查理斯出生于康乃狄克州丹伯里（Danbury, Connecticut）。他父親喬治·艾伍士（George Ives）在美國內(nèi)戰(zhàn)時(shí)擔(dān)任美國聯(lián)邦陸軍軍樂隊(duì)的指揮。小時(shí)候的查理斯常常坐在丹伯里的廣場(chǎng)上同時(shí)聽著父親所帶領(lǐng)的樂隊(duì)以及其他樂團(tuán)演奏，這對(duì)于他日后有著重大的影響。父親教導(dǎo)的音樂課程也強(qiáng)烈影響了查理斯。喬治在音樂理論方面十分開明，鼓勵(lì)他的兒子自由實(shí)驗(yàn)創(chuàng)作雙調(diào)性與復(fù)調(diào)性之間的和聲，例如查理斯唱歌所唱的音高便與父親伴奏時(shí)的音高不同。父親也介紹了史提芬·果林斯·福士特的音樂給查理斯。 14歲時(shí)，查理斯當(dāng)上了教堂的管風(fēng)琴手，并且創(chuàng)作了許多教堂的圣歌與歌曲，包括了他的《美國變奏曲》。

       1893年，艾伍士搬遷到紐黑文（New Haven, Connecticut），同年畢業(yè)于霍普·金斯中學(xué)（Hopkins School）。在隔年的9月進(jìn)入耶魯大學(xué)，師事于赫瑞修·帕克（Horatio Parker）。在此他與這位老師學(xué)習(xí)合唱音樂，譜寫教堂音樂，甚至還幫 威廉·麥金萊1896年的選舉創(chuàng)作競(jìng)選歌曲。

       1894年11月4日，查理斯十分尊崇的父親過世，對(duì)這位年輕的作曲家無疑是一大打擊，從查理斯日后所創(chuàng)作的音樂作品可看出，他承繼了父親那條富有實(shí)驗(yàn)冒險(xiǎn)精神的道路。 艾伍士在耶魯大學(xué)廣泛地學(xué)習(xí)各方面的知識(shí)，如希臘文、拉丁文、數(shù)學(xué)與文學(xué)，加入耶魯大學(xué)兄弟會(huì)（Delta Kappa Epsilon）與狼首會(huì)（Wolf’s Head）等秘密學(xué)生組織，并且擔(dān)任長(zhǎng)春藤聯(lián)盟的主席。 他的作品 Calcium Light Night 與Yale-Princeton Football Game透露了大學(xué)教育對(duì)他作曲的影響。他的《一號(hào)交響曲》是其高年級(jí)時(shí)創(chuàng)作的學(xué)術(shù)論文作品，由帕克所指導(dǎo)。 

       1898年從耶魯大學(xué)畢業(yè)后，擔(dān)任紐約人壽保險(xiǎn)公司（Mutual Life Insurance Company of New York）的精算師，每周薪水5美元。他住進(jìn)了紐約的單身男子公寓，同時(shí)繼續(xù)擔(dān)任教堂的管風(fēng)琴手直到1906年。在1899年至1906年在Charles H. Raymond機(jī)構(gòu)任職。1907年，由于Raymond公司的失敗，他決定與朋友Julian W. Myrick共組他們自己的保險(xiǎn)公司Ives公司，稍晚更名為Ives & Myrick公司，他在那里工作至退休。于空閑時(shí)間，他仍創(chuàng)作音樂，還在丹伯里、紐黑文、布倫菲德（Bloomfield, New Jersey）與紐約等地?fù)?dān)任管風(fēng)琴手演出。 1907年，艾伍士“急性心臟病”（他與家人如此稱呼）發(fā)作，自此這個(gè)癥狀跟隨著他一輩子。他的這種痛楚較可能是心理因素而非生理因素。隨著艾伍士從病痛中逐漸康復(fù)之后，他也進(jìn)入了一生中創(chuàng)作力最為多采多姿的時(shí)期。

       1908年與Harmony Twitchell結(jié)婚， 其后搬家到紐約，住在屬于他們兩人的公寓中。他不但在保險(xiǎn)業(yè)取得一番成就，而且在音樂方面持續(xù)創(chuàng)作出大量的作品，直到1918年時(shí)他的另一次心臟病發(fā)作時(shí)。從此之后，他的作品寥寥可數(shù)，在1926年八月寫下他的最后一首作品《日出》（Sunrise）1922年，艾伍士出版了他的 114 Songs，展現(xiàn)了其作曲視野的寬廣--當(dāng)中囊括了藝術(shù)歌曲、少年時(shí)期的作品以及一些高度不和諧的樂曲如"The Majority."

