人物介紹
克里斯托弗·哥倫布（ChristopherColumbus）是意大利的著名航海家，是地理大發(fā)現(xiàn)的先驅(qū)者（參閱《征服天堂》（ConquestofParadise）(Vangelis范吉利斯)）。1451年8月或10月生于意大利熱那亞，1506年5月20日卒于西班牙巴利亞多利德。哥倫布年輕時就是地圓說的信奉者，是曾經(jīng)在熱那亞坐過監(jiān)獄的馬可·波羅的崇拜者，立志要做一個航海家。
他在1492年到1502年間在西班牙的資助下四次橫渡大西洋，到達(dá)美洲大陸，他也因此成為了名垂青史的航海家。
哥倫布是個意大利人，自幼熱愛航海冒險。他讀過《馬可·波羅游記》，十分向往印度和中國。當(dāng)時，地圓說已經(jīng)很盛行，哥倫布也深信不疑。他先后向葡萄牙、西班牙、英國、法國等國國王請求資助，以實現(xiàn)他向西航行到達(dá)東方國家的計劃，都遭拒絕。一方面，地圓說的理論有些不完備，因為許多人不相信，所以把哥倫布看成江湖騙子。有一次，在西班牙關(guān)于哥倫布計劃的專門的審查委員會上，一位委員問哥倫布：即使地球是圓的，向西航行可以到達(dá)東方，回到出發(fā)港，那么有一段航行必然是從地球下面向上爬坡，帆船怎么能爬上來呢？對此問題，滔滔不絕、口若懸河的哥倫布也只有語塞。另一方面因為當(dāng)時西方國家對東方物質(zhì)財富需求除傳統(tǒng)的絲綢、瓷器、茶葉外，最重要的是香料和黃金。其中香料是歐洲人起居生活和飲食烹調(diào)必不可少的材料，需求量很大，而本地又不生產(chǎn)。當(dāng)時，這些商品主要經(jīng)傳統(tǒng)的海、陸聯(lián)運商路運輸。經(jīng)營這些商品的既得利益集團(tuán)也極力反對哥倫布開辟新航路的計劃。哥倫布為了實現(xiàn)自己的計劃，到處游說了十幾年。直到1492年，西班牙女王伊莎貝拉慧眼識英雄，她說服了國王，使哥倫布的計劃才得以實施。其實，西班牙女王支持哥倫布，恰恰是缺乏必要的地理知識。在哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲之前，葡萄牙人已經(jīng)控制了從非洲好望角直達(dá)印度的航路，葡萄牙人經(jīng)過精密的計算發(fā)現(xiàn)其實從歐洲到達(dá)亞洲東方的最近的路途就是他們控制的航線，這也是葡萄牙人拒絕支持哥倫布的原因。這里就有了很大的巧合，歷史的必然就在這種偶然中產(chǎn)生了。當(dāng)然也有觀點認(rèn)為，哥倫布恰恰清楚葡萄牙人的航路是通往東方的要道，但是葡萄牙人已經(jīng)牢牢控制了這里了，他只有重新選擇一條新的道路。
1492年8月3日，哥倫布受西班牙女王派遣，帶著給印度君主和中國皇帝的國書，率領(lǐng)三艘百十來噸的帆船，從西班牙巴羅斯港揚帆出大西洋，直向正西航去。經(jīng)七十晝夜的艱苦航行，1492年10月12日凌晨終于發(fā)現(xiàn)了陸地。哥倫布以為到達(dá)了印度。后來知道，哥倫布登上的這塊土地，屬于現(xiàn)在中美洲加勒比海中的巴哈馬群島，他當(dāng)時為它命名為圣薩爾瓦多。圣薩爾瓦多便是救世主的意思，這個救世主拯救了剛剛興起的歐洲，但是也許在改變歷史的同時，也給其他大洲帶去了災(zāi)難。
1493年3月15日，哥倫布回到西班牙。此后他又三次重復(fù)他的向西航行，又登上了美洲的許多海岸。直到1506年逝世，他一直認(rèn)為他到達(dá)的是印度。后來，一個叫做亞美利加的意大利學(xué)者，經(jīng)過更多的考察，才知道哥倫布到達(dá)的這些地方不是印度，而是一個原來不為多數(shù)歐洲人知的的大陸。但是，在命名上這塊大陸卻用了證實它是歐洲人所未知大陸這種情況的人的名字命了名：亞美利加洲。哥倫布并不是最早發(fā)現(xiàn)美洲大陸的人，“新大陸”狹義上對哥倫布和西方人是“新大陸”，對美洲原住民印第安人來說并不是新大陸，他們早在4萬年前就已經(jīng)到達(dá)美洲大陸，大約是在從亞洲渡過白令海峽到達(dá)美洲的，或者是通過冰封的海峽陸橋過去的。不管是那個哥倫布還是其他西方人登上的美洲大陸，都不是“首先發(fā)現(xiàn)”，在他們來之前這里不僅有幾千萬的居民。美洲土著居民本身就是遠(yuǎn)古時期從亞洲遷徙過去的。中國、大洋洲的先民航海到達(dá)美洲也是極有可能的，但這些都不能改變哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的重要意義。哥倫布的發(fā)現(xiàn)對世界卻產(chǎn)生了當(dāng)時人所料想不到的巨大影響，也成為了人類歷史發(fā)展的重要轉(zhuǎn)折點。
新航路的開辟有著深刻的社會原因、思想原因和經(jīng)濟(jì)原因，哥倫布的發(fā)現(xiàn)成為美洲大陸開發(fā)和殖民的新開端，是歷史上一個重大的轉(zhuǎn)折點。15世紀(jì)歐洲人口膨脹，西方人知道美洲大陸后，使歐洲人有了可以殖民的場所，也有了可以使歐洲經(jīng)濟(jì)發(fā)生改觀的土地、礦石和原材料，但同時，這一發(fā)現(xiàn)卻導(dǎo)致了美洲原住民印第安人文明的毀滅。14-15世紀(jì)歐洲資本主義開始快速發(fā)展后，歐洲資本主義對原材料的需求和掠奪的希望促使了新航路開辟，之后歐洲人開始對美洲等進(jìn)行政治的控制，經(jīng)濟(jì)的剝削和掠奪，宗教和文化的滲透，大量殖民，使該大陸原住民的土地喪失，成為宗主國的殖民地，文化和生活方式也逐漸發(fā)生消亡。
航行之旅
哥倫布一生從事航�；顒�。先后移居葡萄牙和西班牙。相信大地球形說，認(rèn)為從歐洲西航可達(dá)東方的印度和中國。在西班牙國王支持下，先后4次出海遠(yuǎn)航(1492～1493年，1493～1496年，1498～1500年，1502～1504年）。開辟了橫渡大西洋到美洲的航路。先后到達(dá)巴哈馬群島、古巴、海地、多米尼加、特立尼達(dá)等島。在帕里亞灣南岸首次登上美洲大陸�？疾炝酥忻乐藓槎祭沟竭_(dá)連灣2000多千米的海岸線；認(rèn)識了巴拿馬地峽；發(fā)現(xiàn)和利用了大西洋低緯度吹東風(fēng)，較高緯度吹西風(fēng)的風(fēng)向變化。證明了大地球形說的正確性。促進(jìn)了舊大陸與新大陸的聯(lián)系。他誤認(rèn)為到達(dá)的新大陸是印度，并稱當(dāng)?shù)厝藶橛〉诎踩恕?/p>
第一次航行始于1492年8月3日，哥倫布率船員87人，分乘3艘船從西班牙巴羅斯港出發(fā)。10月12日他到達(dá)并命名了巴哈馬群島的圣薩爾瓦多島。10月28日到達(dá)古巴島，他誤認(rèn)為這就是亞洲大陸。隨后他來到西印度群島中的伊斯帕尼奧拉島（今海地島），在島的北岸進(jìn)行了考察。1493年3月15日返回西班牙。
