1892年4月13日，哈里斯出生于英國(guó)切爾特南，其父是駐印文官。哈里斯曾就讀于西廷波恩的預(yù)備學(xué)校和德文的奧哈里斯學(xué)校。畢業(yè)之后，他的父親希望他成為軍人，但遭到他的拒絕。1908年，哈里斯來(lái)到南非的羅德西亞，在那里采金礦、做農(nóng)活，并駕駛過那里的第一輛汽車�！�

　　第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，哈里斯作為一名號(hào)手參加了第1羅得西亞團(tuán)，該團(tuán)曾參加過在德屬西非的戰(zhàn)斗。1915年7月，該團(tuán)解散，哈里斯回到英國(guó)尋找其他參戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。1915年11月，經(jīng)過在陸軍部工作的親戚的幫助，哈里斯參加皇家航空隊(duì)，被任命為少尉，在布魯克斯接受飛行訓(xùn)練。這位未來(lái)的轟炸航空兵司令部司令就這樣開始了他的航空生涯。1916年3月，哈里斯被派往西線，在駐亞眠北面的第11飛行中隊(duì)服役。該中隊(duì)活動(dòng)在索姆河前線，裝備有“威克斯FB5”飛機(jī)，即綽號(hào)“炮車”的老式雙座飛機(jī)。9月，哈里斯轉(zhuǎn)入第70飛行中隊(duì)服役。1917年6月，哈里斯轉(zhuǎn)入第45飛行中隊(duì)，升任飛行小隊(duì)長(zhǎng)。他所在的中隊(duì)，主要任務(wù)是偵察敵情并保護(hù)炮兵觀察機(jī)。1917年11月，他回到英國(guó)，指揮負(fù)責(zé)保衛(wèi)倫敦的第44飛行中隊(duì)。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束前夕，哈里斯榮獲空軍十字勛章。

　　戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，哈里斯成為新組建的皇家空軍的少校軍官。四年大戰(zhàn)的切身經(jīng)歷給哈里斯留下了深刻的印象，尤其是在可怕的戰(zhàn)爭(zhēng)條件下，地面作戰(zhàn)中那曠日持久、徒勞無(wú)益的反復(fù)屠殺，不僅不能取得決定性勝利，而且使交戰(zhàn)雙方精疲力竭�！�戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，已有三個(gè)孩子的哈里斯即面臨著在求職無(wú)望的情況下退役的可能。但是，1919年，哈里斯意外地得到皇家空軍的永久軍職任命狀。隨后，哈里斯前往印度指揮第31飛行中隊(duì)，在陸軍的指揮下參加西北戰(zhàn)場(chǎng)的作戰(zhàn)。1922年11月，又轉(zhuǎn)往伊拉克指揮第45飛行中隊(duì)，負(fù)責(zé)鎮(zhèn)壓部落騷亂和運(yùn)送軍隊(duì)。此后，哈里斯在指揮第58飛行中隊(duì)期間，引起后來(lái)成為皇家空軍參謀長(zhǎng)的查爾斯·弗雷德里克·阿爾杰農(nóng)·波特爾的密切注意，后來(lái)任命哈里斯為轟炸航空兵司令的正是波特爾。

　　到1927年，哈里斯業(yè)已積累了十年的指揮空軍飛行中隊(duì)的經(jīng)驗(yàn)。他運(yùn)送過部隊(duì)和機(jī)器、轟炸過地面目標(biāo)，尤其是他對(duì)發(fā)展夜間轟炸和航行的高難技術(shù)有著突出的貢獻(xiàn)。1927年夏，他晉升為空軍中校。哈里斯通過實(shí)戰(zhàn)也產(chǎn)生了一些新的作戰(zhàn)思想，他認(rèn)為：皇家空軍應(yīng)該擺脫陸軍的控制而獨(dú)立執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)，極力主張發(fā)展高性能的轟炸機(jī)，把空軍轟炸機(jī)部隊(duì)建設(shè)成為一支主力部隊(duì)，在戰(zhàn)爭(zhēng)中對(duì)敵方的重要目標(biāo)實(shí)施大規(guī)模空襲，使其迅速喪失戰(zhàn)爭(zhēng)能力，從而贏得戰(zhàn)爭(zhēng)�！�

