1954年生于青島，1978年考入煙臺師范學(xué)院（魯東大學(xué)前身）后，他開始了艱苦的求學(xué)歷程。

1988年赴英留學(xué)，1993年獲英國愛丁堡大學(xué)博士學(xué)位，同年受聘于英國劍橋大學(xué)，任劍橋大學(xué)丘吉爾學(xué)院院士、學(xué)術(shù)督導(dǎo)，成為劍橋大學(xué)首位來自中國大陸的院士；現(xiàn)任劍橋大學(xué)東方研究院博士生導(dǎo)師；獲劍橋大學(xué)終身教師資格。袁博平作為劍橋大學(xué)校長助理，為中英兩國間的合作交流做出了突出貢獻。2003年，江澤民同志訪問劍橋大學(xué)，2009年，溫家寶總理也訪問劍橋大學(xué)，這兩次訪問有一個人一直全程跟隨，為他們講解、翻譯，他就是袁博平。在我國政府機關(guān)與國外的友好交流中，袁博平起到了很好的紐帶的作用。此外在教育方面，袁博平更是致力于國內(nèi)高校與劍橋等英國高等學(xué)府的交流合作，通過各種形式的活動，加強雙方的溝通與學(xué)習(xí)。