林啟，生于清道光十九年(公元1839年)，字迪臣，福建侯官人。他是清同治甲子(公元1864年)舉人，于清光緒丙子二年(公元1876年)中進士，擔(dān)任過編修，陜西學(xué)政，后又任浙江道監(jiān)察御史。提出過“簡文法以核實政、汰冗員以清仕途、崇風(fēng)尚以挽士風(fēng)、開利源以培民命”的政主張。

　　甲午戰(zhàn)爭中，清軍戰(zhàn)敗，可慈禧太后卻挪用建海軍的經(jīng)費去建造頤和園。林啟聽后十分氣憤，毅然上書：“請罷頤和園之役，以蘇民國”，得罪了慈禧太后和親貴大臣，被外放到浙江任衢州知府。他在衢州任職雖不到兩年，卻做了許多好事，這些好事概括起來，主要集中在兩大方面：一是重視生產(chǎn)，發(fā)展經(jīng)濟；二是興辦教育。后來又調(diào)到杭州任知府。他摒棄一切官場陋規(guī)，剛正廉明，勤于治理，倡導(dǎo)務(wù)實之風(fēng)，杭州市民稱他“守正不阿，精明篤實。”史書記載，林啟“守杭五年，政平人和”，“治杭得其政，養(yǎng)士得其教，為匹夫匹婦得其利”。

　　林啟最大的政績，還在于他興辦教育，開創(chuàng)了杭州近代教育的先河。 林啟治杭四年，在興學(xué)建�；顒又杏型怀鲐暙I。他建議浙江巡撫利用籍沒的普慈寺寺屋興辦新式學(xué)堂，取名求是書院。求是書院在光緒二十三年正月成立，浙江和杭州的近代高等教育從此開始。初辦時，林啟兼任總辦，每逢望日(每月十六日)，總親臨書院課學(xué)，命題閱卷，督促甚勤。

　　林啟認(rèn)為：“居今日而圖治，以培養(yǎng)人才為第一義。居今日而育材，以講求實學(xué)為第一 義。”清光緒二十三(公元1897年)，林啟在杭州蒲場巷普慈寺原址創(chuàng)辦了“以講求實學(xué)為第一義”的求是書院。當(dāng)時的浙江巡撫廖壽豐任命林啟為“求是書院”總辦，負責(zé)確定章程、延聘師資、招收學(xué)生等事宜。書院開設(shè)了數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)、史地、博物、音樂、英語、日語等現(xiàn)代課程，購置了教學(xué)儀器和圖書，還聘請了美國人王令賡擔(dān)任總教習(xí)，請兩位具有革新思想的學(xué)者任教習(xí)，成為當(dāng)時傳播新知識、新思想的場所，邵裴子曾說求是書院“為浙江革命思想重要源泉之一。求是書院成立不過三年而校內(nèi)革命思想已蓬勃發(fā)展，后來參加革命的亦有其人，成為本省及全國革命史上不可或缺之一部分”。求是書院后來發(fā)展成為全國著名的浙江大學(xué)。