　　1927年，哈里斯進(jìn)入坎伯利參謀學(xué)院學(xué)習(xí)。1929年畢業(yè)后，哈里斯赴中東任職三年半。1933年8月至1937年5月，哈里斯在空軍部任職。開始是在作戰(zhàn)與情報(bào)部當(dāng)參謀，后來(lái)?yè)?dān)任計(jì)劃部副部長(zhǎng)。在此期間他致力于發(fā)展新型重轟炸機(jī)。在哈里斯及其同事們的努力下，皇家空軍發(fā)生著根本性的變化。1937年6月，哈里斯改任新組建的轟炸航空兵司令部所屬的第4轟炸航空兵群司令�！�

　　1933年8月至1937年5月，哈里斯在空軍部任職。開始是在作戰(zhàn)與情報(bào)部當(dāng)參謀，后來(lái)?yè)?dān)任計(jì)劃部副部長(zhǎng)。在此期間他致力于發(fā)展新型重轟炸機(jī)。在哈里斯及其同事們的努力下，皇家空軍發(fā)生著根本性的變化。1937年6月，哈里斯改任新組建的轟炸航空兵司令部所屬的第4轟炸航空兵群司令。

　　1938年，哈里斯作為皇家空軍代表團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)訪問美國(guó)，參與購(gòu)買美國(guó)飛機(jī)的談判。同美國(guó)陸軍航空兵官員的接觸對(duì)哈里斯很有啟發(fā)。哈里斯安排購(gòu)買“哈瓦德”和“哈德遜”兩種飛機(jī)。

　　第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，哈里斯（時(shí)為空軍少將）任第5轟炸航空兵群司令，指揮10個(gè)飛行中隊(duì)的行動(dòng)。哈里斯發(fā)現(xiàn)“漢普登斯”轟炸機(jī)能夠攜帶水雷，就指揮實(shí)施轟炸機(jī)對(duì)德國(guó)海岸水域的空中布雷，而其他轟炸機(jī)部隊(duì)隨后也采取同樣的行動(dòng)，結(jié)果使德軍759艘艦船被水雷擊沉或重創(chuàng)，而從事掃雷的德國(guó)海軍人員的傷亡則多達(dá)40％。

　　1940年春，第5轟炸航空兵群參加對(duì)德國(guó)工業(yè)中心實(shí)施的第一次空襲，并轟炸了法國(guó)和比利時(shí)的港口（這些港口集中著大批準(zhǔn)備入侵英國(guó)的艦船）。

　　1940年底，哈里斯升任空軍副參謀長(zhǎng)晉升為空軍中將。哈里斯在研究德國(guó)空軍的轟炸行動(dòng) 的基礎(chǔ)上，根據(jù)“集中火力”的原則，確定“集中轟炸”為轟炸航空兵攻擊德國(guó)工業(yè)城市的 戰(zhàn)術(shù)。此種戰(zhàn)術(shù)的要旨是，皇家空軍除保衛(wèi)本土外，主要應(yīng)大規(guī)模地使用重轟炸機(jī)攻擊（如 有可能的話，在白天實(shí)施攻擊）德國(guó)的工業(yè)，使德軍由于斷絕軍事物資供應(yīng)而輸?shù)絷懙貞?zhàn)爭(zhēng) 。　

　　但這種思想在1939年就受到某種沖擊。白晝轟炸機(jī)很難生還，轟炸航空兵部隊(duì)被迫在夜間執(zhí)行任務(wù)。而1940年和1941年的實(shí)踐證明，轟炸機(jī)無(wú)法準(zhǔn)確地在夜間發(fā)現(xiàn)工廠、船塢和其他軍事設(shè)施。更有甚者，在這段時(shí)間內(nèi)，德國(guó)的防空得到加強(qiáng)，而英國(guó)轟炸機(jī)部隊(duì)的損失卻直線上升。轟炸航空兵部隊(duì)受命放棄長(zhǎng)途空襲。