第二次航行始于1493年9月25日，他率船17艘從西班牙加的斯港出發(fā)。目的是要到他所謂的亞洲大陸印度建立永久性殖民統(tǒng)治。參加航海的達(dá)1500人，其中有王室官員、技師、工匠和士兵等。1494年2月因糧食短缺等原因，大部分船只和人員返回西班牙。他率船3艘在古巴島和伊斯帕尼奧拉島以南水域繼續(xù)進(jìn)行探索“印度大陸”的航行。在這次航行中，他的船隊先后到達(dá)了多米尼加島、背風(fēng)群島的安提瓜島和維爾京群島，以及波多黎各島。1496年6月11日回到西班牙。
第三次航行是1498年5月30日開始的。他率船6艘、船員約200人,由西班牙塞維利亞出發(fā)。航行目的是要證實在前兩次航行中發(fā)現(xiàn)的諸島之南有一塊大陸（即南美洲大陸）的傳說。7月31日船隊到達(dá)南美洲北部的特立尼達(dá)島以及委內(nèi)瑞拉的帕里亞灣。這是歐洲人首次發(fā)現(xiàn)南美洲。此后，哥倫布由于被控告，于1500年10月被國王派去的使者逮捕后解送回西班牙。因各方反對，哥倫布不久獲釋。
第四次航行始于1502年5月11日，他率船4艘、船員150人，從加的斯港出發(fā)。哥倫布第三次航行的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)震動了葡萄牙和西班牙，許多人認(rèn)為他所到達(dá)的地方并非亞洲，而是一個歐洲人未曾到過的“新世界”。于是斐迪南國王和伊莎貝拉王后命令哥倫布再次出航查明，并尋找新大陸中間通向太平洋的水上通道。他到達(dá)伊斯帕尼奧拉島后，穿過古巴島和牙買加島之間的海域駛向加勒比海西部，然后向南折向東沿洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯達(dá)黎加和巴拿馬海岸航行了約1500公里，尋找兩大洋之間的通道。他并從印第安人處得知，他正沿著一條隔開兩大洋的地峽行駛。由于1艘船在同印第安人沖突中被毀，另3艘也先后損壞，哥倫布于1503年6月在牙買加棄船登岸，1504年11月7日返回西班牙。
哥倫布說過：那些能在別人認(rèn)為的不毛之地里挖出黃金和甘泉的人被稱為天才。
航海之行
1451年哥倫布出生在熱那亞(Genoa)的工人家庭，是信奉基督教的猶太人后裔。長大后當(dāng)上了艦長，是一名技術(shù)嫻熟的航海家。他確信西起大西洋是可以找到一條通往東亞的切實可行的航海路線的。他堅決要把這種設(shè)想變成現(xiàn)實。他終于說服了伊莎貝拉一世皇后，并為他的探險航行提供了經(jīng)費。
哥倫布年輕時就是地圓說的信奉者，他十分推崇曾在熱那亞坐過監(jiān)獄的馬可·波羅，立志要做一個航海家。
哥倫布自幼熱愛航海冒險。他讀過《馬可·波羅游記》，十分向往印度和中國。當(dāng)時，地圓說已經(jīng)很盛行，哥倫布也深信不疑。他先后向葡萄牙、西班牙、英國、法國等國國王請求資助，以實現(xiàn)他向西航行到達(dá)東方國家的計劃，都遭拒絕。一方面，地圓說的理論尚不十分完備，許多人不相信，把哥倫布看成江湖騙子。一次，在西班牙關(guān)于哥倫布計劃的專門的審查委員會上，一位委員問哥倫布：即使地球是圓的，向西航行可以到達(dá)東方，回到出發(fā)港，那么有一段航行必然是從地球下面向上爬坡，帆船怎么能爬上來呢？對此問題，滔滔不絕、口若懸河的哥倫布也只有語塞。另一方面，當(dāng)時，西方國家對東方物質(zhì)財富需求除傳統(tǒng)的絲綢、瓷器、茶葉外，最重要的是香料和黃金。其中香料是歐洲人起居生活和飲食烹調(diào)必不可少的材料，需求量很大，而本地又不生產(chǎn)。當(dāng)時，這些商品主要經(jīng)傳統(tǒng)的海、陸聯(lián)運商路運輸。經(jīng)營這些商品的既得利益集團(tuán)也極力反對哥倫布開辟新航路的計劃。哥倫布為實現(xiàn)自己的計劃，到處游說了十幾年。直到1492年，西班牙王后慧眼識英雄，她說服了國王，甚至要拿出自己的私房錢資助哥倫布，使哥倫布的計劃才得以實施。
1492年8月3日，哥倫布受西班牙國王派遣，帶著給印度君主和中國皇帝的國書，率領(lǐng)三艘百十來噸的帆船，從西班牙巴羅斯港楊帆出大西洋，直向正西航去。經(jīng)七十晝夜的艱苦航行，1492年10月12日凌晨終于發(fā)現(xiàn)了陸地。哥倫布以為到達(dá)了印度。后來知道，哥倫布登上的這塊土地，屬于現(xiàn)在中美洲巴勒比海中的巴哈馬群島，他當(dāng)時為它命名為圣薩爾瓦多。1493年3月15日，哥倫布回到西班牙。此后他又三次重復(fù)他的向西航行，又登上了美洲的許多海岸。直到1506年逝世，他一直認(rèn)為他到達(dá)的是印度。后來，一個叫做亞美利哥的意大利學(xué)者，經(jīng)過更多的考察，才知道哥倫布到達(dá)的這些地方不是印度，而是一個原來不為人知的新的大陸。哥倫布發(fā)現(xiàn)了新大陸。但是，這塊大陸卻用證實它是新大陸的人的名字命了名：婭美麗雅哥洲。后來，對于誰最早發(fā)現(xiàn)美洲不斷出現(xiàn)各種微詞。哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的結(jié)論是不容置疑的。這是因為當(dāng)時，歐洲乃至亞洲、非洲整個舊大陸的人們確實不知大西洋彼岸有此大陸。至于誰最先到達(dá)美洲，則是另外的問題，因為美洲土著居民本身就是遠(yuǎn)古時期從亞洲遷徙過去的。中國、大洋洲的先民航海到達(dá)美洲也是極為可能的，但這些都不能改變哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的事實。
伊莎貝拉曾向哥倫布許諾，他可以做他所發(fā)現(xiàn)的任何陸地的總督。但是作為一個行政官他是不稱職的，最后被撤職，帶著鐐銬被遣送回西班牙。在西班牙他很快就得到了釋放，但是沒有再讓他擔(dān)當(dāng)任何官職。但直到去世時，他都相當(dāng)富裕。
哥倫布說過：即使是簡單的是也需要有人去發(fā)現(xiàn)，去證實。站在后面指手畫腳是無用的，關(guān)鍵在于創(chuàng)新。
哥倫布與國王的協(xié)議
1492年4月7日哥倫布與西班牙國王卡斯帝利和女王伊薩伯拉簽定的書面協(xié)議中的最重要條款：
“作為海洋領(lǐng)主的陛下從今以后賜予克里斯多芬·哥倫布以u2018唐u2019的尊號（貴族尊號），并委任他為一切海島和大陸的司令。這些海島和大陸是他親自發(fā)現(xiàn)和奪得的，或是由于他發(fā)揮了航海技能而發(fā)現(xiàn)的。在他逝世以后。這個尊號和屬于他的一切權(quán)利、特權(quán)將永遠(yuǎn)賦予他的繼承人和后代……陛下把哥倫布封為發(fā)現(xiàn)和奪得的海島、大陸的副王和首席執(zhí)政者。為了管轄每個海島和大陸，必須選出適合于這個職務(wù)的人……”（由哥倫布提名候選人）