       他的妻子回憶在1927年的某一天，艾伍士帶著眼淚走下樓來——他無法再創(chuàng)作了，他說：“全部都聽起來糟透了。”許多說法皆試圖解釋他晚年的孤寂，這如同西貝流士（Jean Sibelius）的晚年際遇一般，兩人幾乎是在同時(shí)停止音樂的創(chuàng)作。當(dāng)艾伍士停止創(chuàng)作時(shí)，同時(shí)也承受著劇烈的病痛，這時(shí)候他專注于修補(bǔ)改善他的早期作品以及一些被忽視的杰出作品。 在長(zhǎng)期的病痛折磨下，查理斯于1930年退休，離開保險(xiǎn)業(yè)。這使他有了更多時(shí)間專注于其音樂作品上，但他已經(jīng)無力創(chuàng)作出新曲了。在1940年代，重訂了他的《康科特奏鳴曲》，于1947年將其發(fā)行并附上其文字作品 Essays Before a Sonata。 1954年，艾伍士在紐約逝世。

       艾伍士在耶魯受到專業(yè)的訓(xùn)練，為了符合19世紀(jì)晚期來的流行的潮流，以奏鳴曲的形式創(chuàng)作的第一部交響曲，展現(xiàn)出他在音樂理論上的運(yùn)用與技巧之卓越；而不與傳統(tǒng)妥協(xié)的傾向亦出現(xiàn)在第二樂章的非傳統(tǒng)的合音方式。他的父親是樂隊(duì)的指揮，加上對(duì)白遼士的仰慕，艾伍士十分鐘情于室外音樂及樂器編曲。將此兩者混和的野心以及對(duì)貝多芬的無比崇敬，決定了其一生的創(chuàng)作方向。

       艾伍士出版了大量的作品，其中許多曲子當(dāng)中的鋼琴演奏與在當(dāng)時(shí)歐洲正逐漸風(fēng)行的現(xiàn)代音樂運(yùn)動(dòng)有著不少相似之處，像是：雙音調(diào)以及泛調(diào)性。他同時(shí)是一位杰出的鋼琴家，可以悠游于許多樂風(fēng)之間即興演奏，甚至是當(dāng)時(shí)才剛出現(xiàn)的樂風(fēng)。雖然他的管弦樂作品并不為世人所熟識(shí)，他共創(chuàng)作了兩首弦樂四重奏以及其他室內(nèi)樂的作品。而其管風(fēng)琴手的身份，激勵(lì)他在1891年創(chuàng)作了’美國’變奏曲 ，并在該年的美國國慶的慶典上首演。這部作品的旋律（與英國國歌相同）與樂曲結(jié)構(gòu)雖中規(guī)中矩卻又帶著點(diǎn)俏皮氣味的變奏，其中的一種變奏技巧是波蘭舞曲（polonaise），而在多年后艾伍士又添加進(jìn)了雙音調(diào)變奏法，同時(shí)也是他首次的嘗試此種變奏法。威廉u2027舒曼（William Schuman）于1964年將其編曲演出。

       艾伍士有兩部交響曲作品，但卻是在未答的問題（1908），以非常不同于傳統(tǒng)方式混和了小號(hào)、四把長(zhǎng)笛與弦樂四重奏的作品，讓艾伍士展現(xiàn)了其音樂最為成熟的一面，并成為其最廣為人知的招牌風(fēng)格。其中弦樂（位于舞臺(tái)下）演奏得十分緩慢，如同贊美詩一般地低吟貫穿著整首作品；而座落于觀眾后方的喇叭則不時(shí)發(fā)出短樂響（motif），艾伍士稱此為"對(duì)存在永恒的追問"。當(dāng)喇叭出聲后，舞臺(tái)上的四把長(zhǎng)笛隨即以急促的刺耳聲響加以回應(yīng)，但在最后的未答的問題樂章中，因?yàn)槭且造o默為主題而不采用此種技巧。此部作品代表著典型的艾伍士風(fēng)格，它把多種截然不同的元素并列在一塊，其敘事的方式是當(dāng)時(shí)人從來不曾想到過的，且?guī)в袕?qiáng)烈的神秘色彩。他在之后替這首曲子譜寫了管弦樂版本，成為他最受歡迎的曲子之一。

       像未答的問題這類作品，很明顯是受到新英格蘭超驗(yàn)主義Transcendentalism作家拉爾夫u2027沃爾多u2027愛默生（Ralph Waldo Emerson）與梭羅（Henry David Thoreau）的影響。 在他的著作Piano Sonata No. 2: Concord, Mass., 1840u201360 (1909u201315)中明白說明深受兩人影響。他描述道："與半世紀(jì)以前康州人的心靈緊密結(jié)合的超越主義精神意念，表現(xiàn)在印象派作家愛默生與梭羅的作品中、露薏莎u2027奧科特（Louisa May Alcott）的隨筆中以及霍桑（Nathaniel Hawthorne）肆意幻想的作品中所流露出的那種屬于 詼諧曲所要傳達(dá)的樂觀詼諧的態(tài)度。"

