山口縣人長州藩士大島慶三郎長子。戊辰戰(zhàn)爭從軍。明治3年（1870年）4月大坂青年學校學生、1871年11月22日初任陸軍大尉。歷任步兵第1聯(lián)隊大隊長，步兵第8聯(lián)隊第1大隊長（參加西南戰(zhàn)爭），中部監(jiān)軍部參謀，仙臺鎮(zhèn)臺步兵第5聯(lián)隊長，仙臺鎮(zhèn)臺參謀長代理，陸軍士官學校次長，東京鎮(zhèn)臺參謀長，第1師團（東京鎮(zhèn)臺改編）參謀長。1891年6月13日晉升陸軍少將，任步兵第9旅團長。1894年7月，日本發(fā)動侵略中國的甲午戰(zhàn)爭，大島義昌率其混成旅團4000余人進兵朝鮮與清軍作戰(zhàn)。在牙山戰(zhàn)役擊敗葉志超、聶士成，開現(xiàn)代日軍外戰(zhàn)之先河，隨后參加平壤戰(zhàn)役、鴨綠江江防之戰(zhàn)。牛莊之戰(zhàn)等。1895年8月20日封男爵。后歷任對馬警備隊司令官，第3師團長。日俄戰(zhàn)爭率第3師團出征，于猴兒石登陸后攻打金州，占領南山，后又轉(zhuǎn)戰(zhàn)鞍山、遼陽、沙河、奉天等地，1905年10月18日晉升陸軍大將，歷任關東總督，關東都督，升子爵（1907年9月21日），軍事參議官。1912年6月17日授予勛一等旭日桐花大綬章。1915年8月15日編入后備役。1926年4月10日去世。曾獲二級金鵄勛章。養(yǎng)子陸軍少將大島陸太郎子爵（陸士17，陸大25）。女婿駐德大使長岡春一，陸軍軍醫(yī)監(jiān)本堂恒次郎（本堂之女靜子為前首相安倍晉三祖母）。

　　首任關東總督

　　1905年9月5日，日俄簽訂《樸次茅斯和約》，日本重新占領大連，并對大連實行殖民統(tǒng)治。1905年10月，日本政府對占領地實行軍政統(tǒng)治，在遼陽設置了關東總督府，任命大島義昌為首任關東總督。他上任后，首先接管了大連地區(qū)及滿鐵附屬地的守備任務，同時承擔日軍從東北撤退的大連兵站業(yè)務。自此，大島義昌不但統(tǒng)帥日本滿洲軍駐遼東半島的四個師團，其關東民政署及各地民政署、軍政署悉歸他管轄，集軍政大權于一身，成為日本在大連地區(qū)和遼東半島的“太上皇”。為使關東總督府成為集軍事侵略、軍政統(tǒng)治于一體的殖民統(tǒng)治機構，他首先將大連地區(qū)作為日本侵略中國東北的軍事基地，把大批日本侵略軍從中長鐵路沿線移駐關東州，并以旅順、大連為中心建立了陸海軍指揮系統(tǒng)，在旅順設置關東憲兵隊，在大連等地設置關東憲兵分隊，在旅順等地配置步兵聯(lián)隊，以保護南滿鐵路為名，設立了獨立守備隊，在旅順設置要塞司令部及重炮大隊等軍事力量，逐步完成了遍布遼東半島的軍事部署。

　　移址旅順

　　1906年7月31日，日本政府處于外交壓力，名義廢除關東總督，并于同年9月1日在旅順設立關東都督府，其都督仍由大島義昌擔任。大島義昌受命后，只是將執(zhí)政地點從遼陽搬到了旅順，其權力依舊。從此，旅順便成為日本統(tǒng)治中國東北的中心。

　　1909年5月，大島義昌為把殖民統(tǒng)治擴展到政治侵略、經(jīng)濟侵略、文化侵略等各個領域，提出設立旅順工學堂的建議，并于同年建立該學堂。他積極支持分裂滿蒙的陰謀活動，給日本浪人川島浪速和肅親王發(fā)起的“滿蒙獨立運動”提供多方援助，并將旅順作為其策劃和指揮的基地。1912年1月末，參加辛亥革命的革命黨人藍天蔚奉命率部由海路北上，準備以遼東半島為落腳點從北方向清政府施壓，加速清朝的崩潰進程。北伐軍登陸后活動在“中立地帶”。但大島義昌以關東督都府的名義兩次致書無端指責北伐軍，要求北伐軍撤出“中立區(qū)”。北伐軍被迫于2月21日至23日由海上撤走。

　　1912年4月，大島義昌離職，于同年6月回國，被封為子爵，此后一度出任軍事參議官。1914年7月，日本殖民統(tǒng)治者冒充社會各界的名義，于大連市內(nèi)大廣場（今中山廣場）建立大島義昌全身銅像（大連解放后被拆除）。大島義昌于1915年被編入預備役，1920年退役。1926年病死。

　　出乎所有人的意料之外，身為關東軍總司令的大島義昌居然是進攻錦州計劃的最堅定反對者。與參謀本部里那些容易頭腦熱的年輕軍官不同，大島義昌固然不是那種銳意進取的軍事變革家。至少也該算是頭腦冷靜且有大局觀的合格指揮官，在日本軍界他算得上經(jīng)驗豐富，更重要的是他對自己的對手有著較直觀的了解。大島義昌很清楚，他的對手不是吳佩乎，也不是他背后的段棋瑞，而是那嚇。從沒到東北前線來過的張文英。