“一切商品，不論是珍珠或?qū)毷�，黃金或白銀，香料或其它貨物……凡是在司令管轄范圍內(nèi)購買、交易、發(fā)現(xiàn)或奪得的，他都有權(quán)把全部獲得物的十分之一留給自己，以償清耗去的費用，其余的十分之九應(yīng)呈獻(xiàn)給陛下。”
發(fā)現(xiàn)美洲
歷史背景
宗教(宗教擴(kuò)張主義或狂熱主義等)是促成包括西班牙在內(nèi)的歐洲海外擴(kuò)張的一個重要因素，但無論在哪里都不如在伊比利亞半島來得強烈。這是因為，伊比利亞半島自公元711年起就開始淪為信奉伊斯蘭教的阿拉伯人的統(tǒng)治之下，歐洲人的勢力被趕到半島西北一隅，西班牙人與葡萄牙人長期處在同穆斯林的圣戰(zhàn)之中。而對歐洲其他民族來說，穆斯林的威脅遙遠(yuǎn)而縹緲，他們參加十字軍東征只是憑借一時的興奮、沖動或什么其他原因，而對伊比利亞人而言，穆斯林的威脅是現(xiàn)實的、隨處可見的、迫在眉梢的，對穆斯林的圣戰(zhàn)不僅是宗教義務(wù)，更是愛國需要，穆斯林是自己傳統(tǒng)的永恒敵人。在驅(qū)趕阿拉伯人的戰(zhàn)爭中，像葡萄牙人一樣，伊莎貝拉女王也為這種強烈的宗教信念（擴(kuò)大基督教勢力等）所鼓舞和推動，決心不僅消滅阿拉伯人在伊比利亞的勢力，而且將戰(zhàn)爭推入敵人在北非的領(lǐng)地。1482年，伊莎貝拉開始對阿拉伯人在伊比利亞半島的最后一個據(jù)點格拉納達(dá)討伐，一個村莊接一個村莊地向前推進(jìn)，直到1492年獲得最終勝利。勝利后，西班牙人渡過直布羅陀海峽，占領(lǐng)梅利尼亞城。在統(tǒng)一西班牙領(lǐng)土后，伊莎貝拉女王便將西班牙宗教統(tǒng)一提上日程。1492年，她頒布命令，要求西班牙的所有猶太人或者接受天主教，或者離開西班牙。當(dāng)時有165000名猶太異教徒被迫離開了西班牙。猶太人居留西班牙期間，為西班牙的繁榮做出了一定貢獻(xiàn)。有的縱橫金融業(yè)，有的則擔(dān)任重要行政職務(wù)，有一些人是技術(shù)精湛的醫(yī)生。猶太人的離去是西班牙的一大損失。直到20世紀(jì)，西班牙才意識到這一錯誤做法，并設(shè)法予以糾正。政府陸續(xù)頒布一些法律，鼓勵在外的猶太人重返西班牙，但回去的寥寥無幾。不少西班牙猶太人至今仍散居在南歐、北非、土耳其、以色列和美國等地。他們雖然離開西班牙已有5個世紀(jì)，但在自己家里仍然操一口流利的西班牙語；10年后，伊莎貝拉又對留居卡斯提爾的穆斯林頒布了一項類似的命令。在擴(kuò)張過程中，當(dāng)發(fā)現(xiàn)有更多的穆斯林有待消滅，有更多的異教徒有待于從盲目崇拜中解救出來時，同葡萄牙人一樣，西班牙的討伐運動便滾滾向前，一發(fā)不可收拾。這時從海上開展這項活動變成為需要，而開辟新航路便與此不謀而合。
而與葡萄牙人要尋找和聯(lián)絡(luò)基督教的長老約翰王有所不同的是，西班牙人想聯(lián)絡(luò)東方的蒙古大汗等異教徒，側(cè)擊穆斯林。哥倫布西航時就帶著西班牙君主致統(tǒng)治中國的蒙古大汗的國書。
誘惑西班牙人到海外去的重要的原因還有領(lǐng)土。由于在與葡萄牙爭奪非洲的斗爭中處于劣勢，如沿非洲大陸海岸依次南遞的馬德拉群島、加那利、佛得角和亞速爾等4大群島，西班牙只取得加那利群島。因此，沿非洲大陸通往東方的海路被葡萄牙人所壟斷，而同時，由陸路通往東方的道路也為穆斯林所封鎖，因而收到巨大的壓力。為了擴(kuò)張領(lǐng)土、為了同葡萄牙爭奪對世界東方的殖民，西班牙決定另辟一條通往東方的道路。當(dāng)時，西方人已開始認(rèn)同地球是一個球體的概念，認(rèn)為由大西洋一直向西航行可以到達(dá)馬可·波羅曾由陸路到達(dá)過的印度大陸（包括中國、日本等地）。1492年，哥倫布與伊莎貝拉達(dá)成的協(xié)議就規(guī)定，他應(yīng)率領(lǐng)一只探險隊"去發(fā)現(xiàn)和獲取汪洋大海中的島嶼和大陸"。此外，伊莎貝拉女王支持哥倫布航行，還有一個目的，就是聯(lián)合"對基督徒表示極大好感"的"大汗"，夾攻中東北非的穆斯林，并奪取這些地方。
黃金、香料、珠寶和寶石是西班牙人和哥倫布海外冒險的另一個重要動因。由于《馬可·波羅游記》關(guān)于中國與日本的財富無窮的神話在當(dāng)時的歐洲廣為流傳，激起歐洲人的無限遐想。其中一個關(guān)于日本的故事說："那個島（日本）的領(lǐng)主有一個巨大的宮殿，是用純金蓋的頂。宮殿所有的地面和許多大廳的地板都是用黃金鋪設(shè)的。金板有如石板，厚達(dá)兩指。窗子也用黃金裝成。"關(guān)于中國的泉州港，則是那里的來往客商之多，"超過全世界其余港口的總和"。"在這個港口卸下胡椒的船只，一年之中就達(dá)一百艘，運進(jìn)其他香料者還不在內(nèi)"。
因為1453年土耳其滅亡了拜占庭，到了15世紀(jì)末西班牙開始向國外擴(kuò)張時，土耳其已獨霸了東地中海，控制了傳統(tǒng)的東西方商路。所以西班牙希望開辟一條既避開土耳其、阿拉伯國家，又繞過葡萄牙勢力范圍的人東方的新航路，直接獲得東方的黃金、香料、珍寶、貴重物品和各種商品。
15世紀(jì)末西班牙已形成了君主專制制度新的統(tǒng)一的中央集權(quán)的民族國家西班牙王國形成，可以集中和調(diào)動人力、物力和財力等進(jìn)行遠(yuǎn)航探險發(fā)現(xiàn)。而在當(dāng)時西班牙政府中，伊莎貝拉又擁有相當(dāng)大的發(fā)言權(quán)和決定權(quán)，這些都對于后來西航探險開辟新航路發(fā)現(xiàn)美洲關(guān)系甚大。
歷史經(jīng)過
（1）首次西航前的準(zhǔn)備
當(dāng)葡萄牙人穩(wěn)扎穩(wěn)打地沿非洲西海岸向南大西洋挺進(jìn)，繞過非洲開辟去印度、東方的新航路的時候，開辟另一條去印度、東方的新航路的計劃--即從西歐向西橫渡大西洋，到達(dá)印度、亞洲的東海岸--也在醞釀和籌劃之中。這個計劃的設(shè)想和實施都與一個航海家、探險家、發(fā)現(xiàn)者密不可分。他便是大名鼎鼎的克里斯托弗·哥倫布。
哥倫布在其兒童、少年時代沒有受過什么正規(guī)教育，幫父親干活和經(jīng)營。而哥倫布幸運地到達(dá)葡萄牙是他一生的主要轉(zhuǎn)折點，使他從一個小工、小販小水手轉(zhuǎn)變?yōu)橐粋�航海家和探險家從下層社會的一員開始接觸上流社會，從跟隨他人航海到獨立策劃和籌備重大的遠(yuǎn)航探險。葡萄牙和里斯本當(dāng)時是歐洲航海事業(yè)的最主要國度和中心。哥倫布在這里獲得了遠(yuǎn)洋航行的技術(shù)和經(jīng)驗，學(xué)到了許多天文、地理、水文、氣象知識，掌握了觀測、計算、制圖的學(xué)問。他還和在里斯本從事地圖、海圖繪制的弟弟巴托羅纓合伙開了一個地圖、海圖制售店。這些都為他后來組織指揮遠(yuǎn)航準(zhǔn)備了知識條件。而15世紀(jì)80年代初期他已成為當(dāng)時見識最廣，航海范圍最大，經(jīng)驗最豐富的歐洲航海家之一。在葡萄牙期間，哥倫布還廣泛閱讀了各種地理、歷史、航海、游記、天文之類的書籍并受他的同胞托斯堪內(nèi)里的影響和啟發(fā)制定了西航的設(shè)想和探險計劃。