　　林啟十分關(guān)注蠶桑，在任衢州知府時，就大力提倡發(fā)展蠶桑。調(diào)任杭州知府后，他看到由于蠶桑技術(shù)落后等原因，“蠶病蠶窳而絲劣”，蠶絲生產(chǎn)衰退，農(nóng)民養(yǎng)蠶欠收，就興辦了注重課堂教學(xué)與實習(xí)的蠶學(xué)館（現(xiàn)浙江理工大學(xué)），目的在于除去蠶之微粒子病，選育佳種，把優(yōu)良的飼養(yǎng)技術(shù)傳授給學(xué)生，然后推廣到民間。蠶學(xué)館在金沙港一帶擇30多畝地為館址，經(jīng)費由布政司撥給。蠶學(xué)館設(shè)有動植物、理學(xué)、蠶體生理、病理、解剖、氣候、土壤、飼育、植桑、繅絲、采種等課程，是當(dāng)時中國開設(shè)課程最多的綜合性高校，理工結(jié)合，比同期的華夏大學(xué)開設(shè)課程還多。并在杭州城內(nèi)和湖州設(shè)置了試驗場。蠶學(xué)館學(xué)制為兩年，學(xué)生多為秀才，向全國招生。蠶學(xué)館不僅供給伙食，還給每個學(xué)生3塊錢零用錢。林啟自兼總辦，請在法國留學(xué)時學(xué)過選種的江生金任總教習(xí)，聘請了日本蠶學(xué)家轟木長子、前島次郎、西德德太郎等為教習(xí)。還派畢業(yè)生去日本學(xué)習(xí)養(yǎng)蠶和制絲技術(shù)。蠶學(xué)館的興辦，對全國蠶桑絲綢業(yè)的發(fā)展作出了重要貢獻.蠶學(xué)館現(xiàn)已發(fā)展成為全國著名的創(chuàng)新性大學(xué)浙江理工大學(xué)。

　　清光緒二十五年(公元1899年)，林啟又在大方伯原圓通寺建立了養(yǎng)正書塾。這圓通寺里原有和尚，但這些和尚不守清規(guī)，倚仗官勢，做了許多壞事，被百姓告發(fā)。林啟對此事進行了調(diào)查，掌握確鑿證據(jù)后，查封了寺廟，并挫敗了在寺院旁辦廣濟醫(yī)院的英國人梅藤更想要霸占寺院的企圖。當(dāng)時由于維新派剛失敗，清朝廷下令各省停止辦學(xué)，因此林啟只能使用“書塾”的舊名來應(yīng)付朝廷。而實際上，養(yǎng)正書塾是一所中等學(xué)校，開設(shè)了許多現(xiàn)代課程，培養(yǎng)適應(yīng)時代發(fā)展、能為社會所用的人才，設(shè)置的課程有國文、小學(xué)、經(jīng)學(xué)、修身、算術(shù)、歷史、地理、物理、體操、英文、音樂等。教師中有陳叔通、汪希和常為林紓口譯英文小說的魏易等。

　　1901年11月，養(yǎng)正書塾改為杭州府中學(xué)堂。辛亥革命以后，改稱浙江省立第一中學(xué)校。1923年，和省立第一師范學(xué)校合并。1927年起高初中分置，高中稱為省立杭州高級中學(xué)。林啟為杭州中等學(xué)校的創(chuàng)辦開了先河。以后，杭州一些中等學(xué)校陸續(xù)開辦起來。

　　作為文化人，林啟十分仰慕隱居孤山的林和靖。隨著時問的流逝，到林啟所在的時代，孤山的梅樹已減少了許多。為了表達對林和靖的敬意，恢復(fù)林和靖當(dāng)時隱居的環(huán)境，林啟在孤山補種了百株梅樹，讓梅香永飄孤山，永伴林逋。

　　1900年4月24日，林啟在杭州去世，享年62歲。

　　林啟去世后，他的后人要把他的遺體運回家鄉(xiāng)福建安葬，杭州人民則要求把他安葬在西湖旁，雙方爭執(zhí)不休。最后，還是因為林啟生前有“為我名山留片席，看人宦海渡云帆”的詩句，林家子孫才不得不同意把林啟安葬在孤山北麓。林啟墓的墓門做成石牌坊，牌坊石柱上的對聯(lián)是：

　　樹人百年，樹木十年，樹谷一年，兩浙無兩；

　　處士千古，少尉千古，太守千古，孤山不孤。

　　橫額為：古之遺愛。

　　墓旁設(shè)有林社，供奉著林啟的塑像。一度挪作他用，2004年有關(guān)方面進行了恢復(fù)修葺，并在林社邊增設(shè)了林器塑像。其中有一幅挽聯(lián)這樣寫道：

　　教育及蠶桑，三載賢勞襄太守；追隨有梅鶴，一龕香火共孤山。