上第一位桂王是明神宗第七子 朱常瀛， 于天啟七年（公元1627年） 九月廿六于 衡州（今 衡陽(yáng)）就藩�！」鹜醺�位于衡陽(yáng)市人民路東端。首任桂王以寇亂徙 梧州，于弘光元年（公元1645年）十一月初四，病死于梧州。他死后先由其第三子安仁王朱由楥襲位，也稱“桂王”，為第二任桂王。但安仁王不久也去世，這時(shí)又由朱常瀛第 四子 朱由榔沿襲為桂王。這是第三任桂王也是最后一個(gè)桂王即南 永歷帝，最終為 吳三桂殺害。因此 明朝歷史上有三個(gè)“桂王”。崇禎十六年(1643)， 張獻(xiàn)忠率部攻陷衡陽(yáng)，桂王攜子朱由楥、朱由榔逃往 廣西梧州 避難，第二年桂王死于梧州，謚桂恭王。不久他的次子安仁王朱由楥也突然死去，這樣就剩下桂王最小的兒子朱由榔。第三任桂王朱由榔先后逃往廣西、云南、緬甸等地，因此也有“桂王”的遺跡。

　　公元1644年，李自成攻陷北京，清軍入關(guān)問(wèn)鼎中原，大明王朝在戰(zhàn)爭(zhēng)中滅亡，各藩王紛紛逃亡。大西起義軍張獻(xiàn)忠率部從武漢直搗湖南，勢(shì)如破竹，連克岳州、長(zhǎng)沙，直取明桂王朱常贏的藩王府衡州。

　　 衡州是桂王朱常贏封王之地，朱常贏乃明神宗帝第七子，天啟（公元1627）年帶著三王子朱由楥、四王子朱由榔離京就藩衡州。后來(lái)桂王朱常贏的三王子朱由楥被封為安仁王，四王子朱由榔被封為永明王。桂王朱常贏就藩衡州，大興土木，建造宮殿，為湖南最豪華的建筑。衡州是擁兵自重的桂王世襲封地，有著 僅次于京城的王府宮殿和 南明最完整最強(qiáng)大軍隊(duì)，成為張獻(xiàn)忠起義軍進(jìn)攻最主要的目標(biāo)。大西軍統(tǒng)帥張獻(xiàn)忠親率大軍主攻湖南，衡州桂王府首當(dāng)其沖。

　　桂王朱常贏令鎮(zhèn)守湖南的湖廣巡按劉熙祚把駐守岳州、長(zhǎng)沙等地的大明軍隊(duì)撤回衡州，集中優(yōu)勢(shì)兵力，死守衡州。得到桂王死守衡州的命令，劉熙祚將駐守湖南岳州、長(zhǎng)沙等地守軍集結(jié)衡州，準(zhǔn)備與張獻(xiàn)忠決戰(zhàn)衡州，保衛(wèi)桂王府。

　　張獻(xiàn)忠率部將孫可望、李定國(guó)、劉文秀進(jìn)攻衡州城，云梯沖向城頭。明軍守城將軍劉熙祚指揮反擊，先用大炮轟擊進(jìn)攻之?dāng)�。明軍在城上居高臨下，開(kāi)炮，放箭，大西軍傷亡慘重，但仍然勇往直前，殺向城頭。太監(jiān)楊守春慌報(bào)桂王：張獻(xiàn)忠的大西軍已打到衡州城樓上了。

　　桂王朱常贏重病在身，安仁王朱由楥病得也不輕，王府上下的大小事情由永明王朱由榔做主。永明王朱由榔見(jiàn)父兄都病入膏肓，便指揮王府人員撤離衡州。

　　劉熙祚聞桂王撤走，下令南撤。大西軍全面出擊，再次攻城，衡州城破，三路軍攻入桂王府。

　　桂王朱常贏攜子安仁王朱由楥、永明王朱由榔從南門(mén)奔逃出衡州城，離開(kāi)了王府封地，往西南方向逃往永州。撤離衡州城的守將劉熙祚也率部趕上來(lái)，劉熙祚為了掩護(hù)桂王、永明王逃脫，率部與張獻(xiàn)忠混戰(zhàn)，劉熙祚見(jiàn)桂王走遠(yuǎn)，率部撤退往永州，張獻(xiàn)忠騎馬追趕上來(lái)。劉熙祚且戰(zhàn)且退，退到永州城下，立即命令部下關(guān)城門(mén)。永州城門(mén)尚未關(guān)閉，張獻(xiàn)忠搶先一步殺到城門(mén)下，劉熙祚措手不及，被張獻(xiàn)忠刺于馬下身亡。劉熙祚將軍戰(zhàn)死，明軍群龍無(wú)首，無(wú)心戀戰(zhàn)而降，大西軍迅速占領(lǐng)永州城。

