1954年生于青島，1978年考入煙臺師范學院（魯東大學前身）后，他開始了艱苦的求學歷程。

1988年赴英留學，1993年獲英國愛丁堡大學博士學位，同年受聘于英國劍橋大學，任劍橋大學丘吉爾學院院士、學術督導，成為劍橋大學首位來自中國大陸的院士；現(xiàn)任劍橋大學東方研究院博士生導師；獲劍橋大學終身教師資格。袁博平作為劍橋大學校長助理，為中英兩國間的合作交流做出了突出貢獻。2003年，江澤民同志訪問劍橋大學，2009年，溫家寶總理也訪問劍橋大學，這兩次訪問有一個人一直全程跟隨，為他們講解、翻譯，他就是袁博平。在我國政府機關與國外的友好交流中，袁博平起到了很好的紐帶的作用。此外在教育方面，袁博平更是致力于國內(nèi)高校與劍橋等英國高等學府的交流合作，通過各種形式的活動，加強雙方的溝通與學習。