哥倫布并不是文藝復(fù)興開始以來第一個從理性的角度提出西航到東方的人，但他是把西航設(shè)想付諸實踐的第一個航海家、探險家。遠(yuǎn)航探險耗資巨大，需要政府的支持和上層的資助。由于哥倫布當(dāng)時僑居葡萄牙，葡萄牙又是西歐當(dāng)時航海探險的中心，哥倫布自然首先向葡萄牙政府和提出西航建議和計劃，時間分別是1483年下半年和1488年，但都沒有被接納。
于是他轉(zhuǎn)向求助西班牙皇室（其中他有向法國游說，但沒有結(jié)果），分別于1486年5月和1491年12月求得女王的召見，并在西王室的財政顧問、大商人桑塔赫爾的幫助下，最終使西航計劃的到批準(zhǔn)，西朝廷和哥倫布達(dá)成了"偉大事業(yè)"的詳細(xì)協(xié)議。共有7個主要文件，一是協(xié)議要項；二是委任授銜狀；一是致外國君主的國書；四是護(hù)照；還有三份是關(guān)于準(zhǔn)備探險船隊的命令。有些史著和學(xué)者把它們統(tǒng)稱為"圣塔菲協(xié)定"。
哥倫布首次遠(yuǎn)航共投資約200萬馬拉維迪，探險隊共籌備了三條船，旗艦為圣瑪麗亞號（有關(guān)該船的情況都是后人的回憶、推測和研究的結(jié)果，該船載重約120噸，一說是三桅掛四角帆的帆船，單甲板、有船樓）另兩艘為平塔號和尼尼雅號，載重均約60噸：船上配備有各種火炮長鐵，彈藥箭矢。船上備足食品、淡水、酒類、藥品、燈具、燃料、帆纜索具等航行用具和物資。探險隊還帶上許多玻璃珠小鏡子、花帽子、銅鈴、襯衫、飾針、針線、花布、小刀、眼鏡、石球、鉛球等百貨用于交換。哥倫布為艦隊司令，探險隊總指揮，坐鎮(zhèn)圣瑪麗亞號。旗艦船長為德拉·科薩，馬丁·平松為平塔號船長，其弟維森特·平松為尼尼雅號船長。探險隊里有翻譯、醫(yī)生、地圖繪制員等專業(yè)技術(shù)人員，其中包括懂希伯來語、阿拉伯語的德·托雷斯。船隊有叨余人，除哥倫布外還有四個西歐人。還有三個從監(jiān)獄里提出來的囚犯，以便派去執(zhí)行最危險的事。就這樣哥倫布的首次西航開始了。
（2）首次西航及其發(fā)現(xiàn)
1492年8月3日，探險隊從帕洛斯港拔錨啟航。哥倫布率領(lǐng)船隊先向南偏西航行，駛向加那利群島（哥倫布選擇這樣的航線的原因在于：一是加那利群島是西班牙所屬伸入大西洋最遠(yuǎn)的群島，從這里開始橫渡可減少航程、航期和困難。二是根據(jù)托斯堪內(nèi)里的地圖和哥倫布自己的推算，"享福的群島"西潘戈（日本）位于加那利群島正西的同一緯度北緯28度上（日本的中心實際上在北緯38度），從這里橫渡兩地間呈直線距離最短。三是當(dāng)時只能測定緯度，無法確定經(jīng)度。從這里橫渡便可應(yīng)用"等緯度航行法，以便保證航向準(zhǔn)確直達(dá)日本），一路上基本上都有順風(fēng)的東北信風(fēng)相助，避開了夏末大西洋上常有的颶風(fēng)（這被認(rèn)為使西航得以成功的重要原因）。
從9月9日起，即從不見陸地的第一天起，哥倫布開始隱瞞真實航速和航程，少報已走過的路程，以預(yù)防船員因航程過長、離開陸地過遠(yuǎn)而驚慌。9月13日，水手們發(fā)現(xiàn)羅盤磁針向西偏移。哥倫布以自己慣有的鎮(zhèn)定和聰明才智處理了這個意外情況。他先是說因北極星移動所致，而非磁針失靈（后來他通過試驗進(jìn)一步"得到核實"）。他命令天大亮?xí)r再向北走，發(fā)明羅盤正常了。哥倫布的解釋和有效處置安定了大家的情緒，恢復(fù)了大家對他本人和羅盤的信任。所以哥倫布還初步發(fā)現(xiàn)了磁差測量了磁偏角，即地磁南北極與地理南北極之間的偏差，地磁子午線與地理子午線之間的夾角。哥倫布的發(fā)現(xiàn)和解釋對航海家、人文學(xué)家、地理學(xué)家和物理學(xué)家都有啟發(fā)和幫助。
從9月14日起，直到10月12日靠岸登陸，探險隊不斷發(fā)現(xiàn)海鳥，這似乎說明離陸地不遠(yuǎn)，其實不然。9月16日，他們發(fā)現(xiàn)成山的大量的綠草最初他們以為接入了陸地，后來才明白是進(jìn)入了馬尾藻海區(qū)，好在它并不妨礙航行�，F(xiàn)在知道，他們遇到的馬尾藻海達(dá)450萬平方公里，船隊從藻海的南部穿過。9月20日，哥倫布下令測深，但測深繩放完下到200尋仍不著底。從9月23日起，船員中已開始出現(xiàn)怨言牢騷，哥倫布置之不理。10月6日在旗艦上召開了船長大副要員會議，哥倫布在會上再次表示了前進(jìn)的決心。10月11日，哥倫布被迫許諾的最后期限到了。但這天卻陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一稈蘆葦，一些藤莖，一棵小樹，一根被砍削過的木棍，一塊加工過的木板，這又給大家?guī)砹税l(fā)現(xiàn)陸地的希望。晚上10點鐘，哥倫布發(fā)現(xiàn)前方有亮光，像蠟燭那樣忽明忽暗，忽升忽降。哥倫布確信陸地已近，半夜2點鐘，平塔號的值班員終于確鑿地看見了陸地。馬丁·平松船長確認(rèn)后，便鳴炮報信和慶祝。哥倫布冷靜地命令收帆下錨停船，等待天明，以保證安全。
1492年10月12日，是世界歷史上重要的一天。（直到現(xiàn)在，洪都拉斯、巴西、厄瓜多爾、委內(nèi)瑞拉、智利、哥倫比亞、巴拉圭、哥斯達(dá)黎加、巴哈馬、美國等十幾個國家把這一天或這一天前后定為美洲發(fā)現(xiàn)日--哥倫布日，予以紀(jì)念。西班牙則定其為國慶節(jié)，予以慶祝）這天上午，哥倫布一行經(jīng)過30多天不見陸地、不靠岸的航行，終于抵達(dá)和登上了西半球的第一塊陸地。這是一座長約13英里最寬處約6英里的珊瑚島。當(dāng)?shù)赜〉诎踩朔Q為瓜納哈尼島，哥倫布命名為圣薩爾瓦多，意即神圣的救世主。17世紀(jì)時英國海盜華特林在此出沒設(shè)寨，改名為華特林島。"一般認(rèn)為是今巴哈馬群島的圣薩爾瓦多（現(xiàn)又改回），屬巴哈馬聯(lián)邦。"哥倫布一行乘小艇上岸后，即舉行了占有儀式，宣布以國王和女王的名義占有該島，并讓隨行人員做了公證和記錄。哥倫布一行在島上遇到了印第安阿拉瓦克（Arawak）語族的泰諾人（Taino），他們還處于原始社會后期新石器時代。哥倫布等人完全以為到了亞洲的東部邊緣，他所稱的泛印度或大印度，便把這一帶稱為西印度群島，把當(dāng)?shù)鼐用穹Q為印度人。"哥倫布認(rèn)為圣薩爾瓦多是日本群島的外圍島嶼。他們在島上考察。交易、休整了兩天，然后啟航去尋找"黃金和寶石"，"尋找日本島。"
