在江淮流域東漢董永賣身葬父、行孝感天、七仙女下凡配為夫妻的神奇故事而廣為流傳，《中國(guó)人名大辭典》更把董永列為我國(guó)歷史名人載入。在“董永”條下載曰：“董永，后漢干乘人，少失母，奉父避兵，流寓汝南，后徙安陸……”此處增加了“奉父避兵”南遷之說(shuō)。

安慶黃梅戲戲曲傳統(tǒng)經(jīng)典劇目《天仙配》中董永賣身葬父，玉帝第七女(七仙女)深為同情，私自下凡，與董結(jié)為夫婦。一百日后，玉帝逼迫七仙女返回天庭，夫妻在槐樹下忍痛分別的故事更是婦孺皆知，歷史上董永其人年少喪母，與父親兩人相似依為命，后東漢光和七年暴發(fā)黃巾起義，便和父親避兵亂，由山東流寓今湖北孝感，后父親逝世，家中無(wú)錢葬父，便賣身為奴，行孝感天。

西漢末年，劉向的《孝子圖》亦有董永的記載。此書已亡佚，有關(guān)董永故事的記載僅見唐《法苑珠林》和宋《太平御覽》的引文。《太平御覽》引文如下：“前漢董永，干乘人，少失母，獨(dú)養(yǎng)父。父亡，無(wú)以葬，乃從人貸錢一萬(wàn)。永謂錢主曰：u2018后無(wú)錢還君，當(dāng)以身作奴，……”

董永故事所以在江淮流域流傳甚廣，只據(jù)現(xiàn)已掌握的資料從其流傳的過(guò)程進(jìn)行考查。其故事的傳播，大體可分為三個(gè)階段。在漢代，儒家學(xué)說(shuō)占據(jù)了統(tǒng)治地位，統(tǒng)治階級(jí)以“孝”教化其民，作為孝子的董永，也就成為人們道德上效仿的楷模，很快流傳開。董永故事首先在山東流傳，繼而在黃河流域廣為傳播。山東省嘉祥縣武氏墓群石刻中的董永畫面，三國(guó)魏曹植的{靈芝篇》，即是董永故事在山東繼而在黃河流域傳播的反映。在三國(guó)以前，尚未見到江淮流域有關(guān)董永故事的記載。

　　東晉時(shí)期，隨著北方少數(shù)民族的內(nèi)襲，黃河流域戰(zhàn)亂頻仍，長(zhǎng)期分裂，社會(huì)極不安定，大批士族和平民相率南遷，到長(zhǎng)扛流域定居下來(lái)。這樣，也就將董永的故事帶到了我國(guó)南方，尤其是長(zhǎng)江流域。董永故事也就從黃河流域到長(zhǎng)江流域這大半個(gè)中國(guó)的土地上廣為流傳�！端焉裼�·董永》，亦在這個(gè)時(shí)期出現(xiàn)了。這應(yīng)是董永故事流傳的第二個(gè)階段。

　　南朝劉宋建立以后，元嘉三十年(公元453年)宋文帝的太子劉劭殺宋文帝自立，改元太初，歷史上稱其為“元兇”。宋文帝第三子武陵王劉駿起兵討劭。因劭弒父，劉駿以“孝”為號(hào)召，收買人心，兵力大盛。劉駿沿江東下，到達(dá)新亭(今南京南)即位，其年號(hào)也以“孝”名，為“孝建”，死后謚號(hào)“孝武帝”。劉駿凡二十八子，其“字”也以“孝”排，如孝師、孝德、孝良、孝烈、孝貞、孝善、孝英……等。由于劉駿出于政治上的需要，提倡孝道。所以，為“諸德之本”的孝在社會(huì)上蔚然成風(fēng)。就在孝建元年，析安陸置孝昌縣(后改孝感)，亦倡孝之意。作為孝子出身的董永，當(dāng)然地成為社會(huì)上最受推崇的歷史人物之一，董永故事得到了進(jìn)一步的傳播，董永墓、董永祠、董永廟等有關(guān)董永的遺跡和紀(jì)念物，在長(zhǎng)江中下游地區(qū)相繼出現(xiàn)。由于南朝宋的統(tǒng)治者以行政手段進(jìn)行倡導(dǎo)，所以董永故事流傳之廣，影響之深，董永遺跡、紀(jì)念物之多，都超過(guò)了黃河流域。