　　劉文秀見(jiàn)張獻(xiàn)忠迎戰(zhàn)劉熙祚，立即率部緊追桂王，王府衛(wèi)隊(duì)被沖散。桂王朱常贏、安仁王朱由楥向廣西方向逃脫，朱由榔被劉文秀所部分割包圍，跟隨桂王衛(wèi)隊(duì)全戰(zhàn)死，朱由榔被俘，押往永州城。

　　大西軍占領(lǐng)永州城，各路將領(lǐng)商討大西軍前途。最后，張獻(xiàn)忠決定率主力西進(jìn)天府之國(guó)四川，自古天國(guó)進(jìn)可攻，退可守，留右路將軍李定國(guó)帶領(lǐng)少量隊(duì)伍堅(jiān)守湖南。楊國(guó)威、焦璉所部隨李定國(guó)留守永州。

　　楊國(guó)威、焦璉率部殺掉關(guān)押看守護(hù)衛(wèi)，救出永明王，出城時(shí)被李定國(guó)發(fā)現(xiàn)，雙方發(fā)生爭(zhēng)奪戰(zhàn)。李定國(guó)與楊國(guó)威、焦璉將軍苦戰(zhàn)難解難分之時(shí)，錦衣衛(wèi)馬吉翔率部從城外殺將過(guò)來(lái)。

　　焦璉收兵南撤，連夜趕往梧州。桂王朱常贏得到稟報(bào)，異常激動(dòng)。桂王朱常贏本來(lái)就病重，再加上這一激動(dòng)，身體全垮了下來(lái)，把三王子安仁王朱由楥和四王子朱由榔等人叫到身邊，教導(dǎo)兒輩復(fù)明稱帝。第二年桂王死于梧州。安仁王朱由楥繼位桂王，不久第二位桂王朱由楥也突然死去，這樣就剩下桂王朱常贏最小的兒子、第三位桂王朱由榔。

　　南明永歷帝－桂王—朱由榔

　　永歷帝朱由榔（公元1623－1662年），明神宗朱翊鈞孫。清兵入關(guān)，他于廣東肇慶稱帝，在位15年，被清兵追逼而逃入緬甸，后為吳三桂索回絞殺于昆明，終年40歲。葬處不明。

　　朱由榔，桂王朱常瀛子，襲封桂王，崇禎年間受封永明王。清兵入關(guān)后，他流徙廣西，居于梧州。公元1646年1月，受丁楚魁、呂大器、陳子壯等人擁為監(jiān)國(guó)，接著稱帝于廣東肇慶，建年號(hào)為永歷。

　　而此時(shí)唐王弟朱聿粵稱帝于廣州，建元紹武。永歷政權(quán)和紹武政權(quán)在關(guān)鍵時(shí)刻卻不能團(tuán)結(jié)一致，為爭(zhēng)所謂的正統(tǒng)地位而大動(dòng)干戈，互相攻伐。紹武政權(quán)僅存在40天就被清軍消滅，朱由榔也在清軍進(jìn)逼下逃往廣西，顛沛流離，處境極為險(xiǎn)惡。

　　此時(shí)永歷政權(quán)開(kāi)始與農(nóng)民軍協(xié)同抗清。朱由榔先和李自成的大順軍余部合作。自李自成死后，他的余部分為二支，分別由郝?lián)u旗、劉體純和李過(guò)、高一功率領(lǐng)，先后進(jìn)入湖南，與明湖廣總督何騰蛟、湖北巡撫堵胤錫聯(lián)合抗清。1647年，郝?lián)u旗部護(hù)衛(wèi)逃來(lái)廣西的桂王居柳州，并出擊桂林。年底，大敗清軍于全州，進(jìn)入湖南。次年，大順軍余部又同何騰蛟、瞿式耜的部隊(duì)一起，在湖南連連取得勝利，幾乎收復(fù)了湖南全境。這時(shí)，廣東、四川等地的抗清斗爭(zhēng)再起，在江西的降清將領(lǐng)金聲桓和在廣州的降清將領(lǐng)李成棟先后反正，清軍后方的抗清力量也發(fā)動(dòng)了廣泛的攻勢(shì)。一時(shí)間，永歷政權(quán)控制的區(qū)域擴(kuò)大到了云南、貴州、廣東、廣西、湖南、江西、四川七省。出現(xiàn)了南明時(shí)期第一次抗清斗爭(zhēng)的高潮。

