吳菱仙，男，京劇青衣。本名吳永明，祖籍浙江省嘉興市永安堂吳人。

吳菱仙曾經(jīng)在梅巧玲的四喜班里工作過。吳菱仙乃時小福得意傳人。時小福的唱法講究字音，噴口有力。吳菱仙共有五子，其中有三子都是京劇演員，長子吳玉山是個“京劇通”、四子吳玉鈴系武生演員，與梅蘭芳合作多年為該班社的主要演員之一。五子吳玉文是京劇文場（月琴）演奏家，為程硯秋特約“月琴”演奏者并與程硯秋先生合作多年。

1902年，吳菱仙受梅雨田的委托，為八歲梅蘭芳的開蒙老師，開始教梅蘭芳學(xué)戲。當(dāng)時吳菱仙已有五十多歲。因曾與梅蘭芳的祖父梅巧玲共事多年，交往甚厚。朱家兄弟中的朱小芬是梅蘭芳的堂姐夫。吳菱仙起初是朱小芬請到家里為弟弟朱幼芬和表弟王蕙芳開蒙的，梅家得知后，便將梅蘭芳也送到朱家借學(xué)。更重要的是，以他年過半百的人生閱歷以及教戲經(jīng)驗，以為單從遺傳學(xué)的角度，就可斷定蘭芳并非一塊不可雕的朽木，因而他對蘭芳傾注了比別人更多的心血。

吳菱仙心地極為善良，他不顧年老體弱，每天天不亮就帶著三個小徒弟 到中山公園等空曠地帶遛彎喊嗓，一練就是兩個多小時，練完后，他再帶他們回到朱家，吃過早飯便開始教戲。吳菱仙教學(xué)步驟是先教唱詞，待學(xué)生將唱詞背得滾瓜爛熟后，他再教唱腔。為了讓三個孩子便于接受，他在教唱腔時，總是先講戲的劇情故事，再解釋唱詞含義，三個孩子理解了唱詞，學(xué)起唱腔來就容易多了。

他為了使學(xué)生基本功學(xué)得扎實，在桌上擺放著十枚刻著“康熙通寶”的白銅制錢，用這些錢代替計數(shù)器。學(xué)生每唱一遍，他便取下一枚銅錢，放在一邊的漆盤內(nèi)，直到十枚銅錢全部拿完，然后再將銅錢放回原處，重新開始。因此每段唱腔，學(xué)生至少要唱上幾十遍。對有些比較難上口的唱段、唱腔，他更是要求精益求精，他認(rèn)為只有打牢無比堅實的基礎(chǔ)，以后學(xué)的東西才不至于走樣，就算時間再長也不會被遺忘。

1902年，吳菱仙受梅雨田的委托，為八歲梅蘭芳的開蒙老師，開始教梅蘭芳學(xué)戲。當(dāng)時吳菱仙已有五十多歲。因曾與梅蘭芳的祖父梅巧玲共事多年，交往甚厚。教戲時特別認(rèn)真，每天天不亮，就帶著梅蘭芳到北京中山公園等處去喊嗓子，喊完嗓子叫著梅蘭芳回到家里吃早點(diǎn)，再到梅蘭芳堂姐夫朱小芬家教戲。教唱腔時，先講劇情，再解釋唱詞；學(xué)唱腔疲倦了，就教身段；練累了再坐下來學(xué)唱；唱得打瞌睡了，就用戒方（教戲和打?qū)W生用的板子）輕輕地拍提醒一下。

從教學(xué)第一出開蒙戲《戰(zhàn)蒲關(guān)》開始，四年中吳菱仙共教梅蘭芳正工青衣戲《二進(jìn)宮》、《桑園會》、《武家坡》、《霸王別姬》、《天女散花》、《玉堂春》、《嫦娥奔月》、《御碑亭》《三娘教子》、《彩樓配》、《三擊掌》、《宇宙鋒》、《祭塔》、《二度梅》、《別宮》等，另外配角戲，如《桑園寄子》、《浣紗計》、《朱砂痣》、《岳家莊》、《九更天》、《搜孤救孤》共約三十多出戲。正工青衣戲的主要角色都是扮演端莊穩(wěn)重的古代女性，最重唱工，表演上要求笑不露齒，行不動裙，出場時必須采取抱肚子的身段，一手下垂，一手捧腹，正身行進(jìn)，目不轉(zhuǎn)睛，表情呆滯，冷若冰霜。因而形成觀眾對這類角色重聽不重看的習(xí)慣。花旦則是表現(xiàn)活潑的女性，重點(diǎn)在于表情，身段、科諢。服裝色彩也比較絢麗，花旦的臺步動作與青衣是有顯著區(qū)別的。按舊時規(guī)矩，青衣，花旦各抱一工，不許兼唱，界限劃分得十分嚴(yán)格。

