早年生活
米基利于1889年出生在美國賓夕法尼亞州的比弗福爾斯（Beaver Falls）。他在俄亥俄州哥倫布長大，1911年時，從康奈爾大學機械工程專業(yè)畢業(yè)。
他是一個發(fā)明天才，一生中曾持有一百多項發(fā)明。他的父親也是一個發(fā)明家。
發(fā)現(xiàn)四乙基鉛
1916年米基利加入通用汽車旗下的戴頓(Dayton)實驗室，在查爾斯·凱特靈（Charles Kettering）手下工作。由于要研究新的汽油抗爆震劑，因此米基利自學了幾年化學。1921年12月，米基利發(fā)現(xiàn)了一個優(yōu)良的汽油抗爆劑——四乙基鉛。四乙基鉛合成容易，價格便宜，而且汽油中只要加入少量的四乙基鉛，就能大大提高汽油的抗爆性能。于是四乙基鉛立即受到當時石油公司和汽車公司的喜愛，特別是當時擁有此項專利的通用汽車公司。含鉛汽油也被看作是比乙醇和乙醇混合燃料性能更好且更為便宜的燃料。
鉛和鉛化合物在當時都是已知的毒物，因此米基利在發(fā)明四乙基鉛后，僅將其稱作“乙基”（Ethyl），刻意避免提到鉛，以免引起人們的惶恐。
1922年12月，美國化學會授予米基利尼克斯獎章（William H. Nichols）。 隨著含鉛汽油的推廣，四乙基鉛在汽油燃燒時產(chǎn)生的鉛嚴重污染了大氣，使得世界各地患鉛中毒的人急劇增多，人們對含鉛汽油的質(zhì)疑也逐漸增加。米基利本人在與有機鉛化合物接觸一年以后，也不得不給自己放長假，以緩解含鉛粉塵對肺的壓力。
1923年4月，通用汽車開設了一個下屬的化學公司，聘用查爾斯·凱特靈為總裁，米基利為副總裁，專門負責監(jiān)督當時負責生產(chǎn)四乙基鉛的杜邦公司。杜邦公司在生產(chǎn)四乙基鉛期間，有兩名工人因鉛中毒而死亡，數(shù)人患病。其他的生產(chǎn)工人因此對四乙基鉛怨聲連連，要求停止生產(chǎn)這種產(chǎn)品。
盡管如此，通用汽車對杜邦公司的生產(chǎn)效率仍不滿意。1924年，通用汽車和標準石油公司共同創(chuàng)辦了“乙基汽油公司”，摒棄了杜邦公司生產(chǎn)四乙基鉛時用的“溴化物法”，改用需要高溫且更為危險的“氯乙烷法”來專門生產(chǎn)四乙基鉛。然而，該工廠開始僅兩個月，就有五名工人相繼因鉛中毒而死亡，加深了公眾對四乙基鉛安全性的懷疑。
10月30日，米基利舉辦新聞發(fā)布會，向公眾證明四乙基鉛的使用是安全的。會上他以自己為實驗對象，先是將四乙基鉛灑在他手上，然后打開一瓶四乙基鉛，將其放在鼻子下聞了60秒。試驗完后的他安然無恙，于是他向媒體說，他就是每天都暴露在這樣的環(huán)境下，也從來沒有發(fā)生過任何問題，因此四乙基鉛是安全的。諷刺的是，發(fā)布會幾天后，該工廠就被所在的新澤西州州政府強制關(guān)閉。事后的米基利也必須用將近一年的時間才能從這60秒的四乙基鉛中緩過來，含鉛汽油的使用在20世紀80年代末期才被禁止。
發(fā)現(xiàn)氟利昂
1930年，通用汽車公司又給了米基利另一項任務：研制一種能用于家用電器的無毒、安全的制冷劑。于是他和查爾斯·凱特靈一起，發(fā)現(xiàn)了一個性能優(yōu)良的制冷劑——二氯二氟甲烷。二氯二氟甲烷是氯氟碳化合物(CFC)的一員，米基利將這類化合物稱為“氟利昂”（Freon），是一類無毒、不可燃且容易液化的氣體。此后CFC很快替代了當時一些有毒或有爆炸性的制冷劑，成為最主要的制冷物質(zhì)。1937年，米基利因此被授予珀金獎章。
1974年時發(fā)現(xiàn)了氟利昂對臭氧層的破壞作用。1987年簽署的《蒙特利爾議定書》限制了氟利昂的使用。1996年，氟利昂的應用才全面被禁止。
晚年生活
1941年，美國化學會授予米基利普利斯特里獎，并于次年授予他吉布斯獎。1944年他成為美國化學會的主席。1940年，51歲的米基利患上脊髓灰質(zhì)炎而成為跛子以后，他自己設計了一套繩索滑輪系統(tǒng)以幫他在床上抬身或翻身。1944年，他被該裝置中的滑輪繩索纏住，窒息而死，終年55歲。