接著，10月14日他們發(fā)現(xiàn)了圣薩爾瓦多西南的朗姆島，哥倫布稱為圣瑪麗妞島。船員也與島民進(jìn)行了易物交換。此后，他們先后到了斐迪南島（長島）、伊莎貝拉島（克魯克德島）、哥倫布沙洲（胡門托斯群島），但都沒有發(fā)現(xiàn)黃金，不過卻見到了美洲獨有的重要農(nóng)作物包谷（玉米）、馬鈴薯（土豆）和甘薯。海員們從向?qū)抢锪私獾轿髂戏接袀�大島叫科爾巴島（Colba，古巴），哥倫布以為這便是日本主島。于是，10月28日，船隊抵達(dá)今古巴東北奧特連省的巴里亞門(Bariay)港灣。哥倫布等在這里既沒有發(fā)現(xiàn)黃金珠寶，也沒有找到它是文明、富庶的日本、中國、印度的跡象。然而，他們卻在這里發(fā)現(xiàn)了植物黃金--煙草。此后西班牙人很快學(xué)會了抽煙。僅僅40年后，拉斯·卡薩斯便說："在伊斯帕尼奧拉島，我們認(rèn)識的西班牙人也習(xí)慣此道，……。我不知道他們從中體會到了什么滋味和好處。"煙草和抽煙嗜好很快風(fēng)靡全世界。
到了古巴后，哥倫布又以為古巴是中國最貧瘠的地區(qū)，中國以東也許是富饒的日本群島。他們從土著那里打聽到東方不遠(yuǎn)有一個盛產(chǎn)黃金的巴比克島，還打聽到東南附近也有一個大島，叫波希奧（Bohio），盛產(chǎn)香料、珍珠與黃金。于是他們沿古巴海岸向東前進(jìn)。11月上旬，哥倫布干了遠(yuǎn)航以來的首起強盜勾當(dāng)，綁架了十幾個印第安人。11月20日，馬丁·平松率平塔號擅自離開編隊，前去巴比克（大伊納瓜）島尋找黃金。12月6日，哥倫布船隊進(jìn)泊海地島最西端的圣尼古拉港灣。12月21日，哥倫布一行來到海地西北部的龜島（今托爾蒂島），當(dāng)?shù)厍蹰L送給哥倫布一些禮物。12月25日，由于值班水手疏忽，圣瑪麗亞號在海地島今海地角以東的海岸擱淺，搶險無效。船員在印第安人的幫助下，把船上的物資轉(zhuǎn)移出來。這時受哥倫布指揮的只有尼尼雅號一艘小船，它無法容納全部船員。哥倫布決定把一部分人留在西班牙島。有39個人志愿留下來，以便找到更多的黃金。1493年1月4日尼尼雅號離開納維達(dá)德，向東行駛，尋找平塔號，在海地島北部遇到了平塔號，兩船合成一隊，向東行駛到今多米尼加?xùn)|北部的薩馬納角。至此，海地島的整個北部海岸都被考察過了。l月16日，兩船最后離開海地島薩馬納灣，開始返航，重新橫渡大西洋。他們?nèi)圆捎?quot;等緯度航行法"，先向北偏東航行。大約在1月22日他們越過了來時的航線緯度北緯28度。2月3日左右，船隊到了百慕大群島以東約500多英里北緯30度的地方。在這里他們遇到了順風(fēng)，于是便調(diào)頭向東行駛，盡管他們要抵達(dá)的西班牙海岸在北緯39度左右。2月12日，海上起了風(fēng)暴，持續(xù)了4天，據(jù)研究風(fēng)力達(dá)到了8級。這意味著浪高達(dá)5.5-7.5米，風(fēng)速達(dá)每秒17.2－20.7米。載重僅60噸的尼尼雅號和平塔號在風(fēng)浪中如同兩片樹葉，隨時都有傾覆的危險。13日晚上，尼尼雅號和平塔號在驚濤駭浪中失散，從此再沒有相遇。在形勢最嚴(yán)重的時刻，哥倫布拋下了裝著他發(fā)現(xiàn)了西印度的信件的漂流桶，并在船上留下一個裝著同一信件副本的漂流桶。2月15日，尼尼雅號的船員看到了亞速爾群島最南邊的陸地。2月18日，尼尼雅號停靠亞速爾群島的圣瑪麗娘島。盡管已回到了舊大陸最西邊的海島，但剩下的航程仍充滿危險。2月24日，尼尼雅號重新啟航，不料颶風(fēng)接踵而來，船員們與狂風(fēng)巨浪又展開了連續(xù)6天的殊死搏斗。他們被迫駛向葡萄牙，3月4日靠上了里斯本灣外的海岸。哥倫布在里斯本郊外與早已出名的迪亞士見了面，接著又拜見了葡王若奧二世。若奧二世這時對他當(dāng)初謝絕哥倫布的建議和條件后悔不迭。3月13日，尼尼雅號從里斯本啟航，15日中午回到出發(fā)港帕洛斯。當(dāng)天下午，馬丁·平松率僥幸躲過了第二次風(fēng)暴的平塔號也回到了帕洛斯。至此，人類歷史上空前的224天的遠(yuǎn)航探險最后結(jié)束。哥倫布給歐洲帶回了在西方大西洋彼岸發(fā)現(xiàn)陸地和居民的轟動消息，地理大發(fā)現(xiàn)的第一條重要新聞通過幾十種語言的翻譯迅速傳遍整個歐洲。
到達(dá)美洲
1492年
8月3日從帕洛斯港撥錨啟航，向南偏西航行，駛向加那利群島，圣瑪麗亞號和尼尼亞號先到加那利群島的哥美拉島，平塔號先去大加那利島修理
9月2日到哥美拉島匯合
9月6日從哥美拉島啟航，駛向無邊無際的陌生海洋
9月9日進(jìn)入遠(yuǎn)洋深航行狀態(tài)
10月12日抵達(dá)當(dāng)?shù)赜〉诎踩怂Q的瓜納哈尼島，哥倫布命名為圣薩爾瓦多（以為是印度）
10月14日到達(dá)西南的郎姆島(稱為圣瑪麗婭島)，先后到了斐迪南島（長島），伊莎貝拉島（克魯克德島）、哥倫布沙洲（胡門托斯群島）
10月28日抵達(dá)今古巴東北奧特連省的巴里亞港灣
11月20日馬丁·平松率平塔號擅離編隊去巴比克（大伊納瓜島）尋找黃金
12月6日哥倫布船隊進(jìn)泊海地島最西端的圣尼古拉港口灣（印第安人稱海地島波希奧島，哥倫布取名為伊斯帕尼奧拉島）
12月21日哥倫布一行來到海地西北部的龜島（今托爾蒂島）
12月25日圣瑪麗婭號在海地島今海地角以東的海岸擱淺
1493年
1月4日尼尼雅號離開納維達(dá)德，向東行駛，尋找平塔號
1月6日在海地島北部，今多米尼加西北部的蒙特克里斯蒂，尼尼雅號和平塔號向東行駛到今多米尼加?xùn)|北部的薩馬納角
1月16日離開海地島薩馬納灣，開始返航，重新橫渡大西洋，向北偏東航行
1月22日越過了來時的航線緯度北緯28度
2月3日船隊到了百慕大群島以東約500多英里北緯30度地方
2月12日海上起風(fēng)暴，兩船失散再沒重遇
2月15日尼尼雅號的船員看到亞速爾群島最南邊的陸地
2月18日尼尼雅號停靠在亞速爾群島的圣瑪麗婭島
2月24日又遇上風(fēng)暴，被迫駛向葡萄牙
3月4日上里斯本灣外的海岸
3月13日尼尼雅號從里斯本啟航
3月15日中午回到出發(fā)港帕洛斯下午，馬丁·平松繞過第二次風(fēng)暴，平塔號也回到了帕洛斯
人類歷史上空前的遠(yuǎn)航探險最后結(jié)束。
（3）在美洲的探險、發(fā)現(xiàn)與殖民
哥倫布1492年的航行和發(fā)現(xiàn)轟動了西班牙和歐洲。西班牙國王王后也正式確認(rèn)了圣塔菲協(xié)定許給哥倫布的一切權(quán)益。
成就影響
哥倫布的遠(yuǎn)航是大航海時代的開端。新航路的開辟，改變了世界歷史的進(jìn)程。它開創(chuàng)了在新大陸開發(fā)和殖民的新紀(jì)元。當(dāng)時歐洲人口正在膨脹，有了這一發(fā)現(xiàn)，歐洲人就有了可以定居的兩個新大陸，就有了能使歐洲經(jīng)濟(jì)發(fā)生改觀的礦藏資源和原材料。