1904年8月17日初秋，有一班社在北京前門廣和樓演出《天河配》，吳菱仙與班主商議好，叫當(dāng)時只有十一歲的梅蘭芳出演《鵲橋密誓》中的織女。這是梅蘭芳首次登臺，無論是扮相、還是唱、念、表演得都很好，吳菱仙非常高興，更增強(qiáng)了他的“課徒”信心。

吳菱仙打破了梨園子弟“先學(xué)戲后登臺”的常規(guī)，在梅蘭芳離開“喜連成”科班后，就叫他隨搭班，隨學(xué)戲。在實踐演出中提高藝術(shù)，所以梅蘭芳很早就搭大班社演戲了。雖然梅蘭芳離開了老師吳菱仙，但始終保持師生的密切關(guān)系。就在梅蘭芳到了結(jié)婚年齡，吳菱仙和詩人羅癭公共同把他的女弟子福芝芳介紹并做媒給梅蘭芳，并由吳菱仙的二兒媳婦做接親娘到福家接的親。

吳菱仙教學(xué)步驟是先教唱詞，待學(xué)生將唱詞背得滾瓜爛熟后，他再教唱腔。為了讓三個孩子便于接受，他在教唱腔時，總是先講戲的劇情故事，再解釋唱詞含義，三個孩子理解了唱詞，學(xué)起唱腔來就容易多了。

吳菱仙雖說是舊時代的先生，但卻深諳兒童心理學(xué)，他知道孩子坐不住，便常變換教學(xué)方法，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)他們唱得有些不耐煩了，就即時收住，改教他們基本功或練身段，筋骨活動開了，人也有了精神，這時再讓他們坐下繼續(xù)練唱。

孩子終究是孩子，對枯燥乏味的學(xué)習(xí)有一種本能的厭煩，上課開小差的事就經(jīng)常發(fā)生。吳菱仙與一般教書先生一樣，教戲時端坐在椅子上，桌子上放著一塊長方形的木質(zhì)“戒方”。戒方的用處有兩種，一是用來拍板，二是用來責(zé)打思想不集中的學(xué)生。學(xué)生站在桌旁，隨時提防著戒方不知什么時候就落在自己的頭上。

可吳菱仙的戒方卻從來沒有打過他的學(xué)生，特別是對他所鐘愛的梅蘭芳，他甚至連大聲呵斥都不曾有過。他為了使學(xué)生基本功學(xué)得扎實，在桌上擺放著十枚刻著“康熙通室”的白銅制錢，用這些錢代替計數(shù)器。學(xué)生每唱一遍，他便取下一枚銅錢，放在一邊的漆盤內(nèi)，直到十枚銅錢全部拿完，然后再將銅錢放回原處，重新開始。因此每段唱腔，學(xué)生至少要唱上幾十遍。對有些比較難上口的唱段、唱腔，他更是要求精益求精，他認(rèn)為只有打牢無比堅實的基礎(chǔ)，以后學(xué)的東西才不至于走樣，就算時間再長也不會被遺忘。