       奏鳴曲應(yīng)該是艾伍士最廣為人知的鋼琴獨(dú)奏作品（不過應(yīng)該注意在某些樂章中有著中提琴與長(zhǎng)笛的伴奏）。從樂曲的節(jié)奏性與和諧性來看，他的作品充滿著創(chuàng)新冒險(xiǎn)的精神，并且展露出艾伍士喜好引用他人話語的習(xí)慣，像是多次引用貝多芬第六號(hào)交響曲的開頭格言。奏鳴曲也包含著艾伍士實(shí)驗(yàn)音樂中最令人震撼的一部份：在第二樂章當(dāng)中，他指揮鋼琴手用一塊木頭來發(fā)出大量的音堆和弦（cluster chord）。

       艾伍士最杰出的管弦樂作品或許是他的“第四號(hào)交響曲”(1910u201316)。演出所需要的樂手?jǐn)?shù)目十分驚人。作品十分類似“未答的問題”，但這次沒有為了求新而帶來的特異。（顫音貫穿了整個(gè)第二樂章，不調(diào)和的手法與傳統(tǒng)和諧的作曲法在最終樂章相互拉扯。最后在敲擊樂器的樂聲中，各項(xiàng)樂器接次安靜了下來，終告結(jié)束。）直到1965年，這首交響曲才首次完整演出，距離作品完成將近半個(gè)世紀(jì)。

       艾伍士花費(fèi)近二十年仍無法完成宇宙交響曲，這一部份是由于其健康問題，以及他創(chuàng)作時(shí)不斷變動(dòng)的想法所導(dǎo)致。后來許多人皆多次嘗試將其完成或者將其公開演出，但卻一直無法順利地完成或流暢地演出。 此作品的靈感來自于四號(hào)交響曲，或是說來自更高的理想：繁復(fù)交錯(cuò)的旋律與盤根錯(cuò)節(jié)的不和諧樂聲伴隨著獨(dú)特的樂器搭配與編曲。

       艾伍士的室內(nèi)樂作品包括了第二號(hào)弦樂四重奏，這首作品的音樂性處在傳統(tǒng)與非傳統(tǒng)沖突的極限，上從"Arguments" 樂章的狂噪刺耳不和諧樂音下至超越主義式的極度靜寂。艾伍士的音樂正是時(shí)常游走于兩種極端之間，沖突性的嘶鳴與靜謐的樂聲相映成趣，在實(shí)際的演奏中經(jīng)常相互混雜在一塊，難以將兩者給抽離開來。艾伍士，如同馬勒一般，習(xí)慣運(yùn)用高度獨(dú)立旋律性。這作品之所以被視為演度難度極高是由于傳統(tǒng)負(fù)責(zé)引導(dǎo)演奏者的記號(hào)并不存在。艾略特·卡特（Elliott Carter）的第二號(hào)弦樂四重奏運(yùn)用相同的四重戲劇性的對(duì)話，便是深受艾伍士的影響。

        艾伍士所創(chuàng)作的音樂在他有生之年都沒有受到青睞，連帶使得大多數(shù)的作品在很長(zhǎng)的一段時(shí)間里皆未曾演出過。他在音樂上的成就，實(shí)驗(yàn)傾向的開拓以及對(duì)于不和諧音的運(yùn)用，也未曾受到應(yīng)有的肯定與尊重。他的管弦樂作品由于節(jié)奏上的高度復(fù)雜性難以演奏，即使過了數(shù)十年它們?nèi)允且魳芳覀冃闹形房s的作品。艾伍士認(rèn)為如果你說這音樂"不錯(cuò)"(nice)，是對(duì)作曲者的一種譴責(zé)，而他著名的一句話"像個(gè)正常人用心聽吧！"（use your ears like men!）似乎說明了他并不是太在意世人是否能夠接受他的音樂。不過，艾伍士其實(shí)是重視他的受歡迎程度的，然而，是以他自己的標(biāo)準(zhǔn)來衡量的。

        他早期的擁護(hù)者，像是亨利·柯威爾（Henry Cowell）以及艾略特·卡特（Elliott Carter）。受柯威爾的邀約，艾伍士在他的刊物New Music上發(fā)表了相當(dāng)數(shù)量的樂曲。有將近四十年的時(shí)間，他都堅(jiān)持要主導(dǎo)自己作品的演出，無論是幕后指導(dǎo)或是編曲，而他長(zhǎng)期合作的指揮為斯羅寧姆斯基（Nicolas Slonimsky）。