這一發(fā)現(xiàn)，導(dǎo)致了美國印地安人文明的毀滅。從長遠(yuǎn)的觀點來看，還致使西半球上出現(xiàn)了一些新的國家。這些國家與曾在該地區(qū)定居的各個印地安部落截然不同，它們極大地影響著舊大陸的各個國家。它使海外貿(mào)易的路線由地中海轉(zhuǎn)移到大西洋沿岸。從那以后，西方終于走出了中世紀(jì)的黑暗，開始以不可阻擋之勢崛起于世界，并在之后的幾個世紀(jì)中，成就海上霸業(yè)。一種全新的工業(yè)文明成為世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主流。
航海意義
首航美洲
首先，哥倫布的首次遠(yuǎn)航探險、航渡美洲在地理開發(fā)史上具有重大的意義。哥倫布一行到達(dá)了美洲東部中段的印度群島的兩個大島古巴、海地和若干小島，從而拉開了發(fā)現(xiàn)新大陸的帷幕。哥倫布一行開辟了從歐洲橫渡大西洋到美洲并安全返回的新航路，從而把美洲和歐洲、進(jìn)而把新大陸和舊大陸緊密地聯(lián)系起來。哥倫布對他以為的"西印度地區(qū)"做了較詳細(xì)的記載和描繪，使舊大陸的人們對這里有了初步的認(rèn)識和了解。至此，由葡萄牙人開創(chuàng)的中世紀(jì)晚期以來的地理到達(dá)從量變發(fā)展到質(zhì)變，從漸進(jìn)演化成飛躍，從而開始了地理大發(fā)現(xiàn)。這是因為，葡萄牙人（包括其他歐洲人）此前發(fā)現(xiàn)的加那利、馬德拉、亞速爾、佛德角等群島，仍是屬非洲、歐洲的島嶼，仍是附屬于舊大陸的，它們不是發(fā)現(xiàn)新大陸的跳板和墊腳石。葡萄牙人此前發(fā)現(xiàn)的非洲西海岸、非洲南端，是已知非洲的未知部分，而不是新大陸、新大洲的邊緣。關(guān)于在哥倫布以前舊大陸有沒有文明人去過美洲的問題，包括中國人、其他亞洲人。非洲人。歐洲人、甚至大洋洲人是否去過，這是個值得大研究的事情。即使有人去了，他們能否返回，能否把美洲和其他各洲聯(lián)系起來，能否留下較詳細(xì)的記載和描繪，使舊大陸的人們對美洲有所認(rèn)識和了解。不必諱言，此前舊大陸的北歐人，從挪威冰島和格陵蘭島出發(fā)，曾于10世紀(jì)末期和11世紀(jì)初期在北美洲東北部的紐芬蘭島短暫地定居過，并在北美大西洋海岸的其他地方登陸過。其中，紅頭發(fā)的埃里克·內(nèi)耶戈對發(fā)現(xiàn)格陵蘭島貢獻(xiàn)較大。格陵蘭便是他取的名字，意為綠色之地（Greneland）。"其子幸運的列弗對發(fā)現(xiàn)紐芬蘭島貢獻(xiàn)較大。他稱之為"文蘭"（Vinland），一說意為葡萄之地（Vineland），一說意為豐饒之地。"不過，北歐式的發(fā)現(xiàn)是偶然的、中斷的、后繼無人的地理發(fā)現(xiàn)，而不是哥倫布式的是有計劃的、連續(xù)的、后繼如潮的地理大發(fā)現(xiàn)。所以，地理大發(fā)現(xiàn)始于1492年哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲。
其次，哥倫布的首次遠(yuǎn)航探險、航渡美洲在航海史上也具有非常重大的意義。這次航行歷時220多天，行程往返8000多海里，單向行程4000多海里，不見陸地的跨洋航行30多天。至此，由中國人開創(chuàng)的15世紀(jì)初以來的大航海時代和遠(yuǎn)洋航行事業(yè)發(fā)生了質(zhì)變和飛躍，進(jìn)入了一個嶄新的階段。這是因為，在此以前不管是鄭和下西洋還是葡萄牙人探航西非，都是靠岸近陸的航行，都是不遠(yuǎn)離陸地的近海航行。就航行的行程和距離來說，他們也都是遠(yuǎn)洋航行，但還不是遠(yuǎn)離陸地的跨洋航行。鄭和下西洋曾在小范圍水域內(nèi)斜渡了印度洋，即從斯里蘭卡的南端向西偏南航行經(jīng)馬爾代大群島到達(dá)東北非索馬里的摩加迪沙和巴拉韋（木骨都束和卜喇哇）。"其單向行程不過1700多海里，離陸地最遠(yuǎn)點不過720海里（摩加迪沙與馬爾代夫主島馬累暖島之間距離的一半）。而且其出發(fā)地、途中經(jīng)過的馬爾代夫、目的地摩加迪沙、巴拉韋等均為文明人類已知的文明地區(qū)（鄭和船隊知道東北非海岸）。葡萄牙人探航的非洲海岸是文明人類未知的未開化地區(qū)，但葡萄牙人離開海岸的最遠(yuǎn)點也只有幾百海里。而哥倫布的首次遠(yuǎn)航離陸地最遠(yuǎn)點為1500多海里（巴哈馬群島與加那利群島之間距離的一半），在大范圍水域內(nèi)橫渡了大西洋，且抵達(dá)之地西印度群島為文明人類未知的未開化地區(qū)。所以，哥倫布的首次遠(yuǎn)航把大航海時代的近海靠陸的遠(yuǎn)洋航行推進(jìn)到遠(yuǎn)離陸地跨洋航行的新階段，并為以后的麥哲倫環(huán)球航行和發(fā)現(xiàn)地球鋪平了一段道路，奠定了重要的基礎(chǔ)。
第三，哥倫布首次遠(yuǎn)航還發(fā)現(xiàn)了磁偏差，初步測量了磁偏角。在此以前我國已發(fā)現(xiàn)了磁偏差。而哥倫布首次發(fā)現(xiàn)了由于航海者的位置變化進(jìn)入西半球而出現(xiàn)的磁針偏西現(xiàn)象，并做了仔細(xì)的觀察測量記錄和初步的有實用意義的解釋。因此，哥倫布首次遠(yuǎn)航在航海天文、地球物理方面也有一定的意義。另外，歷時220多天行程8000多海里的跨洋航行沒損失一人，也創(chuàng)造了航海史上的一個新記錄，標(biāo)志著人類的航海術(shù)上了一個新臺階。
第四，哥倫布首次橫渡美洲在殖民主義史上也舉足輕重。歐洲500年來，世界自古以來，舊大陸處于較高文明水平的人第一次在新大陸建立了移民點－一殖民據(jù)點納維達(dá)德（圣誕城），與新大陸處于原原始社會狀態(tài)的人開始了多方面的密切的接觸。哥倫布還從華特林價帶回6個人作為他的發(fā)現(xiàn)的活見證。哥倫布的首次遠(yuǎn)航為西歐國家向新大陸擴(kuò)張、侵略、征服鋪平了道路，打開了門戶。西班牙、西歐國家旋即向美洲大舉侵略、擴(kuò)張，西班牙很快成了第一個日不落的殖民帝國。美洲印第安人開始陷入殖民地的苦難深淵和被屠殺的血泊之中。
第五，哥倫布首次航渡美洲在農(nóng)業(yè)史和醫(yī)學(xué)史上也有重要的意義。哥倫布一行首次發(fā)現(xiàn)了美洲獨有的重要農(nóng)作物煙草、玉米、馬鈴薯等；卻也使美洲的性病梅毒傳播到歐洲。