　　吳佩乎只是咋，集團軍司令。不管他的集團軍再怎么強大，士兵再怎么刮練有素，終究也還是一個集團軍罷了。段棋瑞的職位要高一些，但作為一名純粹的軍人，他能真正直接掌握的資源始終還是太少了些，何況這兩位作為北洋降將，本身的日子也未必好過，總是有數(shù)不清的人在對他們暗地里使絆子，即便最公正的人大約也一樣是戴著有色眼鏡看待他們吧，這一點從投降過來汪精衛(wèi)那里已經(jīng)得到了證實，如果沒有來自于張文英的支持，就是用腳趾頭想也知道他們絕取得不了今日的成就在經(jīng)歷了舊名年的一連串失敗之后，大島義昌變得比從前更加謹慎了。同時他也對參謀本部里的那些年輕軍官變得更加的不信任，對于舊舊年的作戰(zhàn)安排他有自己的看法。

　　隨著關東軍實力的回復，東北戰(zhàn)局已經(jīng)生逆轉(zhuǎn)，但長春仍然在中國人手中，那里是滿洲國的都，也是關東軍司令部的所在地，一天不奪回來。大島義昌便一天感到如芒在背。長春駐扎有中國人的十萬精銳。至少在幾咋，月前剛剛實現(xiàn)合圍的時候強攻并不是一個好辦法。那里有日本人自己修筑的完整的防御體系，中國人在此基礎上又作了完善，關東軍動過試探性攻擊，沒有成功。當然。中國人也嘗試過突圍，也沒有成功�，F(xiàn)在情況不太一樣了，被圍了這么久。長春城內(nèi)的物資已經(jīng)消耗得差不多了，部隊的士氣也消沉下來，指揮官據(jù)說是抱定所謂“臨危受命，義不容辭，明知不可為而為之”的決心，實際上也是個做一天和尚撞一天鐘的投機分子。根據(jù)情報，那位指揮官在前往長春赴任前便有了心理準備，在他看來，自己手中有十萬精銳，長春是人口眾多的大城市，還可以就地補充兵員，只要認真做好防御工事，再利用時間整部隊，自己再不犯什么致命錯誤，還是很可以堅守一段時期的，從日軍的方面來看，集結重兵不惜代價拿下長春，實際上也并不劃算，倒不如先打沈陽錦州，長春也就成了甕中之鱉，真是那樣一座孤城顯然是守不下去的，那時再離開。對各方面也能有個交代，說不定還能撈取些政治資本�；�于這樣的考慮，現(xiàn)在攻打長春反倒是容易了。

　　與打長春相比，打錦州似乎能收到更好的效果，不過那也要一切都像參謀本部的那群傻瓜們預想的那么順利才行。被圍困在長春的十萬大軍雖然已經(jīng)士氣消沉，但還遠沒到會輕易放下武器的地步，自己的大軍南下必然會給他們創(chuàng)造機會，他們的指揮官看上去是個混吃等死的家伙。但畢竟也是漢軍出身，哪怕稍稍鼓起些血性。趁機突圍還是有可能的，如果再狠一些甚至有可能趁機進攻防務空虛的北滿，成功的希望渺茫是一回事，能給自己制造麻煩，甚至說讓自己尾不能相顧卻又是另一回事了。參謀本部的意思，無外乎是拿下錦州，長春守軍便會陷入空前的絕望，以期達到不戰(zhàn)而屈人之兵的效果，同時孤立和截斷沈陽守軍的退路，這幾乎可以說是完完全全的陸軍本個思想一廂情愿的空想罷了。即便錦州能夠順利拿下。中國人不是還有營口嗎？從那里他們也可以得到源源不斷的援軍和補給，最起碼也可以安然撤退，聯(lián)合艦隊可不會聽從關東軍的指示。就算按照單純的陸軍本個思想，打錦州依然太過冒險。從北滿到錦州路條遙遠，中間只有一條單軌鐵路，公路也是有的。但關東既沒有足夠的汽車，也沒有足夠的汽油，單純依靠鐵路非常容易被中國人卡住脖子，一旦陷入最不利的狀態(tài)，他就只能拋棄全部重裝備拼命往回跑，那豈不是又陷入到舊年的窘境，對于大島義昌來說，這是無論如何不能接受的。

　　打仗就注定了是要冒險的。這世上就沒有哪件事是可以做到萬無一失的。這樣的道理大島義昌自然不會不明白，如果是在半年前甚至更早些的時候。他一定會毫不猶豫的批準作戰(zhàn)。甚至還有可能躍躍欲試，現(xiàn)在情況卻不同了。美國人就要參戰(zhàn)了，這似乎應該算是一個好消息，問題就在美國人選擇的參戰(zhàn)時機小幾乎所有人都已經(jīng)打得精疲力盡了，情況正在向有利于協(xié)約國的方向展，但從戰(zhàn)場的形勢來看同盟國卻依然處于有利地個，換句話說美國人幾乎就是在扮演救世主的角色，這也讓他們在未來瓜分勝利果實時有更多的話語權，協(xié)約國的其他那些成員就不提了，至少對于日本來說，關東軍的這些兵力的確是最后的精銳部隊了。德國和奧匈可能也沒有多少預備隊了�？烧l又說得清中國人還有多少，不管怎說，比起其他國家，中國的人力優(yōu)勢可幾乎算得上是無限大了。那個讓人總是感覺摸不透的大總統(tǒng)時常愿意留一手，誰又知道他這一次會不會也是如此。

　　面對來自于大本營的壓力。大島義昌選擇了沉默，他還希望能再看看