1931年3月，劉旦宅出生于浙江溫州一戶貧寒的雜糧店店員家中。他排行老三，乳名叫柏青。六歲時(shí)父母不幸相繼去世，生活貧困。幸運(yùn)的是劉旦宅有機(jī)會(huì)接觸藝術(shù)，繪畫給他的苦澀童年帶來了快樂。劉旦宅出生之地溫州是一個(gè)民間藝術(shù)之鄉(xiāng)，甌繡、甌塑、青田石刻、黃楊木雕等民間工藝久享盛名，劉旦宅的舅父就是一位精于刺繡的老藝人。耳濡目染的藝術(shù)熏陶，是他日后步入繪畫殿堂的重要啟蒙。

劉旦宅在回憶這段童年經(jīng)歷時(shí)說道：“我的童年在苦難中度過，生活灰暗無光。但在回憶的熒光屏幕中，卻經(jīng)常出現(xiàn)一些色彩絢爛、明麗得猶如朝霞的片段，便是小時(shí)候用石子代替筆墨畫畫，沒有紙張，有平整的石灰地，很開闊，想畫多大就可以畫多大，而且還可以畫了揩，揩了畫�！�

盡管劉旦宅自幼便異乎尋常地喜愛繪畫，并顯示出卓著的才華，但因?yàn)樨毟F，遲遲沒有踏進(jìn)學(xué)校大門的機(jī)會(huì)。直到八歲時(shí)，偶然被熱心的三希小學(xué)校長王曉梅先生發(fā)現(xiàn)，受到賞識，破格免費(fèi)上學(xué)，并得到他多方的教導(dǎo)和接濟(jì)。這位校長愛好藝術(shù)，在繪畫方面有一定造詣。特別值得一提的是他對劉旦宅進(jìn)行了西式的繪畫教育，嚴(yán)格督促年僅八九歲的劉旦宅夜以繼日地學(xué)習(xí)透視、素描、寫生等基礎(chǔ)知識，勤加練習(xí)。劉旦宅浸淫在中國的傳統(tǒng)繪畫中，是他日后創(chuàng)作的靈感源泉；他及時(shí)地受到新式的西方基礎(chǔ)繪畫教育，則是他思路開闊、形成獨(dú)特風(fēng)格的基礎(chǔ)。

這位校長為劉旦宅取了“劉小粟”的名字，并在他十歲時(shí)為他籌辦了“十齡童劉小粟畫展”。這是一次轟動(dòng)溫州的盛事，展出了七八十幅作品，有關(guān)公、曹操、宋江、李逵等歷史和經(jīng)典文學(xué)作品中的人物形象，有飛禽走獸、花卉靜物的寫生。盡管這批作品筆法稍顯稚嫩，但造型準(zhǔn)確優(yōu)美，構(gòu)圖大膽奇特，畫面場景充滿了稚氣的夸張，如此大量的作品呈現(xiàn)出這個(gè)少年不凡的藝術(shù)感悟能力。這次展出為劉旦宅贏得了“神童”的美譽(yù)。這是他藝術(shù)道路上的第一筆，奠定了一個(gè)絢爛基調(diào)，在他日后起起落落的人生道路上，劉旦宅不時(shí)用繪畫書寫他人生的亮麗。

畫展以后，劉旦宅又有幸得到了徐堇侯老先生的關(guān)照。老先生是位名醫(yī)兼畫家，這位老人多才多藝，琴棋書畫樣樣在行。他不但悉心指導(dǎo)劉旦宅的繪畫，同時(shí)還教他習(xí)書法、學(xué)治印、讀詩詞，并毫無保留地讓劉旦宅觀賞、使用他多年收藏的家珍。劉旦宅第一次接觸到如此多的古代畫本，他如饑似渴，每天潛心摩習(xí)。進(jìn)入青年時(shí)期的劉旦宅，除了繪畫技藝之外，更在學(xué)養(yǎng)內(nèi)涵、畫理傳統(tǒng)上得到提升，更加充實(shí)了他的才華。

1951年，劉旦宅經(jīng)人推薦來到上海，為“大中國圖書局”（上海教育出版社前身之一）繪制書籍插圖和教學(xué)掛圖，同時(shí)從事連環(huán)畫創(chuàng)作。以后五六年是劉旦宅繪畫藝術(shù)飛躍發(fā)展、日臻成熟的重要階段。在上海，他有機(jī)會(huì)接觸到歷代畫家的傳世珍品，視野更加開闊，并曾師從時(shí)在大中國圖書局的顧頡剛先生學(xué)習(xí)古文，文學(xué)素養(yǎng)和其他畫外之功同步增進(jìn)。他在博覽廣采的基礎(chǔ)上，匠心獨(dú)運(yùn)，逐漸形成了自己的風(fēng)格，在人才薈萃的上海嶄露頭角。