第六，哥倫布的首航在思想史上也有一定的意義。哥倫布證實了確有傳說中的"黃金時代"和處于"自然狀態(tài)"中的"善良的野蠻人"，這對早期空想社會主義和后來的啟蒙運動都有所影響。托馬斯·莫爾和康帕內(nèi)拉等思想的形成如果沒有哥倫布首航開始的地理大發(fā)現(xiàn)是不可思議的。因為后來在美洲考察的維斯普奇正是在那里找到烏托邦國的。對美洲理想化了的原始共產(chǎn)主義的描寫正是空想社會主義的一個發(fā)明。關(guān)于哥倫布首次遠(yuǎn)航導(dǎo)致的發(fā)現(xiàn)美洲，及其隨之而來的殖民擴(kuò)張和對西歐資本主義發(fā)展所起的促進(jìn)作用，對此馬克思恩格斯已論述得很清楚。馬克思在《資本論》中指出："美洲金銀產(chǎn)地的發(fā)現(xiàn)，土著居民的被剿滅、被奴役和被埋藏于礦井，對東印度開始進(jìn)行的征服和掠奪，非洲變成商業(yè)性地獵獲黑人的場所；這一切標(biāo)志著資本主義生產(chǎn)時代的曙光。
第七，哥倫布首次遠(yuǎn)航的成功刺激了西歐國家和人士競相遠(yuǎn)航探險，西歐出現(xiàn)了遠(yuǎn)航、探險、發(fā)現(xiàn)、殖民的高潮。
由上可知，從哥倫布首次航渡美洲之后到1504年他第四次遠(yuǎn)航探險結(jié)束之時，大西洋兩岸間的航路迅速擴(kuò)展，美洲東海岸和沿海島嶼逐漸被發(fā)現(xiàn)，新大陸的輪廓逐漸呈現(xiàn)。這段時期對美洲發(fā)現(xiàn)的進(jìn)展已不能歸之于或主要歸之于哥倫布一人。但沒有哥倫布的首次遠(yuǎn)航，就暫時沒有他的后繼遠(yuǎn)航和其他人對美洲的探險與發(fā)現(xiàn)，就會使發(fā)現(xiàn)新大陸、美洲淪為西歐殖民地推遲總十年，以至葡萄牙人開辟到印度。東方的新航路也會推遲一些年。
美洲影響
哥倫布其實并不是美洲的第一個發(fā)現(xiàn)者。在這之前，印第安人早已遍布南北美洲，成為美洲大陸的主人。哥倫布也不是第一個到達(dá)美洲的歐洲人。早在10-14世紀(jì)間，就有不少勇敢的歐洲斯堪的納維亞人曾經(jīng)到過美洲。如賴夫·艾力孫（LeifEriccson）及其同伴索菲力(Thorfinn)和索弗爾德(Thorvald)等人，在公元1000年前后，即從冰島出發(fā)，到達(dá)格陵蘭、拉布利多、紐芬蘭和新英格蘭等地，并為我們留下航行的故事（《文蘭旅行記》對此有詳細(xì)記載。文蘭--Vinland位于新英格蘭南部沿海地區(qū)，意為葡萄產(chǎn)地）。不過，由于這些航行并沒有導(dǎo)致美洲與世界其他地方的經(jīng)常聯(lián)系，也沒有形成新的地理概念，所以都不能算作是"發(fā)現(xiàn)"。只有哥倫布的這次航行，才打破了西半球的隔離狀態(tài)。
哥倫布是第一個從熱帶亞熱帶海域橫渡并往返大西洋兩岸的人，是第一個航抵發(fā)現(xiàn)美洲加勒比海的全部主要島嶼的人。他首先發(fā)現(xiàn)了南美大陸北部和中美地峽，為發(fā)現(xiàn)西半球的兩個大陸--北美洲和南美洲奠定了基礎(chǔ)。應(yīng)當(dāng)說明的是，從哥倫布第二次遠(yuǎn)航以來，西班牙人就沒有離開過海地、西印度。盡管那些移民者、殖民者出于各種動機，肯定也在那一帶航行、探險、考察。其他西歐國家的冒險家也在進(jìn)行美洲探險，所以上述"首先發(fā)現(xiàn)"只是就大致情況和基本態(tài)勢而言。另外，就哥倫布的四次遠(yuǎn)航探險而論，其意義也一次比一次小。因為在首次和第二次之間，創(chuàng)始和發(fā)展之期有巨大的差距和不同。
哥倫布處在15世紀(jì)末16世紀(jì)初歐洲商業(yè)資本主義發(fā)展和封建制度瓦解的轉(zhuǎn)變時期，他對美洲的發(fā)現(xiàn)順應(yīng)了歐洲資產(chǎn)階級掠奪新財富、發(fā)展資本主義的迫切要求。美洲的發(fā)現(xiàn)和殖民，促進(jìn)了世界市場的形成，大量金銀流入歐洲，擴(kuò)大了資本主義原始積累，推動了歐洲資本主義的發(fā)展，加速了歐洲封建制度崩潰。同時，哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲以后，在拉丁美洲建立起殖民奴役制度，給印第安人帶來了深重的災(zāi)難。
哥倫布的航行與發(fā)現(xiàn)，向歐洲殖民者與探險家們吹響了第一聲號角，促使他們掀起一個紛紛走向新大陸的浪潮，從而開啟了人類全球化的過程。西班牙、葡萄牙、意大利、德國、英國以及荷蘭等國探險家的足跡很快踏遍整個新大陸。追隨哥倫布足跡的麥哲倫于1522年9月7日完成繞地球航行一周，證明了地球是圓的，美洲為另一個大陸。
雖然哥倫布的航行客觀上促進(jìn)了世界一體化和各種文化的相互交流，但哥倫布等人并不是作為和平的使者來到美洲的，而是作為殖民主義者和征服者的急先鋒來美洲尋找和掠奪財富的。所以，他們的到來，對美洲的印第安人文明是一個極大的災(zāi)難。哥倫布與其同時代的其他基督徒一樣，認(rèn)為不信奉基督教的一切民族，都沒有天然權(quán)利，可以采取最堅決的手段迫使他們皈依基督教，如果頑固不聽，就可以采取最嚴(yán)厲的手段加以處罰，包括處以酷刑和殺害。哥倫布在海地就是這樣做的。到了1496年，也就是哥倫布來到海地的第4個年頭，海地的土著泰諾人就從30萬人銳減到20萬人，有些人是被驅(qū)趕而累死病死的，有些則是被西班牙殖民主義者屠殺的。
哥倫布這一創(chuàng)時代的舉動所帶給人類社會和文明的影響無疑在人類歷史上占有舉足輕重的地位，在往后的每一歷史時代對他的評價都會有所不同，但他開創(chuàng)新時代的影響是不容置疑的。
哥倫布的遠(yuǎn)航是大航海時代的開端。新航路的開辟，改變了世界歷史的進(jìn)程。它使海外貿(mào)易的路線由地中海轉(zhuǎn)移到大西洋沿岸。從那以后，西方終于走出了中世紀(jì)的黑暗，開始以不可阻擋之勢崛起于世界，并在之后的幾個世紀(jì)中，成就海上霸業(yè)。一種全新的工業(yè)文明成為世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的主流。
歷史評價
克里斯托弗·哥倫布是人類歷史上最為出色的航海家之一，他發(fā)現(xiàn)新大陸的事跡為人們所熟知。哥倫布的成就在航海界無人能及，但是人們對他的功過是非從來就褒貶不一。
事實上，早在冰河時期，水平面下降，白令海峽露出陸地，人類就已經(jīng)從當(dāng)時的亞洲大陸到達(dá)美洲。千百年來，居住于美洲大陸上的印第安人和中、南美洲部落已經(jīng)在該地建立起一定規(guī)模的社會，自給自足。哥倫布所謂的發(fā)現(xiàn)，客觀地看只是歐洲人的“發(fā)現(xiàn)”。
近年來，隨著越來越多的考古發(fā)現(xiàn)，有很多人開始相信北歐的維京人早就發(fā)現(xiàn)了美洲。甚至有人提出中國人鄭和在1421年便已發(fā)現(xiàn)美洲大陸。但不論怎樣，哥倫布作為第一個使歐洲人普遍知道美洲大陸的人的地位則是毋庸置疑的。
