紳八公的父親縉九公名叫希點，曾任余杭縣教諭。隆武帝避遷內地期間，被升任福建的連城縣知縣。不久又改任廣東的惠來府知府。

紳八公跟隨父親在福建那段時間，受知于時任給事中的劉中藻，由名經開始，經考核被授予吏部司李的職銜。第二次考核改授知縣銜，調任兵部司務。

清將博洛攻取福建，鄭芝龍變節(jié)投降，唐王流亡途中死于汀州。監(jiān)國魯王從浙江取道海上到了福建，任命劉中藻當兵部尚書兼大學士銜，攻克福、寧，清守軍投降。寧德、古田、福安、政和等縣城，很快被收復。溫州、臺州一帶聞風響應。

魯王監(jiān)國三年[公元1649年]，劉中藻派遣馮生舜經由桐山，攻取泰順縣。

希點公在廣東惠來府的任上病故，紳八公護喪返鄉(xiāng)，放棄守孝舊制在再家鄉(xiāng)招募義兵。跟龍泉縣的柳國柱、李六郎、黃日光、吳卿等人結成聯盟。

紳八公率領義軍在英寧關駐扎，柳國柱等人在龍泉縣西鄉(xiāng)六都木岱口駐扎。跟滿清的軍隊交戰(zhàn)，柳國柱、李六郎戰(zhàn)死沙場。紳八公也出戰(zhàn)失利，撤退到坑口、漈下、舉溪。不久揮軍轉向福建，攻取壽寧縣。

這期間馮生舜從泰順到景寧縣的西鄉(xiāng)大漈，紳八公率軍前往章坑、東坑，配合馮生舜會攻景寧，沒能打下來。

回軍攻打慶元。慶元縣的代理縣官教諭戴云程和游擊董永義棄城逃走。就占領了慶元縣城。

清兵的援軍從松溪趕來反撲，紳八公和馮生舜拒戰(zhàn)，雙方都有死傷，老百姓也死了百多人。從北門到縣府門前的民房全被清兵燒毀，只好收軍撤退。

這一年的十月間，清軍攻陷福州、寧德。劉中藻退守福安。清軍的副將李榮田，從桐山分兵攻打泰順。馮生舜戰(zhàn)敗，率領部下跟紳八公在慶元會師。駐守慶元的清千總李定國，發(fā)兵迎戰(zhàn)于下管的赤膊嶺。馮、吳聯軍沖上去殺了李定國，包圍了慶元縣城。

這期間福安不幸失陷，劉中藻戰(zhàn)死，福建的地盤全部丟失。清將派遣援軍從政和大舉前來攻城。馮生舜帶領部眾離開慶元，從此沒了下落。紳八公也只得將部眾解散，返還家鄉(xiāng)。

康熙十三年[公元1674年]，福建的耿精忠響應吳三桂，打著反清復明的旗號，重新留起頭發(fā)，改換衣裝。紳八公聞訊，馬上帶領弟弟懋莊父子和一批舊部前往參軍。

懋莊很快跟隨耿精忠的總兵徐尚朝進入浙江，攻拔慶元縣城，繼續(xù)進軍到楊墩地方，跟投降滿清被封為副將的吳陳仁（慶元三都陳村人）的部屬吳任之交戰(zhàn)，不幸中了埋伏，父子倆雙雙戰(zhàn)敗犧牲。

后來耿精忠重新投降滿清。紳八公知道大勢已去，就回歸舉水隱居下來，用毛竹搭建了一個書齋埋頭讀書，從事著書寫作。并撰寫了一篇《十愿文》，虔誠拜佛吃長齋，以此表示再不過問世事。

紳八公非常有才氣，志向遠大。早年就通曉軍事。

崇禎十四年[公元1641年]，福建盜賊張其卿一度蹂躪龍泉縣，長期盤踞在萬里林區(qū)，好幾百名匪徒，經常四出搶劫。知縣楊芝瑞請紳八公設法剿滅匪徒。

紳八公用兵法約束訓練鄉(xiāng)兵，然后出其不意進行襲擊，殺了一百多人，張其卿這伙盜賊嚇壞了，狼狽逃走。地方上的人因此更加佩服他。

自從開始舉兵抗清，他組織發(fā)動了一批又一批群眾，鄉(xiāng)民為什么會聽他的，原因就在于平時就知道他有才干。

紳八公出生于明代的萬歷癸卯年公元1603年9月13日，終于清代 年 月 日。共有4個兒子：長子名之瓊，次子名之琮，三子名之球，四子名之瑒。

之琮有勇有謀，精通騎馬射箭。滿清政府想讓他出來做官，紳八公堅決不讓去。

紳八公直到去世，始終以用滿清的年號為恥。所以在他的著作中，凡是需要標明年月的地方，都采用傳統的干支紀年。

紳八公的著作有《寒溪集》、《榮木篇》、《昭融集》、《竹齋語錄》、《大雅堂稿》、《括蒼吟》、《三山吟》、《史策略》、《坐隱錄》、《逸民傳》、《烈女傳》、《古今詩論》、《經書大全定本》、《楞嚴經十二解》、《大乘法華經解》等。由于沒能印行，全都散失了。

明末抗清志士紳八公，就是民間傳稱的八老爺。

紳八公大半生追隨閣部劉中藻，忠于明王朝，堅持民族氣節(jié)，抵抗異族入侵，忠心耿耿，可以與日月爭光。

只是他的事跡，地方志和族譜所載大都十分簡略。舉溪的吳氏宗譜，有鶴溪陳之清先生所撰的紳八公傳一篇。對于他的忠義行為，文中也很含糊，沒敢多提。大抵是在當時滿清政權的高壓統治之下，搖筆桿子的讀書人，心存顧慮不敢據實寫出來。而作為后輩的吳姓子孫，又不愿意冒觸犯時忌的風險。

后田吳鐘祥先生，曾經翻閱過不少譜籍資料，凡是發(fā)現有關于紳八公事跡的記載，即便只有片紙只字，都會隨手摘抄下來。日子久了，材料也就收集了不少。他將這些材料稍加整理，按照時間順序寫成下面這篇傳。希望借此能讓紳八公的忠烈事跡不至于永遠被埋沒。

吳鐘祥先生說，小時候聽二哥鐘瑞講，隆武皇帝委任紳八公為兵部司務的圣旨，他曾經親眼看見過。那是一幅尺把長的黃綾，上面寫著姓名和職務官銜，并蓋有皇帝的朱印，印文是“大明隆武之寶”六個字�？上М敃r沒有問他在什么地方見到。二哥去世后，就再也沒法尋找了。