1935年秋，在上海參加“左翼教聯(lián)”和山海工學(xué)團(tuán)，任兒重部負(fù)責(zé)人，1936年6月加入中國(guó)共產(chǎn)黨，時(shí)年不滿15歲，被黨組織安排在周恩來(lái)直接領(lǐng)導(dǎo)下的中共特別支部工作，潛伏十年。

抗日戰(zhàn)爭(zhēng)前，在上海從事抗日救亡運(yùn)動(dòng)，抗戰(zhàn)后奉黨組織派遣進(jìn)國(guó)民黨張發(fā)奎部從事戰(zhàn)地宣傳、軍事、統(tǒng)戰(zhàn)及中共地下工作，關(guān)鍵時(shí)刻截取了蔣介石給張發(fā)奎的密令，通過(guò)組織電告周恩來(lái)、葉劍英，挫敗了蔣介石企圖制造第二次“皖南事件”的陰謀，挽救了抗日東江縱隊(duì)2500多名骨干精英，為革命立下了汗馬功勞。

1944年，畢業(yè)于陸軍大學(xué)參謀班。

解放戰(zhàn)爭(zhēng)期間，任中共粵桂邊區(qū)黨委軍事特派員，粵桂邊縱隊(duì)參謀長(zhǎng)。

1947年，奉命轉(zhuǎn)移香港，后任中共粵桂邊縱隊(duì)參謀長(zhǎng)。

1949年后，歷任廣州軍事管制委員會(huì)副秘書(shū)長(zhǎng)、廣東省人民政府辦公廳主任，中共廣東省委副秘書(shū)長(zhǎng)、省委常委秘書(shū)長(zhǎng)，廣東省政協(xié)副主席、黨組書(shū)記。

1993年3月從領(lǐng)導(dǎo)上崗位退下來(lái)。

2015年7月13日14時(shí)52分，楊應(yīng)彬因病在廣州逝世，享年94歲。

1937年~1940年，戰(zhàn)地服務(wù)隊(duì)隨同張發(fā)奎軍輾轉(zhuǎn)各地抗戰(zhàn)。

1940年8月，“特支”成員朱河康身份遭懷疑，經(jīng)過(guò)左洪濤的機(jī)智處理，朱河康被張發(fā)奎要求“請(qǐng)長(zhǎng)假走人”，安全撤離。

1940年5月~1942年冬，特支部指示楊應(yīng)彬到貴州獨(dú)山軍校學(xué)習(xí)，期間陷入險(xiǎn)境，險(xiǎn)遭反動(dòng)派分子暗殺。

1944年夏秋間，日軍侵犯全州、進(jìn)逼桂林，特別支部成員們以轉(zhuǎn)送各自的親屬為名，協(xié)助轉(zhuǎn)移滯留在桂林的愛(ài)國(guó)文藝工作者和民主人士安全撤退到柳州。

1945年11月，進(jìn)步報(bào)紙《晨報(bào)》突然被封，特別支部左洪濤等人冒著被識(shí)破身份的危險(xiǎn)，將報(bào)社里的重要器材，轉(zhuǎn)運(yùn)到香港《華商報(bào)》社。

1946年夏，中共特別支部根據(jù)周恩來(lái)從上海發(fā)來(lái)的“相機(jī)撤退”的指示，先后幫助100多名共產(chǎn)黨員和愛(ài)國(guó)人士撤到了后方。

1946年1月，楊應(yīng)彬截獲蔣介石下達(dá)的密令，在左洪濤等人努力下，將情報(bào)順利送出，東江縱隊(duì)2000多名骨干轉(zhuǎn)危為安。

1946年開(kāi)始，“特支”成員相繼撤出，1947年夏天，最后兩名成員楊應(yīng)彬夫婦也成功撤離。

1938年，楊應(yīng)彬認(rèn)識(shí)了同在中共南方局領(lǐng)導(dǎo)下的戰(zhàn)地服務(wù)隊(duì)工作的江蘇省海門(mén)縣靈甸鎮(zhèn)人鄭黎亞。潛伏敵營(yíng)十年期間，楊應(yīng)彬和鄭黎亞結(jié)下深厚的戰(zhàn)斗情誼。根據(jù)他倆約定，直到日本正式簽字投降的次日，兩人才在報(bào)上刊登訂婚啟事。

建國(guó)初期，楊應(yīng)彬在葉劍英領(lǐng)導(dǎo)下的廣州軍管會(huì)任副秘書(shū)長(zhǎng)，后歷任省政府辦公廳主任，省委副秘書(shū)長(zhǎng)、秘書(shū)長(zhǎng)，省委常委，省政協(xié)副主席、黨組書(shū)記；鄭黎亞任廣州市委政策研究室副主任。從工作崗位上退下來(lái)后，楊應(yīng)彬和鄭黎亞仍十分關(guān)心國(guó)家與家鄉(xiāng)的建設(shè)和發(fā)展，關(guān)心貧困山區(qū)老百姓的生活和下一代的成長(zhǎng)，多次向貧困山區(qū)進(jìn)行捐助，累計(jì)捐款10多萬(wàn)元。

晚年，楊應(yīng)彬、鄭黎亞夫婦合作出版了《金華集》《東廓吟鞭》等著作。其中，《金華集》記錄了楊應(yīng)彬入黨后從事革命斗爭(zhēng)60年的崢嶸歲月，文集中《六十年的戰(zhàn)斗歷程》一文，由楊應(yīng)彬口述、鄭黎亞記錄而成�！稏|廓吟鞭》由鄭黎亞在年屆八十之時(shí)，用毛筆一筆一劃抄錄楊應(yīng)彬的主要詩(shī)詞作品編錄而成。

1935年開(kāi)始發(fā)表作品。1964年加入中國(guó)作家協(xié)會(huì)。著有《小先生的游記》，散文集《嶺南春》，論文集《碎磚集》，詩(shī)詞集《東湖詩(shī)草》《東山淺唱》《東廓吟鞭》《金華集》(與鄭黎亞合作)、《楊應(yīng)彬作品選萃》《楊應(yīng)彬文集》等。