臭名昭著的“零式”是日本二戰(zhàn)主力戰(zhàn)斗機，該機輕便靈活，火力強大，在二戰(zhàn)開始的相當長時間里性能大大超過了盟國戰(zhàn)斗機，使日本法西斯一度掌握了空中優(yōu)勢。在二戰(zhàn)中，零式的出動相當頻繁，幾乎每一次日本空中行動都有它的身影，它就像籠罩在浩瀚的太平洋和廣闊的東亞大陸上空的魔鬼，是日本法西斯的鋒利屠刀。“零式”飛機的設計者就是已故的飛機設計師——掘越二郎。

　　掘越二郎1903年6月22日生于日本群馬縣，1927年畢業(yè)于東京帝國大學航空系，1929年至1930年在德國容克斯公司、美國寇蒂斯公司深造�？梢哉J為，掘越二郎在“零”式飛機的設計上，也借鑒了一些德國和美國飛機設計的經驗。

　　1934年2月初，日本軍方要求航空工業(yè)部門設計一種時速在352公里以上，能在6分30秒爬升至5000米高度的戰(zhàn)斗機。三菱和中島兩家公司參加了競爭。次年2月4日，三菱公司以掘越二郎為首的“九試單戰(zhàn)制作小組”的“九試單戰(zhàn)”（AS）實驗型飛機首飛成功。它是日本第一種實用型的下單翼戰(zhàn)斗機，也是世界上最早的單翼艦載戰(zhàn)斗機種之一。 “九試單戰(zhàn)”創(chuàng)造了在3200米高度時速450公里的驚人紀錄，遠遠超過了軍方的要求。1936年，“九試單戰(zhàn)”（ASM）更名為96式艦載戰(zhàn)斗機，由三菱公司佐世保海軍工廠和九州飛機工廠共同制造。

　　日本海軍鑒于96式艦載戰(zhàn)斗機研制的成果，于1937年5月19日又提出設計時速超過500公里，航程達3000公里，能在3分30秒爬升到3000米高空，作戰(zhàn)性能優(yōu)于96式并裝有20毫米機炮2門、7.7毫米機槍2挺和攜帶二枚60千克炸彈的所謂“萬能戰(zhàn)斗機”。海軍把設計要求同時交給三菱和中島兩家公司。中島公司認為條件太苛刻，無法達到而退出了競爭。三菱公司在34歲的掘越二郎領導下，組成一個平均年齡24歲的29人設計組。在96式基礎上，大膽采取減輕飛機重量的一切措施。如鉚釘由3.5毫米減到3毫米，不必鉚的地方一律不鉚；在構件上鉆出大量小孔等，同時為減輕飛機的重量也放棄了對飛行員的安全保護，飛機上取消了飛行員的防護鋼板，也不用自封閉式油箱。這種完全漠視飛行人員生命安全的設計方法，只有當時蠻橫的軍國主義獨裁政權所能采用。

　　掘越二郎選用了三菱瑞星13型14缸875馬力發(fā)動機。這架試驗型飛機代號為“12試艦戰(zhàn)”，于1939年3月16日在名古屋工廠制成出廠，4月1日正式試飛。經過一系列試飛，日本海軍給新飛機編號為A6M1型。后來飛機改裝中島的“榮”14缸氣冷式950馬力發(fā)動機，編號為A6M2型。

　　1940年7月21日，15架A6M2型戰(zhàn)斗機在橫山保上尉及進藤三郎上尉率領下，編成兩個中隊，飛往中國。7月31日，日本海軍正式采用“12試艦戰(zhàn)”。因為這一年是日本紀元 2600年，為紀念這個年份，新飛機被命名為“零”式艦載戰(zhàn)斗機。

　　在太平洋戰(zhàn)爭頭兩年，“零”式戰(zhàn)斗機性能超過盟軍各種戰(zhàn)斗機�！傲恪笔紸6M2戰(zhàn)斗機最大時速高空為534公里。海平面為454公里，航程達3000公里。當時其它國家同類飛機多數(shù)僅裝備12.7毫米機槍，最高時速約500公里，航程多在1000公里以內。

　　“零”式的優(yōu)異性能引起了盟國的驚恐，為了弄清日本人怎么會在工業(yè)基礎比較薄弱的情況下，制造出性能這樣突出的戰(zhàn)斗機。美國軍方在阿留申群島上的一個無人小島上繳獲了一架被迫降的“零”式戰(zhàn)斗機，對其結構進行了分析研究。

　　1943年3月，盟軍在中太平洋的吉爾伯特群島登陸�？諔�(zhàn)中，性能優(yōu)異的F6F“惡婦”式戰(zhàn)斗機登場。該機時速594公里，裝12.7毫米機槍6挺，其作戰(zhàn)性能優(yōu)于“零”式。特別是該機結構非常牢固，中彈與墜毀的比例為9比1，成為“零”式飛機最厲害的對手。而P-51“野馬”戰(zhàn)斗機的出現(xiàn)，更使“零”式雪上加霜。從此，“零”式失去了昔日不可一世的威風。

　　掘越二郎拼命研制“零”式戰(zhàn)斗機的后繼機“烈風”，但很不順利，飛機不是被損壞就是被炸毀，還沒能來得及使用，日本就投降了。在二次大戰(zhàn)期間，“零”式飛機總計生產10000架以上。隨著日本侵略者的慘敗，橫行一時的“零”式戰(zhàn)斗機和它的設計者掘越二郎，一起退出了戰(zhàn)爭舞臺。

　　日本戰(zhàn)敗后，新憲法規(guī)定不能設立軍隊，自衛(wèi)隊的軍費預算不能突破國民生產總值的1％。日本空中自衛(wèi)隊主要裝備美國飛機及其仿制品。掘越二郎在戰(zhàn)后沒能像其它國家飛機設計師那樣，在噴氣時代施展才干，在新三菱重工業(yè)總公司任技術部次長。1961年他被任命為名古屋飛機制造所顧問，1962年任日本航空學會會長，1982年逝世。