陳然，1923年12月18日出生于河北省香河縣；出生后第二年即隨家人移居北京。后又因父親的工作調動而搬家，到過上海、蕪湖等地。

抗戰(zhàn)爆發(fā)后，他隨家人流亡到湖北宜昌等地。1938年夏，15歲的陳然在鄂西投入抗日救亡運動并參加了中國共產黨領導的“抗戰(zhàn)劇團”。1939年3月由程季華介紹加入中國共產黨，同年7月與幾個抗戰(zhàn)劇團的同志前往沙洋前線搶救難童。

1940年，陳然得到組織批準前往革命圣地延安，但因戰(zhàn)局混亂，加上自己又身染瘧疾，未能如愿，數月后輾轉到達重慶與家人會合。

1942年，由于原來在宜昌抗戰(zhàn)劇團和陳然同一個黨小組的向長忠的叛變，組織上決定陳然馬上離開重慶到外地去，并且暫時斷絕和組織的聯系，待以后組織上再主動派人來找他。陳然逃往江津避難，在江津避難期間，他患了嚴重的痢疾，貧病交加，于1942年秋回到了重慶家里。經過調養(yǎng)，陳然的身體逐漸恢復，但是也失去了組織關系。

1945年10月，陳然來到中糧公司在重慶南岸野貓溪的一所修理加工廠當管理員；與黨失去聯系的陳然沒有消沉，仍積極從事團結群眾、教育群眾等革命工作�？箲�(zhàn)勝利后，為了揭穿國民黨蔣介石集團假和談、真內戰(zhàn)的陰謀，陳然積極參加各種集會，呼吁和平民主，反對獨裁內戰(zhàn)。1945年10月10日根據國共會談達成的《雙十協定》，國民黨反動派被迫于1946年1月召開政治協商會議。會議期間，部分政協代表多次在重慶滄白堂舉行集會，向各界通報會議進展情況。每次陳然都積極到會，了解時局。國民黨反動派為了破壞政協會議，派出大批特務搗亂。一天，窮兇極惡的國民黨特務沖進滄白堂，毆打政協代表和到會群眾，陳然奮起反抗被打成重傷，后被送到醫(yī)院救治，才幸免于難。

全面內戰(zhàn)爆發(fā)后，中共重慶辦事處與新華日報社于1947年2月底被迫撤往延安。重慶陷于白色恐怖之中。陳然聯合幾個進步青年創(chuàng)辦了《彷徨》雜志，團結了許多熱血青年。

1947年夏，陳然在重慶找到了地下黨，恢復了組織關系。為了發(fā)動國統(tǒng)區(qū)民眾反對蔣介石的內戰(zhàn)獨裁，中共重慶市委于1947年秋創(chuàng)辦了《挺進報》。陳然被任命為《挺進報》特支書記并擔任了最機密的印刷工作。陳然是重慶一家小工廠的代理廠長。白天他要在廠里負責工作，夜晚才能進行《挺進報》的印刷工作。

沒有油印機，只能用一塊竹片在蠟紙上括。一張蠟紙只能印30－50份。陳然迎難而進，刻苦鉆研印刷技術，還學會了刻鋼板。后來市委決定刻板、印刷由他一個人負責。這樣不漢可以節(jié)省人力，還可以縮短周轉時間，減少暴露的危險。這樣，《挺進報》的工作就由陳然和另外一個負責收聽廣播的同志（即為劉國鋕烈士亦作劉國志）承擔起來。

由于特殊的斗爭環(huán)境，同辦一張報紙的兩位戰(zhàn)友卻不能謀面，他們只有在信函中互致“革命的敬禮”和“緊握你的手”。兩顆充滿激情的心互相溫暖著、互相激勵著。他們同心協力，使《挺進報》如期出版，在山城回蕩著鏗鏘的革命之聲。

1949年10月28日，在臨刑前的那一刻；一對心動相印的報友熾熱的雙手才緊緊握在一起。

隨著《挺進報》發(fā)行量的不斷增加，工作任務愈來愈重�？贪濉⒂∷�、分送等工作幾乎都是陳然一個人在夜間完成的，白天還要照常去工廠上班。他以超人的精力，高度的警惕性和責任；周密地進行安排，盡心盡力完成黨交給的艱巨任務。