　　1942年2月，哈里斯出任轟炸航空兵司令之職，不久獲得空軍上將軍銜和爵士頭銜。此時(shí) ，轟炸航空兵正處于十字路口：是放棄通過戰(zhàn)略轟炸戰(zhàn)勝敵人或使敵人喪失作戰(zhàn)能力的夢(mèng)想，還是解決發(fā)現(xiàn)目標(biāo)的難題，恢復(fù)對(duì)德國(guó)必不可少的工業(yè)目標(biāo)的“精確轟炸”？抑或是用對(duì)德國(guó)大都市的轟炸以使平民意志崩潰拒絕再戰(zhàn)來(lái)代替對(duì)工業(yè)目標(biāo)的轟炸？就在此時(shí)，空軍參謀部于2月1日發(fā)出一項(xiàng)著名的命令，命令轟炸航空兵恢復(fù)全面軍事行動(dòng)，目標(biāo)是城市平民；命令還列出18個(gè)城鎮(zhèn)作為第一階段的目標(biāo)。哈里斯愉快地接受了這一命令，因?yàn)檫@符合他關(guān)于把轟炸航空兵重建為一支主力部隊(duì)和利用戰(zhàn)略轟炸戰(zhàn)勝德國(guó)的思想。繼轟炸德國(guó)一些小城市后， 2月14日，空軍參謀部命令轟炸機(jī)部隊(duì)轟炸德國(guó)城市。1942年5月30日，哈里斯出動(dòng)了1046架次轟炸機(jī)夜襲科隆，致使全城遭到了毀災(zāi)性打擊，而英國(guó)僅損失40架飛機(jī)。6月，英國(guó)還先后出動(dòng)近1000架次飛機(jī)對(duì)德國(guó)的埃森、不來(lái)梅海港、�？艘晃錉柗蝻w機(jī)制造廠進(jìn)行襲擊，但由于當(dāng)時(shí)云霧密布，飛機(jī)難以準(zhǔn)確尋找目標(biāo)而未達(dá)到預(yù)定目的。

　　1943年，英國(guó)轟炸機(jī)裝配有特殊的瞄準(zhǔn)儀和名為“探險(xiǎn)者”的地面目標(biāo)掃描雷達(dá)裝置。利用這些新裝置， 可以大大提高轟炸機(jī)搜尋目標(biāo)的能力和轟炸的準(zhǔn)確度。1943年3月至7月，英國(guó)對(duì)斯圖加特和亞琛一帶尤其是魯爾地區(qū)進(jìn)行了43次大規(guī)模的空襲，史稱“魯爾之戰(zhàn)”。其中5月29日的一次夜襲，殲滅了90%的德國(guó)巴門一伍佩爾塔爾式飛機(jī)。在四個(gè)月的轟炸中，魯爾的大部分地區(qū)成為廢墟。 魯爾之戰(zhàn)的勝利，使得哈里斯更加堅(jiān)信自己的“轟炸機(jī)制勝論”。此后，英國(guó)轟炸機(jī)部隊(duì)又在英國(guó)空軍白天空襲的配合下發(fā)起了“漢堡之戰(zhàn)”，英國(guó)出動(dòng)了1.7萬(wàn)架次轟炸機(jī)，對(duì)漢堡及其它一些城市連續(xù)發(fā)動(dòng)了33次大轟炸。大量炸彈和燃燒彈落入漢堡市中心，其它城市也遭到了不同程度的破壞。而英國(guó)損失飛機(jī)僅為總數(shù)的2.8%。

　　哈里斯以極高的熱情進(jìn)行工作。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，轟炸航空兵部隊(duì)士氣高昂，軍紀(jì)嚴(yán)明，訓(xùn)練有素。鑒于哈里斯雷厲風(fēng)行的領(lǐng)導(dǎo)作風(fēng)，他的部下不無(wú)刻薄地稱他為“屠夫”，新聞界和公眾則稱他為“轟炸機(jī)”。