不久，劉旦宅便被吸收加入上海市美協(xié)。他的作品《木蘭辭畫集》、《司馬相如與卓文君（年畫）》、《屈原（連環(huán)畫）》先后在上海人民美術(shù)出版社出版。1956年，上海籌備成立中國畫院，首批入選的包括潘天壽、傅抱石、豐子愷、吳湖帆等國畫名師大家。幾十位畫師平均年齡約為60歲，而劉旦宅當(dāng)時(shí)年僅26歲，成為畫院最年輕的一位畫師。這年，他完成了《屈原天問圖》。

國慶十周年前夕，劉旦宅應(yīng)邀赴京為首都新落成的“十大建筑”繪制陳列畫。他為中國歷史博物館繪制了《秦始皇帝像》。1962年，剛過而立之年的劉旦宅又應(yīng)邀為紀(jì)念曹雪芹逝世二百周年繪制曹雪芹生平組畫，從此結(jié)下了他與《紅樓夢》的姻緣。

就在劉旦宅藝術(shù)日臻成熟的時(shí)候，一場史無前例的大浩劫把他推向了災(zāi)難的深淵。在那風(fēng)雨如磐的歲月里，他先后三次受到過嚴(yán)重沖擊，但每次都以驚人的毅力熬過來了，從未放棄他對藝術(shù)的執(zhí)著追求。1970年5月，劉旦宅被打成“現(xiàn)行反革命”，先是隔離審查了一年一個(gè)月；又在監(jiān)獄里待了一年又三個(gè)月；1972年6月，在一千多人的大會(huì)上被宣布拘留。在被隔離和入獄期間，他創(chuàng)作了《智取威虎山（連環(huán)畫）和大量微型的寸余作品，如《橫空出世》、《桃花源里可耕田》以及屈原、杜甫、李白的詩賦選頁。

出獄后，劉旦宅但創(chuàng)作激情絲毫不減。他用工筆淡彩，畫出了白居易《琵琶行》中“此時(shí)無聲勝有聲”的詩意畫，畫出《洛神賦》、《長恨歌》等作品。劉旦宅又一次受到?jīng)_擊，與豐子愷、劉海粟、程十發(fā)被并列為所謂上�！八拇蠛诋嫛�。

1978年，劉旦宅的冤案得到平反。他的藝術(shù)生活進(jìn)入一個(gè)輝煌發(fā)展的新階段。1979年，他作為上海市友好代表團(tuán)的美術(shù)界代表赴日本訪問，接著，到北京參加第四屆全國文學(xué)藝術(shù)家代表大會(huì)。這年，他完成《屈原九歌》冊頁的創(chuàng)作，在上海舉辦“劉旦宅畫展”，還參加了在香港、日本、美國舉辦的“中國畫展覽”。

進(jìn)入八十年代，他更迎來創(chuàng)作和榮譽(yù)的豐收。1980年，他在新加坡舉辦個(gè)人畫展，他的得意作品《石頭記人物畫》在北京人民美術(shù)出版社出版。1982年，他精心繪制的《紅樓夢十二金釵》郵票12枚和小型張《讀西廂》一枚，榮獲全國郵票最佳獎(jiǎng)，并被日本的《郵趣》雜志評選為1982年度中國郵票第一名。接著，他又為美國萬國集郵公司繪制《紅樓夢》首日封。

1985年，劉旦宅受聘于上海師范大學(xué)美術(shù)系任教授。人到中年的劉旦宅正處于創(chuàng)作旺盛的高峰時(shí)期。經(jīng)歷了幾十年的風(fēng)風(fēng)雨雨，淡泊名利、淡泊人生。

資料來源 

“他是一個(gè)真正的國畫大家，國學(xué)底蘊(yùn)深厚，飽覽詩書，書法也寫得很好。當(dāng)下的國畫界正需要這樣一種學(xué)無止境的精神。而他為人的風(fēng)骨、大度和正直，更值得畫壇后人學(xué)習(xí)和敬仰�！薄�—連環(huán)畫泰斗賀友直

劉旦宅畫作神清、骨秀、質(zhì)妍、味淡、境靈，既大氣磅礴、氣韻深沉，又沖和淡雅、精細(xì)入微，因其山水、花鳥、人物皆精，被已故國畫大師陸儼少先生譽(yù)為全能畫家。在他晚年，聲譽(yù)日隆，在海內(nèi)外均有重大的影響。他曾先后在國內(nèi)十幾個(gè)城市及日本、香港、新加坡、臺灣、美國等地舉辦個(gè)人畫展，上海、北京、香港、臺灣出版了他的多種畫冊。

劉旦宅的紅樓夢繪畫影響極大，其《紅樓夢金陵十二釵》上世紀(jì)80年代曾兩次作為郵票發(fā)行，風(fēng)靡全國。許多讀者正是從其筆下的紅樓仕女圖中感受中國古典美的。

以《紅樓夢》繪畫聞名于世的畫家代有傳人。而在當(dāng)代，四年前去世的海派藝術(shù)家劉旦宅生前所創(chuàng)作的《紅樓夢》國畫系列作品，無疑是同類題材中影響最大的。