四祖道信大師（公元580一615年），三國(guó)-南北朝人，俗姓司馬，在做沙彌的時(shí)候，就久仰僧璨大師的威望。有一次見到三祖，就請(qǐng)求開示說，愿和尚慈悲，乞賜我一種解脫法門，三祖說：“什么人來纏縛你？”答曰：“沒有人縛我”三祖說：“既然無人縛你，還要求什么解脫呢？”道信于言下大悟。感師法雨之恩，就在僧璨大師門下，服役侍奉九年之久。有一天三祖就提出一個(gè)玄機(jī)妙理來試他，通過勘驗(yàn)之后，知他機(jī)緣已經(jīng)成熟，就把正法眼藏和衣缽，傳付于道信大師為禪宗第四代祖師。又把《信心銘》所講理論開示道信大師。大意是：我們的虛妄身相非是真實(shí)，生滅諸法，本來無我，我們要知道即妄了真，這樣才能夠得證本覺法源。四祖在隋煬帝大業(yè)年中，就居住廬山東林寺，有十多年之久，后來又到湖北黃梅縣西北雙峰寺，在那里達(dá)三十年之久，大闡宗風(fēng)。道信大師的禪學(xué)思想是：百千法門，同歸方寸；恒沙妙德，總在心流。一切戒門、定門、慧門、神通變化，悉自具足，不離汝心。一切煩惱業(yè)障，本來空寂。大道虛曠，絕思絕慮等。四祖的禪學(xué)理論，是繼承初祖的禪學(xué)法義。而且更有進(jìn)一步的發(fā)展