李述賢，字子杰，惠安縣城關(guān)人，清光緒三十三年(1907年)生。民國(guó)15年(1926年)中學(xué)畢業(yè)后即從事小學(xué)教學(xué)工作。民國(guó)19年入南京陶行知?jiǎng)?chuàng)辦的曉莊師范深造，接受陶行知“大眾教育”、“生活教育”思想。同年秋，曉莊師范被封閉，述賢離開(kāi)南京，受聘為金門(mén)縣古寧小學(xué)生活主任，開(kāi)始實(shí)踐陶行知教育思想。

　　民國(guó)27年(1938年)，金門(mén)、廈門(mén)相繼淪陷，難民流離失所。述賢對(duì)失去親人的難童十分同情，萌發(fā)創(chuàng)辦戰(zhàn)時(shí)慈兒院的念頭，翌年得德化愛(ài)國(guó)華僑葉乃矧、商人蘇由甲捐資萬(wàn)余元購(gòu)置教學(xué)設(shè)備，并得程田寺住持釋照捐寺租為日常經(jīng)費(fèi)，假程田寺為校舍，創(chuàng)辦私立德化縣鳳林慈兒院。述賢任院長(zhǎng)，其夫人吳秀珊為教師。

　　鳳林慈兒院主要收容淪陷區(qū)金門(mén)、廈門(mén)的難童以及抗日戰(zhàn)爭(zhēng)陣亡將士的遺孤和征屬子弟。太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，南洋僑匯中斷，又盡力收容閩南僑區(qū)的難童，也收容德化、永春、大田諸縣的一些孤兒，前后6年，共收容200余人。初辦院時(shí)，60多個(gè)難童，孤兒面黃肌瘦，�；集懠�，述賢和夫人吳秀珊除安排好院生的生活、想方設(shè)法增強(qiáng)他們體質(zhì)、治愈難童和孤兒的心靈創(chuàng)傷外，還千方百計(jì)醫(yī)治患病兒童，把他們視同親生兒女。慈兒院開(kāi)辦不到六個(gè)月，遭日機(jī)轟炸，師生幸未傷亡，校舍卻被炸毀，教具損失嚴(yán)重，院部幾成廢墟。述賢毫不氣餒，率全院師生自己動(dòng)手重建慈。

述賢在慈兒院全面實(shí)踐陶行知“生活教育”思想。針對(duì)院生程度參差不齊，采用“小先生制”，互教互學(xué)；在學(xué)文化的同時(shí)，注意教院生學(xué)農(nóng)、學(xué)工、學(xué)商。院設(shè)農(nóng)牧場(chǎng)供師生種糧食、蔬菜，養(yǎng)殖家禽家畜；并引進(jìn)“可可”試種成功，還將師生培育的德化名貴茶花——十八學(xué)士義賣(mài)1000多元全部捐獻(xiàn)給前線抗日戰(zhàn)士。學(xué)工設(shè)有陶瓷制坯、瓷彩、水印、制鞋等4個(gè)工場(chǎng)，還有理發(fā)室。按院生的生產(chǎn)技能與興趣，發(fā)展其才智。由于述賢能根據(jù)實(shí)際情況辦學(xué)，慘淡經(jīng)營(yíng)3年，全院一切經(jīng)費(fèi)自給一半，5年后自給三分之二。從此，德化鳳林慈兒院很快就成為八閩大地教育改革的一面旗幟，當(dāng)時(shí)各地報(bào)刊紛紛著文介紹。

　　民國(guó)33年11月24日，盡畢生之力協(xié)助述賢辦學(xué)的吳秀珊病故，時(shí)年僅33歲。30日，李述賢也因過(guò)度辛勞與悲痛而去世，時(shí)年38歲。夫妻相繼辭世，慈兒院師生無(wú)不萬(wàn)分悲痛，德化各界深為哀悼，為之舉行追悼會(huì)，并修墳立碑紀(jì)念。