劉協(xié)利19歲時從日戰(zhàn)區(qū)成功逃出，后參軍入伍，被分入63軍186師3營3連（重機(jī)槍連），軍銜上等兵。

劉協(xié)利曾與戰(zhàn)友在廣東揭陽的曲溪鎮(zhèn)，攻下日本兵的一個小型軍需庫，繳獲兵器、物資良多。

劉協(xié)利后因腳疾和不堪忍受班長痛打離開186師，期間加入過饒平自衛(wèi)隊(duì)、保警連，終投奔游擊隊(duì)，跟隨劉永生（新中國成立后，曾任福州軍區(qū)副司令員兼福建省軍區(qū)司令員），中途惦念老母回家探望，卻將劉永生為其所開的證明文件丟失。