        他的神秘性直到1940年代始為世人看清楚了些，這時(shí)他認(rèn)識(shí)了其樂迷盧u2022哈里森(Lou Harrison)，哈里森替艾伍士整理其音樂綽品并加以宣傳，其中最特別的莫過于在1946年擔(dān)綱 第三號(hào)交響曲 (1904年)首演的指揮。 隔年，這首作品替艾伍士贏得了普立茲音樂獎(jiǎng)（Pulitzer Prize for Music）。然而，艾伍士把獎(jiǎng)金都給了出去（半數(shù)給哈里森），他說"獎(jiǎng)是頒給小孩子的，我已經(jīng)完全長(zhǎng)大了"。史托可夫斯基（Leopold Stokowski）不久之后指揮了第四號(hào)交響曲，認(rèn)為這首作品是"艾伍士難題的核心"。

        同時(shí)，艾伍士的音樂也被當(dāng)時(shí)為哥倫比亞廣播公司（CBS）指揮的伯納德·赫爾曼（Bernard Herrmann）大力推廣。當(dāng)時(shí)他是艾伍士音樂的忠實(shí)擁護(hù)者。

        對(duì)于艾伍士音樂的肯定日益增加，如阿諾·荀白克（Arnold Schoenberg）的贊賞，認(rèn)為他是在藝術(shù)整體性上有著不朽的成就，紐約的威廉·舒曼（William Schuman）有著同樣高度評(píng)價(jià)。近年來，邁可·提爾森·湯瑪斯（Michael Tilson Thomas）與音樂學(xué)家斯瓦福特（Jan Swafford）皆是艾伍士音樂的積極推廣者。艾伍士的作品也定期于歐洲演出。艾伍士同時(shí)也啟發(fā)了美術(shù)家家的靈感，像是愛德華多·鮑洛齊（Eduardo Paolozzi），他將其1970年代的一系列的印刷作品命名為 Calcium Light Night，而其中每張作品皆以艾伍士的作品命名，（包括Central Park in the Dark）。

        于此同時(shí)，艾伍士也廣受批評(píng)。許多人認(rèn)為他的音樂是自我夸大，極度自滿的。另外有人認(rèn)為，有些奇怪的論點(diǎn)，他是膽小的因?yàn)闅W洲音樂中許多基本的元素仍然出現(xiàn)在他的音樂之中。一度擁護(hù)他的艾略特·卡特稱其作品為不完整的。

        附記：因?yàn)榘�伍士的一首作品�?jīng)常有許多版本，而且因?yàn)榘�伍士長(zhǎng)期被世人忽略，他的確切作曲日期難以完全得知。這里所標(biāo)明的日期有些是最審慎的猜測(cè)。同時(shí)有人認(rèn)為艾伍士曾刻意將其作品的日期標(biāo)錯(cuò)，無論是提早或是延后。

       ● 美洲變奏曲 風(fēng)琴演奏 (1891) 

       ● 第一號(hào)弦樂四重奏，來自救世軍 (1896) 

       ● D小調(diào)第一號(hào)交響曲（1896u201398） 

       ● 第二號(hào)交響曲（1897u20131901） 

       ● 第三號(hào)交響曲 室外布道會(huì) (1901u201304) 

       ● 黑暗中的中央公園 室內(nèi)管弦樂團(tuán)版本（1898u20131907） 

       ● 未被回答的問題 室內(nèi)樂版本 (1908) 

       ● 第一號(hào)小提琴奏鳴曲（1903u201308） 

       ● 第一號(hào)鋼琴奏鳴曲1 (1902u201309) 

       ● 第二號(hào)小提琴奏鳴曲（1902u201310） 

       ● 羅伯·布朗尼序曲 (1911) 

       ● 交響曲：“新英格蘭節(jié)日” (1904u201313) 

       ● 第二號(hào)弦樂四重奏（1907u201313） 

       ● 鋼琴三重奏 (c1909u201310, rev. c1914u201315) 

       ● 新英格蘭三個(gè)地方 (Orchestral Set No. 1) (1903u201321) 

       ● 第三號(hào)小提琴奏鳴曲 (1914) 

       ● 第二號(hào)鋼琴奏鳴曲，Concord, Mass., 1840u201360 (1909u201315) (revised many times by Ives) 

       ● 第二號(hào)室內(nèi)樂（1912u201315） 

       ● 第四號(hào)小提琴奏鳴曲室外布道會(huì)的兒童節(jié) (1912u201315) 

       ● 第四號(hào)交響曲（1910u201316） 

       ● 宇宙交響曲（未完成，1911u201316，持續(xù)修改到1956年去世為止） 

       ● 114首歌（自1887年創(chuàng)作至1921年，1922年出版） 

       ● 三首四分調(diào)鋼琴作品（1923u201324） 

       ● 老家日（管風(fēng)樂器演奏，由Jonathan Elkus編曲）