吳菱仙是位列“同治十三絕”的名旦時小福的弟子。時小福(1846—1900)，原名慶，又名小馥，字琴香，又字紉之，號贊卿，乳名阿慶。寓所位于宣武區(qū)豬毛胡同(今朱茅胡同)，堂號“綺春堂”，故亦稱綺春主人。原籍江蘇吳縣(今蘇州)。生于道光二十六年九月初九，12歲來到京城，始從一陳姓者習(xí)皮黃青衣。后人鄭秀蘭之“春馥堂”，從徐阿福(字蘭芳，號丹初，又號倩芬)學(xué)昆旦兼皮黃青衣，私淑胡喜祿、梅巧玲，兼取兩家之長，并有所發(fā)展創(chuàng)新。其嗓音委婉嘹亮，吐字發(fā)音真切，唱腔激昂極富情韻。出演后即聲譽(yù)大噪，雖享名稍晚于胡喜祿，但其聲名卻不相上下。時人稱其演唱“氣充韻沛”，“一字一腔皆細(xì)針密線”，“引頸一歌，滿園百諾”，“至節(jié)烈悲憤處，能感人泣下”。足以說明其演唱頗佳，曾有“天下第一青衣”之譽(yù)。 時小福戲路極寬，昆亂不擋。且扮相秀麗端莊，故各班社爭相聘請。擅演《彩樓配》、《三擊掌》、《探寒窯》、《武家坡》、《汾河灣》、《祭江》、《祭塔》、《桑園會》、《金水橋》、《南天門》、《二進(jìn)宮》、《宇宙鋒》、《六月雪》等。尤其《三娘教子》，曾享名一時。昆曲《小宴》、 《陽關(guān)折柳》等，也是他的拿手佳作。

梅蘭芳九歲那年，到他姐夫朱小芬（即朱斌仙之父）家里學(xué)戲。同學(xué)有他表兄王蕙芳和朱小芬的弟弟幼芬。吳菱仙是他們開蒙的老師。梅蘭芳第一出戲?qū)W的是《戰(zhàn)蒲關(guān)》。

吳菱仙先生是時小福先生的弟子。時老先生的學(xué)生都以仙字排行。吳老先生教梅蘭芳的時候，已經(jīng)五十歲左右。梅蘭芳那時住在朱家。一早起來，五點(diǎn)鐘就帶梅蘭芳到城根空曠的地方，遛彎喊嗓。吃過午飯另外請的一位吊嗓子的先生就來了，吊完嗓子再練身段，學(xué)唱腔，晚上念本子。一整天除了吃飯、睡覺以外，都有工作。

吳菱仙先生教唱的步驟，是先教唱詞，詞兒背熟，再教唱腔。吳菱仙坐在椅子上，梅蘭芳站在桌子旁邊。吳菱仙手里拿著一塊長形的木質(zhì)“戒方”，這是預(yù)備拍板用的，也是拿來打?qū)W生的，但是吳菱仙并沒有打過梅蘭芳。吳菱仙的教授法是這樣的：桌上擺著一摞有“康熙通寶”四個字的白銅大制錢（當(dāng)時的幣制是銀本位，銅錢是輔幣。有大錢、小錢的區(qū)別，兌價亦不同。這類精制的康熙錢在市上已經(jīng)少見，大家留為玩品，近于古董性質(zhì)）。譬如今天學(xué)《三娘教子》里“王春娥坐草堂自思自嘆”一段，規(guī)定學(xué)二十或三十遍，唱一遍拿一個制錢放到一只漆盤內(nèi)，到了十遍，再把錢送回原處，再翻頭。有時候梅蘭芳學(xué)到六七遍，實際上已經(jīng)會了，他還是往下數(shù)；有時候梅蘭芳倦了，嘴里哼著，眼睛卻不聽指揮，慢慢閉攏來，想要打盹，他總是輕輕推梅蘭芳一下，梅蘭芳立刻如夢方醒，掙扎精神，繼續(xù)學(xué)習(xí)。他這樣對待學(xué)生，在當(dāng)時可算是開通之極；要是換了別位教師，戒方可能就落在梅蘭芳的頭上了。

吳先生認(rèn)為每一段唱，必須練到幾十遍，才有堅固的基礎(chǔ)。如果學(xué)得不地道，浮光掠影，似是而非，日子一長，不但會走樣，并且也容易遺忘。

關(guān)于青衣的初步基本動作，如走腳步、開門、關(guān)門、手式、指法、抖袖、整鬢、提鞋、叫頭、哭頭、跑圓場、氣椅這些身段，必須經(jīng)過長時期的練習(xí)，才能準(zhǔn)確。