《挺進報》在重慶的秘密發(fā)行，引起了國民黨反動派的極大恐慌。重慶當局曾三次下令限期破案，直到1948年4月20日才從叛徒口中得知《挺進報》的機關住所；上級派人來通知陳然說黨內出現了叛徒，《挺進報》要盡快轉移。要他在22日印好最后一期報紙，晚7點，市委派人來取，爾后迅速轉移。就在21日傍晚時分，陳然突然收到一封沒有署名的短信：“近日江水暴漲，聞君欲買舟東下，僅祝一帆風順，沿途平安�！边@封短信是一位在敵人內部工作的同志直接寫給他的。

陳然接到信后本來可以馬上脫離險境，但他一直堅持到22日下午5時印完最后一期《挺進報》。他剛把蠟紙燒掉，門外就傳來陣陣腳步聲。陳然推開窗戶，把準備好的掃帚掛在窗臺下面的釘子上，這是給同志們的信號。就在這時，幾個便衣特務破門而入，抓走了陳然。

在白公館集中營里，敵人害怕陳然向其他“政治犯”傳播消息，把他獨自囚禁在樓上一間小車房里。正是在這座陰濕的牢籠里誕生了“白宮版”的《挺進報》。

原來，陳然所在的那間牢房，早就被難友們打穿了一個秘密孔道，可以和樓下的難友們取得聯系。通過這個小小的孔道，獄中黨組織傳給陳然半截鉛筆和一些香煙盒紙，要他把外面的消息寫在紙上傳遞出來。陳然忍著劇烈的傷痛，把牢房當作戰(zhàn)場，立即投入了戰(zhàn)斗。在一張香煙盒紙上，他端端正正地寫上一《挺進報》第一期，白公館出版。我黨我軍最近的勝利消息就這樣秘密地傳遍了各個牢房，使堅持獄中斗爭的同志們受到了極大的鼓舞。陳然還設法同隔壁的黃顯聲將軍取得聯系。黃將軍答應利用放風的機會把報紙沿門縫塞給陳然，陳然不斷從報紙上獲得最新消息。從此，我軍節(jié)節(jié)勝利的消息就時常出現在白公館的《挺進報》上，當同志們遭受到毒刑拷打時，受著疾病和傷痛折磨時，讀了獄中《挺進報》，就感到渾身有力量。

在獄中，陳然受盡種種酷刑，始終只承認《挺進報》從編輯、印刷到發(fā)行，全部是他一人所為——他決心犧牲自己，保護組織和同志們，特務們用威脅利誘的辦法要他寫自白書，陳然拿起筆，寫下了驚天動地的詩篇——《我的“自白”書》（被收入滬教版五年級下語文書31課）：

任腳下響著沉重的鐵鐐，

任你把皮鞭舉得高高，

我不需要什么自白，

哪怕胸口對著帶血的刺刀！

人，不能低下高貴的頭，

只有怕死鬼才乞求“自由”；

毒刑拷打算得了什么？

死亡也無法叫我開口！

對著死亡我放聲大笑，

魔鬼的宮殿在笑聲中動搖；

這就是我——一個共產黨員的自白，

高唱凱歌埋葬蔣家王朝。

這就是一個共產黨員的自白，他以浩然正氣，抒發(fā)了對國民黨反動派的仇恨，對無恥叛徒的蔑視，昭示著革命者視死如歸的英雄氣概。

新中國成立的消息傳到監(jiān)獄時，他和難友們抑制不住激動的心情，親手縫制了一面五星紅旗。

1949年10月28日，陳然和其他戰(zhàn)友一起被從白公館、渣滓洞提出，在大坪被槍殺。當反動派罪惡的槍口對準他們時，陳然和戰(zhàn)友們高呼：“毛主席萬歲！”“中華人民共和國萬歲！”陳然犧牲時只有26歲，他的生命雖很短暫，但他生得光榮，死得壯烈！