　　1943年6月，空軍參謀部發(fā)出抵近轟炸命令，命令轟炸航空兵轟炸德國(guó)的工業(yè)和平民以配合“D日”作戰(zhàn)行動(dòng)。但哈里斯此時(shí)卻有其堅(jiān)定的想法，即在11月對(duì)柏林進(jìn)行集中轟炸。盡管抵近轟炸命令中所開列的城市里不包括柏林，但他寫信給丘吉爾強(qiáng)調(diào)：“如果有美國(guó)空軍的參加，我們可以炸遍整個(gè)柏林。這將損失我們400至500架飛機(jī)，但卻將使德國(guó)輸?shù)魬?zhàn)爭(zhēng)�！痹谥Z曼底戰(zhàn)役開始前，實(shí)現(xiàn)轟炸機(jī)致勝的夢(mèng)想只有最后一次機(jī)會(huì)了，這實(shí)際上也是哈里斯軍事生涯的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

　　從1943年11月到1944年3月底，哈里斯組織的對(duì)柏林的35次集中轟炸，盡管給了德國(guó)首都以重創(chuàng)，但未能實(shí)現(xiàn)使德國(guó)人崩潰的目的，而且轟炸機(jī)損失嚴(yán)重，僅3月31日在紐倫堡就損失396架飛機(jī)�？哲姴繉�(duì)哈里斯的柏林轟炸反應(yīng)冷淡，并嚴(yán)厲要求哈里斯遵守抵近轟炸命令。但哈里斯卻以天氣和戰(zhàn)術(shù)等為理由，不理睬空軍部明確列出的優(yōu)先轟炸的目標(biāo)。不久，英國(guó)轟炸航空兵受命給即將開始的諾曼底登陸以直接支援，柏林轟炸戰(zhàn)就此結(jié)束。

　　盟軍最高副司令阿瑟·威廉·特德空軍元帥親自謀劃這次轟炸行動(dòng)。哈里斯的轟炸機(jī)群為登陸的盟軍掃清道路，轟炸了德軍的炮兵陣地、鐵路樞紐、軍營(yíng)、飛機(jī)場(chǎng)、軍工廠等要點(diǎn)，任務(wù)完成得相當(dāng)出色，對(duì)諾曼底戰(zhàn)役有著重大的貢獻(xiàn)。

　　戰(zhàn)爭(zhēng)的最后一個(gè)冬天，哈里斯與特德和波特爾的分歧越來(lái)越大，但哈里斯仍然堅(jiān)持自己的做法。考慮到哈里斯的去職將是皇家空軍的一個(gè)巨大損失，波特爾向他做了妥協(xié)。1945年1月，英國(guó)轟炸航空兵的猛烈轟炸摧毀了德國(guó)的德累斯頓市，這是哈里斯“轟炸機(jī)致勝論”的惟一例證。

　　到1945年，英國(guó)皇家空軍轟炸航空兵共有100個(gè)重型轟炸機(jī)中隊(duì)和中型轟炸機(jī)中隊(duì)。1945年5月，歐洲的戰(zhàn)爭(zhēng)宣告結(jié)束，德國(guó)大部分工業(yè)城市成為廢墟。只是在戰(zhàn)爭(zhēng)的最后階段，德軍才失去戰(zhàn)略物資的供應(yīng)，這當(dāng)然是哈里斯轟炸的一大功績(jī)。但是，“轟炸機(jī)致勝論”終于沒有成為現(xiàn)實(shí)。

　　持續(xù)了5年半的對(duì)德空襲，英國(guó)皇家空軍總計(jì)在大約40萬(wàn)架次空襲中投下了130萬(wàn)噸炸彈，為此付出了超過10000架轟炸機(jī)和超過70000名機(jī)組（其中55000人陣亡）的代價(jià)，只有一半人員活著完成了30次空襲任務(wù)而退出第一線。

　　1946年1月1日，哈里斯晉升為皇家空軍元帥。此后不久，哈里斯退出現(xiàn)役。1946年至1953 年，哈里斯出任南非造船公司經(jīng)理。此后即在南非和英格蘭過著退休生活。他對(duì)戰(zhàn)后歷史學(xué) 家和英國(guó)廣播電臺(tái)對(duì)他的批評(píng)雖很反感，但卻始終沒有進(jìn)行他認(rèn)為有損尊嚴(yán)的爭(zhēng)辯�！」�里斯于1984年4月5日在英國(guó)逝世。