委內(nèi)瑞拉前總統(tǒng)查韋斯曾公開呼吁拉丁美洲人不要慶�！案鐐惒既铡保Q哥倫布1492年的地理大發(fā)現(xiàn)帶給拉美土著印第安人的是長達(dá)150年的“種族屠殺”。查韋斯在委內(nèi)瑞拉首都加拉加斯舉行的美洲大陸印第安人代表大會上說：“克里斯托弗·哥倫布是人類歷史上最大的侵略與種族滅絕的先鋒�！�
盡管如此，但這并不能抹殺哥倫布的重要性。首先，以現(xiàn)在的標(biāo)準(zhǔn)來評價哥倫布，確實有失公允。歷史人物的衡量標(biāo)準(zhǔn)往往不是道德是否完善，而是對人類歷史的影響和貢獻(xiàn)。
歷史的看，在哥倫布之前應(yīng)該有人到達(dá)過美洲，但他們似乎并不重要，因為他們的發(fā)現(xiàn)既沒有被傳播開來，也沒有引發(fā)歐洲和美洲的任何變化。相反，哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸的消息傳遍了整個歐洲。接踵而來的，是對新大陸的一次又一次的探險，對這塊土地的殖民和征服活動由此開始。
誠然，即使沒有哥倫布，他做的事情別人也可以做到，美洲大陸遲早會被發(fā)現(xiàn)，哪怕是晚幾十年。但是，如果同樣是在大航海時代，美洲被英國人、葡萄牙人，或者亞洲人發(fā)現(xiàn)，后面的歷史也許就完全不同了。這正是哥倫布獨具影響力的原因，不管怎樣，是哥倫布發(fā)現(xiàn)了新大陸。
相關(guān)節(jié)日
每年10月的第二個星期一是哥倫布節(jié)，此節(jié)日是為了慶祝1492年克里斯托弗·哥倫布到美洲的歷史之旅，由于哥倫布是意大利亞人，因此這個節(jié)日對意裔美國人尤其重要，但不是每個州都作為慶祝節(jié)日。
今天我們理所當(dāng)然地認(rèn)為地球是圓的。然而在15世紀(jì)，大多數(shù)人都認(rèn)為地球是平面的。他們認(rèn)為如果有人駕船越過已知地域的邊界，在地球的邊緣就會有怪獸等著他們。人們會嘲笑甚至拘捕那些膽敢認(rèn)為地球是圓球的人。
但是還是有些受過教育的人認(rèn)為地球是圓的。一個名叫克里斯托弗·哥倫布的人勇敢地提出了這個觀點，并申請了一筆航海資金，去尋找他認(rèn)為是地球地另一半的地方。葡萄牙、意大利和英國都拒絕資助他的探險。
那個時候，香料商們正在尋找通往亞洲的捷徑。他們向南航行經(jīng)過非洲，繞過好望角然后繼續(xù)向東航行�？死锼苟喾�·哥倫布勸說西班牙皇后伊莎貝拉，如果直接向西航行會更容易發(fā)現(xiàn)亞洲和印度的財寶。他將發(fā)現(xiàn)一條新航線，他說，也許能為西班牙尋找一塊新的土地。
哥倫布第一次向伊莎貝拉皇后尋求幫助是在1486年，但是很多年后她才同意，條件是他要為西班牙征服一些大陸和島嶼。哥倫布也被授予了“海洋艦隊司令”的頭銜，并且能夠得到他發(fā)現(xiàn)財富的十分之一。
最終，在1492年8月3日，他和90個人乘SantaMaria旗艦出發(fā)了。另外兩艘船，Nina和Pinta也跟隨著他。他們向西航行。漫長的三個月過去了。他的人疲倦又傷病累累，威脅說要將船開回去。哥倫布鼓勵他們，保證他們一定會找到通往東方的香料之路。10月11日晚上10點，哥倫布看見了一絲光亮。Pinta繼續(xù)航行，報告說那光亮其實就是大陸，第二天早上他們就登陸了。
哥倫布和他的船員們本來期待著能看到印度土著人或者類似可汗這樣的領(lǐng)袖。他們把看見的第一個人叫做“印第安人”。他們穿著自己最好的衣服上岸，跪著感謝上帝保佑他們平安到達(dá)了。他們從這些“印度人”那里得知這座島叫做“Guanani”。哥論布把它命名為圣薩爾瓦多,并立刻宣布為西班牙領(lǐng)土。當(dāng)他們到達(dá)今天的古巴時，他們認(rèn)為那就是日本。在經(jīng)過隨后的三次航行之后，哥倫布還是沒有明白過來。他終身榮耀富足，但是他永遠(yuǎn)都不會知道他發(fā)現(xiàn)了很少有人想到的大陸。
哥倫布曾在現(xiàn)在的加勒比群島、華特林島、大特克斯島或薩馬拿沙州停留。1926年華特林島被重新命名為圣薩爾瓦多，并被視作新世界的第一塊陸地。然而最近一些人又開始反對這個說法。三個來自佛羅里達(dá)邁阿密的人開始了一項運動，把“Conception島”當(dāng)作哥倫布看見并登上的第一個島嶼。爭論到現(xiàn)在還沒有平息。
直到幾百年后才有一些慶典來慶祝這一發(fā)現(xiàn)。這塊大陸甚至不是用哥倫布的名字命名的，而是用一個意大利探險家阿美里戈·韋斯普奇的名字。1792年在紐約舉辦了一個儀式來紀(jì)念哥倫布，還為他建造了一座紀(jì)念碑。在那之后不久華盛頓也被官方命名為哥倫比亞特區(qū)，成為美國首都。1892年紐約市的哥倫布大道路口豎起了一座哥倫布的雕像。那一年在芝加哥的一個哥倫布事跡展上展出了哥倫布三艘船的復(fù)制品。
哥倫布日是美國于1792年首先發(fā)起的，當(dāng)時正是哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲300周年的紀(jì)念日。后來在1893年，芝加哥舉辦了哥倫布展覽會，并舉辦了盛大的紀(jì)念活動。從此，每年的10月12日，美國大多數(shù)州會舉辦紀(jì)念活動。而這個習(xí)俗亦開始傳遍整個美洲，現(xiàn)在不論北美洲，南美洲，還是加勒比海地區(qū)的國家都會在哥倫布日舉行紀(jì)念活動。由于哥倫布為歐洲人開啟了殖民美洲的大門，而對印地安人來講則是侵略的開始，哥倫布日在美國的一些局部左派思想地域，如加州伯克利，被稱為“原住民日”。委內(nèi)瑞拉從2002年開始把這個節(jié)日稱作“原住民抵抗日”。
如果哥倫布沒有出生在意大利，那么美國就不會有哥倫布紀(jì)念日了。出于對自己同胞的驕傲，紐約市的意大利后裔于1866年10月12日組織了第一個慶祝發(fā)現(xiàn)美洲的活動。第二年，更多其他城市的意大利人開始在那一天舉辦餐會、游行和舞會。1869年10月12日舊金山意大利人在這一天舉行紀(jì)念活動，他們把這一天叫做哥倫布紀(jì)念日。
1905年科羅拉多州成為第一個慶祝哥倫布紀(jì)念日的州。在之后的幾十年里其他的州也陸續(xù)開始慶祝這個節(jié)日。1937年富蘭克林總統(tǒng)宣布10月12日為哥倫布紀(jì)念日。自1971年開始紀(jì)念日定在10月的第二個星期一。
雖然大多數(shù)人都認(rèn)為哥倫布是第一個發(fā)現(xiàn)美洲大陸的歐洲人，但是對這種說法還有一些爭論。一些研究者和支持其他探險家的人認(rèn)為，早期的斯堪的納維亞人或愛爾蘭傳教士在1492年哥倫布達(dá)到新大陸之前就發(fā)現(xiàn)了這個地方。這個問題的爭議不會讓每個人都滿意，但是1992年還是舉行了哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸500周年的紀(jì)念活動。