　　但永歷政權(quán)內(nèi)部矛盾重重，各派政治勢(shì)力互相攻訐，農(nóng)民軍也倍受排擠打擊，不能團(tuán)結(jié)對(duì)敵，這就給了清軍以喘息之機(jī)。1649—1650年，農(nóng)民軍將領(lǐng)何騰蛟、瞿式耜先后在湘潭、桂林的戰(zhàn)役中被俘犧牲，清軍重新占領(lǐng)湖南、廣西；其他剛剛收復(fù)的失地也相繼丟掉了。不久，李過(guò)病亡，其子李來(lái)亨同其他農(nóng)民軍將領(lǐng)率部脫離南明永歷政權(quán)，獨(dú)立抗清。

　　1652年，走投無(wú)路的朱由榔接受張獻(xiàn)忠的大西軍余部孫可望、李定國(guó)聯(lián)合抗清建議，在貴州安隆所投靠了農(nóng)民軍。這時(shí)，由孫可望、李定國(guó)已據(jù)有云南全境。這年，李定國(guó)發(fā)動(dòng)反攻，率軍8萬(wàn)東出廣西，下桂林，又攻入湖南、廣東。使駐守桂林的清定南王孔有德戰(zhàn)敗自殺；隨后又在衡州殺清軍統(tǒng)帥敬謹(jǐn)親王尼堪，“兩蹶名王，天下震動(dòng)”。 同時(shí)，劉文秀亦出擊四川，克復(fù)川南。東南沿海的張煌言等的抗清軍隊(duì)也發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，并接受了永歷封號(hào)�？骨宥窢�(zhēng)再次出現(xiàn)高潮。

　　不幸的是，這時(shí)孫可望同李定國(guó)之間矛盾爆發(fā)，破壞了大好形勢(shì)。孫可望妒忌李定國(guó)功高勢(shì)大，陰謀殺李。李定國(guó)避往廣東，希望與鄭成功會(huì)師，收復(fù)廣州，但戰(zhàn)斗失利，實(shí)力大損。他撤到貴州，接走了被孫可望劫持的永歷帝，1656年李定國(guó)擁桂王回師云南。次年孫可望率軍征討李定國(guó)，大西軍內(nèi)部同室操戈。孫可望兵力雖眾，但驕橫妒功,軍心不附,陣前倒戈，被李定國(guó)所敗。公元1658年，孫可望部降清，貴州、廣西均為清軍進(jìn)占，使朱由榔失盡了地盤(pán)。公元1659年，清兵三路追逼，朱由榔無(wú)奈，于12月逃入緬甸境內(nèi)，被緬甸人解除武裝后安置于草房之中，十分困辱。李定國(guó)曾連連交涉，欲迎他回云南，均為緬甸國(guó)王拒絕。

　　公元1662年，吳三桂進(jìn)兵緬甸，向緬甸國(guó)王索取朱由榔，緬甸國(guó)王哇達(dá)姆摩剛弒兄自立，內(nèi)部不穩(wěn)，無(wú)力與吳三桂對(duì)抗，只得答應(yīng)吳三桂的請(qǐng)求，發(fā)兵3000，圍住朱由榔的住所，假稱要與朱由榔盟誓，要他的隨從出屋飲咒水。他的隨從次第而出，一個(gè)個(gè)被殺，共死42人。朱由榔自知難以脫身，哭著寫(xiě)信給吳三桂，斥責(zé)了吳三桂叛明助清，忘恩負(fù)義。最后他卻又說(shuō)，我如今兵衰力弱，命運(yùn)懸在你的手中，倘若能留我一條活命，我什么東西都愿意給你。吳三桂不允，仍加緊向緬甸國(guó)王催索。緬甸國(guó)王派兵士把朱由榔連人帶座地抬到吳三桂軍營(yíng)，眷屬25人哭著相隨。吳三桂將他押回云南，拘禁于昆明。吳三桂擔(dān)心如將他押送北京，中途有被反清人士劫奪的危險(xiǎn)，經(jīng)清廷批準(zhǔn)，于4月14日，將朱由榔及其眷屬25人押到昆明篦子坡絞死，從此，篦子坡改名為迫死坡。

　　朱由榔史稱永歷帝，又稱為桂王。